Teresa chớp mắt, hoàn toàn không hiểu gì cả. Người phụ nữ trong quan tài nhìn thẳng vào mặt Hạ Đức trong vài giây, sau đó tháo ba chiếc nhẫn trên ngón tay và ném chúng xuống mảnh đất đen bên ngoài mộ phần. Tiếp theo, cô ấy cũng tháo chiếc khuyên tai vàng ở tai trái, giấu dưới mái tóc, và ném nó cho anh ta nữa.

Sau đó, cô ấy nằm xuống lại, và nắp quan tài tự động được đậy lại. Hạ Đức cúi xuống nhặt lên bốn vật dụng chôn theo, và suy đoán rằng trên người cô ấy chắc chắn vẫn còn ít nhất một chiếc khuyên tai vàng ở tai phải nữa.

Nhưng anh ta không tham lam, và nhanh chóng sử dụng một cái xẻng bình thường để khôi phục lại hình dạng ban đầu của ngôi mộ đã được đào ra.

Sau khi ngôi mộ được khôi phục, Teresa mới tò mò hỏi:

“Anh vừa nói điều gì vậy?”

Hạ Đức nhắc nhở:

“Cô không thấy sao? Ngón trỏ và ngón giữa tay trái của cô ấy là vết thương mới, được cắt đi trước khi cô ấy qua đời; tôi đoán chúng được giữ lại làm kỷ vật.”

Nhưng Teresa vẫn không hiểu:

“Cô ấy có rất nhiều người tình mà, anh nghĩ là người học việc đó đã giữ lại hai ngón tay đó à?”

“Người học việc đã ám sát thầy của mình, và còn nghe thấy những lời nói quá đáng trước khi thầy qua đời… Chỉ có khả năng rất nhỏ là cô ấy sẽ để người khác lo liệu xác chết. Dù là vì mục đích bảo vệ bản thân hay vì tình yêu – hay ghét bỏ trong lòng, việc chôn cất nữ pháp sư này chắc chắn là do chính người học việc đó làm; thậm chí, rất có thể cô ấy sẽ tuyên bố rằng thầy mình chỉ là mất tích mà thôi.”

Hạ Đức giải thích như vậy. Cô gái trẻ đeo kính suy nghĩ một lát, rồi hỏi:

“Vậy ý anh là việc giữ lại những ngón tay đó có ý nghĩa gì?”

“Một mặt, việc làm như vậy cho thấy ‘tôi’ rất hiểu rõ tâm trạng của người học việc trẻ tuổi đó; trước khi chết, cô ấy còn muốn chế giễu sự non nớt của cậu ta nữa. Mặt khác, cô gái đó không vì hận thù mà phá hủy xác chết một cách nghiêm trọng, thậm chí còn chôn cất theo truyền thống… Điều này chứng tỏ rằng cô ấy vẫn còn tình cảm sâu đậm dành cho thầy mình.”

“Và việc thầy cô ấy tự cắt ngón tay và ném chúng cho cô ấy, cùng với những lời chế giễu đó… Rất có thể khiến tâm lý không ổn định của cô ấy lúc đó tan vỡ ngay lập tức.”

Tất nhiên, dựa vào tính cách “phóng khoáng” của các nữ pháp sư thời đại đó, Hạ Đức suy đoán rằng hai ngón tay đó còn có những ý nghĩa khác nữa… Nhưng anh ta không thể nói ra điều đó.

Teresa đề nghị một cách nhẹ nhàng, nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Chúng ta đã không còn xẻng nữa; tiếp tục đi về phía trước cũng chẳng có ý nghĩa gì ngoài việc chỉ được ngắm nhìn các bia mộ thôi. Tôi sẽ không vì tò mò mà kéo bạn vào những hiểm nguy đó. Hãy quay lại đi… Lần này tôi có thể ở lại đây trong thời gian khá dài. Nếu chúng ta tìm ra cách thoát ra ngoài sớm, có lẽ chúng ta sẽ có thể đi dạo trong thế giới bình thường.”

Vị trí hiện tại thực ra cũng không xa “Lều của Người Canh Mộ” lắm; dù sao thì khi họ mang người trở về từ đây lần trước, cũng chỉ mất không lâu là đến nơi cần đến thôi.

Teresa cũng không nói thêm gì nữa, cô cầm chiếc đèn dầu và cùng Hạ Đức quay trở về hướng ban đầu. Cả hai đều cảm thấy rằng cái cây ở bên cạnh kia sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện trước mặt họ, nhưng cho đến khi họ nhìn thấy ngôi nhà nhỏ với ánh lửa le lói ở cuối con mây dày đặc, cái cây ấy vẫn đứng yên ở phía xa.

