【Tuyết băng chính là phép màu của mùa đông; những cơn gió lạnh khắc nghiệt không chỉ mang lại cái chết, mà còn ẩn chứa sự sống tiềm ẩn. Những bông tuyết che giấu những bí mật của quá khứ… Giờ đây, khi bụi bặm đã tan biến, ngươi đã nhận được món quà từ Phát Tu Môn Thị.】

**Người lạ ơi, ngươi đã nhận được sự khai sáng từ “Núi Phát Tu Môn Thị”.**

Bàn tay phải của Hạ Đức lúc này đã đưa vào bên trong ánh sáng màu xanh băng; khi linh hồn khổng lồ bị thu hút vào tâm hồn ông, cơn gió dữ dội như muốn xé toạc không gian.

Vòng đời hiện ra phía sau lưng Hạ Đức; ngay cả những cơn gió lạnh thổi qua cũng không thể làm lay động sức mạnh bắt nguồn từ tâm hồn ông. Ánh sáng linh hồn bốn màu bị gió cuốn đi, để lại những vệt sáng dài lấp lánh; vòng đời đang quay nhanh, hấp thụ sức mạnh của tuyết băng xung quanh và cuối cùng chuyển hóa nó thành ánh sáng màu đồng vàng.

Tro của **Con Bọ Vô Tâm** đã trở thành sức mạnh; từ sâu trong nguồn suối, nó cảm nhận được sức mạnh của ngọn núi tuyết… Cho đến khoảnh khắc này, mọi thứ đều diễn ra như dự đoán:

**Người lạ ơi, ngươi đã khắc được Linh Phù Văn – Tuyết Băng.**

**Phép thuật: Quả Cầu Tuyết Lớn, Hơi Lạnh Của Cloey, Tia Băng Đông Lạnh… đã được nâng lên thành những phép thuật kỳ diệu.**

**Người lạ ơi, trong phạm vi Núi Phát Tu Môn Thị, mọi phép thuật liên quan đến **Tuyết Băng** mà ngươi sử dụng đều sẽ được tăng cường sức mạnh.**

**Người lạ ơi, ngươi đã chạm vào Tiếng Vang Của Nữ Phù Thủy… Nữ Phù Thủy Băng Cloey. Vì đã từng tiếp xúc với những tiếng vang có nguồn gốc giống nhau, lần này ngươi sẽ không nhận được quyền bỏ phiếu.**

Hạ Đức không quan tâm đến Linh Phù Văn đầu tiên trong chuỗi chín vòng đó; thay vào đó, ông ngạc nhiên khi thấy bàn tay phải mình đang nắm lấy một cánh tay quen thuộc.

Cô gái tóc bạc, thân hình nhỏ bé và trong suốt không ở bên trong ánh sáng đó, mà đứng bên cạnh nguồn sáng; lúc này, Cloey đang mỉm cười nhìn lên ông. Kể từ khi họ vượt qua thời gian và không gian từ **Bến Cảng Cát Đen**, Cloey chưa hề nói gì; cô chỉ muốn trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, hãy nhìn thấy toàn bộ con người Hạ Đức.

“Nữ Phù Thủy Cloey… Em đã biết rằng anh chắc chắn sẽ xuất hiện ở đây vào Thế Kỷ Thứ Sáu?”

Hạ Đức ngay lập tức hỏi, rồi đưa toàn bộ cơ thể mình vào trong ánh sáng lạnh lẽo đó, ôm lấy cô gái nhỏ bé vào lòng.

Cô gái nhẹ nhàng gật đầu.

“Vì vậy, có điều gì đó ở ngọn núi này… Em ngh

Cô gái đang trong vòng tay anh biến mất, và cơn bão tuyết dữ dội xung quanh cũng tan biến hoàn toàn vào lúc này. Chiếc Vòng Mệnh Hoàn khổng lồ lơ lửng giữa căn hội trường nhỏ bé; hai cô gái là Leinhardt và Larsen, buộc phải di chuyển ra gần bức tường, đều ngạc nhiên khi thấy Hạ Đức vẫn đang ôm không khí, quỳ gối trên mặt đất.

“Mèo ơi?”

Khi cơn gió tạnh đi, con mèo lại hiện ra từ lòng Hạ Đức. Nhưng sau khi nhìn quanh không thấy gì mới mẻ, nó lại rút đầu vào lòng anh.

Chiếc Vòng Mệnh Hoàn dưới sự kiểm soát của Hạ Đức dần biến mất trong làn sương hơi nước. Sau khi bình tĩnh lại, anh đứng dậy và nhận thấy nàng phù thủy vẫn đang nhìn về phía chiếc Vòng Mệnh Hoàn đã biến mất.

