Chiếc đồng hồ bỏ túi chính là thân vật chính của thiết bị này; có vẻ như đây là một di vật liên quan đến số phận.

“Sức mạnh không gian?”

【Không, đặc tính của di vật khiến nó tự động quay trở lại vị trí ban đầu.】

Cô ấy nhẹ nhàng nhắc nhở, và người đàn ông mất tay thấy Hạ Đức có động tác giơ tay lên, liền tiếp tục xoay chiếc bánh xe đó. Lúc trước, đòn tấn công của cô Leinhart đã bị hấp thụ, vì vậy Hạ Đức không tận dụng cơ hội đó để tấn công lại. Lúc này, cách đó hơn mười mét, nữ pháp sư đã giúp người phụ nữ mặc đồ nam rời khỏi hiện trường, và trong khi nữ pháp sư đi về phía Hạ Đức, chiếc bánh xe lần thứ hai dừng lại; lần này, con trỏ hình xương sống vẫn chỉ vào khu vực biểu thị “nụ cười”.

Người đàn ông mất tay rất hài lòng với kết quả lần thứ hai; anh ta đặt chiếc đồng hồ bỏ túi vào hướng Hạ Đức:

“Có thể bạn rất mạnh, nhưng cái máy quay len đã báo trước rằng cuộc hành động này sẽ không thất bại. Chỉ cần chiếc bánh xe này còn tồn tại, dù bạn mạnh đến đâu, luôn sẽ có một sức mạnh mạnh hơn bạn xuất hiện… Đó chính là số phận sẽ đến vào đêm nay – không thể thay đổi được. Nếu việc tạm dừng thời gian cũng không thể đối phó được với bạn, thì chúng ta hãy xem xét một sức mạnh mạnh mẽ hơn.”

Những lời tự tin của anh ta vang lên, và ánh sáng từ miệng cười rạng rỡ lại chiếu lên chiếc đồng hồ bỏ túi đó.

Người đàn ông nhẹ nhàng nhấn vào chiếc đồng hồ, nhưng trong khi Hạ Đức và nữ pháp sư đều cẩn thận chuẩn bị phòng thủ, việc tạm dừng thời gian lại không xảy ra… Hay nói cách khác, chẳng có gì xảy ra cả.

Người đàn ông hoang mang nhìn vào chiếc bánh xe; dưới ánh trăng, anh ta xác nhận rằng con trỏ hình xương sống thực sự đã dừng lại ở khu vực biểu thị “nụ cười”, sau đó lại nhìn vào chiếc đồng hồ trong tay mình. Rồi anh ta nhận ra rằng cả bàn tay mình đang phun ra những hạt bụi mịn; anh ta chớp mắt ngạc nhiên, và sau đó nhận ra rằng không chỉ bàn tay mà cả cơ thể mình đang bắt đầu phun ra bụi bặm…

“Làm sao…”

Anh ta chưa kịp nói hết câu, thì toàn thân mình đã như một đám tro bụi, bị gió đêm thổi tan đi.

“Chuyện gì vậy? Phải chăng chúng ta đã kích hoạt hiệu ứng tiêu cực của di vật này?”

Cô Leinhart cau mày và tiến lại gần Hạ Đức hỏi. Hạ Đức cũng không rõ. Anh ta không nhặt chiếc đồng hồ bỏ túi đã rơi xuống đất, cũng không quan sát chiếc bánh xe vẫn còn đó; anh ta quay đầu nhìn xung quanh… Mặc dù trong bóng tối không có gì cả, nhưng anh ta vẫn cảm thấy có điều gì đó

“Đúng vậy, tại sao lại như vậy chứ?”

“Tôi cũng không biết, chỉ là có cảm giác như một thảm họa lớn sắp ập đến, khiến người ta không thể thở nổi. Thật kỳ lạ… Kẻ thù đã chết rồi mà…”

Tiếng bước chân vang lên trong đêm tuyết này – dù nhẹ nhàng, nhưng lại giống như tiếng sấm vang lên bên tai Hạ Đức và cô Clare Rheinhardt.

Hai người nhìn về phía cuối con hẻm; ánh trăng chiếu sáng một nửa con hẻm, còn phần bị bóng tối che khuất thì có điều gì đó đã xuất hiện và đang đứng đó nhìn họ.

Nữ pháp sư vẫn chưa nhận ra điều gì đó bất thường, cô giơ tay muốn tạo ra ánh sáng để soi rõ bóng tối đó, nhưng Hạ Đức với vẻ mặt lo lắng đã nhanh chóng giữ lại tay cô.

