Vị mục sư ngập ngừng một lúc khi nói đến vấn đề “trái tim”, rồi nhìn ra con phố đang dần xa khuất bên ngoài toa xe, sau một hồi mới thì thầm tiết lộ bí mật mà trước giờ ông chưa từng hé lộ:

“Thực ra tôi đã biết trái tim đó ở đâu từ lâu rồi, chỉ là nếu lấy được nó trước, tôi lo rằng trái tim đó có vấn đề và sẽ khiến tôi mất kiểm soát, vì vậy tôi không dám nghĩ đến việc lấy nó.” “Trái tim đó ở đâu?”

Vị mục sư liền đặt cho anh ta một câu hỏi:

“Bạn còn nhớ năm tiêu chuẩn đánh giá mức độ nguy hiểm của các di tích đó chứ?”

“Tất nhiên là nhớ, cấp độ ‘Không thể biết’ không có giới hạn trên, vì vậy không cần thiết phải có công cụ đo lường. Cấp độ ‘Nhà thơ’ là [Bản thảo của Nhà thơ Cohen], cấp độ ‘Hồ sơ’ là [Luận văn của Người Không Rõ Danh Tính], cấp độ ‘Người Bảo Mật’ là [Con Mắt của Người Bảo Mật], cấp độ ‘Người Hiền Triết’ là [Đá của Người Hiền Triết], còn cấp độ ‘Thiên Thần’ thì là [Trái Tim của Thiên Thần Xấu]. Ừm?”

Hạ Đức nhướng mày:

“[Trái Tim của Thiên Thần Xấu]?”

Vị mục sư nhắm mắt và gật đầu:

“Đúng vậy, nó đã trở thành một di tích, và còn bị một lực lượng nào đó làm ô nhiễm. Hiện tại chúng ta không cần phải quan tâm đến trái tim đó, ngay cả khi nó được đưa đến trước mặt tôi, tôi cũng không dám chạm vào nó. Nhiệm vụ chính của tôi bây giờ là nhanh chóng nâng cao cấp độ của mình.”

Tiếng kèn báo hiệu ngày tận thế chắc chắn sẽ vang lên, và kể từ đêm đó nhiều năm trước, số phận đã liên tục dẫn dắt tôi đến những nơi có những di tích này. Bây giờ chỉ là chúng ta không biết liệu thiên thần có mối liên hệ gì với ngày tận thế hay không… Nếu nó có thể trì hoãn sự đến của ngày tận thế, thì thật tuyệt vời biết bao.”

Hiện tại, cả Dorothy và Lucia đều đang ở cấp độ tám vòng, và cả hai đều đang chuẩn bị thăng lên cấp độ chín vòng. Tuy nhiên, do trong kỳ thi thăng cấp mùa đông năm ngoái, Dorothy đạt được cấp độ năm vòng, trong khi Lucia chỉ đạt được cấp độ bốn vòng, vì vậy vào cuối năm nay khi nộp đơn xin thăng cấp, Dorothy vẫn cao hơn Lucia một cấp độ.

Sau vị mục sư Augustus, người tiếp theo tham gia thử nghiệm là Lucia. Địa điểm thử nghiệm được chuyển từ Vườn Công nương ở khu phía đông của thành phố Tobeske sang sân trong của một căn nhà hoang phế ở khu phía nam của thành phố.

Phía nam thành phố Tobeske là khu vực sinh sống của các quý tộc, vì vậy số lượng lâu đài và biệt thự ở đây nhiều hơn nhiều so với các khu vực khác trong thành phố. Viện nghiên cứu, để thuận tiện cho các hoạt động thử nghiệm, đã chọn một

Ngôi biệt thự này là tài sản của ông ấy ở Tobesck. Sau khi vị hoàng tử đó bị xử tử, không hiểu vì lý do gì mà hoàng gia cũng không cử ai đến quản lý nó, vì vậy nó đã bị bỏ hoang từ đó đến nay.”

Bác sĩ dừng chiếc xe ngựa bên con phố nhỏ bên hông biệt thự, và bốn người trong xe cũng xuống con đường không mấy rộng lớn này.

