Bầu trời vẫn chưa tối hoàn toàn; đây không phải là lúc để thắp pháo hoa.

Trong gương kính, cô gái yêu tinh có đôi tai nhọn bước đến và kéo Hạ Đức lại:

“Hạ Đức, anh đang nghĩ gì vậy?”

Hạ Đức điều chỉnh biểu cảm của mình một chút; anh không muốn trở thành người làm hỏng không khí lễ hội này:

“Tôi đang tự hỏi mình đã từng bước tiến như thế nào đến ngày hôm nay. Nhìn lại quãng đường đã qua, mọi thứ dường như diễn ra rất suôn sẻ… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, có lẽ chỉ cần sai một bước thôi, mọi thứ đã không thể như hiện tại.”

Cô gái yêu tinh tóc vàng cũng nhìn vào hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ kính, về không gian bên trong số 6 Phố Thánh Đức Lan. Cô thích không khí lúc này:

“Nhưng cuối cùng thì anh cũng đã đến được đây, phải không?”

“Ôi~ Ngải Mễ Lị Á, đừng thì thầm với Hạ Đức ở đây nữa; mau đến giúp đặt ghế đi!”

Y Lộ Na kéo Ngải Mễ Lị Á đi xa. Hạ Đức lại nhìn vào hình ảnh của mình trong gương kính một lát, sau đó cười và vuốt ve Mễ Á. Anh quay người ôm lấy Luviya, người vừa đi ngang qua phía sau. Cô Chiếm Bốc Gia đỏ mặt và nhẹ nhàng đẩy anh ra:

“Vẫn còn nhiều người ở đây đấy; đừng làm phiền chúng ta. Chúng ta sắp ăn tối rồi, hãy đợi một chút nữa đi.”

Ở góc trên bên phải cửa sổ kính, mặt trăng đã bắt đầu ló rõ trong ánh hoàng hôn. Ánh trăng bạc dù không thể chiếu sáng trọn vẹn căn nhà đang ấm cúng và vui vẻ này, nhưng nó luôn ở bên cạnh những người xa xứ.

Lúc 6 giờ 50 phút tối, bữa tiệc cuối năm 1854 của gia đình Hamilton chính thức bắt đầu.

Xung quanh chiếc bàn dài phủ khăn trắng, ngay cả Tifa và Matilda cũng được Hạ Đức mời ngồi xuống. Những cô gái và phụ nữ mặc đồ lộng lẫy đều mang trên mình nụ cười; những nụ cười ấy còn hấp dẫn hơn cả những món ăn ngon và những đồ dùng bằng vàng bạc đắt tiền.

Hạ Đức muốn bữa tiệc này trở nên thoải mái và ấm cúng hơn, chứ không còn nghiêm túc như trước đây, vì vậy anh đề nghị mọi người tự do chọn chỗ ngồi thông qua việc rút thăm, thay vì chỉ ngồi cùng những người thân thiết nhất.

Theo đó, anh cũng không ngồi ở vị trí chính thức ở đầu bàn, mà được Luviya và Dorothy đặt vào vị trí ở giữa bên trái của chiếc bàn dài.

Bên cạnh bà Cassandra là cô Helen Aviola và cô Bối Nhĩ; Luviya ngồi đối diện Hạ Đức, cạnh cô Swift.

Y Lộ Na Bên trái là một nàng tiên có đôi tai sắc nhọn, còn bên phải lại là Flora – người mà cô ấy không quá quen thuộc.

Nữ phù thủy chết chóc kia dường như rất quan tâm đến Y Lộ Na, và Hạ Đức hy vọng cô ấy sẽ ghi nhớ được bài học vào buổi chiều hôm đó.

“Cậu hãy nói vài lời trước đã, sau đó chúng ta mới ăn uống.”

Galinna may mắn ngồi bên trái Hạ Đức, và đề xuất của cô ấy nhận được sự đồng ý từ mọi người. Mặc dù Hạ Đức không muốn buổi sum họp gia đình cuối năm trở nên quá nghiêm túc, nhưng vì có quá nhiều người đến đây cùng nhau, anh cũng muốn cảm ơn mọi người.

“Đừng cảm ơn chúng tôi, hãy nói điều gì khác đi.”

Dorothy cười nói, cô ngồi ở phía bên trái của bàn dài, bên cạnh cô là Mai Căn và Tifa.

“Tôi chắc chắn phải cảm ơn mọi người, nhưng tôi có thể nói ít đi một chút.”

