Ánh sáng bên trong khách sạn rất kém, nhưng ở khu vực quán rượu, có ba đường lửa được đốt sáng trên nền đất; các bàn dài được đặt hai bên các đường lửa này, giúp duy trì nhiệt độ bên trong khách sạn – nơi thường xuyên chịu ảnh hưởng của gió biển.

Những người theo đuổi Claire Rheinhardt đã đến ở đây từ trước. Khi cô dẫn Hạ Đức đi hỏi số phòng của những cô gái đó, chủ khách sạn lập tức nhận ra cô:

“Claire, em muốn trở về à? Em đã gặp lão già Harald chưa? Chắc không phải em vẫn còn giận ông ấy nên không muốn về nhà ở, phải không?”

“Chú Lewis, phòng ngủ nhà tôi không đủ chỗ cho bạn bè tôi đâu. Họ vừa mới nói tên tôi, và ngài này cũng muốn ở lại đây.”

Cô tự ý đăng ký một phòng cho Hạ Đức, và anh cũng không có vấn đề gì với điều đó; anh chỉ gật đầu nhẹ với chủ khách sạn:

“Một phòng rộng rãi là được rồi. Không cần phải dọn dẹp hàng ngày, và không ai được phép vào khi chưa có sự cho phép của tôi.”

Người đàn ông râu dày đứng sau quầy nhìn Hạ Đức rồi nhìn những cô gái thuộc gia đình lão già Harald, tự hỏi liệu vấn đề của lão già Harald cuối cùng có được giải quyết hay không.

Dù Lễ Vạn Linh là một ngày lễ nổi tiếng ở địa phương, nhưng danh tiếng của nó chỉ giới hạn trong khu vực Vịnh Ngôi Sao Rơi. Vì vậy, mặc dù lễ hội truyền thống đang đến gần, khách sạn vẫn không quá đông khách. Thậm chí, do cuối năm vừa qua là mùa thấp điểm cho du lịch, hiện tại khách sạn Fishfork chỉ có rất ít khách ở, đến nỗi Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 có thể thoải mái lựa chọn phòng mà không cần lo lắng gì cả.

Cô Claire Rheinhardt đã tự ý chọn cho Hạ Đức một phòng nằm gần những người theo đuổi mình, ở góc đông nam tầng ba của khách sạn. Đây là góc khuất của toàn bộ khách sạn; mặc dù việc lên xuống lầu phải đi qua cầu thang, nhưng ở đây, họ sẽ không phải lo bị làm phiền.

Lần này, cô mang theo không nhiều người về nhà, bởi vì hiện tại vẫn chưa biết rõ lai lịch thực sự của Hạ Đức, nên cô chưa giới thiệu tất cả những người theo đuổi mình với anh. Cô chỉ cho Hạ Đức gặp học trò của mình:

“Ông John Hoa Sinh, đây chính là sinh viên mà tôi đã nhắc đến – Sử Đại Lạp·Larson. Sử Đại Lạp, và đây là người bạn của ông ngoại tôi, nhà văn du lịch đến từ miền Bắc – ông John Hoa Sinh.”

Tôi không rõ nguồn gốc của vị tiên sinh này, nhưng có thể tin tưởng anh ta tạm thời.”

Dù “Nữ pháp sư lớn” của miền Nam Lục địa Cũ là người phương nam, nhưng Sử Đại Lạp·Larson lại có vẻ ngoài điển hình của người phương bắc.

Cô Larson sở hữu đôi mũi cao đặc trưng của các cô gái phương bắc, đôi mắt màu xanh lá và mái tóc bạch kim. Đây không phải là màu tóc thông thường của một thiếu nữ trẻ, nhưng cô Reinhardt không giải thích điều này với Hạ Đức. Hạ Đức đoán có lẽ đó là do một căn bệnh di truyền nào đó; dù sao thì cấp độ của cô chỉ mới sáu vòng, chắc chắn không thể vì việc luyện tập phép thuật mà gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe được.

Cô Larson không quá cao, có vẻ như cô là người trẻ tuổi nhất trong số tất cả các học trò nữ pháp sư mà Hạ Đức từng gặp. Rõ ràng cô ấy cũng nhận ra sự “khác biệt” của Hạ Đức; khi cô gọi Hạ Đức bằng ngôn ngữ Drarion với giọng nói đặc trưng của vùng phía bắc, Hạ Đức lại nghe thấy rõ giọng điệu đó.

