Những cuộc trò chuyện về quỷ dữ nhanh chóng tan biến trong gió tuyết mùa đông giá lạnh. Dù sớm muộn gì cũng phải đối mặt với trận chiến với “con quỷ ác nguyên thủy”, nhưng Bill Thi Nại Đức vẫn giữ được niềm tin và can đảm. Linh hồn cao thượng của anh ta dẫn dắt anh ta bước vào những tăm tối sâu thẳm hơn… Còn điều khiến Hạ Đức quan tâm nhất về tình trạng của vị bác sĩ ấy chính là: “Vua Quỷ dữ rốt cuộc là thứ gì?”

Sức mạnh của kẻ đó có lẽ ít nhất cũng ngang hàng với “Khát Vọng” và Yuk Ngũ Đức Giáo Thụ… Nhưng miễn là không phải thần linh, Hạ Đức hoàn toàn có thể đánh bại nó, hoặc ít nhất là buộc nó phải rút lui và giành lại hai linh hồn đã lạc lõng kia.

Tuy nhiên, trực giác luôn nhắc nhở anh ta rằng sự thật về thứ mà vị bác sĩ đang theo đuổi có lẽ phức tạp hơn nhiều so với những gì anh ta suy nghĩ.

“Có vẻ như ‘Khát Vọng’ cũng không muốn trả lời câu hỏi đó… Nhưng lần sau, tôi sẽ tìm cách buộc nó phải trả lời.”

Anh ta tự nhủ trong lòng, trong khi tiếng nói bên tai anh ta thì thầm:

【Chẳng phải bạn cũng không muốn tự mình tìm kiếm nó sao?】

“Đúng vậy… Nhưng tôi dám chắc rằng con mermaid kia chắc chắn sẽ xuất hiện trước mặt tôi vào một thời điểm thích hợp.”

Sau khi các thí nghiệm ở bốn khu vực khác nhau của thành phố kết thúc, địa điểm thử nghiệm cuối cùng không phải là khu trung tâm thành phố Tobesk – bởi vì học viện không thể để các pháp sư Hàm thụ hoàn phải đối mặt với nguy cơ lớn như vậy.

Chiếc xe ngựa chở theo một nhóm người đi qua khu ổ chuột phía bắc thành phố, rồi cuối cùng trở lại khu vực phía đông nơi họ bắt đầu hành trình. Sau đó, xe ngựa tiếp tục đi theo con đường nhỏ ven đô, cho đến khi đến gần nghĩa trang công cộng của thành phố Tobesk.

“Nói ra thì, cuối năm này tôi vẫn cần phải ghé thăm thám tử Spilo một lần nữa… Nhớ nhắc tôi nhé.”

【Được rồi.】

Hạ Đức thật may mắn khi địa điểm thí nghiệm đầu tiên không phải là nơi này; nếu không, những con nhện xương mà linh mục Augustus triệu hồi khi kích hoạt sinh vật biến đổi có lẽ đã tạo ra một “đội quân ma của người dân Tobesk”.

Ngoài linh mục Augustus – người không phải là người bản địa – thì bác sĩ Thi Nại Đức, Lucia và Dorothy cũng có một số người thân bạn bè được chôn cất ở đây, vì vậy mọi người đều quen thuộc với nghĩa trang này.

Nghĩa trang được bảo vệ bởi **Giáo hội Sáng Tạo và Hủy Diệt**, vì vậy bác sĩ không dám dừng xe ngựa ng

Lần này phạm vi tìm kiếm khá rộng; hầu hết khu vực ở phía đông của nghĩa trang đều đáp ứng điều kiện. Tuyết càng lúc càng rơi dày hơn, chúng ta cần nhanh chóng hoàn thành công việc này.

Mặc dù bác sĩ đã cổ vũ mọi người như vậy, nhưng khi năm người lợi dụng bóng tối đêm để tiến đến phía ngoài nghĩa trang, họ vẫn nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Các thuật sĩ của giáo hội đang ở đây… Không, không chỉ là những người canh gác mộ mà thôi; ít nhất là có một đội ngũ đầy đủ người.

Luvia đã cung cấp những thông tin mơ hồ thông qua việc bói toán, sau đó Dorothy lại triệu hồi “Người Phụ Nữ Với Que Diêm” để cầu nguyện và sử dụng khả năng cảm nhận không gian đặc biệt của mình để hiểu rõ tình hình bên trong nghĩa trang.