Hạ Đức cầm ly đứng dậy, và các cô hầu gái phục vụ lập tức lùi ra xa, tiếng nói của các cô gái bên bàn cũng im bặt. Mọi người đều ngẩng đầu nhìn về phía anh, thậm chí những con mèo đang nằm trên bàn chờ được cho ăn cũng mở to đôi mắt màu hổ phách nhìn về phía Hạ Đức:

“Năm 1854 đã đi đến hồi kết. Trong năm này, tôi đã trải qua rất nhiều điều. Từ chuyến đi đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc giữa tuyết đầu năm để gặp Vanessa và Harris, đến việc tìm hiểu bí mật của Ái Đức Gia Tộc ở Hồ Xanh vào mùa xuân, những cuộc phiêu lưu ở Vịnh Nguyệt vào mùa hè khiến tôi gặp Bối Lạp, và những cuộc phiêu lưu ở khu rừng Duy Tư Tháp vào mùa thu – Flora và Danistre đều đã giúp đỡ tôi rất nhiều.

Tất nhiên, còn có Ngải Mễ Lị Á – người luôn đồng hành cùng chúng tôi trong những cuộc phiêu lưu này. Tôi gặp cô ấy ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; ngoại trừ việc không tham gia vào những sự kiện ở đó, suốt năm nay, cô ấy dường như luôn ở bên cạnh chúng tôi.”

Mỗi khi anh nhắc đến tên một cô gái, anh đều nâng ly chúc mừng họ, và các cô gái cũng đồng loạt nâng ly đáp lại.

“Và vào lúc cuối năm bận rộn này, tất cả những người mà tôi quan tâm, cũng như gia đình tôi, đều đã tụ tập lại trong ngôi nhà này để đón dịp lễ. Lúc này, tôi nhớ đến ‘chú’ của mình là Spilo Hamilton. Kể từ mùa hè năm 1853, khi ông nắm tay tôi trên giường bệnh và để tôi ở lại đây một mình, sau một năm rưỡi đi đường, tôi không ngờ rằng chính tôi – người

Giai đoạn kích động đã kết thúc, Hạ Đức nhẹ nhàng nâng cao giọng nói:

“Năm 1855, chúng ta sẽ cùng nhau trải qua những khoảnh khắc này, giống như những gì chúng ta đã trải qua trong suốt thời gian vừa qua. Bản giao hưởng lớn của ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’ chỉ còn lại năm phần cuối cùng thôi. Nếu như mỗi năm vẫn có bốn người được chọn, giống như năm 1854, có lẽ vào thời điểm này năm tới, chúng ta sẽ phải đối mặt với câu chuyện cuối cùng.”

Anh nghĩ đến những người không có mặt ở đây: Rê-xi-a, A-đe-lina và Ma-gơ-ri-tơ:

“Dù câu chuyện cuối cùng sẽ ra sao đi nữa, tôi vẫn hy vọng rằng vào cuối năm tới, mọi người vẫn có thể tụ tập bên bàn như hôm nay, để cùng nhau chào đón sự kết thúc của một năm bận rộn nữa.”

“Hạ Đức, anh đang ám chỉ rằng trong tương lai sẽ còn có thêm nhiều cô gái khác tham gia phải không?”

Mai Căn cười hỏi.

“Tôi đang nói đến những nàng công chúa không có mặt ở đây! Tôi hy vọng năm tới họ sẽ không vắng mặt nữa.”

Hạ Đức lập tức phủ nhận, và tiếng cười vui vẻ liền vang lên xung quanh bàn:

“À, xin hãy yên lặng một chút. Dù sao thì năm 1854 cũng sắp kết thúc rồi, tôi rất vui khi mọi người đều có thể đến To-be-ske cùng tôi và Mễ Á đón dịp lễ này. Tối nay, đừng quan tâm đến vấn đề vóc dáng gì cả, hãy cứ thoải mái thưởng thức món ăn thật ngon nhé.”

“Tất nhiên, cuối cùng tôi cũng muốn cảm ơn Ti-fa và những cô hầu gái mà tôi có thể gọi tên hoặc không thể gọi tên được – những người đã làm việc chăm chỉ, dù là dọn dẹp phòng hay chuẩn bị bữa tối. Cảm ơn các bạn!”

