“Thời Luân Thành – Tháp đồng hồ của thành phố này được các thợ đồng hồ bản địa bảo trì nên được coi là tháp đồng hồ chuẩn xác và chính xác nhất thế giới.”

Nhiệt độ ở thành phố ven vịnh rõ ràng thấp hơn nhiều so với thành phố Torbesk ở đất liền. Sau khi ngắm nhìn toàn cảnh thành phố, Hạ Đức đã chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ – món quà cuối năm từ Y Lộ Na hai năm trước – rồi cho tay vào túi và bắt đầu đi về phía tháp đồng hồ:

“Một thành phố mới, những cuộc phiêu lưu mới, những hành trình mới…”

[Và còn có một nữ phù thủy mới nữa.]

Cô ấy cười nói vậy, và Hạ Đức không hề phản bác. Tuy nhiên, chiếc vòng treo trên cổ anh ta không hề nóng lên.

Hiện tại, anh ta chưa có việc gì cần giải quyết gấp rút ở thành phố này, cũng không có người quen cũ nào cần ghé thăm, vì vậy mục đích duy nhất của anh ta đến đây hôm nay là để quen thuộc với môi trường trên đảo, và điểm đến tiếp theo chính là tham quan chợ đen địa phương – thông tin về chợ đen này cũng do Silvia cung cấp.

Do nằm xa cách hai vương quốc lớn, số lượng pháp sư ở Công Quốc Lạp Cách Sâm tương đối nhiều, và sự an toàn của hòn đảo cùng thành phố cảng khiến những người hoạt động trong khu vực “xám” cảm thấy rất yên tâm, vì vậy chợ đen dành cho các pháp sư ở đây rất phát triển.

Chợ đen mà Silvia giới thiệu cho Hạ Đức chính là chợ đen lớn nhất và lâu đời nhất ở đây – Tháp Đồng Hồ. Vị trí của chợ đen này nằm ngay dưới tháp đồng hồ của thành phố. Theo lời Silvia, cô ấy nghi ngờ rằng một trong những bên điều hành chợ đen này chính là Chính Thần Giáo địa phương.

Thành phố Fatumontest nằm dọc theo bờ biển phía nam của hòn đảo. Do sự hiện diện của dãy núi tuyết ở trung tâm hòn đảo, thành phố khó có thể mở rộng theo hướng bắc-nam, vì vậy hiện nay thành phố có hình dạng dài và phẳng theo hướng đông-tây.

Phố Victoria nằm ở phía đông bắc của thành phố, và từ đây đến tháp đồng hồ ở trung tâm thành phố có một quãng đường khá dài.

Nhưng Hạ Đức đến đây với ý định tham quan, vì vậy anh ta không đi xe ngựa mà tự mình đi bộ để khám phá con đường của thành phố này.

Nhiều con sông bắt nguồn từ dãy núi tuyết trên đảo chảy qua thành phố theo hướng bắc-nam, nhưng lưu lượng của những con sông này không lớn, vì vậy các con sông trong thành phố không làm cho khu vực đô thị bị chia cắt thành nhiều phần.

Thành phố Fatumontest được chia thành năm khu vực chính: khu vực bến cảng ở phía nam thành phố hình thành do vị trí địa lí; khu vực công nghiệp ở phía tây bắc thành phố phát triển nhanh chóng trong những năm gần đây nhờ vào nguồn kho

Ý nghĩa của cái tên “Thời Luân Thành” càng trở nên rõ ràng hơn sau khi Hạ Đức rời khỏi khu phố ở.

Các cửa hàng đồng hồ đủ loại chen chúc trên hầu như mọi con phố mà Hạ Đức đi qua; những bánh răng đen lớn được treo cùng với biển hiệu, in dòng chữ “Cửa hàng đồng hồ bỏ túi Jimmy”; những chuỗi bánh răng màu đồng xoay liên tục, tạo thành từng chữ cái của “Cửa hàng đồng hồ bàn Henry”.

Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức thậm chí】 còn thấy những chiếc đồng hồ bỏ túi cao ngang người được trưng bày trong các cửa hàng ven đường; mặt số của những chiếc đồng hồ này được tạo thành từ hàng trăm miếng kim loại nhỏ, và mỗi khi đến giờ chẵn, chúng sẽ gập vào trong, tạo nên một hình ảnh mặt số hoàn toàn mới.

Những thương nhân từ khắp nơi trên thế giới đã đổ về hòn đảo này để mua những chiếc đồng hồ thủ công tinh xảo của “Thời Luân Thành”; vì vậy, mặc dù hòn đảo này nằm cô lập trong vịnh biển, nhưng trong thành phố vẫn có người đến từ khắp các nơi trên lục địa cũ.

