Trong thế giới này, ranh giới giữa người sống và người chết rất mơ hồ. Vì vậy, khi vừa gặp Hạ Đức, người đàn ông kia, nữ tu đã kéo tôi lại không cho tôi tiến vào ngay lập tức, – Teresa vừa rót súp cho mọi người vừa thì thầm giải thích. Cô gái kia có vẻ hơi ngượng ngùng, sau đó bắt đầu kể về bản thân mình:

“Thực ra tôi là một nhà khảo cổ học. Vì xâm phạm vào lăng mộ cổ của một tín đồ trung thành của [Vị Thần Mộ Phủ], tôi đã bị nguyền rủa, và vì thế mới xuất hiện ở đây.”

Teresa đặt các chiếc bát súp lên trước mặt Hạ Đức và nữ tu đang ngồi bên cạnh bàn, sau đó đưa chiếc bát thứ ba cho “nữ nhà khảo cổ học”. Người này lập tức cố gắng ngồd dậy từ trên giường, nhưng Teresa không hề giúp đỡ cô ấy. Mặc dù vẫn còn non nớt như khi mới tốt nghiệp hai năm trước, nhưng được nuôi dưỡng để trở thành người kế vị bên cạnh Nữ Hoàng Phù Thủy, Schultz Teresa đã không còn là cô gái non nớt ấy nữa:

“Những gì bạn nói là điều không thể xảy ra. Các hoạt động khảo cổ do các tổ chức học thuật chính thống hay được Nữ Hoàng Phù Thủy tài trợ sẽ không bao giờ đụng đến bất kỳ lăng mộ nào được bảo vệ bởi các vị thần liên quan đến cái chết. Ngay cả trong trường hợp có khả năng rất nhỏ mà người ta không điều tra rõ nguồn gốc của ngôi mộ cổ đó trước khi tiến hành công việc khảo cổ, thì ít nhất cũng phải có một nữ phù thủy cấp mười hai đứng ra chỉ huy. Và một nữ phù thủy cấp trung bình như bạn chắc chắn không thể được cử đến những nơi nguy hiểm như vậy.”

Điều này cho thấy vào cuối Thời Đại Thứ Năm, lực lượng phù thủy thực sự rất dồi dào – đây chính là thời kỳ huy hoàng nhất của Nền Văn Minh Phù Thủy.

Nữ tu Beren không tham gia vào cuộc thảo luận này. Teresa đặt chiếc bát súp vào tay cô gái trẻ vừa ngồi dậy. Dù hai người có cùng tuổi, nhưng cô gái này, người đã học hỏi dưới sự dẫn dắt của cô bé Violet, giờ đây đã trở nên tự tin và mạnh mẽ hơn rất nhiều so với cô gái non nớt từng lo lắng khi viết luận văn tốt nghiệp ngày xưa:

“Vậy là bạn là một kẻ đào mộ phải không?”

Đây không phải là câu hỏi mà là một phát biểu. Vì vậy, cô gái ngồi dậy trên giường cúi đầu và nhẹ nhàng đáp: “Đúng vậy. Có một người chủ đã trả một khoản tiền lớn để tôi cùng với hai người khác xâm nhập vào một ngôi mộ thời Kỷ Thứ Ba, nhằm lấy đi một số tấm bảng đá màu đen. Nhưng ngay khi chúng tôi bước vào lòng đất, chúng tôi đã gặp phải những sự cố bất thường về không gian; tôi và hai người kia bị tách rời nhau, và tôi cũng lạc

Cô ấy không giải thích lý do tại sao mình lại trở thành một “kẻ đào mộ”, dù điều này có thể khiến người ta cảm thông với cô:

“Tôi đã từng nghe nói về ‘Đồng bằng của những bia mộ’, nhưng tôi cũng không biết nhiều về nơi này. Tôi chỉ biết đây là lãnh địa của vị [Vua Mộ], là ranh giới giữa sự sống và cái chết. Nhưng nhờ vào sức mạnh của vị thần ấy, chỉ có thể bước vào đây từ thế giới của người sống, chứ không thể từ đây đến được nơi cuối cùng của người chết. Đúng vậy, bước vào đây có nghĩa là bạn sẽ không bao giờ chết.”

“Bởi vì họ tự nguyện từ bỏ quyền lực đó, buộc bản thân phải dừng lại ngay ở bước cuối cùng trước khi rời xa thế gian này.”

Nữ tu Beren nhẹ nhàng nói.

