“Tiếp theo chúng ta còn phải nộp đơn xin tham gia các khóa học của lớp cao hơn nữa; năm nay chúng ta chắc chắn sẽ không có thời gian rảnh rỗi đâu.”

ĐôLa Xī cúi đầu nhìn bảng điểm của mình và nói với vẻ vui mừng, trong khi linh mục Augustus thì ngước nhìn ngọn lửa trong lò sưởi:

“Việc bận rộn cũng tốt thôi; ít ra còn hơn là không biết phải làm gì. Nếu lãng phí thời gian khi còn trẻ, đến tuổi này mà hối tiếc thì đã quá muộn rồi. Cuối năm nay, chúng ta có thể thử tham gia kỳ thi chuyển lớp giống như Hạ Đức.”

“Linh mục ơi, việc học ở lớp cao hơn đồng nghĩa với việc phải học thêm nhiều môn học và phải tham gia nhiều kỳ thi hơn nữa.”

Luviya nhắc nhở, và Hạ Đức Tắc đã chia sẻ kinh nghiệm của mình:

“Vấn đề lớn nhất khi chuyển lớp chính là số lượng bài tập và luận văn phải hoàn thành tăng lên; tất cả những thứ đó đều phải viết bằng tay, không được dùng máy đánh chữ đâu.”

“Thôi thôi, từ khi nào các bạn lại trở nên nỗ lực và tích cực như vậy nhỉ?”

Bác sĩ cười và ngăn chặn cuộc trò chuyện này tiếp tục diễn ra:

“Dù sao thì sau tuần thi cũng đã kết thúc thuận lợi rồi; mọi người đều có thể nghỉ ngơi vài ngày. Về việc nộp đơn xin tham gia các khóa học của lớp cao hơn, nhớ gửi cho tôi trước cuối tháng nhé. Nhân tiện, An Na Đặc, đừng quên kế hoạch đào tạo chung của bạn nữa. À, sau này khi ra về, nhớ lấy những món quà kỷ niệm mà tôi mang về từ Thành phố Bảo Lãnh Mùa Đông ở miền Bắc nhé.”

“Thời tiết ở đó thế nào, bác sĩ?” Đôrosi hỏi.

“Vào dịp Lễ cuối năm, ở Tobesck đã có một trận tuyết lớn.”

“Đêm khi tôi rời Thành phố Bảo Lãnh Mùa Đông và tiếp tục đi về phía Bắc vào vùng Băng Giá, tôi đã phải ở lại một nơi trú ẩn qua đêm. Buổi tối đầu tiên thì thời tiết còn ổn, nhưng đến nửa đêm thì bỗng nhiên xuất hiện cơn bão tuyết dữ dội. Tôi chưa bao giờ trải qua thời tiết như vậy trước đây; tiếng gió rít gào còn đáng sợ hơn cả tiếng gầm rú của quỷ dữ nữa… Tôi nghĩ ngay cả một người am hiểu nhiều như linh mục cũng chắc chắn chưa từng chứng kiến cảnh tượng đó đâu.”

Ngọn lửa trong lò sưởi đang reo réo cháy, ly trà trong tay Luviya bốc hơi nóng, còn Mễ Á thì nằm trên đùi Hạ Đức, tận hưởng khoảnh khắc buổi chiều ấm áp này. Mọi người đều chăm chú lắng nghe câu chuyện về chuyến đi miền Bắc của bác sĩ.

Sau khi kỳ thi kết

Người ngoại tỉnh nghĩ như vậy, vuốt nhẹ con mèo mà Lúvia – người đã cho nó ăn trưa vào buổi trưa khi kỳ thi kết thúc – đang nuôi dưỡng. Anh ta luôn đi rất nhanh, và lần này, trước khi lại bắt đầu hành trình mới, anh ta dành khoảng thời gian thong dong của buổi chiều để tận hưởng, coi như là cách kết thúc một cách khá viên mãn cho kỳ nghỉ đông của mình.

Lúvia và Dorothy đều biết về kế hoạch ra ngoài của Hạ Đức. Dù họ hiểu rằng việc anh ta ra đi chắc chắn sẽ dẫn đến những sự kiện lớn và anh ta cũng có thể gặp nguy hiểm, nhưng việc ra ngoài của Hạ Đức thực sự là điều không thể tránh khỏi.

Sau tuần thi, Hạ Đức không hề nghỉ ngơi, mà vào thứ Hai tiếp theo, tức là ngày thứ năm của tháng đầu tiên, anh ta đã chuẩn bị lên đường.

