Người ngoại địa như Hạ Đức tất nhiên cũng không được phép vào tham quan bên trong, nhưng vị linh mục già Kane đã dẫn Hạ Đức đi thăm một đám tang địa phương tại thị trấn Kel-Tod.

Người dân địa phương coi ngọn núi tuyết là núi thiêng, nên họ hiếm khi chôn cất người chết ở đó. Nơi đây cũng không phổ biến việc chôn cất theo phương thức đất, mà thay vào đó là hình thức chôn cất truyền thống bằng nước.

Khi Hạ Đức và linh mục già Kane đi theo con đường nhỏ trong thị trấn đến bến cảng ở phía tây, họ đứng từ nơi cao và nhìn thấy mọi người trên bến cảng đang tỏ ra rất trang nghiêm khi chia tay chiếc quan tài đã được đặt lên thuyền gỗ. Người chủ trì đám tang này là một vị linh mục trẻ khác trong làng, nhưng chỉ là một người bình thường.

Hình thức của đám tang này rất giống với các đám tang ở thành phố; người thân tiễn biệt, đọc lời tưởng niệm, nhớ lại quá khứ. Sau buổi lễ tiễn biệt, mọi người cùng nhau hát những bài hát tưởng niệm mang đậm phong cách địa phương. Những giai điệu ấy vừa thanh thoát du dương, vừa mang tính mạnh mẽ đặc trưng của người dân đảo biển.

Sau đó, chiếc thuyền gỗ được đẩy ra biển và theo dòng nước trôi đi, cuối cùng bị sóng biển đẩy xa cho đến khi biến mất sau đường chân trời.

Nói chung, mọi thứ ở đây đều rất thú vị đối với một người ngoại địa như Hạ Đức. Kể từ khi anh đến thế giới này, những gì anh thấy nhiều nhất chính là cảnh quan của các thành phố thuộc kỷ nguyên hơi nước; mặc dù các thành phố đó có nhiều điểm khác nhau, nhưng cũng có rất nhiều điểm tương đồng. Chỉ có “thị trấn nhỏ Kel-Tod” này mới thực sự mang vẻ cổ kính nhưng đầy sức sống.

Nếu không xét đến sự tiện nghi trong cuộc sống của mọi người, mọi thứ ở đây đều trông thật mới mẻ và độc đáo. Hạ Đức cảm thấy Dorothy chắc chắn sẽ thích nơi này; những câu chuyện được viết dựa trên những điều ở đây chắc chắn sẽ hoàn toàn khác biệt so với những câu chuyện ở thành phố.

Hệ thống chính trị của các làng dưới chân ngọn núi tuyết cũng là một điều khiến Hạ Đức quan tâm. Ở đây không tồn tại “trưởng làng”, mà là sự quản lý chung giữa “thủ lĩnh bộ lạc” và “các bậc trưởng lão”. Thủ lĩnh bộ lạc thường là những người bình thường, chịu trách nhiệm quản lý mọi vấn đề chính trị, ngoại giao, kinh tế, v.v. trong làng, trong khi các bậc trưởng lão thường là những người am hiểu về pháp thuật, chịu trách nhiệm về các hoạt động tôn giáo, lễ nghi, hôn nhân và tang lễ, etc. Họ đồng thời quản lý tất cả các pháp sư trong bộ lạc; những pháp sư địa phương thường đều là các linh

Hạ Đức đoán rằng nội dung cuộc họp có thể liên quan đến cuộc đàm phán sắp tới giữa Carsonrick và Drarion.

Hai người đi dạo khắp thị trấn; hầu hết mọi người ở đây đều biết vị linh mục già Kane, và thỉnh thoảng lại có người chào hỏi ông ấy. Vị linh mục già Kane cũng giới thiệu rằng Hạ Đức là “người họ xa” của lão già Harald, vì vậy mọi người cũng không tò mò lý do người thanh niên đẹp trai từ miền Bắc này đến đây.

Đến giờ ăn trưa, nhóm người đi vào núi vẫn chưa trở về, vì vậy vị linh mục già Kane đã mời Hạ Đức ăn uống tại nhà mình. Linh mục không cấm kết hôn, và những người già tuổi cao thường sống cùng vợ và gia đình con trai cả của mình.

Có thể thấy, gia đình này vẫn coi vị linh mục già Kane là trung tâm, vì vậy mọi người trong nhà đều rất tôn trọng vị khách mà ông mang đến. Món ăn trưa, như mong đợi, vẫn là các món cá, nhưng được kết hợp với phô mai và thịt muối; vì là khách đến thăm, sau bữa ăn còn có táo nấu đường làm món tráng miệng.