Một nữ pháp sư xuất thân từ những hòn đảo ở phía nam Lục địa Cũ lại chọn một cô gái từ vùng cực bắc để làm học trò… Chắc chắn giữa hai người phải có rất nhiều câu chuyện thú vị. Hạ Đức cảm thấy tò mò về điều này, nhưng không hỏi thêm vào lúc đó.

Tầng hai và tầng ba của khách sạn đều có ban công ngoài trời dành cho người tham quan. Vì toàn bộ khách sạn được xây dựng theo hướng dốc trên vách núi, nên từ những ban công này, người ta có thể vừa ngắm nhìn phong cảnh núi tuyết vừa thưởng thức cảnh biển.

Sau khi làm quen sơ bộ với cô Larson, hai người tiếp tục trò chuyện trên ban công đó. Lúc này khoảng ba giờ chiều; rất ít khách ở lại khách sạn, vì vậy họ có thể thoải mái nói bất cứ điều gì.

“Bạn cũng định ở lại đây à? Thật sự bạn đang có mâu thuẫn với ông ngoại của mình sao?”

Hạ Đức ngồi trên chiếc ghế bên cạnh chiếc bàn tròn ở ban công ngoài trời, nhìn bóng dáng của cô gái đang đứng tựa lan can, ngắm cảnh biển. Gió biển thổi qua chiếc áo choàng của cô; ngay cả khi chỉ nhìn từ phía sau, cô ấy vẫn toát lên vẻ đẹp đặc biệt riêng.

“Tôi sẽ thảo luận với ông ngoại sau. Nếu trở về nhà, Giáo hội sẽ chú ý đến tôi. Mặc dù Giáo hội Ngũ Thần cho phép người Pháp Tu sở hữu những pháp sư có khả năng sử dụng phép thuật, nhưng tôi không muốn bị phát hiện danh tính đó.”

Giọng nói của cô có vẻ buồn bã:

“Tôi chỉ không ngờ rằng, vừa mới trở về quê hương đã gặp phải chuyện như thế này… Di vật

“Tôi không lo lắng về thanh kiếm đó; tôi lo lắng rằng phía sau thanh kiếm ấy có thể còn người khác nữa.”

“Tại sao lại nghĩ như vậy?”

Nữ phù thủy với mái tóc màu bạch kim quay đầu nhìn Hạ Đức, người đang ngồi trên ghế:

“Ngài trưởng lão đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi – lần này, dịp Lễ Tạ ơn Thánh Linh có tính chất đặc biệt. Nhưng đúng vào thời điểm trước Lễ Tạ ơn Thánh Linh, hòn đảo này lại xuất hiện một vật phẩm cấp thiên thần nguy hiểm như vậy. Dù hai năm qua thế giới vật chất đã thay đổi rất nhiều, nhưng các vật phẩm cấp thiên thần không phải là thứ có thể xuất hiện một cách tình cờ đâu… Mỗi khi một vật phẩm cấp thiên thần xuất hiện, chắc chắn phải có lý do cụ thể; tôi không tin đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

Đôi mắt màu vàng nhạt của nàng liếc nhìn Hạ Đức rồi chuyển sang dãy núi tuyết:

“Vì dãy núi tuyết này à?”

“Hoặc có lý do khác.”

Khi người được chọn thứ chín đã chỉ rõ rằng vật phẩm đó nằm ở Vịnh Sao Rơi, việc xuất hiện thanh kiếm ma ấy chắc chắn phải có lý do:

“Dù sao thì trước hết hãy thu giữ thanh kiếm đó đi. Như vậy, trong trường hợp chỉ có duy nhất một thanh kiếm xuất hiện, ngay cả một Cao Hoàn Thuật Sĩ như tôi cũng có thể…”

“Cậu là Cao Hoàn Thuật Sĩ?”

Nàng ngắt lời Hạ Đức một cách thiếu lịch sự; thậm chí vì quá ngạc nhiên mà giọng nói của nàng còn tăng lên đáng kể. Ngay sau đó, nàng nhận ra mình đã phản ứng thiếu chuẩn xác và vội vàng xin lỗi nhỏ giọng. Chỉ khi chắc chắn không ai ở tầng dưới nghe thấy, nàng mới hỏi lại lần nữa:

“Cậu chỉ có cấp độ Chín Vòng thôi sao?”

Đôi mắt màu vàng nhạt của nàng quan sát Hạ Đức từ trên xuống dưới, như thể muốn nhìn thấu sự thật về anh ta.

“Chỉ có Chín Vòng? Nhưng đó đã là cấp độ Cao Hoàn Thuật Sĩ rồi… Phải chăng cấp độ này quá thông thường sao?”

