“Đây là chìa khóa của số 6 Quảng trường Thánh Đức. Tôi hy vọng bạn sẽ thường xuyên đến thăm tôi.

Ý tôi là, mặc dù nơi này cũng rất tốt để thờ phượng, nhưng khi bạn cảm thấy buồn bã, hãy đến thăm tôi bất cứ lúc nào. Với mối quan hệ giữa chúng ta – tức là mối quan hệ chia sẻ sức mạnh – việc tặng món quà này vào lúc này có lẽ là phù hợp.”

Bên tai, “cô ấy” cười một tiếng. Sau một khoảng lặng ngắn, nữ tu lấy chiếc chìa khóa ra khỏi cái bếp lửa, và bàn tay phải còn ấm hổi của cô ta nắm lấy chiếc chìa khóa đó.

“Đây là món quà đáp lại.”

Sau khi cất chiếc chìa khóa vào chỗ, nữ tu lại đưa tay lên muốn tháo chiếc mặt nạ trước mắt mình, nhưng Hạ Đức lập tức ngăn cô lại:

“Xin hãy đợi đã. Tôi biết trước đây tôi có vẻ như rất muốn thường xuyên nhìn thấy khuôn mặt bạn dưới chiếc mặt nạ đó… Nhưng bạn đừng hiểu lầm, tôi không phải là người ham mê vẻ đẹp đâu. Dù sao thì cũng đừng làm vậy, điều đó sẽ khiến tôi cảm thấy rất kỳ lạ.

Nếu bạn muốn đáp lại, vậy thì bây giờ hãy cùng tôi đi dạo một chút được không? Đi xuống các bậc thang bên ngoài nơi thờ phượng, đến nghĩa trang của các nữ tu qua các thế hệ, đi dạo giữa những tàn tích trong tuyết… Cách đây vài giờ, tôi vừa nhận được một thông tin, và tôi không biết nên chia sẻ với ai…

Trên khuôn mặt nữ tu hiện lên nụ cười. Lần này, Hạ Đức chắc chắn không nhìn nhầm. Cô gật đầu nhẹ rồi đưa tay ra cho Hạ Đức. Hạ Đức lập tức đứng dậy và nắm lấy tay nữ tu, giúp cô ấy đứng dậy.

Với tiếng ồn ào của thang máy, hai người cùng nhau từ dưới lòng nơi thờ phượng trở lại mặt đất, sau đó rời khỏi tòa nhà và bước vào trong tuyết của núi rừng.

Ngoại trừ lúc ban đầu Hạ Đức kể về chuyện “định mệnh”, họ hầu như không trò chuyện gì nhiều, chỉ cùng nhau đi dạo trong tuyết. Chỉ có đôi khi, nữ tu mới dừng lại và kể về những câu chuyện xảy ra ở những nơi này hoặc nơi kia.

Trước đây, nữ tu hiếm khi nói về quá khứ của mình, nhưng hôm đó, khi đi dạo trong tuyết, cô ấy đã tự nguyện kể cho Hạ Đức nghe. Khác với Nữ tu Brock – người đã được nữ tu thế hệ trước chọn lựa – nữ tuĐài Phú Lâm từ nhỏ đã lớn lên trong 【Tổ chức Linh Tu Giáo】.

Nhưng cô ấy không phải là con của một nữ tu nào đó trong quá khứ; mà là do khi sinh ra đã có vấn đề với mắt, nên ngay từ khi còn là em bé, cô đã được đưa đến 【Tổ chức Linh Tu Giáo】. Khi còn nhỏ, nữ tuĐài Phúlin từng nghe nói rằng cha mẹ thực sự của mình rất quyền lực, ít nhất c

Thực ra, phương thức chính để tăng số lượng thành viên trong 【Hội Linh Tu Giáo】 chính là những đứa trẻ bị bỏ rơi – thứ mà thời đại này không hề thiếu. Những cô gái không còn ai lo lắng cho mình cũng chính là những người phù hợp nhất để thực hiện những nghi lễ khổ hạnh “mù lòa”.

Mặc dù khi còn trẻ, nữ tu Đà Vinh từng làm bác sĩ tại Bệnh viện Rắn Trái Tim và đã có vài năm sống như một người bình thường ở nơi khác, nhưng nơi này – đền thờ trên đỉnh núi – vẫn là nơi cô lớn lên. Cô biết hết mọi thứ ở đây, hiểu rõ từng tảng đá thay đổi như thế nào qua bốn mùa. Đứng trên quảng trường được bao quanh bởi bức tường thấp làm từ đá vụn và những dây leo khô cằn, nơi chôn cất các nữ tu canh giữ ngọn lửa, Đà Vinh hiếm khi đặt ra một câu hỏi không liên quan đến lửa cho Hạ Đức:

“Anh có nhớ gia đình mình không?”