Kết luận cuối cùng không mấy tốt đẹp: có vẻ như đội ngũ của giáo hội vốn đã phát ra tín hiệu cứu hộ ở khu vực đô thị đã đến gần đây. Những âm thanh thì thầm xung quanh rất nhỏ, nhưng có thể chắc chắn rằng họ đang thu thập những di tích rất khó xử lý.

Và vì nhiệm vụ của đội ngũ vẫn chưa hoàn tất, tín hiệu họ đã gửi đi có thể đã nhận được phản hồi rồi; do đó, trong nghĩa trang chắc chắn phải có ít nhất hai đội thuật sĩ của giáo hội.

“Có lẽ là đội của Giáo Hội Hòa Bình,” Thầy Augustus cho rằng ông hiểu rõ nhất cách thức hoạt động của các nhà thờ trong giáo phận Tobesck.

Bác sĩ sau đó hỏi bốn người:

“Theo quy định của ‘Quy Tắc Hành Xử Dành Cho Sinh Viên Học Trực Tuyến’ và ‘Quy Chế Thi hành Nhiệm vụ Trả Thưởng Ngoại khóa’, khi chúng ta gặp phải đội ngũ của giáo hội trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, chúng ta có thể chọn từ bỏ những hoạt động hay nhiệm vụ đang thực hiện. Nhưng nếu chúng ta từ bỏ, thì chỉ nhận được một nửa số tiền thưởng… Vì vậy…”

“Dù sao thì chúng ta cũng đã đến đây rồi, hãy xem xét tình hình trước đã,” Hạ Đức nói. Anh và bác sĩ là những thuật sĩ cấp cao trong đội ngũ, vì vậy quyết định của họ rất quan trọng.

“Thực ra, miễn là lần này không xuất hiện ‘Người Dệt Lịch Sử’ và thám tử không kích hoạt lá bài rồi bỏ chạy, thì việc giáo hội làm gì cũng không liên quan gì đến chúng ta cả,” Dorothy cũng nói. Vì vậy, ý định từ bỏ nhiệm vụ đã bị bỏ qua, và cả nhóm đã vượt qua hàng rào sắt bên ngoài nghĩa trang, bước vào khu vực nghĩa trang phủ đầy tuyết trong đêm tối.

Khu vực phía đông của nghĩa trang Tobesck là khu vực mới được mở rộng trong những năm gần đây; diện tích khu mộ rất lớn, và ngay cả khi không có nhiều vật cản trong nghĩa tr

Nhưng trong sự yên tĩnh này, năm người đều biết rằng ở một nơi nào đó trong nghĩa trang, có lẽ là đội quân của giáo hội đang tiến hành những trận chiến ác liệt, hoặc các pháp sư thuộc giáo hội đang ẩn náu trong bóng tối, chờ đợi cơ hội để tung ra đòn tấn công quyết định.

Tuy nhiên, điều này hiện tại không liên quan gì đến họ; để tránh thu hút sự chú ý, lần này nhóm người không thực hiện bất kỳ hành động nào khác. Sau khi xác định được địa điểm thí nghiệm cuối cùng dưới gốc cây cypress, họ chỉ sử dụng những phép thuật và lời nguyền đơn giản để che giấu tiếng động và bóng dáng của mình.

Sau đó, Hạ Đức lấy ra vài tấm thảm, anh cùng với Dorothy, Lucia và vị linh mục ngồi xuống dưới gốc cây, trong khi vị bác sĩ vẫn đứng đó, quan sát xung quanh một cách thận trọng.

“Nói thật, vào dịp Lễ Tạ ơn năm nay, mọi người đều ở thành phố Tobesck phải không?”

Mặc dù đang trong giai đoạn thực hiện nhiệm vụ căng thẳng, nhưng vì không có việc gì làm, Hạ Đức vẫn đặt ra câu hỏi này.

Các quý cô chắc chắn đều ở đó; linh mục August cũng chắc chắn sẽ không rời khỏi khu vực giáo hội, nhưng vị bác sĩ lại lắc đầu:

“Tôi vẫn chưa chắc. Gần đây, tôi đã tìm ra những kiến thức quan trọng khi đọc sách, và tôi định tận dụng khoảng thời gian này – khi bệnh nhân tạm thời không đến thăm – để đi du lịch đâu đó xa. Có lẽ tôi sẽ không ở Tobesck vào dịp Lễ Tạ ơn, nhưng chắc chắn sẽ trở về sớm.”