Người đào mộ trẻ tuổi này có mái tóc màu lanh, nhưng màu tóc của cô nhạt hơn so với cô bé Swift. Cô là một pháp sư cấp bảy, tự xưng là “Gia Anna·Lydell”, và khi ngồi cùng mọi người ăn uống, cô cũng không dám nói chuyện trước, bởi vì cấp bậc của cô là thấp nhất trong nhóm, và danh tính “kẻ đào mộ” thì luôn không được đánh giá cao ở bất kỳ thời đại nào. Cô chỉ muốn cùng hai pháp sư cấp cao hơn và người đàn ông kỳ lạ kia tìm ra lối thoát một cách yên bình.

“Tôi sẵn lòng nghe theo lời các bạn, miễn là không bắt tôi đi chết… Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì, và công việc mà chủ nhân yêu cầu chúng tôi tìm kiếm cũng chính là thứ này. Người đó không gặp trực tiếp với chúng tôi, mà thông qua một người môi giới để liên lạc. Trước đó, tôi thực sự không biết rằng ngôi mộ cổ đó được [Vua Mộ] bảo hộ… Có lẽ chủ nhân đã lừa dối chúng tôi.”

Cô lấy ra hai tấm ảnh từ túi mình – vào thời đại này, máy ảnh đã tồn tại, và công nghệ còn phát triển hơn cả ở Thế kỷ thứ Sáu khi người nước ngoài đến đây. Hai tấm ảnh đều chỉ cho thấy góc cạnh của một tấm bia đá màu đen; trên đó có vài chữ cái, nhưng số lượng chữ quá ít nên không thể hiểu được nội dung của bia đá là gì.

Hạ Đức, Nữ tu Beren và Teresa lần lượt xem xét hai tấm ảnh đó. Hạ Đức và Teresa đều không biết chúng có ý nghĩa gì, nhưng nữ tu đeo khăn che mắt lại “nhìn thấy” manh mối:

“Trước khi cô Teresa đến đây, tôi đã từng thấy những tấm bia đá tương tự ở vùng đồng bằng này… Rất xa xôi, không rõ ràng lắm, nhưng chúng thực sự tồn tại.”

“Có lẽ đây chính là manh mối giúp chúng ta có thể rời khỏi nơi này.”

Cô Lydia, người đào mộ, nói nhỏ. Cô cũng giống như Teresa, đến đây vì một sự tình cờ, vì vậ

Hạ Đức liền hỏi hai người phụ nữ đầu tiên đến đây.

“Mặc dù nơi này không thể dẫn đến cái chết, nhưng sau khi một số ngôi mộ được mở ra, quả thực có những con đường để trở lại thế giới của người sống.”

Teresa ngồi bên tay trái Hạ Đức, cầm chiếc bát súp trên tay; Hạ Đức rất tò mò làm thế nào họ biết được điều này. Nữ tu Beren đứng đầu tiên đến đây đã chỉ vào chiếc hộp gỗ đặt dưới chân chiếc giường đơn:

“Trên nắp hộp có ghi ‘Đồ dùng an táng’. Sau khi tôi cho những vật dụng bằng vàng mà tôi tìm thấy trong ngôi mộ đó vào đó, tôi phát hiện ra rằng có thể cầu nguyện bằng cách dâng những đồ dùng an táng đó. Cách để rời khỏi đây, cái xẻng dùng để mở các ngôi mộ khác, cách để tìm thấy những người khác xuất hiện ở đây, cũng như những quy tắc cơ bản của vùng hoang vu này… Tất cả những thông tin đó đều được tôi tìm thấy từ chiếc hộp đó.”

“Đồ dùng an táng? Chính là những thứ này sao?”

Hạ Đức lấy ra hai chiếc vòng tay vàng và một chiếc nhẫn vàng mà họ tìm thấy trong hai ngôi mộ; đặc điểm chung của chúng là kiểu dáng rất thô sơ, nhưng đều là những vật dụng bằng vàng thật.

“Đúng vậy. Nếu sau khi mở ngôi mộ mà xuất hiện những linh hồn ác hay những thứ nguy hiểm khác, thì rất có khả năng sẽ có đồ dùng an táng; đôi khi thậm chí còn nhiều hơn một thứ. Nếu trong ngôi mộ không có nguy hiểm gì, thì khả năng có đồ dùng an táng sẽ rất thấp.”

Teresa gật đầu nhẹ, trong khi “kẻ trộm mộ” Anna·Lyd đang uống súp để ấm người và thì thầm hỏi:

“Các loại đồ dùng an táng khác nhau có sự khác biệt về giá trị không? Ý tôi là, về hiệu lực khi cầu nguyện.”