Anh cúi đầu chào Ti-fa và những cô hầu gái đang đứng bên cạnh. Ti-fa cầm ly rượu đại diện cho đoàn hầu gái cúi đầu đáp lại, còn những cô gái mặc đồng phục hầu gái màu đen trắng thì đặt hai tay lại với nhau trước ngực, sau đó cùng nhau cúi chào Hạ Đức – những động tác đồng bộ ấy thật sự rất đẹp mắt.

“Còn ai muốn nói thêm điều gì nữa không?”

Hạ Đức lại hỏi. Thấy mọi người chỉ cười nhìn mình mà không trả lời, anh tiếp tục nâng ly lên:

“Vậy thì…”

Tất cả mọi người đều đứng dậy, bóng tay của họ chéo nhau trên bàn ăn. Dù những chiếc ly không thể va chạm vào nhau, nhưng vào lúc này, theo cách nói trong các tiểu thuyết hiệp sĩ, trái tim mọi người đều đang gắn kết với nhau:

“Lễ cuối năm – Chúc mọi người vui vẻ!”

Bữa tối lễ cuối năm của gia đình

Tiếng pháo hoa bên ngoài cửa sổ dần trở nên rõ ràng hơn, như thể đang đếm ngược thời gian cho năm 1854. Dù bầu trời đêm vẫn phủ đầy tuyết và sương mù, nhưng ánh đèn từ hàng ngàn ngôi nhà trong thành phố đã chiếu sáng gần hết bầu trời phía trên.

Đây là một đêm đáng được ghi nhớ. Năm ngoái vào lúc này, cô gái có đôi mắt tím ngồi đối diện Hạ Đức bên bàn ăn; còn năm nay, tất cả mọi người đều tụ tập bên cạnh anh.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Cầm ly thủy tinh cao, lắng nghe tiếng pháo hoa, âm nhạc từ máy hát và tiếng trò chuyện của gia đình, Hạ Đức vừa ăn tối vừa nhìn quanh bàn. Anh lại nhớ đến khoảnh khắc năm ngoái, khi anh và Luvia đứng dậy sau bữa ăn và hôn nhau nhẹ nhàng phía trên bàn. Lúc này, anh nhìn về phía Luvia với vẻ áy náy, nhưng cô ấy đang say sưa trò chuyện với một nữ học trò phù thủy tóc màu lanh, hoàn toàn không để ý đến anh.

【Em đã biết từ lâu rồi, cô ấy không quan tâm đến điều đó.】

Giọng “em” vẫn rõ ràng giữa tiếng nói của các cô gái; bóng dáng Hạ Đức được ánh lửa lò sưởi chiếu rọi, và 【Nước mắt của Mặt Trăng】 dường như lấp lánh trong khoảnh khắc đó. Câu trả lời của Hạ Đức là:

“Việc cô ấy có quan tâm hay không, không liên quan gì đến việc tôi có cảm thấy tội lỗi hay không.”

“Em” lại cười nhẹ nhàng như mọi khi:

【Chúc mừng Ngày Lễ cuối năm, người xa xứ yêu dấu của em.】

“Chúc mừng Ngày Lễ cuối năm, người yêu dấu của em…”

Anh suy nghĩ mãi mà không biết nên gọi “em” là gì, nên quyết định coi như câu nói đó đã kết thúc.

“Đang nghĩ gì vậy? Cùng em uống một ly nhé.”

Jalina nắm lấy cổ tay Hạ Đức, buộc anh phải chạm ly cùng cô, khuôn mặt cô đầy nụ cười:

“Lúc nãy anh cảm ơn các cô hầu gái của em, nhưng lại không cảm ơn em… Bữa tối này là do em tổ chức đấy.”

Cô “phàn nàn” như vậy, đồng thời chân cô nhẹ nhàng chạm vào chân Hạ Đức dưới tấm khăn bàn.

“Vâng, cảm ơn em, Jalina yêu dấu.”

Hạ Đức cười đáp lại, lại một lần nữa chạm ly cùng Jalina, và không còn nghĩ đến những chuyện rắc rối nữa.

“Gặp được các bạn, thật sự là may mắn lớn nhất trong đời tôi.”

Đêm nay là một ngày đặc biệt, nên Hạ Đức không hạn chế Mễ Á ăn uống; thái độ hào phóng của anh lại khiến cô bé cảm thấy ngờ ngợ. Đối với Ngải Mễ Lị Á, đây là bữa tối Lễ cuối năm đầu tiên sau khi trưởng thành, vì vậy cô tiên nh