Người ngoại địa này vốn dĩ đã mất cha mẹ từ khi còn nhỏ; danh tính của anh ở thế giới này vẫn chưa được làm rõ. Anh không cần suy nghĩ nhiều đã lắc đầu:

“Nữ tu ơi, nếu bạn đang nói về những người thân xa lạ mà tôi không quen biết, thì vì tôi không biết họ, tất nhiên tôi cũng không nhớ họ đâu. Bây giờ, tôi đã có gia đình thật sự của mình rồi; đó mới là điều tôi nên trân trọng.”

Đà Vinh không trả lời câu hỏi đó. Một bên của “quảng trường” này được che chắn bởi những cánh cửa đá, còn bên kia là vách đá cao vút không hề có lan can bảo vệ. Cô và Hạ Đức đứng bên cạnh vách đá; giọng nói lạnh lùng của cô vang lên trong tuyết:

“Một trong ba ngọn lửa đó, có thể xuất hiện ở khu vực Vịnh Ngôi Sao Rơi – nơi mà anh gọi là 【Nền Tảng Số Phận】.”

Hạ Đức rất quen thuộc với nơi này; ngọn tháp mà thầy của Silvia để lại cho cô, chính xác là nằm trên đỉnh núi tuyết của đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo – nằm trong lãnh thổ của Công Quốc Lạp Cách Sâm:

“Tôi hiểu rồi. Sau tuần thi cuối năm, tôi sẽ thử đi tìm ở khu vực đó.”

Nữ tu gật đầu nhẹ, đặt hai tay chéo nhau trước ngực như mọi khi. Dưới tuyết, cô lại một lần nữa hỏi Hạ Đức bằng giọng điệu bình yên:

“Năm nay, anh thực sự không muốn nhìn thấy khuôn mặt của tôi sau khi tôi tháo khẩu trang ra sao?”

Dù lòng có rung động, nhưng Hạ Đức kiên quyết lắc đầu từ chối:

“Không cần thiết đâu. Tôi vừa mới đồng ý giúp anh làm một việc rất khó khăn; nếu bây giờ yêu cầu anh tháo khẩu trang ra, có vẻ như tôi đang ép buộc anh vậy… Nói chung, cảm giác này thật kỳ lạ.”

“Nếu vậy…”

Cô quay người ti

Nụ hôn đó thực sự quá bất ngờ; Hạ Đức chỉ cảm nhận được một cơn lạnh chớp nhoáng. Khi anh đặt tay lên má và ngạc nhiên nhìn về phía nữ tu, khuôn mặt của cô ấy đã xa rời anh khi cô ấy lùi lại:

“Hẹn gặp lại vào năm sau nhé, anh hùng Hạ Đức.”

Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy vẫn lạnh lùng như mọi khi, dù đang giữa tuyết cũng không hề ấm áp chút nào, nhưng nụ cười trên khóe miệng lại khiến khoảnh khắc này trở thành ký ức khó quên nhất đối với Hạ Đức.

Hạ Đức vẫn tiếp tục đặt tay lên má:

“Vậy thì hẹn gặp lại vào năm sau… Năm sau.”

Nữ tu Dévlin không tiếp tục chào tạm biệt Hạ Đức, mà chỉ rời đi vội vã, bước lên những bậc thang đá cũ kỹ, hướng tới nơi cúng tế trên đỉnh núi cao hơn.

Hạ Đức vẫn đứng đó, nhìn theo bóng dáng của nữ tu Dévlin cho đến khi cô ấy hoàn toàn biến mất trong làn tuyết rơi dày đặc, mới ngẩng đầu nhìn lên bầu trời:

“Ngày cuối năm thật là một ngày kỳ diệu.”

Tối hôm đó, Xi Vĩ cùng cháu gái và cô gái trên con thuyền đã đến Thành phố Tobesck. Tuy nhiên, họ không bay đến đây bằng con tàu “Quang Vinh Sứ Giả”, mà là đi bằng tàu hỏa.

Cộng thêm Flora, bà Cassandra và Mai Căn – những người đã có mặt ở đó trước đó – cùng với Jalinna, người sống địa phương, số lượng các nữ pháp sư ở Tobesck đã tăng lên thành năm người.

Xi Vĩ cũng rất ngạc nhiên khi thấy bà Cassandra, người được cho là sẽ không đến, lại xuất hiện. Nhưng vì đây là dịp lễ, việc có thêm nhiều người tham gia thì tất nhiên mọi người đều rất vui mừng.

