Mặc dù những sự việc trong núi đã tạm thời kết thúc, nhưng sau này, lão Hà La Đức vẫn cần phải giải thích cho giáo hội biết chuyện gì đã xảy ra ở đây. Ba người trong nhóm quyết định xuống núi, nhưng khi tiến gần đến thị trấn Kell-Todd ở chân núi, lão Hà La Đức – người bị thương – đã tự mình mang theo thanh kiếm ma được niêm phong tạm thời trở lại; còn Hạ Đức và nữ pháp sư thì không tiện xuất hiện trước mặt mọi người, nên họ sẽ đợi đến khi mọi người của giáo hội rời đi mới gặp ông ấy. “Làn dao ma đó đã gây ra những vết thương nghiêm trọng, làm sao để giải quyết chúng đây?”

Chỉ khi người già kia đã đi xa trên con đường xuống núi, cô gái tóc vàng bạc mới hỏi Hạ Đức. Hai người đứng bên rìa khu rừng tuyết, phía sau là ngọn núi Thánh hùng vĩ, còn thị trấn nhỏ ở chân núi thì có thể nhìn thấy mơ hồ qua làn sương tuyết.

Tuyết vẫn đang rơi, Hạ Đức đang suy nghĩ xem liệu hôm nay có kịp về nhà ăn tối hay không:

“Thanh kiếm ma đó chỉ có tác động đối với một số người nhất định thôi. Mặc dù tôi không biết phải chữa trị như thế nào, nhưng tôi có cách để kiểm soát những vết thương do thanh kiếm đó gây ra tạm thời. Nó ban đầu được chuẩn bị cho người đàn ông bị thương đó… Tôi không chắc lắm tình trạng sức khỏe của lão Hà La Đức hiện tại như thế nào, hãy xem sao sau khi đến nơi rồi quyết định.”

Cô Clare Rheinhardt gật đầu nhẹ, rồi nhìn Hạ Đức từ đầu đến chân và càng thấy rằng mình nên để anh ấy ở lại giúp đỡ:

“Vậy anh ở đâu trên đảo? Sau này nếu muốn liên lạc với anh, chúng tôi cần biết địa chỉ khách sạn mà anh đang ở, phải không?”

“Tôi không ở khách sạn đâu. Tôi có người thân ở trong thành phố, họ đã cho tôi mượn nhà.”

Ngay cả các nữ pháp sư lớn khác trong Hội đồng Pháp sư cũng không biết bí mật của cổng truyền thông trong tòa tháp mà Sylvia sở hữu, vì vậy Hạ Đức đã trực tiếp cung cấp địa chỉ số nhà trên phố Victoria, sau đó hỏi cô ấy:

“Bây giờ chúng ta nên đợi ở trong rừng, hay đi vòng qua và quay trở lại thị trấn Kell-Todd theo hướng khác? Tôi không muốn đứng ở đây trò chuyện đâu.”

“Hãy theo tôi đi. Chúng ta sẽ trở về thị trấn trước. Các học trò và bạn bè của tôi đã đang chờ tôi ở đó rồi.”

“Anh còn trẻ tuổi như vậy mà đã có học trò à?”

Cô cười nhẹ; ai cũng cảm thấy vui khi được khen là trẻ trung:

“Đúng là tôi còn trẻ, nhưng cấp bậc của tôi không hề thấp đâu. À, trước khi đi, tôi cần phải xác nhận một điều… Có lẽ anh không phải là một đồng nghiệp nh

Chúng tôi người Pháp Đồ Mông Tư rất biết ơn và luôn muốn đền đáp những gì đã được giúp đỡ. Sau này, nếu trên đảo có bất cứ vấn đề gì mà chúng ta không thể tự giải quyết được, tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ. Nói ra thì, lý do bạn đến đây ban đầu là gì vậy? Chắc không phải chỉ vì Lễ Giáng Sinh chứ?”

Trong lúc nói, cô dẫn Hạ Đức đi vào khu rừng tuyết và đi trước để chỉ đường. Dù đã xa quê bao nhiêu năm, cô vẫn rất am hiểu mọi thứ trên đảo này, vì vậy cô quyết định dẫn Hạ Đức đi qua khu rừng rậm để xuống núi.