“Tại sao nó lại to đến thế… Ý tôi là, chuyện gì vừa xảy ra vậy? Anh vừa thi triển phép thuật vừa nói chuyện với chúng tôi, rồi đột nhiên biến mất khoảng ba giây, sau đó lại xuất hiện trở lại.”

“Tôi đã thấy một luồng ánh sáng… Không phải ảo giác đâu… Có vẻ như tôi đã được đưa đến một nơi nào đó.”

Nhưng khi Hạ Đức tiến lên trong cơn gió, anh không sử dụng “khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ” để định vị.

Anh mô tả sơ qua sự việc vừa rồi cho cô Larsen nghe, nhưng cô ấy không hiểu lắm; trong khi đó, Claire Leinhardt thì ngẩng đầu lên vì kinh ngạc. Cô nhìn quanh căn hội trường cũ kỹ này, nhìn những bức bích họa miêu tả các nghi lễ của người Pháp Thú cổ đại, rồi bất ngờ đưa tay ra nắm lấy tay Hạ Đức:

“Hãy đợi một chút… Chúng ta nên quay lại gặp ông ngoại đi… Tôi thực sự không thể tin nổi chuyện này có thể xảy ra.”

“Cụ thể thì đây là tình huống gì vậy?”

Nét mặt nàng phù thủy trở nên rất nghiêm túc:

“Những gì anh mô tả, tôi đã từng nghe ông ngoại và mẹ kể đi kể lại nhiều lần khi còn nhỏ. Đây là điều chỉ xảy ra khi những vị tu sĩ của người Pháp Thú trải qua quy trình chính thức để trở thành ‘trưởng lão’, và khi núi tuyết ban tặng ân huệ cho họ.”

Những vị tu sĩ mạnh mẽ sẽ bước vào một nơi nào đó trong núi tuyết mà loài người không thể tìm thấy, sau đó tiến về phía ánh sáng phía trước trong cơn gió lạnh… Nếu họ có thể đến được điểm cuối, họ sẽ nhận được sức mạnh từ núi tuyết. Ông ngoại của tôi đã có thể sử dụng sức mạnh của ngọn núi thiêng liêng để giúp anh tự mình xuống núi, chính là vì ông ấy đã trải qua nghi lễ đó.”

Nhưng trường hợp của Hạ Đức có lẽ khác… Anh không cảm thấy mình có thể sử dụng sức mạnh từ núi tuyết dưới chân mình:

“Theo suy đoán của tôi, có lẽ tôi đã giúp núi

Sau đó, ba người không vội vàng rời đi ngay. Nữ pháp sư dẫn các học trò của mình lên núi, ban đầu là muốn cùng lúc tiến hành nghi thức rửa tội và ban phước cho bà và Hạ Đức, để họ trở nên may mắn hơn trong khu vực núi tuyết này. Nhưng giờ đây, Hạ Đức đã không cần điều đó nữa, vì vậy bà đã dành thêm nửa giờ để tiến hành nghi thức riêng cho các học trò của mình, sau đó mọi người mới cùng nhau trở về thị trấn Kell-Todd.

Khi gặp lão già Harald ở bến cảng vào lúc 4 giờ chiều, gần như không thể nhận ra ông vẫn đang bị thương; ông đang cùng một số linh mục trung niên kiểm kê hàng hóa cần thiết cho nghi thức buổi tối.

Thấy cháu gái mình trở về an toàn, ông rất vui mừng:

“Tôi đã nhận được thư các bạn gửi về, thông tin về những kẻ theo giáo phái xấu xa đã được chuyển đến giáo hội rồi. Chuyện về cái vỏ rắn kia, chúng ta sẽ thảo luận vào tối nay. Hiện tại, tất cả các làng mạc đều đã nhận được thông báo, cần phải cảnh giác với những kẻ sử dụng phép thuật trái phép xuất hiện. Các bạn không sao thì tốt rồi… Tôi cứ nghĩ các bạn sẽ trở về ngay vào buổi trưa mà.

Hãy nghỉ ngơi một lát đi. Nghi thức do ông Hoa Sinh chuẩn bị sẽ sớm hoàn thành, có thể tiến hành trước bữa tối. Còn về việc của 【Ác Vận Giáo】, Claire ạ, người dân Fatu trên đảo của họ chưa bao giờ sợ hãi ai cả.”

“Ông ngoại, bây giờ ông không thấy có điều gì bất thường ở anh ấy sao?”

Nữ pháp sư lại đẩy Hạ Đức lên phía trước, khiến cậu suýt va phải những thùng cá trên bến cảng.