Tuy nhiên, người ngoại tỉnh cảm thấy rất ngượng ngùng nếu đến thăm nhà người khác mà không mang theo quà, vì vậy trước khi vào nhà, Hạ Đức đã mang theo một miếng thịt bò tươi và vài củ cà rốt; vì vậy bàn ăn trưa đã có thêm món “thịt bò hầm cà rốt”. Người dân địa phương có cách nấu ăn đặc biệt cho món này, nhưng Hạ Đức vẫn cảm thấy hương vị của nó không bằng những món mà các cô hầu gái quen thuộc với anh chuẩn bị.

Sau bữa trưa, vị linh mục già Kane dự đoán rằng nhóm người đi vào núi cũng sắp trở về, vì vậy ông không dẫn Hạ Đức đi dạo nữa, mà cùng anh đến vị trí cửa khẩu dẫn vào núi ở phía bắc thị trấn Kel-Tod để chờ đợi họ.

Ở đây cũng có những bức tường gỗ và cổng chắn được xây dựng để chống lại động vật hoang dã và ngăn chặn việc săn bắn trái phép trên núi.

Hạ Đức và vị linh mục già ngồi trên đài gác cao bên cạnh cổng chắn và trò chuyện trong lúc chờ đợi nhóm người trở về. Anh tự giới thiệu mình là “một nhà văn du lịch khắp lục địa Cũ”, và kể về những thành phố ở miền Bắc mà mình đã đến, nhưng không đề cập đến những sự kiện lớn gần đây xảy ra ở miền Nam như hồ Green, vịnh Moon và khu rừng Duy Tư Tháp.

Vị linh mục già Kane cũng không hề e ngại khi trò chuyện với Hạ Đức; khi Hạ Đức hỏi thêm về lão già Harald, ông cũng sẵn lòng chia sẻ thông tin với anh.

Chẳng hạn, khi Hạ Đức nhắc đến việc mình đã gặp người đàn ông đội mũ sừng bò hôm qua và đùa rằng liệu ông ấy có muốn chơi một ván bài Rod hay không, vị lin

“Thực ra, người dân địa phương thường gọi ông ấy là ‘Đại Trưởng Lão’. Thực chất, ‘Hội Trường Tuyết Sơn’, được thành lập từ năm vị Đại Trưởng Lão cấp cao, mới chính là trung tâm chính trị thực sự của bộ lạc Pháp Đồ này. Kinh Lịch__【Lịch Sử Kinh Điển】về Đại Trưởng Lão Harald cũng rất huyền thoại – ông sinh ra trong một gia đình bình thường ở đây, khi còn trẻ đã rời đảo này để du lịch khắp các nơi trên lục địa cũ, thậm chí còn đến quần đảo và lục địa mới nữa.

Vào năm 23 tuổi, sau khi trở về, ông nhận được phước lành từ Núi Thánh và trở thành một pháp sư vòng tròn. Sau đó, ông đã giúp ngăn chặn sự chia rẽ và nội chiến trong bộ lạc, các cuộc chiến tranh với người ngoài, và việc kết liên với Công Quốc Lạp Cách Sâm… Cuối cùng, mới có được tình hình như ngày hôm nay.”

“Điều này khiến tôi nhớ đến một vị linh mục già mà tôi đã gặp trong chuyến đi của mình. Ông ấy phục vụ cho giáo hội suốt đời mà không lập gia đình; mặc dù chỉ là một linh mục, nhưng ông được mọi người trong giáo xứ địa phương rất tôn trọng.”

Hạ Đức cười nói, nhưng Linh Mục Caiên lại lắc đầu:

“So với Đại Trưởng Lão Harald và vị linh mục già kia thì không thể so sánh được đâu. Ông ấy đã kết hôn khi còn trẻ và có đến ba người vợ; đó là điểm yếu hiếm hoi của ông ấy. Nhưng gia đình Đại Trưởng Lão vẫn rất hạnh phúc – trong số ba con trai và hai con gái của ông, có một người đã sở hữu tài năng của một pháp sư vòng tròn, và còn có một cháu gái nữa.”

Ông ta do dự một chút, tự hỏi liệu có nên nói ra điều này hay không; Hạ Đức liền lắc đầu:

“Không sao đâu, nếu điều đó liên quan đến bí mật của bộ lạc các bạn, thì cũng không cần phải nói với tôi.”