Cô càng trở nên tò mò hơn khi nhìn vào bóng tối sâu thẳm kia. Ban đầu, bóng tối chỉ là một màn hình hỗn độn, nhưng dần dần, cô bắt đầu nhận ra những đường nét tạo thành hình dáng của một con người.

Và một khi trí tưởng tượng bắt đầu hình dung ra hình dáng của con người trong bóng tối, tâm trí cô không thể kiểm soát được mình và bắt đầu cố gắng xác định xem thực sự là ai đang đứng đó nhìn họ từ xa.

Cô không nhận ra rằng mình đang gặp nguy hiểm, vẫn tiếp tục nhìn về phía đó, thậm chí còn bắt đầu bước về phía trước.

Và rồi, bóng dáng ấy trong bóng tối càng trở nên rõ ràng hơn: đó là một người đàn ông đội mũ đen, thân hình gầy gò, và đeo một chiếc Đơn Phiến Nhãn Kính trước mắt. Anh ta đứng đó, tay phải đang vuốt ve một bộ bài, nhưng nhìn kỹ lại thì đó lại giống như một quả xúc xắc… hoặc thậm chí là một chuỗi treo linh hồn. Khi nhận thấy ánh mắt của nữ pháp sư, bóng dáng ấy trong bóng tối nói với cô:

“Hãy đến sau lưng tôi!”

Giọng nói của Hạ Đức kéo cô trở lại từ trạng thái hỗn loạn ấy. Khi ý thức trở lại, điều đầu tiên cô cảm nhận được không phải là nỗi sợ hãi khiến lưng mình ướt đẫm, mà là bàn tay của Hạ Đức đang siết chặt lấy tay cô như thể đó là một cái xiềng sắt vậy.

Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Hạ Đức đã dùng sức mạnh mạnh mẽ để đẩy cô vào sau lưng mình. Khi Clare Rheinhardt đã ẩn sau lưng Hạ Đức, cô mới cảm nhận được rằng lưng anh ta giống như một bức tường vững chắc, đang bảo vệ cô khỏi “ánh mắt” đến từ bóng tối của con hẻm.

**Người ngoại lai ơi, bạn đã cảm nhận được “sự xúc phạm” rồi đấy…**

“Đó là cái gì vậy?”

Khi cô mở miệng nói, cô mới nhận ra giọng nói của mình đang run rẩy. Nhưng Hạ Đức vẫn bình tĩnh; d

Nữ phù thủy hiểu được “ánh gợi” của Hạ Đức; cô gần như nằm sấp trên lưng anh:

“Anh đang muốn nói rằng, người đứng ở cuối con hẻm kia không phải là một pháp sư mạnh mẽ… mà là…”

“Tôi cũng không thể định nghĩa chính xác về thứ đó, nhưng hãy yên tâm – điều đang quan sát chúng ta bây giờ chắc chắn không phải là thứ bạn nghĩ đến. Có thể chỉ là bóng dáng mơ hồ trong ký ức của ai đó, hoặc là thứ gì đó giống như một bức tượng thần linh… nhưng chắc chắn không phải là thực tế.”

Cô nằm trên lưng Hạ Đức và cảm nhận được nhịp tim anh đập mạnh mẽ… Nhưng rồi cô nhận ra rằng đó chính là nhịp tim của mình:

“Vậy là chúng ta đã an toàn rồi à?”

“Không… Chúng ta đang gặp nguy hiểm. Dù điều đó có thể không phải sự thật, nhưng nếu thứ đó tiếp tục tồn tại, tôi e rằng nó sẽ thu hút sự chú ý từ ‘những nơi cao cấp’ kia. Chúng ta không biết đó là ai, cũng không biết nó liên quan đến cái gì… Nó đã bắt đầu di chuyển rồi.”

Giọng nói của Hạ Đức rất bình tĩnh, nhưng nữ phù thủy với mái tóc màu bạch kim vẫn không khỏi run rẩy. Ngay cả khi điều đó không phải sự thật, con người vẫn bản năng sợ hãi trước những thứ như vậy.

Nhưng cô cũng không phải là người dễ sợ hãi; sau khi nghe lời Hạ Đức, cô vẫn cố gắng kiềm chế nỗi sợ và quyết tâm đối mặt cùng anh, trong lòng tự nhủ rằng tất cả chỉ là giả tưởng mà thôi.

Cô nghiêng người một chút để cho phần đầu và nửa vai mình lộ ra phía trước, và quả nhiên, bóng dáng đen khuất trong bóng tối dường như đã tiến lại gần khu vực được ánh trăng chiếu sáng hơn so với trước đó.

Những tin tức mới nhất được đăng tải hàng đầu trên diễn đàn sách số 69!