Bây giờ, sau khi kỳ nghỉ cuối năm kết thúc, đã đến mùa thu mua sắm cho năm mới. Hạ Đức cũng đến thành phố này vào thời điểm bận rộn nhất, và điều này cũng giúp che giấu đặc điểm ngoại hình của anh ta – người Bắc Âu.

Trong quá trình đi dạo, Hạ Đức nhận ra rằng đồng hồ dường như là vật dụng không thể thiếu đối với mọi người có phẩm giá ở thành phố này; hầu như ai cũng đeo dây đồng hồ trên người. Anh thậm chí còn bước vào một cửa hàng ven đường, nghĩ đến việc mua vài chiếc đồng hồ đẹp để trang trí nhà, nhưng sau đó lại từ bỏ ý định đó vì cảm thấy như thể mình đang phản bội chiếc đồng hồ mà Adele đã tặng mình:

“Lần sau gặp Adele, có lẽ phải đợi đến tháng sau mới được…”

Khi cuối cùng anh đến trung tâm thành phố Fatumontest, đúng lúc cũng là giờ ăn trưa. Hạ Đức tìm một nhà hàng gần đó để ăn uống; trước khi nhận menu, anh đã đoán trước rằng hầu hết các món ăn đều là món cá, và quả nhiên, khi nhìn vào menu, điều đó hoàn toàn đúng.

Vì vẫn đang trong mùa đông, đối với một thành phố nằm trên hòn đảo mà phần lớn diện tích được bao phủ bởi những ngọn núi tuyết, thì việc tìm thấy thịt tươi và rau củ mới quả thực là điều không hề dễ dàng.

Về hương vị thức ăn ở Công Quốc Lạp Cách Sâm, so với nhiều thành phố khác mà Hạ Đức đã đến thăm ở Vương quốc Liên bang Carsonrick, thì chúng có điểm tương đồng nhưng cũng có sự khác biệt. Thức ăn ở đây có vị mặn hơn một chút, nhưng chính hương vị mặn này lại khiến cho các món cá trở nên ngon hơn.

Món ăn đặc sản địa phương mà người phục v

Người ta nói rằng các đầu bếp khác nhau có những kinh nghiệm riêng khi lựa chọn loại cá để nấu ăn. Vì tò mò, Hạ Đức đã thực sự gọi món này, nhưng sau khi nó được mang ra trước mặt anh, anh bắt đầu nghi ngờ rằng con cá trong đĩa thực ra là một giống mới biến đổi do sức mạnh siêu nhiên tạo ra. Mùi thơm của “Cá nướng vàng” khá dễ chịu, nhưng vẻ ngoài của nó thậm chí còn có thể so sánh được với món “Bánh nhân đầu cá” nổi tiếng của Carsonrik. Dù cố kìm lại cảm giác buồn nôn và theo tinh thần không lãng phí thức ăn, Hạ Đức vẫn thử một số phần thịt cá khác nhau… Tuy nhiên, dù tay nghề của đầu bếp rất tốt, anh quyết định sẽ không bao giờ gọi món này nữa:

“Thật đúng là Mễ Á không thích ăn cá… Làm sao một đầu bếp lại có thể nghĩ ra công thức như vậy?” Sau đó, anh nghĩ đến việc lần sau sẽ đưa con mèo của mình đến đây để thử khẩu vị. Tuy nhiên, loại đồ uống có tên “Trà tảo âm u” mà nhà hàng cung cấp thực sự rất ngon – loại trà này được pha từ một lượng nhỏ tảo xanh sâu biển và trà đen, hòa với nước tuyết trong lành từ núi tuyết, sau đó thêm nước cốt chanh vào để tạo thành màu tím nhạt. Vì vậy, không chỉ hương vị phù hợp với khẩu vị của người ngoại tỉnh, mà màu sắc của nó cũng rất thu hút anh. Sau bữa trưa, Hạ Đức chính thức đi đến “Chợ đen Tháp Đồng hồ”. Mặc dù chợ đen này nằm dưới lòng đất, nhưng lối vào không hề ở trong các đường ống thoát nước. Theo thông tin mà Silvia cung cấp, Hạ Đức trước tiên đã đi dạo quanh “Quảng trường Đồng hồ”, nằm giữa tháp đồng hồ của thành phố và tòa thị chính, để làm quen với môi trường xung quanh. Sau đó, anh rời khỏi quảng trường và đi vào con hẻm phía sau tháp đồng hồ, tìm đến quán rượu “Quán rượu cá hồi” nằm trong con hẻm đó. Quán rượu này nằm ở trung tâm thành phố và có ba tầng, vì vậy mặc dù nằm trong hẻm, nhưng hoạt động kinh doanh của nó vẫn rất tốt. Tầng ba của quán rượu cung cấp dịch vụ lưu trú, còn hai tầng còn lại đều được bày đầy bàn ghế. Khi bước vào quán, Hạ Đức đi thẳng đến quầy bar, gõ nhẹ vào mặt bàn để gọi người phục vụ, rồi nói:

“Một ly bia lúa mạch, hãy cho đá từ nước tuyết nhé.”