Kế hoạch ban đầu vẫn giống như trước đây: sử dụng “pha lê đá trắng” và các phương pháp tăng may mắn để xác định vị trí của Không Gian Mê Cung nằm ở khu vực Vịnh Sao Rơi.

Nhưng thật không may, vào khoảng thời gian cuối năm, mặc dù Hạ Đức đã có được một khối “pha lê đá trắng” từ học viện, nhưng lại không thể tìm được những phương pháp tăng may mắn cần thiết:

“Gần đây mọi người đều cần may mắn; kể từ nửa sau năm 1854, những thứ như thế này đã trở nên rất khan hiếm. Nếu bạn chịu đợi, tháng sau tôi có thể giúp bạn mua được chúng, nhưng bây giờ thì chắc chắn không có.”

Đó là câu trả lời của ông John già dành cho Hạ Đức. Tuy nhiên, ngay cả khi không sử dụng pha lê đá trắng, Hạ Đức vẫn có thể, với sự giúp đỡ của Silvia, đến đỉnh núi tuyết trên đảo lớn nhất trong Vịnh Sao Rơi – đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo.

Tuy nhiên, việc làm như vậy trong thời gian dài thực sự rất phiền phức, nhưng Hạ Đức nghĩ rằng việc đi thăm khu vực đó trước sẽ giúp anh ta vừa chờ đợi sự xuất hiện của những di tích hay thuốc ma thuật liên quan, vừa có thể tìm thấy lối vào Không Gian Mê Cung tại địa phương.

Dù sao thì, chỉ cần anh ta ném đôi giày pha lê của Reizia xuống biển, anh ta sẽ có thể trở về nhà mà không cần Silvia đưa đón, vì vậy các cô gái cũng không phản đối cách ra ngoài này của anh ta.

Và khi Silvia rời khỏi Tobeske vài ngày trước, Hạ Đức đã thông báo kế hoạch ra ngoài của mình cho cô ấy. Vì vậy, vào sáng thứ Hai, sau khi thức dậy, Hạ Đức đã ăn bữa sáng do Lúvia chuẩn bị và chuẩn bị đợi Silvia đến đón mình:

“Cảm giác như cuộc sống của mình cuối cùng cũng trở lại đúng hướng rồi.”

Lúvia, đang mặc tạp dề và chiên trứng trong bếp, cũng không quay đầu lại; tối qua, cô ấy đã có một buổi tối rất vui vẻ bên

“Đã hiểu rồi, Luviya đừng lo lắng về tình hình của tôi nhé. Khi tôi đến dãy núi tuyết, tôi sẽ đi thẳng đến Thời Luân Thành – thành phố Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo ở phía nam đảo. Có cần tôi mang cho bạn một chiếc đồng hồ bỏ túi làm quà lưu niệm không?”

Luviya cười và đặt đĩa thức ăn trước mặt Hạ Đức và con mèo, sau đó cởi khăn trùm ra và ngồi xuống bên cạnh anh:

“Chỉ cần anh trở về an toàn là được rồi. Nhưng có một chuyện… Trước lễ cuối năm, Dorothy và Lexia không cho tôi nói với anh, nhưng giờ tôi nghĩ anh đã có thể biết được rồi. Anh còn nhớ những lời tiên tri trên lá bài của họ khi chúng ta tham gia thí nghiệm không?”

“Tất nhiên —— [Hợp nhất mọi người lại với nhau, đó chính là cách để cứu thế giới; Nơi định mệnh, đó chính là khả năng giải phóng những gì đang trói buộc chúng ta.]”

Hạ Đức vuốt đầu Mễ Á, báo hiệu cho con mèo rằng nó có thể bắt đầu ăn rồi. Anh đã đoán ra ý định của Luviya:

“Vậy nên, cái gọi là ‘Nơi định mệnh’ mà cô ấy đã chiêm tính cho họ, thực ra chính là Vịnh Ngôi Sao Rơi phải không?”

Luviya cũng cầm lấy dao nĩa:

“Chính xác hơn thế nữa… Bây giờ tôi là một Chiếm Bốc Gia cấp cao. Kết quả đã chỉ ra rằng đó chính là đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, tức là địa điểm mà anh sẽ đến sau này.”

Hạ Đức cười, vì anh đã đoán trước rằng dù mình không đi đâu cả, những sự kiện xung quanh vẫn sẽ buộc anh phải đến Công Quốc Lạp Cách Sâm.

Thấy Hạ Đức chỉ cười mà không nói gì thêm, Luviya biết rằng anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho điều này:

“Nếu anh không định nghỉ ngơi, vậy thì việc anh nói với Giáo sư Garcia hôm qua, rằng muốn mở lại “chìa khóa thời gian” trong thời gian tới, cũng là sự thật phải không?”