Người đàn ông mặc chiếc áo khoác len dày dặn quan sát kỹ lưỡng Hạ Đức dưới bóng núi tuyết:

“Mặt cậu ấy hồng hào, sáng bóng; da cậu ấy còn đẹp hơn cả làn da của hầu hết những cô gái trẻ tuổi ở thị trấn này, phải không? Ông Hoa Sinh, chắc hẳn ông rất giỏi chăm sóc da, đúng không?”

“À, không hề.”

“Ông ngoại, tôi không đang nói về điều đó đâu!”

Người đàn ông cười vui vẻ:

“Claire, tôi chỉ đùa với các bạn thôi… Tâm trạng của con sao còn không bằng tôi khi còn trẻ chứ? Tất nhiên tôi đã nhận ra rồi… Cả cậu ấy lẫn học trò của con đều đã nhận được phước lành từ núi tuyết; nghi thức rửa tội diễn ra rất suôn sẻ, phải không?”

Đáp án này chắc chắn không phải là điều mà cô ấy mong muốn… Cuối cùng, nữ pháp sư mới kể cho lão già Harald nghe về những gì vừa xảy ra. Nghe xong, phản ứng đầu tiên của ông là không tin:

“Ngoài người dân Fatu, chưa từng có ai nhận được ân huệ từ núi tuyết cả.”

Nhưng ông không phải

“Hoa Sinh thưa ngài, tối nay có thể về muộn một chút được không? Hoặc là ở lại trong thị trấn luôn cũng được, tôi sẽ viết thư báo cho bốn vị trưởng lão khác biết để họp tại Đại Sảnh Núi Tuyết tối nay.”

“Có cần thiết đến mức đó không? Anh ta chỉ là được Núi Tuyết ban phước thôi, đâu phải là chuyện xấu gì đâu.”

Cô gái tóc màu bạch kim lập tức hỏi. Trưởng lão Hà Lạc Đức nhận ra ý định của cháu gái mình và cảm thấy khá bất đắc dĩ:

“Chỉ là thảo luận một số vấn đề liên quan thôi, không phải chuyện lớn gì đâu. Hơn nữa, Hoa Sinh thưa ngài cũng chắc hẳn muốn hiểu rõ nguyên nhân đằng sau những điều này mà.”

Hạ Đức gật đầu:

“Sau khi buổi lễ vào buổi tối kết thúc và xác định được số lượng thanh kiếm ma, tôi sẽ trở về thành phố trước, rồi quay lại sau khoảng bảy giờ tối.”

Thực ra, anh ta chỉ muốn về nhà ăn cơm mà thôi:

“Tôi cũng có một số điều muốn hỏi các vị trưởng lão. Hôm nay, ngoài cái vỏ rắn kia ra, tôi còn phát hiện thêm một số thứ khác… Có lẽ dưới chân ngọn núi này còn ẩn chứa điều gì đó?”

Vị lão đội mũ sừng bò thở dài sâu:

“Tôi đã đoán trước rằng bạn sẽ hỏi, nhưng không ngờ lại sớm đến thế. Được thôi, tối nay tôi sẽ trả lời cho bạn một số câu hỏi… Nhưng có một số điều ngay cả chúng tôi cũng không biết. Vì nếu buổi lễ Vạn Linh Tiết được tiến hành đúng hạn, thì Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo sẽ được mưa thuận gió hòa… Vậy thì đừng làm những việc thừa thãi nữa. Suốt bao năm qua, từ đời này sang đời khác, các tu sĩ và trưởng lão đều nghĩ như vậy.”

Cô bé Rheinhardt lo lắng vì trưởng lão Hà Lạc Đức vẫn đang bị thương và vẫn tiếp tục làm việc ở bến cảng, nên muốn ở lại giúp đỡ. Cô cũng yêu cầu cô bé Larsen đưa Hạ Đức trở về Khách Sạn Cây Cá để nghỉ ngơi trước. Nhưng vị lão không muốn cháu gái mình ở lại đó, cuối cùng ông cũng “đuổi” cô ấy đi.

Nữ phù thủy đành phải đưa hai người trở về Khách Sạn Cây Cá… Thực ra, từ khách sạn có thể nhìn thấy hầu hết tình hình ở bến cảng.

Còn hơn một giờ nữa mới đến hoàng hôn, Hạ Đức và nữ phù thủy trong lúc rảnh rỗi đã trò chuyện về những sự kiện gần đây xảy ra trên đảo. Câu chuyện bắt đầu từ những thanh kiếm ma, sau đó nhanh chóng liên quan đến các vật phẩm liên quan đến số phận, những kẻ theo đạo dị đoan, thậm chí cả những sinh vật ác quỷ cổ đại… Cuối cùng, tất cả đ