“Không phải là dê núi đâu, tôi muốn nói đến loài kỳ lân một sừng.”

“Bạn có kỳ lân một sừng à?”

Không chỉ cô Leinhart mà ngay cả cô Larsen, người đang ngồi yên bên cạnh giáo viên, cũng đều nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên. Hạ Đức vội vàng lắc đầu:

“Tôi muốn nói đến những sinh vật kỳ lạ như kỳ lân một sừng thôi. Nữ tu Davlin đã từng nói với tôi rằng trong khu rừng Duy Tư Tháp có một đàn Lục Hành Điểu hoang dã không ai quản lý, chúng lang thang suốt ngày trong rừng. Chúng ta có thể nuôi vài con để sử dụng khi đi lên núi, sao nhỉ? Tôi được biết chúng rất giỏi leo núi; những con Lục Hành Điểu trưởng thành, mạnh mẽ, sau khi lao đà, thậm chí có thể chạy trên mặt hồ nữa đấy.”

Đôi mắt của cô học trò nữ phù thủy tóc bạch kim bỗng sáng lên; rõ ràng cô ấy chưa bao giờ thấy Lục Hành Điểu thực sự. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô không vội vàng đồng ý với đề xuất của Hạ Đức:

“Ý tưởng này có thể xem xét được. Bộ lạc của chúng tôi không cấm những sinh vật đáng yêu như vậy lên núi, nhưng liệu những con Lục Hành Điểu ở khu rừng Duy Tư Tháp có liên quan gì đến những chuyện bạn biết về nơi đó không?”

Cô hỏi lại, đồng thời điều khiển chiếc thuyền chậm rãi để tránh cho ba người họ lao vào biển.

Hạ Đức gật đầu:

“Biết đấy. Nữ tu Davlin đã kể với tôi, và còn nói rằng có rất nhiều phù thủy đã tham gia vào trận chiến ác liệt đó. Cô Leinhart, cô và cô Larsen không có mặt à? Nghe nói gần như một nửa số thành viên của Nghị Trường Các đều có mặt lúc đó đấy.”

Cô gái trẻ tóc bạc lộng lẫy tỏ ra hơi ngượng ngùng:

“Ngài Nghị Trưởng Các đã nói rằng lúc đó nghị viện thiếu người, vì vậy nếu tôi có thời gian, tôi sẽ cố gắng hỗ trợ khu rừng Duy Tư Tháp. Nhưng tôi và Sử Đại Lạp đã bị việc ở Vương quốc Quần đảo kéo dài thời gian; khi Thời Ngã ở Kailagri, chúng tôi muốn khai thác mỏ ở đó, nhưng lại vướng vào những tranh chấp giữa người dân địa phương với người sói, linh thú có đầu hươu, và một vật báu cấp hiền triết. Đúng vậy, Vương quốc Quần đảo nằm ở nơi hẻo lánh, mật độ sinh vật kỳ lạ ở đó cao hơn nhiều so với Lục địa Cũ. Khi chúng tôi giải quyết xong những vấn đề đó và trở về, trận chiến ở khu rừng đã kết thúc rồi. Tuy nhiên, mọi người trong nghị viện đã xử lý rất tốt; tôi cũng sắp được thăng lên cấp mười hai, và sau này

Vì đã nhận được thông tin trước từ lão già Harald, nên Hạ Đức cũng biết rõ về hai địa điểm đó: một là nguồn suối ở chân núi tuyết, và cái kia là hội trường trong núi đã bị bỏ hoang.

Ba người chèo thuyền đến chính là nguồn suối ấy, nằm ở chân núi phía bắc của dãy núi tuyết. Trước khi đến nơi, cô ấy kể lại về nguồn suối này – khi còn nhỏ, cô thường xuyên đến đó chơi:

“Nước ‘tuyết sơn thủy’ thực sự do các linh mục người Fatu chế tạo ra chỉ có thể lấy nước từ một số nguồn cụ thể làm nguyên liệu. Bản công thức thực sự thì ngay cả tôi cũng không biết; chỉ nghe nói cần có ‘thủy hạ’, ‘thủy trung’ và ‘thủy thượng’. Nguồn suối bị ô nhiễm kia chính là một trong những nguồn ‘thủy hạ’ đó. Nước ở đó cực kỳ lạnh giá; nếu người bình thường uống trực tiếp trong thời gian dài, chắc chắn sẽ không sống quá tuổi 25.”