“Khách hàng, bây giờ là mùa đông… Bạn chắc chắn muốn uống bia lúa mạch đá à?”

“Tất nhiên! Mặc dù tôi là người ngoại tỉnh, nhưng vài ngày trước khi đi du lịch dưới chân núi tuyết, tôi đã nghe người dân địa phương nói rằng mùa đông thì phải uống bia lúa mạch đá mới thú vị.”

Sau khi xác nhận mã hiệu đã đúng,

“Người đó tự xưng là ‘Chú Quýt dẫn lối số phận’.”

Nói xong, anh ta đưa ra một đồng xu 3 euro làm tiền đặt cọc khi vào quán lần đầu. Người phục vụ gật đầu:

“Được thôi, xin mời anh đi theo này.”

Anh ta bảo những người phục vụ khác tạm thời giữ chỗ của mình, sau đó dẫn Hạ Đức lên tầng hai của quán rượu. Nhưng sau khi bước vào một căn phòng riêng nhỏ, họ lại đi qua cầu thang ở mặt bên của quán để đến con hẻm rác phía sau.

Hai người đàn ông có vẻ ngoài hung hãn canh gác một kho hàng trong con hẻm. Sau khi kiểm tra danh tính, Hạ Đức được trao một chiếc mặt nạ. Khi bước vào kho hàng, cửa sắt được mở ra và anh ta đi theo các bậc thang xuống, nhanh chóng đến một hành lang tròn dưới lòng đất rộng lớn.

Ánh đèn gas chiếu sáng nơi đây, nhưng hầu như không có tiếng nói nào vang lên. Trên các tấm bảng đen treo trên tường ghi rõ tên các loại hàng hóa có thể được giao dịch trên chợ đen. Khoảng hơn hai mươi người đang đứng bên cạnh những tấm bảng đó để xem thông tin.

Tuy nhiên, Hạ Đức không ngay lập tức tiến lại gần những tấm bảng đó. Người phục vụ dẫn đường đã đưa anh ta đến quầy bar ở bên trái lối vào rồi rời đi. Bên ngoài quầy bar có một hàng ghế tròn; lúc đó, có hai pháp sư đang ngồi đó trò chuyện thì thầm với “người phục vụ” bên trong quầy.

Khi thấy Hạ Đức cũng ngồi xuống, người đàn ông mặc trang phục đen, có cấp độ năm vòng và đang ngồi phía sau quầy, đã tiếp đón anh ta.

So với những người quản lý chợ đen hay nhân viên phục vụ, người đàn ông này – với bộ ria được cắt tỉa cẩn thận và mái tóc đen được vuốt thẳng gọn – trông giống hơn một người quản gia của một gia đình Đại Quý Tộc:

“Lần đầu đến đây à? Chợ đen Tháp Đồng Hồ là một tòa tháp được xây dựng ngược hướng so với mặt đất; tầng một chính là nơi chúng ta đang ở, nơi buôn bán các hiện vật cổ. Tầng hai bán sách và kiến thức; tầng ba dành cho việc giao dịch thuốc ma thuật, nguyên liệu… Tầng bốn thì cung cấp dịch vụ thuê nhân công, cho vay tiền và nhận các nhiệm vụ đặc biệt.

Tầng năm chỉ phục vụ những khách hàng quan trọng. Nếu bạn thường xuyên giao dịch ở đây và thể hiện sự đáng tin cậy, bạn có thể trở thành một khách hàng quan trọng.”

Anh ta chỉ về phía cầu thang:

“Đừng làm phiền mọi người ở đây. Nếu bạn thích thứ gì, hãy hỏi nhân viên quản lý của từng tầng; khi rời đi, chỉ cần đi theo đường bạn đã đến là được. Ngoài ra, chợ đen địa phương có những quy tắc chung: đối với mọi giao dịch cho thuê, sẽ thu 10% tiền hoa hồng; nếu là hàng hóa có giá trị cao, có thể thương lượng thêm.”

Những quy tắ