“Tất nhiên là không. Thực ra, chuyện về Lễ Giáng Sinh là tôi mới nghe được từ thị trường đen sau khi đến đây. Còn lý do tôi đến đây...” Anh ta nhanh chóng lựa chọn trong các tùy chọn “Ngọn Lửa Đầu Tiên”, “Người Được Chọn Bởi Số Phận”, “Nơi Định Mệnh Của Công Chúa Và Nhà Văn” và “Quỷ Dữ”:

“Lý do tôi đến đây là để truy đuổi một kẻ thù. Kẻ đó đã rời khỏi thành phố Linnwinter ở phía bắc Drarion cách đây nhiều năm, và tôi mới biết hắn ta đã đến đây vào khoảng thời gian gần Lễ Cuối Năm. Đặc điểm của kẻ thù đó là rất giỏi sử dụng các loại vũ khí và cực kỳ hung hãn. Tôi nghe nói về ‘Thanh kiếm ma thuật’ ở đây, nghĩ rằng mình sẽ gặp hắn ta ngay khi đặt chân lên đảo, nhưng không ngờ lần này lại liên quan đến một di tích cấp thiên thần.”

Claire, người đang đi trước, suy nghĩ kỹ rồi hỏi:

“Trước khi tôi rời đây, tôi chưa từng nghe nói đến người mà bạn mô tả. Kẻ đó rất mạnh sao?”

“Rất mạnh. Tôi không thể nói rõ cấp độ cụ thể của hắn ta, nhưng chắc chắn đó là một kẻ nguy hiểm. Không, xin đừng hãy giúp tôi tìm hiểu thông tin về hắn ta nhé. Hắn ta rất cảnh giác; nếu hắn ta biết rằng kẻ truy đuổi đã đến Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, có lẽ chuyến đi này của tôi sẽ trở nên vô ích. Khi tôi giúp đỡ việc xử lý thanh kiếm ma thuật, tôi sẽ tự mình điều tra tung tích của hắn ta, hy vọng sẽ tìm ra kết quả.”

Trong suốt quá trình xuống núi, nữ pháp sư này rất hứng thú và liên tục hỏi Hạ Đức đủ thứ. Ban đầu, Hạ Đức nghĩ rằng cô ấy đang thử thách danh tính của mình, nhưng sau đó anh ta lại cảm thấy rằng cô ấy chỉ đơn giản là tò mò mà thôi. Hạ Đức không chỉ kể về lý do mình đến đây, mà còn chia sẻ những ấn tượng của mình về hòn đảo, dãy núi tuyết và người dân Pháp Đồ Mông Tư:

“Món ‘Cá Nướng Vàng’ nổi tiếng ở đây thật sự rất khó ăn. Ý t

Điều này không phải là bí mật gì cả; nữ phù thủy cũng không hề giấu giếm:

“Ông ngoại tôi đã viết thư cho tôi, nói rằng kể từ năm 1853 trở đi, những thay đổi về linh khí và thủy triều trong suốt thế kỷ này đã khiến dãy núi tuyết Phát Tu Môn Sắc trở nên không ổn định nữa. Lễ Ngày của Các Linh Hồn vốn có tác dụng xoa dịu những ngọn núi tuyết này, nhưng vào năm ngoái, tức là trong dịp Lễ Ngày của Các Linh Hồn năm 1854, đã xảy ra một tai nạn kinh hoàng. Mặc dù ba vị trưởng lão đã kiểm soát được tình hình, nhưng sau một năm nữa, tình hình năm nay chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn.”

Cô ấy đi phía trước, nhưng thực ra chỉ nhanh hơn Hạ Đức khoảng nửa thân người mà thôi:

“Sau khi nhận được thư của ông ngoại, tôi liền quay về. Lúc nãy trên núi tuyết, tôi đã có một cuộc chiến và tạm thời sử dụng sức mạnh của ngọn núi đó. Ông ngoại tôi nói đúng, năm nay chắc chắn sẽ lại xảy ra chuyện gì đó.”

Hạ Đức quay đầu nhìn về phía dãy núi tuyết bạc trắng cao vút phía trên, qua những khu rừng gập ghềnh phủ đầy tuyết:

“Tôi rất tò mò muốn biết các bạn đã cảm nhận được điều gì… Khoan đã.”

Anh dừng bước, nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu trước ánh mắt ngạc nhiên của nữ phù thủy, sau đó quỳ xuống và dùng hai tay chạm vào mặt đất dưới lớp tuyết.