Chiếc thuyền đưa họ đến bến cảng của làng Gaeranger ở chân núi phía bắc dãy núi tuyết. Vị linh mục lớn tuổi của làng đã đợi họ ở đó từ sớm. Nhóm người không dừng lại lâu trong làng, mà tiếp tục đi về phía chân núi. Nguồn suối nằm ở ngoài trời, nhưng vì đã bị ô nhiễm, để ngăn chặn sự lan rộng của ô nhiễm, các linh mục đã đóng kín khu vực xung quanh nguồn suối và cử người canh gác.

Vị linh mục lớn tuổi trong làng đưa ba người đến lối vào con đường bên cạnh rừng thông. Ông ta mặc áo mưa và đội mũ len, sau khi cảnh báo họ về sự hiện diện của một số con quái vật lang thang trong khu vực bị ô nhiễm, ông ta lại tò mò hỏi Claire Rheinhardt:

“Cô bé Claire nhỏ ơi, liệu đại lão già có muốn cô tham gia lễ hội Vạn Linh năm nay không?”

Có vẻ như tất cả những người già trong làng ở chân núi tuyết đều biết cô ấy.

“À, lần này đừng nhảy xuống nguồn suối chơi đâu nhé… Nếu bị đóng băng rồi mới bò lên và nói rằng mình vô tình té xuống thì thật là không hay đâu.”

Nữ phù thủy nắm lấy tay Hạ Đức và cô Larson, kéo họ đi nhanh hơn.

Con đường quanh co xuyên qua rừng thông, dẫn đến những nơi xa xôi chưa được khám phá. Khi đi qua khu vực 【Lâm Gian】, Mễ Á đã thức dậy và chạy lên vai Hạ Đức, nhìn quanh. Cô Larson đi ở phía sau, nên cứ ngước nhìn chiếc đuôi của con mèo đang đung đưa, không biết đang nghĩ gì.

Rất nhanh sau đó, Hạ Đức đã cảm nhận được mùi hôi thối rõ rệt; tiếp tục đi về phía trước, họ thấy những tinh thể băng đen bám trên mặt đất và cây cối trong rừng thông. Xung quanh khu vực có những tinh thể băng đó, những ký tự cổ đại của người Fatu được khắc trên mặt tuyết thành những chuỗi phù điệu phát sá

Tất nhiên, những biểu tượng này không hề gây ra bất kỳ trở ngại nào đối với con người. Ba người chuẩn bị sẵn sàng ở rìa khu vực ô nhiễm, đeo những vật phòng thủ mà lão già Harald đã cho trước khi bắt đầu hành trình, sau đó lần lượt bước vào bên trong.

Hạ Đức cảm thấy không khí xung quanh hơi lạnh đi, nhưng sau khi chiếc vật phòng thủ phát ra ánh sáng ấm áp, cái lạnh đó dường như biến mất; cô gái tóc bạch có nguồn gốc từ vùng Bắc Cực run rẩy nhẹ, và thì thầm rằng cảm giác như linh hồn mình đang dần bị đóng băng, nhưng khi cô nắm chặt chiếc vật phòng thủ, dòng chảy của linh hồn trong cô cũng bắt đầu hồi phục lại từ từ.

Còn nữ phù thủy thì khuôn mặt của cô lập tức trở nên nhợt nhạt, nhưng cô không kích hoạt chiếc vật phòng thủ mà thay vào đó thi triển một phép thuật nhỏ. Ánh sáng vàng ấm áp bắt đầu tỏa ra từ cơ thể cô, và hơi ấm của mặt trời đã giúp cô xua tan cái lạnh khắc nghiệt. Chỉ cần không cố gắng liên lạc với những ngọn núi tuyết trong khu vực này, cô sẽ không bị ảnh hưởng quá nhiều.