“Thực ra cũng không có gì bí mật cả… Cháu gái của Đại Trưởng Lão rất có tài năng; có thể nói cô ấy là người trẻ tuổi tài năng nhất mà đảo này đã sản sinh ra trong 500 năm qua. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, rất có thể sau 40 tuổi, cô ấy sẽ trở thành Đại Trưởng Lão tiếp theo… Nhưng cô ấy không muốn ở lại đảo này; sau khi trưởng thành, cô ấy hầu như chưa bao giờ sống ở đây cả.”

“Một người trẻ muốn thấy thế giới bên ngoài à?”

Hạ Đức hoàn toàn thông cảm. Linh Mục Caiên đặt tay lên mép cửa sổ của căn cứ và nhìn xuống con đường dẫn xuống núi:

“Có lẽ là vì vậy… Nhưng cũng có liên quan đến người thầy rất nghiêm khắc của cô ấy nữa. Thực ra, khi cô ấy được sinh ra, thế hệ các trưởng lão trước đó đã tiên tri rằng cô ấy sẽ bị ánh sáng mặt trời thu hút… À, thôi, không nói nhiều nữa… Như

Mặc dù hiện tại vẫn chưa đến nỗi phải nhờ một người ngoại bang giúp đỡ vào Lễ Tất Thần, nhưng việc có thêm người hỗ trợ luôn là điều tốt.

Hạ Đức cũng rất quan tâm đến chủ đề Lễ Tất Thần:

“Tôi đã nghe người dân trong thành phố kể về Lễ Tất Thần; chắc chắn tôi sẽ đến xem. Những người ở chợ đen còn cho tôi biết một số cách tổ chức lễ hội này, và cũng nói rằng trong suốt dịp Lễ Tất Thần, các linh hồn và yếu tố thiên nhiên trên đảo…”

Rầm!

Tiếng động lớn từ xa che lấp phần sau câu nói của Hạ Đức; hai người đang ngạc nhiên đều nhìn về phía dãy núi tuyết, nhưng từ đây không thấy bất cứ điều gì bất thường.

“Có phải là tuyết lở không?”

Hạ Đức, người chưa từng sống ở vùng núi tuyết, hỏi. Nhưng biểu hiện của cha xứ Kane trông rất lo lắng:

“Không phải tuyết lở… Nghe tiếng động thì có vẻ như nó đến từ… Cậu có muốn đi cùng tôi vào núi để kiểm tra không? Có vẻ như đã có chuyện gì đó xảy ra.”

Ông không lập tức cùng Hạ Đức lên đường, mà trước tiên sai người trẻ tuổi canh cửa đi mang tin đến thị trấn, sau đó mới cùng Hạ Đức bắt đầu hành trình. Như vậy, ngay cả khi họ không thể trở lại, hoặc nếu chuyện này do những người trẻ tuổi ngoại bang gây ra, vẫn sẽ có người tiếp tục điều tra.

Dù chỉ là một cha xứ cấp thấp, nhưng người quen thuộc với dãy núi tuyết Phát Tu Môn Sư vẫn đi nhanh không kém Hạ Đức. Nhiều nơi có vẻ như không thể đi qua, ông vẫn tìm được con đường. Hai người im lặng đi suốt hơn hai mươi phút, cuối cùng cũng đến được vị trí giữa núi.

Đây quả thực không phải là tuyết lở… Hay ít nhất là tiếng động lớn như vậy không thể gây ra tuyết lở trên dãy núi Phát Tu Môn Sư.

Hang động mục tiêu nằm trên sườn núi; khi hai người bắt đầu leo lên dốc tuyết, chưa kịp đến hiện trường, Hạ Đức đã cảm nhận được một nguồn năng lượng mạnh mẽ:

“Hãy cẩn thận… Tôi sẽ đi trước.”

Cha xứ Kane dẫn đường phía sau; khi họ tiến gần hang động ở giữa núi, một bóng người bất ngờ lao ra khỏi hang. Vị trưởng lão cấp mười một, Harald, lăn xuống tuyết vài vòng trước khi dừng lại; khi đứng dậy, ông dùng tay phải bảo vệ phần ngực trái, còn tay trái thì dựa vào cây gậy dài để giữ thăng bằng.

Ông ói ra một ngụm máu trên tuyết, ánh mắt dán chặt vào miệng hang động. Chiếc kiếm dài bao phủ bởi ánh sáng đen kịt, không thể nhìn rõ hình dạng của lưỡi kiếm; mãi sau đó, ánh nắng mặt trời buổi chiều mới chiếu rọi lên người phụ nữ trung niên cầm ki