Teresa lắc đầu:

“Không có sự khác biệt nào cả. Số lượng đồ dùng an táng bạn dâng càng nhiều, kết quả cầu nguyện càng gần với mong đợi của chúng ta. Theo những quy luật mà chúng tôi đã tổng kết được, hai vật dụng an táng có thể đổi lấy một cái xẻng dùng để mở ngôi mộ. Lần này chúng tôi đã sử dụng một cái xẻng để cứu bạn, nhưng các bạn đã mang theo hai vật dụng an táng, vì vậy coi như là cân bằng rồi.”

“Cần bao nhiêu vật dụng an táng để tìm ra ngôi mộ dẫn đến nơi có thể rời khỏi đây?”

Hạ Đức Tuân hỏi; đây là câu hỏi then chốt. Nữ tu Beren có câu trả lời:

“Tôi đã từng cầu nguyện để hỏi về điều này… Để tìm ra ngôi mộ chứa ngọn lửa đầu tiên, cần 7 vật dụng an táng; còn để rời khỏi đây thì cần 13 vật dụng.”

“Vậy thì hiện tại chúng ta có bao nhiêu vật dụng an táng?”

Teresa lấy ra gói nhỏ buộc quanh thắt lưng mình, rồi đổ h

Công việc chế tác của sáu vật dụng bằng vàng đều không mấy tốt; trong số đó, chiếc đồng hồ bỏ túi làm bằng vàng chắc chắn là vật dụng tiêu tốn nhiều nguyên liệu nhất, nhưng thật đáng tiếc, nó vẫn chỉ được coi là một vật dụng bình thường mà thôi.

Tin tức mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Hiện tại, ngoài việc sở hữu tổng cộng 8 vật dụng bằng vàng (6 + 2), trong căn nhà nhỏ này còn có một cái xẻng sắt có thể dùng để đào mộ phần. Vì lo ngại những tình huống bất ngờ có thể xảy ra, nữ tu và Teresa thường luôn giữ sẵn hai cái xẻng trong nhà.

Nguồn gốc của các vật dụng bằng vàng dùng làm đồ táng lễ không chỉ đến từ việc đào mộ phần mà còn có khả năng rất thấp là được tìm thấy trực tiếp trên những vùng hoang mạc bên ngoài. Tuy nhiên, chỉ có Teresa từng gặp phải trường hợp này một lần duy nhất; chiếc vòng treo bằng vàng hình ngôi sao mà cô ấy tìm thấy chính là ví dụ điển hình cho trường hợp đó.

Dĩ nhiên, mặc dù đã ở đây khá lâu, Teresa và Nữ tu Beren đã hiểu được phần lớn các quy tắc của thế giới kỳ lạ này, nhưng họ vẫn không thể liên tục tiến hành các cuộc thám hiểm ra ngoài.

Thế giới hoang vu này, bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của các vị thần cổ đại, không chỉ giống như những cuộc phiêu lưu thời gian kỳ lạ mà Hạ Đức đã trải qua trước đây, mà còn hạn chế nghiêm trọng khả năng phục hồi sức lực và linh hồn của các nữ pháp sư và những người sử dụng phép thuật vòng; nơi đây cũng có mức độ ô nhiễm tâm lý rất cao, thời gian và không gian hoàn toàn bị lộn xộn, và các quy tắc cơ bản cũng khác biệt so với thế giới thực. Hơn nữa, vì đây là thế giới của những người đã khuất, việc di chuyển trên những vùng hoang mạc khiến sinh lực, sức lực và năng lượng ether của họ bị tiêu hao nhanh chóng; điều quan trọng hơn nữa là những con quái vật ẩn náu trong bóng tối và sương mù.

Chúng có lẽ chính là những “người canh giữ mộ phần” thực sự ở đây, chuyên tấn công những người sống mà không chịu ở yên trong mộ phần.

Ngoài những con quái vật có những khả năng đặc biệt đó, sức mạnh của cái chết cũng ăn mòn cơ thể và linh hồn của họ, khiến họ không thể thường xuyên tiến hành các cuộc thám hiểm ra ngoài. Ngay cả những nữ pháp sư cấp cao hay những người sử dụng phép thuật lửa cũng không thể ở bên ngoài trong thời gian dài.

Do đó, trước khi Hạ Đức xuất hiện, hai người phụ nữ này hầu hết thời gian đều bị mắc kẹt trong căn nhà nhỏ này; mỗi lần thám hiểm xong, họ đều cần mất rất nhiều thời gian để n