Sau khi gõ cửa và đọc mã hiệu đồng thuận, Teresa bước vào trước. Hạ Đức đứng ở cửa và nhìn về phía cái cây xa xôi, không hiểu sao anh cảm thấy cái cây đó có vẻ quen thuộc.

“Có lẽ là cái gì đó…”

Nữ tu Beren và cô bé Liad đều đứng dậy để chào đón họ. Lúc trước, nữ tu đang làm những tấm bùa bên bàn, còn cô bé Liad thì đang chuẩn bị thức ăn bên lò sưởi; có vẻ như trong thời gian Hạ Đức và Teresa vắng mặt, không có chuyện gì xảy ra ở đây cả.

Khi thấy hai người trở về và xẻng đã biến mất, cô bé Liad đầu tiên hỏi thăm liệu họ có bị thương không, sau đó mới hỏi với vẻ mong đợi:

“Thế nào rồi?”

“Bốn vật dụng chôn theo người chết… Lần này chúng ta may mắn thật; sau khi mở quan tài, những linh hồn mà chúng ta gặp không phải loại cần phải đối đầu bằng vũ lực, cũng không phải loại đặt ra những câu đố để gây khó dễ cho người ta.”

Vì thời gian ra ngoài không lâu, tinh thần của Teresa vẫn rất tốt. Cô lấy ra ba chiếc nhẫn vàng và một chiếc hoa tai vàng mà Hạ Đức yêu cầu cô mang theo; hai chiếc nhẫn cô đưa cho Hạ Đức để anh đổi lấy xẻng mới, còn chiếc còn lại thì đưa cho nữ tu Beren.

Nữ tu Beren đặt tất cả các vật dụng chôn theo người chết lại với nhau:

“Như vậy, số lượng vật dụng chôn theo người chết đã lên đến 8 chiếc rồi.”

Bảy vật dụng là đủ để tìm ra vị trí của ngọn lửa đầu tiên; còn mười ba vật dụng thì sẽ giúp chúng ta biết được vị trí ngôi mộ để trở về thế giới của người sống. Về mặt danh nghĩa, chỉ có nữ tu Beren là người cần đến ngọn lửa này; m

Việc đi bộ quanh ngoài đã tiêu hao nhiều sức lực hơn cả khi bay với tốc độ cao; vì vậy, Hạ Đức liền ngồi xuống, vừa ăn uống vừa kể cho Teresa nghe những gì vừa trải qua.

Khi bước vào trong nhà, cây lớn kia giờ đây không còn hiện ra nữa từ bên ngoài cửa sổ. Điều này được coi là một tin tốt, chứng tỏ rằng nơi này thực sự là một khu vực an toàn… Nhưng ai cũng không biết liệu lần sau khi ra ngoài, cây đó có còn xuất hiện trở lại hay không.

Uống xong một tách trà và ăn hai miếng bánh quy, cảm thấy mình đã phục hồi gần hết sức lực, Hạ Đức bắt đầu tính toán thời gian rồi hỏi Nữ tu Beren:

“Bây giờ chúng ta có thể cùng nhau ra ngoài được không?”

“Nhanh đến thế sao?” Teresa ngạc nhiên hỏi. Cô cảm thấy mình đã hoàn toàn bình phục; so với những nơi yên tĩnh kia, việc sống ở đây dù sao cũng ít nguy hiểm hơn:

“Nhân lúc may mắn lần này, tôi muốn thử ra ngoài một lần nữa. Càng ở lại đây lâu thì càng nguy hiểm; tốt nhất là nên hành động càng sớm càng tốt. Teresa, em và Cô bé Liad hãy ở lại đây. Cô bé Liad, em cũng không thể cứ mãi ở đây chờ chúng ta mang đồ táng vật về được.”

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng để ra ngoài. Nếu lần này chúng ta thành công, sau đó em sẽ cùng tôi ra ngoài.” Hạ Đức nhấn mạnh rằng mỗi người bạn đồng hành đều rất quan trọng – đó là kinh nghiệm mà ông rút ra từ nhiều cuộc phiêu lưu nguy hiểm trước đây.

Cô gái tóc màu lanh nhanh chóng gật đầu; cô hiểu rõ mình cũng cần đóng góp phần của mình. Trong khi đó, Teresa rất lo lắng cho Hạ Đức; cô đề nghị rằng mình vẫn đủ sức khỏe để ra ngoài, nhưng Hạ Đức quyết định để cô ở lại nghỉ ngơi.