“Vậy thì chúng ta hãy gửi quà Lễ Tạ ơn cho bạn sớm một tuần nhé,” Dorothy nói, rồi xin Hạ Đức một cái lọ thủy tinh trống, sau đó niệm chú và đặt một ngọn lửa nhỏ bên trong. Phép thuật “Lửa trong lọ” này có thể làm ấm không gian xung quanh mà không tạo ra quá nhiều ánh sáng. Người ta nói rằng đây là một phép thuật do các nàng hầu thời kỳ phù thủy phát triển ra để trang trí vườn trong nhà, và ngày nay nó vẫn được sử dụng rộng rãi.

Chiếc lọ nhỏ chứa ngọn lửa được đặt giữa mọi người; Lucia đưa tay lại gần để sưởi ấm, trong khi vị bác sĩ vẫn tiếp tục quan sát bóng tối xung quanh nghĩa trang:

“Quà tặng dành cho các bạn, tôi sẽ không gửi sớm đâu. Tôi sẽ nhờ người hầu mang đến bưu điện để gửi, và chắc chắn nó sẽ đến tay các bạn vào dịp Lễ Tạ ơn.”

Cô nàng nhà văn tử tế nhắc nhở:

“Vào dịp Lễ Tạ ơn, công việc của nhân viên bưu điện rất bận rộn; ngay cả những gói hàng trong thành phố cũng có thể bị trễ hẹn, huống chi là trong thời tiết tồi tệ của mùa đông năm

“Một người dì xa tuổi trong gia đình chúng tôi đã qua đời tại thành phố nghệ thuật – Ateck. Vì thời tiết xấu, lễ thiêu táng mới được tổ chức xong khi bưu thiếp mời đã đến Tobezk. Khi nhìn thấy bưu thiếp đó, cha tôi vừa lo lắng rằng mẹ tôi sẽ rất buồn, vừa nghĩ rằng dù sao cũng không thể tham dự lễ tang được, nên ông không nói gì với mẹ đang ốm yếu, mà quyết định sẽ tìm cơ hội thích hợp để nói sau.

Rồi vào cuối năm đó, mẹ lại nhắc đến người dì xa ấy, và cha tôi đành phải làm giả một tấm bưu thiếp chúc mừng Năm Mới từ người dì. Kể từ đó cho đến năm nay, hàng năm trước lễ Năm Mới, cha tôi đều làm giả những tấm bưu thiếp như vậy. Cho đến bây giờ, mẹ vẫn nghĩ rằng người dì xa ấy vẫn còn sống. Tôi đã hỏi cha tôi ông dự định sẽ làm gì sau này, và ông nói rằng chỉ khi ông sắp hết sức lực trên giường bệnh, ông mới sẽ nắm tay mẹ và nói ra sự thật.”

“Đúng vậy, vấn đề do sự chậm trễ trong việc gửi email thực sự rất nghiêm trọng.”

Hạ Đức cố kìm nén tiếng cười, không ngờ rằng giáo sư nổi tiếng Luiza cũng từng làm điều như vậy.

Vị linh mục tiếp lời:

“Dù Năm Mới là ngày lễ quan trọng nhất trong năm, nhưng điều quan trọng khi tặng quà là lòng thành của người tặng. Những năm gần đây, mọi người luôn so sánh với nhau về giá trị của những món quà để khoe khoang trong đời sống xã hội; giới trẻ hiện nay thật sự không bằng những người như tôi ngày xưa.”

Tuy nhiên, khi linh mục còn trẻ, Cách mạng Công nghiệp vẫn chưa bắt đầu, tầng lớp công chúng nói chung còn khá nghèo khó, và trên thị trường cũng không có nhiều sản phẩm rẻ tiền như bây giờ; vì vậy không nên so sánh hai thế hệ này với nhau.

Nhưng mọi người cũng không ai phản bác lời nói của vị linh mục già. Luvia chỉ nói:

“Trong hai năm gần đây, các nhà tiên tri đã đưa ra quan điểm rằng những món quà nhận được vào dịp Năm Mới có thể ảnh hưởng đến vận may của con người trong năm tới.”

“Tôi cũng từng nghe nói về điều này.”

Vị bác sĩ đang canh gác gật đầu:

“Nhưng liệu điều đó có thật không?”

“Tất nhiên là không thật. Ban đầu, đó chỉ là khẩu hiệu quảng cáo cho bộ bài Năm Mới ba năm trước, nói rằng bộ bài đó có thể mang lại may mắn, nhưng sau đó không biết sao lại trở thành quan niệm rằng mọi món quà đều có thể ảnh hưởng đến vận may.”

“Theo tôi, đó chỉ là một cái bẫy của chủ nghĩa tiêu dùng; có lẽ đó chỉ là những tin đồn được các chủ cửa hàng muốn kiếm thật nhiều tiền vào dịp