Nơi đây vẫn thuộc về dãy núi tuyết; việc tiếp xúc trực tiếp với mặt đất đồng nghĩa với việc tiếp xúc trực tiếp với dãy núi Phát Tu Môn Sắc. Anh cố gắng mở rộng khả năng cảm nhận của mình, áp dụng phương pháp bí mật của [Giáo đoàn Linh Tu Giáo] mà nữ tu Đà Vĩ Lâm từng nói – “Mọi vật đều có linh hồn, hãy cảm nhận thế giới”. Anh không chắc liệu dãy núi tuyết có linh hồn hay không, nhưng dần dần, anh thực sự cảm nhận được mình đang hòa nhập vào những ngọn núi này. Cảm giác đó giống hệt như lúc cuối trận chiến ở Rừng Duy Tư Tháp, khi anh hòa mình vào ngai vàng pha lê.

Tất nhiên, lúc này anh chỉ mới tiếp xúc ngắn ngủi với dãy núi tuyết này; anh không thể chỉ bằng ý nghĩ mà kiểm soát mọi thứ ở đây. Anh cố gắng tìm hiểu vấn đề ở nơi này, nhưng những gì anh cảm nhận được chỉ là những hiện tượng bề ngoài mà thôi. Sự hoạt động mạnh mẽ của linh khí và các yếu tố ở khu vực núi tuyết quả thực rất đáng sợ; mặc dù điều này không phải là một vấn đề lớn cấp độ “thảm họa thế giới”, nhưng những di tích và những thứ kỳ l

“Tôi cũng chẳng làm bất cứ điều gì xúc phạm nơi này đâu.”

Hạ Đức hỏi cô một cách ngạc nhiên. Claire Rheinhardt nhắm môi và hít một hơi thật sâu; có lẽ cô đã hiểu tại sao ông ngoại mình lại tử tế với người lạ này đến vậy. Nhưng cô vẫn cảm thấy rất kỳ lạ – khi Lễ Halloween sắp bắt đầu, và cô vừa mới trở về quê hương sau khi nhận được thư, thì bỗng nhiên xuất hiện một người lạ không gây ra lời nguyền của phù thủy, lại còn được dãy núi tuyết chấp nhận… Và người đó còn rất phù hợp với những điều cô mong muốn…

Điều này thực sự quá trùng hợp… Và sự trùng hợp ấy khiến cô nhớ lại kết quả của lần chiếm bốc gianh mà cô đã tiến hành tại quốc hội không lâu trước đó:

**[Claire, không lâu nữa bạn sẽ gặp một người lạ. Đúng vậy, nhưng người đó sẽ giúp đỡ bạn rất nhiều… Thậm chí có thể bạn sẽ không bao giờ có thể trả ơn họ hết, vì vậy bạn sẽ phải tìm cách khác để trả ơn.]**

“Bối Lạp… Chẳng lẽ người mà anh ấy đang nói chính là người này sao? Sau khi được thăng lên cấp độ mười hai, kỹ năng chiếm bốc gianh của anh ấy đã tiến bộ rõ rệt đến thế sao? Vậy là cuộc gặp gỡ này là do số phận sắp đặt?”

Cô tự hỏi trong lòng… Đối với cô, đây là số phận… Nhưng đối với Hạ Đức, người buộc phải đến đây vì nhiều lý do khác nhau, thì đây chỉ là một “sự trùng hợp” được tạo thành từ những điều tất yếu mà thôi… Dù sao đi nữa, Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ quả thực không nói dối cô.

Hai người tiếp tục đi bộ, vòng qua khu rừng dày đặc phủ đầy tuyết dưới chân núi, rồi đến bờ biển, sau đó đi vào khu vực bến cảng phía tây của thị trấn Kel-Todd.

Sau nhiều năm xa cách, hầu hết mọi người trong thị trấn vẫn nhận ra cô… Trên đường đi, luôn có người chào hỏi cô… Có vẻ như mọi người đều cho rằng lý do cô trở về lần này là vì Lễ Halloween.

Không biết là vì lo sợ bị giáo hội nghi ngờ là phù thủy, hay chỉ đơn giản là không muốn giải thích quá nhiều, Claire Rheinhardt đã giới thiệu Hạ Đức với mọi người là “một người bạn từ nơi khác đến, muốn xem Lễ Halloween”. Tất nhiên, mọi người không hề nghi ngờ lý do này.

Tuy nhiên, ban đầu Hạ Đức tưởng rằng học trò và những người theo đuổi của nữ phù thủy này sẽ đợi anh ta tại nhà cô… Nhưng cuối cùng, cô đã dẫn Hạ Đức đến “Quán Trọ Cây Giáo Cá” – nơi nằm ở vị trí cao trong thị trấn – sau khi rời bến cảng.

Buổi sáng hôm đó, linh mục Kane đã nói với H