Chiếc kèn sắt mà Cô bé Liad đã tặng đã thuộc về tay Hạ Đức; ngoài ra, Teresa còn cho ông mượn luôn chiếc vật phẩm mà Cô bé Verlitt để lại để tự vệ:

“Hãy cầm cái này đi; đó là khẩu súng có thể giết chết kẻ địch chỉ trong một phát bắn. Đáng tiếc là tôi chỉ mang theo một magazin chứa mười viên đạn, nhưng với hầu hết các kẻ địch thì vẫn đủ rồi.”

Đây chính là vật phẩm cấp Thiên thần – khẩu **súng có thể giết chết kẻ địch chỉ trong một phát bắn** – một trong những vật phẩm vũ khí nổi tiếng nhất còn sót lại từ Kỷ nguyên thứ Sáu; nó nổi tiếng hơn cả **thiện Lương Chi Thương** của Hạ Đức. Đặc tính của vật phẩm này đúng như tên của nó: có thể giết chết kẻ địch chỉ trong một phát bắn.

Tuy nhiên, để vật phẩm này phát huy tối đa hiệu quả, người sử dụng cần phải dùng những viên đạn được chế tạo từ linh hồn đặc biệt hoặc những loại đạn tương tự. Nếu

Tuy kỹ năng chế tạo đạn từ linh hồn không chỉ nằm trong tay của quỷ dữ, nhưng ngay cả các phù thủy thuộc Thời đại thứ Năm hay các nhà thi triển phép vòng thuộc Thời đại thứ Sáu cũng đều rất ghét bỏ hành vi này. Vì vậy, mười viên đạn mà Teresa sở hữu, cùng với những viên đạn tồn tại ở Thời đại thứ Sáu, đều là những vật phẩm được sử dụng dần dần qua từng lần sử dụng, và số lượng chúng ngày càng giảm đi theo thời gian.

Việc sử dụng khẩu súng ngắn có những viên đạn “đánh trúng là chết” sẽ không hiệu quả đối với các nửa thần hay một số sinh vật ác quỷ cổ xưa; chúng chỉ có thể gây ra những tổn thương nặng nề cho chúng mà không thể giết chết họ. Tuy nhiên, đối với tất cả các sinh vật phàm trần khác, chỉ cần bị trúng đạn thì hầu như đều sẽ chết ngay lập tức. Ngay cả khi có khả năng chống đỡ cái chết, nếu không đạt mức tối đa, thì việc sử dụng nhiều khả năng chống đỡ đến đâu cũng không ảnh hưởng đến đặc tính của vật phẩm này.

Nhược điểm của vật phẩm này cũng rất rõ ràng, không chỉ vì tỷ lệ bắn trượt của nó rất cao, mà còn bởi vì tốc độ và quỹ đạo của những viên đạn do khẩu súng này bắn ra hoàn toàn giống như những khẩu súng ngắn thông thường. Nói cách khác, khẩu súng này chỉ đảm bảo rằng nạn nhân sẽ chết sau khi bị trúng đạn, chứ không đảm bảo rằng đạn sẽ chắc chắn trúng mục tiêu.

Đối với các nhà thi triển phép vòng, việc tránh đạn đã là điều rất dễ dàng, huống chi chỉ cần dùng bất cứ thứ gì để chặn đạn lại, những viên đạn đó sẽ dễ dàng bị chặn lại – sức mạnh thực sự của nó chỉ giống như một khẩu súng ngắn bạc thông thường mà thôi.

Tương ứng, khẩu súng “Bắn trúng là chết” thuộc loại vật phẩm bảo mật mà Hạ Đức đã từng gặp trong Thời đại thứ Sáu có đặc tính đảm bảo trúng đích. Dù tên của chúng giống nhau, nhưng mức độ nguy hiểm của chúng lại khác nhau hai cấp độ (xem chương 2256).

Khẩu súng này được Teresa cất giấu trong ống đựng súng buộc quanh đùi dưới váy, đây là cách cất đồ khá phổ biến trong thời đại hiện nay. Ban đầu, Hạ Đức muốn cô ấy giữ lại khẩu súng này để tự vệ, nhưng cô gái đó cũng ám chỉ rằng mình vẫn còn những vũ khí khác:

“Tôi là người được dì tôi chọn làm người thừa kế, bà ấy chắc chắn sẽ không để tôi ra ngoài trơ trẽn.”

Sau khi thống nhất lại mã hiệu gọi cửa mới, Teresa nhìn lại nữ tu Beren và hôn Hạ Đức một cách âu yếm, sau đó cả hai lại cùng nhau lên đường. Kể từ khi anh đến khu vực hoang vu đầy bia mộ này, đã trôi qua 30 phút, tức là hơn một phần ba thời gian đã trôi qua.

Nếu may mắn, Hạ Đức