“Mèo~”

Con mèo chỉ trườn vào áo Hạ Đức mà không hề có bất kỳ vấn đề gì. Khi nữ phù thủy phát sáng, con mèo cũng nhìn về phía cô, nhưng rất nhanh sau đó nó mất hứng thú, bởi vì chính con mèo cũng có thể tự phát sáng được.

Trong khu rừng thông phủ đầy tinh thể băng đen, có những con quái vật trông giống như người tuyết đang lang thang. Những con quái vật này không quá mạnh mẽ, chúng là những kẻ thù xuất hiện do sự ô nhiễm trong khu vực này. Hôm qua vào buổi sáng, khi ba người tìm kiếm nữ phù thủy, họ đã phát hiện những dấu vết của trận chiến trước hang động – đó chính là những dấu vết để lại sau cuộc chiến giữa nữ phù thủy và những người theo học cô với những con quái vật này.

Hạ Đức muốn thử nghiệm một phép thuật mới mà mình vừa học được, vì vậy khi những con người tuyết bị mùi hương của con người thu hút, anh ta tự nguyện đứng ra xử lý chúng:

“[Sóng Sấm] Tôi đã học được phép thuật này rồi, tôi muốn thử xem hiệu quả của nó thế nào.”

Dù sao thì hôm qua khi thử nghiệm tại nơi cúng tế, phép thuật đó chỉ khiến mái tóc của nữ tu Devenlin bị rối tung mà thôi.

Cô bé Rheinhardt cũng rất quan tâm đến điều này; cô và học trò của mình đều biết phép thuật đặc biệt này, vì vậy cô cũng muốn so sánh xem việc sử dụng nó bởi Hạ Đức sẽ có điểm khác biệt gì so với khi các cô ấy thực hiện.

Nhưng cô ấy đã nghĩ rằng lần này Hạ Đức sẽ sử dụng “Vòng Sinh Mệ

Những tia lửa điện mảnh mai nhảy múa trên người những con quái vật đó; khi ba người tiến lại gần chúng, chúng vẫn chưa thể hồi phục khỏi trạng thái tê liệt.

“Khá tốt đấy… Chỉ mới học được mà đã có sức mạnh như vậy. Khi bạn thực sự làm quen với phép thuật này, việc dùng nó để đẩy lùi những con sóng khổng lồ hay di chuyển những ngọn núi cũng không phải là điều bất khả thi đâu. Tôi biết rằng bạn rất có năng khiếu trong việc sử dụng các phép thuật liên quan đến hệ Mặt Trời.”

Cô ấy không ngần ngại khen ngợi anh ta, sau đó giải thích với Hạ Đức rằng để tiêu diệt hoàn toàn những con quái vật này, cần phải sử dụng lửa hoặc sức mạnh của Mặt Trời. Sau khi những con quái vật bằng tinh thể băng đen này chết đi, ở vị trí trong lòng chúng sẽ hình thành ra những khối băng nhỏ gọi là “băng không đông”, và đó chính là những nguyên liệu luyện kim vô cùng quý giá.

Ba người tiếp tục đi sâu vào khu rừng thông. Nhìn lên trên, những tinh thể băng đang dính trên cành cây rơi xuống từng hạt một theo gió; một số rơi trúng đầu Mễ Á khiến cô tò mò nhìn lên, nhưng phần lớn lại vỡ thành bụi nhỏ khi va vào những tảng đá phủ đầy tuyết.

Từ khe hở giữa các cành cây, có thể nhìn thấy rõ ràng những dãy núi tuyết trắng xóa uốn lượn, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ khiến người ta cảm thấy thoải mái mỗi khi chiêm ngưỡng.