“Ý tôi là, dựa vào sức mạnh chiến đấu và lượng linh lực mà cậu thể hiện, cậu nói mình chỉ có Chín Vòng? Tôi cứ tưởng cậu ít nhất cũng là Mười Vòng, hoặc thậm chí đã đạt đến Mười Một Vòng rồi đấy.”

Nàng nói một cách không thể tin được, đặt tay lên ngực và đưa ra suy đoán với nụ cười trên mặt:

“Chắc chắn cậu là người của giáo hội hay học viện nào đó… Rõ ràng cậu đã được đào tạo bài bản về nghệ thuật thuật sĩ.”

“Không… Hiện tại tôi không muốn bàn về xuất thân của mình. Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, tôi không thuộc về bất kỳ phe phái nào; tôi chỉ thuộc về chính mình mà thôi.”

Và thế là, Nữ phù thủy Mặt Trời lại tỏ ra

Hạ Đức giải thích như vậy, rồi chuyển hướng cuộc trò chuyện ra khỏi bản thân mình:

“Tôi là người ngoại tỉnh, cô Clare Reinhardt, thay vì để lỡ thời gian này, sao không kể cho tôi nghe về Lễ Vạn Linh đi? Tôi không biết nhiều về lễ hội này.”

Hai người đã trò chuyện trên ban công tầng ba của quán trọ Câu Cá trong nửa tiếng. Hạ Đức rõ ràng nhận thấy rằng Clare Reinhardt không hề có ý xấu gì đối với sự “ngoại lệ” của anh ta; có lẽ cô ấy thuộc phe ôn hòa trong Hội Nữ Phù Thủy.

Tất nhiên, cô ấy cũng không quên lời hứa khi mời Hạ Đức vào khu rừng rằng sẽ dạy anh ta một số phép thuật liên quan đến mặt trời. Vì vậy, trong lúc trò chuyện trên ban công, cô ấy đã đề cập đến “Tia Nắng Mặt Trời” mà Hạ Đức đã sử dụng:

“Phép thuật này rất giống với [Tia Lửa Mặt Trời] mà tôi biết. Tôi đoán chúng đều xuất phát từ cùng một bí pháp cổ đại. Trong thời đại hiện nay, hầu hết các phép thuật liên quan đến mặt trời đều xuất phát từ [Giáo Hội Mặt Trời] thuộc Chính Thần Giáo, nhưng sức mạnh của mặt trời thực ra có thể được chia thành hai loại. Bạn có thể nói ra hai loại đó không?”

Cô ấy hỏi, có vẻ như muốn kiểm tra kiến thức của Hạ Đức. Ngồi trên ghế, Hạ Đức nhìn người phụ nữ phù thủy đứng tựa lan can và cảnh biển xa xăm phía sau cô ấy. Câu hỏi này rất đơn giản; Y Lộ Na[Y Lộ Na] đã nói đi nói lại nhiều lần:

“Một loại theo đuổi ‘sự cao cả’ mà mặt trời đại diện cho; loại sức mạnh này được thể hiện qua [Dương Quang Thương], và thường hoạt động dưới dạng sét đánh. Người được chọn để duy trì sự cân bằng nổi tiếng kia dường như rất giỏi sử dụng Dương Quang Thương. Phép thuật phòng thủ đặc trưng của Giáo Hội Mặt Trời, [Hy đốn Pháp Ấn], cũng thuộc loại này.”

Cô Reinhardt gật đầu, mời Hạ Đức tiếp tục nói.

“Loại thứ hai theo đuổi ánh sáng và hơi ấm mà mặt trời mang lại cho thế giới; loại sức mạnh này thường thể hiện dưới dạng lửa và ánh sáng. Nhưng khác với các phép thuật ánh sáng của Giáo Hội Lê Minh Giáo, những phép thuật này của Giáo Hội Mặt Trời chú trọng nhiều hơn đến tính tấn công.”

“Kiến thức cơ bản của bạn rất vững chắc, và bạn cũng tổng kết rất tổng quát.”

Người phụ nữ phù thủy lại gật đầu:

“Mặc dù tôi không phải là Cao Hoàn Thuật Sĩ của giáo hội, nhưng tôi cũng am hiểu sâu sắc về sức mạnh của mặt trời. Trên con đường sét đánh tượng trưng cho ‘sự cao cả’ và con đường lửa thiêu tượng trưng cho sự hủy diệt, tôi thực sự thiên vị hướng lửa thiêu hơn. Tất nhiên, tôi c