Bữa tối tối nay vẫn được tổ chức tại dinh thự của Jalinna, và nữ công tước đã rất chu đáo trong việc tiếp đãi những vị khách từ xa đến:

“Đây cũng là lần đầu tiên tôi tiếp đãi nhiều nữ pháp sư như vậy. Trước đây, mọi người chỉ tụ họp trong hội đồng, và những lần gặp mặt ngoài đời thực cũng chỉ là những cuộc giao lưu ngắn ngủi mà thôi. Sự xuất hiện của Hạ Đức thực sự đã thay đổi rất nhiều thứ… Nhưng Luvia, em có để ý thấy Hạ Đức buổi tối nay, sau khi trở về từ nơi khác, đi lại có vẻ nhảy nhót không?”

Những tin tức mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Tại bàn tiệc trong dinh thự, Jalinna nhìn những người xung quanh dưới ánh đèn treo bằng pha lê, cầm ly rượu và thì thầm hỏi cô Chiếm Bốc Gia bên cạnh mình.

Luvia kiềm chế nụ cười trên mặt; việc các nữ pháp sư tập trung lại ở những thành phố đã xảy ra những sự kiện đó thì không có gì đặc biệt, nhưng việc có thể tập trung được

“Tôi đến muộn hơn một chút; lúc đó anh ấy đã trở lại bình thường rồi, nhưng nguyên nhân thì dễ dàng tìm ra thôi.”

Luvia hỏi Hạ Đức, người đang trò chuyện với Xivi về tình hình của Vương quốc Quần đảo:

“Hạ Đức, buổi chiều bạn có đến gặp Vanessa trước, hay là đến thăm nữ tu trước?”

“Tôi đã đến gặp Vanessa trước.”

Vậy là Luvia quay sang nói với Geraldine:

“Có vẻ như chính nữ tu đã đưa cho anh ấy một số lợi ích gì đó.”

Xivi chỉ chọn phòng ở Quảng trường Thánh Đức sau bữa tối, và vì muốn ở cùng cô Y Lai Sắt, họ đã chọn căn phòng số hai tầng hai ở số bảy Quảng trường Thánh Đức. Hai người ở các phòng riêng biệt; trong khi đó, cô Helen Aurora cùng với cô Tiffa, cô Swift và cô Bối Nhĩ thì ở cùng một số người hầu gái tại tầng một.

Nữ phù thủy tóc màu nâu sóng lớn này rất hài lòng với môi trường sống của mình:

“Được ở chung một ngôi nhà với bạn bè và gia đình, vào ban đêm mọi người mặc đồ ngủ đi lại trong nhà, cùng nhau trò chuyện bên lò sưởi trong khi bên ngoài đang tuyết rơi… Đó chính là hạnh phúc mà người ta thường nói đấy.”

“Xivi, người bình thường thì không thể sở hữu một căn nhà ở Quảng trường Thánh Đức được đâu.”

Mai Căn, người sống ngay cạnh họ và đã đến tham gia cuộc trò chuyện, nói. Cô nhìn so sánh vóc dáng của cô gái trên thuyền – người đã mặc đồ ngủ – với bản thân mình và tự hỏi tại sao dòng máu rồng mà tổ tiên mình để lại trong huyết thống lại không hiển thị rõ ràng như ở cô gái kia, người hoàn toàn không phải là rồng.

Trên con tàu “Sứ giả Ánh sáng”, các cô gái không bao giờ đi lại ngoài phòng mặc đồ ngủ, nhưng khi đêm xuống tại số sáu Quảng trường Thánh Đức, họ lại làm như vậy… Bởi vì đây rõ ràng là “ngôi nhà” của họ.

Khi đêm buông xuống, mọi người đều tập trung lại tầng hai của số sáu. Phòng khách được thắp sáng; các cô gái và phụ nữ ngồi trên ghế sofa hoặc cùng Hạ Đức ngồi trên những tấm thảm êm bên lò sưởi. Những ấm trà, cốc trà, bánh kẹo và trái cây do các người hầu chuẩn bị được xếp rải khắp thảm và bàn trà. Ánh lửa trong lò sưởi chiếu sáng những khuôn mặt tươi cười của mọi người; những nữ phù thủy từ xa đến này kể về những điều thú vị trong hành trình của mình, đồng thời so sánh kiểu dáng của đồ ngủ và trang sức buổi tối.

Flore kể về việc hôm nay cô đã gặp Nữ hoàng Anna, và khi nói rằng nữ hoàng ấy già hơn cả những gì cô tưởng tượng, mọi người đều cười. Còn Dorothy thì thay mặt cho Leixia thừa nhận rằng một người mẹ bình thường như bà ấy