“Đúng vậy… Đã hai tháng rồi mà tôi không tham gia vào những cuộc phiêu lưu thời gian nào cả. Nếu hôm nay trở về từ phía nam mà không có việc gì cản trở, tôi sẽ ngay lập tức mở chiếc chìa khóa đó… Thực sự, tôi đã bắt đầu nhớ những cuộc phiêu lưu kỳ thú đó rồi.”

“Số lần phiêu lưu cũng chính là số lần anh có thể gặp gỡ các nữ pháp sư cổ đại… Anh chắc chắn nên cố gắng hơn nữa, bởi vì những trận chiến lớn sắp tới vẫn còn phụ thuộc vào họ đấy.”

Hôm nay là ngày Chu Nhất đầu tiên của năm 1855 mới. Sau khi thưởng thức bữa sáng do Luviya tự nấu, Hạ Đức cũng không quên đi lấy “món quà” đầu tiên của năm này.

Câu chuyện mới nhất sẽ

Khi Luviya rửa xong bát đĩa và lau tay bằng khăn, cô vừa đi vào phòng khách thì chợt thấy Hạ Đức ngồi trên ghế sofa, hai tay đang nâng Mễ Á lên và làm những động tác kỳ lạ mà cô không hiểu ý nghĩa của chúng.

Sau khi đã rửa sạch tay và “nhận được may mắn” thông qua việc chạm vào con mèo, Hạ Đức liền háo hức đưa tay vào chiếc hộp đó:

“Luviya, em nghĩ liệu lần này tôi có thể nhận được một vật phẩm gì đó giúp tăng thêm may mắn mà gần như không tốn công sức gì không?”

“Nếu thực sự như vậy, Silvia chắc chắn sẽ rất thất vọng đấy.”

Cả Luviya lẫn Mễ Á đều háo hức chờ đợi khi Hạ Đức lấy ra thứ từ trong hộp… Nhưng thứ xuất hiện trong tay anh lại là một viên đạn.

“Tôi đã nghĩ rằng những món quà trước đây như phiếu in tiền hay con dao nhỏ mà anh lấy ra đã quá đủ rồi… Không ngờ vị thần ấy lại cho đạn làm quà cho trẻ con nữa. Vậy nhiệm vụ tuần này có phải là anh phải bắn chết một kẻ thù không?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Không đâu. Nhiệm vụ tuần này chỉ là lau chùi đồ bạc trong nhà thôi. Nhưng viên đạn này thật kỳ lạ… Có vẻ như đây là một vật phẩm linh thiêng.”

Anh để viên đạn trượt trên lòng bàn tay mình, sau đó giơ nó lên dưới ánh nắng mặt trời. Viên đạn màu đồng vàng lập tức chuyển thành màu đỏ thắm, thậm chí còn nóng bỏng khi chạm vào; những âm thanh kỳ lạ cũng trở nên rõ ràng hơn.

Hạ Đức kiểm tra bề ngoài viên đạn và phát hiện ra trên đáy đạn có một vòng chữ khắc mà mắt thường gần như không thể nhìn thấy:

【Mặt trời mãi mãi tồn tại.】

Luviya lắc đầu, nói rằng cô cũng chưa từng nghe nói về thứ này… Nhưng Silvia vừa bước lên từ tầng dưới thì biết:

“Đây là vật phẩm cấp ‘thi nhân’, có tên là 【Nắm đấm Mặt Trời】. Nghe có vẻ như là một loại thuật pháp kỳ diệu, nhưng thực ra chỉ là một viên đạn mà thôi.

Loại đạn này chỉ có thể hoạt động khi được đặt dưới ánh nắng mặt trời và hướng về phía bầu trời; nếu không, dù bạn bóp cò đến mấy cũng không có tác dụng gì cả. Khi được kích hoạt, miệng súng sẽ phun ra một luồng ánh sáng mặt trời, và bất kể thời tiết lúc đó như thế nào, bầu trời cũng sẽ được biến thành một ngày nắng đẹp không một đám mây.

Ngay cả khi trời đang mưa hay tuyết, ánh nắng mặt trời vẫn sẽ xuất hiện… Vì vậy, miễn là ở ngoài trời vào ban ngày, viên đạn này đều có thể phát huy tác dụng.”

“Biến đổi thời tiết một cách tự động ư? Hiệu quả của vật phẩm này thật là tuyệt vời… Nhưng tôi nhớ rằng, những vật phẩm có khả năng gây ra những thay đổi