“Nạn ô nhiễm ở đây rất giống với nạn ô nhiễm ở hang động kia,” Hạ Đức nói. Cô Leinhardt gật đầu:

“Việc chúng có hình thức biểu hiện giống nhau cũng là điều bình thường thôi… Dù sao thì chúng cũng đều là những thứ ô nhiễm phát sinh từ những ngọn núi tuyết mà. Tôi thực sự tò mò không biết trong ba năm tôi vắng mặt, trên đảo này đã xảy ra những điều gì… Cẩn thận một chút; phía trước có vẻ như tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa.”

Nạn ô nhiễm từ những ngọn núi tuyết này gần giống với “Đất Đai Điên Rồ”; những hình thức biểu hiện cụ thể bao gồm việc xuất hiện những con quái vật bằng tinh thể băng đen, cũng như môi trường bị bao phủ bởi những tinh thể băng đen, khiến mọi sinh vật bị ảnh hưởng đều bị đóng băng. Tiếp tục đi về phía trước, họ dần nhìn thấy những con chuột túi, con rắn dài, thậm chí cả một con heo rừng nhỏ bị bao phủ bởi những khối băng.

Sau khi tiêu diệt thêm hai con quái vật bằng tinh thể băng đang di chuyển chậm rãi, nhóm người cuối cùng cũng tìm thấy cái gọi là “nguồn suối” ở dưới vách đá cuối rừng thông.

Diện tích của “nguồn suối” này không lớn

Trên mặt băng đen kia vẫn còn vài chiếc lá thông bị đóng băng; những gợn sóng xoay tròn trên lớp băng tự nhiên giống như những vòng tuổi của dãy núi cổ xưa này.

Cô bé Claire Reinhardt đã quen với cảnh tượng này rồi; còn cô gái tóc bạch kim lớn lên ở vùng cực Bắc thì lại ngưỡng mộ và tò mò nhìn ngắm khung cảnh này.

Hạ Đức Tắc cảm thấy mình bị chạm đến tâm hồn – Mặt trời, những ngọn núi tuyết và thời gian giao hòa tại đây để tạo nên một cảnh quan thiên nhiên hài hòa đến thế. Dù xung quanh vẫn còn sự ô nhiễm, nhưng điều đó không ngăn cản Hạ Đức Tắc nhận ra tại sao người dân Fatu lại gọi ngọn núi này là “Ngọn Núi Thánh”.

Và khi anh ta nắm bắt được cảm xúc tinh tế ấy khi ngắm nhìn khung cảnh này, những yếu tố thiêng liêng bỗng nhiên tràn vào tâm trí anh từ dòng chảy nguyên lực cuồn cuộn dưới chân núi tuyết.

Dường như có tiếng thở dài của một cô gái tóc bạc, người có thân hình thấp bé, từ quá khứ xa xôi vang lên trong tai anh… Khung cảnh trước mắt bỗng nhiên đông đọng lại; Claire Reinhardt và cô bé Larson thấy Hạ Đức Tắc giơ tay chỉ về phía những bông tuyết đang bay lượn:

“Dừng lại!”

Anh ta nói, và những bông tuyết bỗng nhiên đông cứng lại trong không trung, giống như những bức ảnh. Thời gian và không gian tại đây tạm thời bị đóng băng… Tiếng cười nhẹ nhàng của “cô ấy” vang lên bên tai anh:

**[Kẻ lạ ơi, bạn đã cảm nhận được sự khai sáng.]**

**[Bạn đã thu được phép thuật – “Đóng Băng Thời Gian” của Cloey: Chỉ có hiệu lực đối với các vật thể không có linh hồn, các thực thể phi vật chất và các khung cảnh, sử dụng sức mạnh của băng giá và thời gian để đóng băng chúng. Tương ứng với Linh Phù Văn **[Thời Gian]**.]**

**[Lưu ý: Phép thuật “Đóng Băng Thời Gian” của Cloey và phép thuật “Dừng Thời Gian” của Adele có thể hoạt động đồng thời.]**

**[Lưu ý: Kẻ lạ ơi, lần sau khi bạn cảm nhận được sức mạnh liên quan đến băng tuyết, bạn chắc chắn sẽ nhận được Linh Phù Văn tương ứng.]**