Cô vô thức nắm lấy cánh tay Hạ Đức; sau khi anh nhẹ nhàng nhắc nhở “Hãy nhẹ tay một chút”, cô mới ân hận buông tay ra:

“Bây giờ phải làm sao đây?”

Cô cảm thấy Hạ Đức dường như rất am hiểu tình huống này; việc quay lưng bỏ đi bây giờ chắc chắn là không thể được. Cô gần như chắc chắn rằng chỉ cần mình quay đầu đi, thứ đó sẽ không dừng lại ở việc di chuyển vài bước mà thôi.

Đôi mắt màu vàng nhạt của nữ phù thủy bỗng nhiên phát sáng le lói; sức mạnh từ các vị thần cổ xưa bắt đầu được kích hoạt một cách thụ động vào lúc này. Cô vẫn tiếp tục nhô đầu ra phía trước, và Hạ Đức cũng đã nghĩ ra kế hoạch:

“Hãy để tôi lo liệu mọi chuyện. Nếu chỉ là tình huống hiện tại này, thì có rất nhiều cách để đối phó… Nhưng quả thật, những kẻ theo đạo giáo xấu xa kia đã

Nhưng không ai biết được cuộc chờ đợi này sẽ kéo dài bao lâu.”

Rắc rắc~

Hai người cùng nhìn thấy bóng dáng kia lại tiến lên một bước nữa, tựa như đang cố tình khiêu khích thần kinh của họ.

“Chiến thuật thông thường là anh bám lấy tôi, và tôi sẽ sử dụng sức mạnh liên quan đến không gian để chúng ta có thể rời đi ngay lập tức.”

“Nhưng nó vẫn sẽ theo đuổi chúng ta.”

Cô Clare Rheinhardt giờ đây đã nắm lấy cánh tay của Hạ Đức, cô có thể cảm nhận được những cơ bắp căng thẳng của anh.

Hạ Đức cũng nghĩ đến điều này:

“Vì vậy, tôi sẽ không sử dụng những sức mạnh liên quan đến không gian thông thường. Tôi sẽ đưa em qua nửa lục địa cũ, đến ngôi nhà của mình. Nơi đó rất đặc biệt… Có thể nó sẽ không theo kịp chúng ta, hoặc ngay cả khi nó theo kịp, nó cũng sẽ phải chịu những ảnh hưởng nhất định.”

Hạ Đức hít một hơi thật sâu:

“Nhưng cũng có thể nó sẽ gây ra những tổn hại vĩnh viễn cho ngôi nhà của tôi… Tôi không thể chắc chắn điều đó sẽ dẫn đến hậu quả gì.”

Nữ phù thủy im lặng, không biết nên nói gì. Phương pháp này tốt hơn so với cái trước, nhưng cô không thể nào yêu cầu Hạ Đức dẫn thứ đó vào nhà mình được.

Tuy nhiên, cô rất tò mò… Ngôi nhà của người lữ khách xa xứ này rốt cuộc có điều gì đặc biệt? Là một dinh thự cổ kính ẩn mình trong vùng hoang dã, hay là một tháp ma thuật từ thời đại cũ nằm giữa các ngọn đồi, hoặc chỉ là một ngôi nhà đơn lẻ ít người biết đến ở một làng hẻo lánh?

“Vậy thì phương pháp tốt nhất là gì?”

Cô thì thầm hỏi, nhưng ngay sau khi câu nói vang lên, hai người lại cùng nhìn thấy bóng dáng kia tiến lên một bước nữa… Tiếng “rắc rắc” vang lên như tiếng sấm, và lúc này, nó chỉ còn cách khu vực được ánh trăng chiếu sáng khoảng một bước nữa… Hay nói cách khác, lúc này nó đang đứng ngay ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối.

Ngay cả Hạ Đức cũng vô thức lùi lại một bước, khiến nữ phù thủy phía sau ôm chặt lấy anh hơn. Thực ra, Hạ Đức không nghĩ rằng mình sẽ thua trong trường hợp đối đầu trực tiếp với thứ đó… Anh lo lắng hơn là thứ giả mạo kia có thể thu hút thứ thật đến.

Cuộc trò chuyện của hai người tạm thời dừng lại, họ đều nhìn chằm chằm vào vị trí đó, chờ đợi xem liệu nó có thực sự xuất hiện trước mắt họ hay không. Đêm đó, thành phố đã trở nên hoàn toàn yên tĩnh… Thậm chí cả gió đêm cũng dường như đã ngừng thổi.

Tiếng tim đập dồn dập của nữ phù thủy phía