Một bên con đường chính là địa điểm họ cần đến, còn bên kia là một căn biệt thự lớn thuộc về người không rõ danh tính, được bao quanh bởi những bức tường cao. Cuối con đường dẫn ra một khu vườn táo thuộc sở hữu tư nhân của giới quý tộc bên ngoài thành phố, vì vậy hầu như không ai đi qua con đường này, thậm chí còn không có đèn đường nữa.

“Việc không quản lý ngôi biệt thự này là bởi vì vào thời điểm vị hoàng tử đó bị kết án tội phản quốc, có một người tình của ông ta đang sống ở đây. Khi biết tin về Sax Cavenham, nhà vua đã cử người của Mật vụ Sáu đến điều tra xem người phụ nữ đó có biết điều gì không; tất nhiên, cô ấy không hề biết gì cả, nhưng trong quá trình kiểm tra họ phát hiện ra rằng cô ấy đang mang thai.

Vì vậy, nhà vua ra lệnh cho người phụ nữ đó tiếp tục sống ở đây và cử người canh giữ cô ấy, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn đã tự tử bằng cách treo cổ trong ngôi nhà khi sắp sinh. Sau đó, hoàng gia không đưa ra bất kỳ phát biểu nào về việc này, và ngôi nhà cũng không nhận được bất kỳ lệnh nào yêu cầu phải xử lý nó như thế nào, vì vậy nó vẫn bị bỏ hoang cho đến tận bây giờ.”

Hạ Đức thì thầm kể lại câu chuyện bí mật mà anh ta từng nghe được từ Galina; chuyện này thậm chí cả Lexia cũng không hề biết, và rõ ràng là Ralus III cùng Hoàng hậu Anna cũng không cho rằng một công chúa chưa kết hôn cần phải biết những điều như vậy.

“Chắc chắn ở đây không có bóng ma nào đang ôm em bé và treo cổ đâu nhỉ?”

Dựa trên suy nghĩ tồi tệ nhất, bác sĩ hỏi Hạ Đức, nhưng linh mục Augustus đã khẳng định:

“Khi nghe thám tử nói về chuyện này, tôi liền nhớ ra rằng vào cuối năm ngoái, hoàng gia đã gửi thư yêu cầu nhà thờ cử người đến khu vực này để thực hiện các nghi lễ trừ tà và ban phước; có lẽ chính việc đó đã xảy ra.”

“Tốt lắm, hãy sử dụng phép thuật để giấu chiếc xe ngựa này ở khu vườn táo ở cuối con đường, chúng ta nhanh lên và quay lại thôi. Chỉ còn mười phút nữa là buổi thử nghiệm thứ hai bắt đầu, mọi người hãy nhanh lên.”

Hạ Đức và Lucia, những người có khả năng sử dụng phép thuật tốt, đảm nhận việc giấu chiếc xe ngựa, sau đó Hạ Đức dẫn tay Lucia và sử dụng

Bề mặt ngoài của tòa nhà ba tầng chính trong khuôn viên biệt thự đó phủ đầy tuyết; những sợi dây khô vẫn treo lơ lửng trên bề mặt tuyết. Tất cả các cửa sổ của ngôi nhà đều được đóng kín bằng gỗ, ngay cả cánh cửa chính cũng không thể vào được.

Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, trước khi bắt đầu thí nghiệm, vị bác sĩ vẫn yêu cầu Hạ Đức và linh mục Augustus vào bên trong ngôi nhà để xác minh xem liệu có “bóng ma nữ tự tử ôm linh hồn em bé” nào tồn tại hay không. Vị bác sĩ luôn là người rất thận trọng như vậy.

“Không có gì cả. Bên trong ngôi nhà chỉ có nhện và chuột thôi. Những con chuột đó đang ăn thức ăn còn sót lại trong kho bếp; tôi nghĩ chúng có thể tiếp tục sống như vậy trong vài năm nữa.”

Đó là kết luận mà Hạ Đức và linh mục Augustus đưa ra, và vì vậy, vị bác sĩ cũng yên tâm hơn.

Địa điểm thực hiện thí nghiệm là một sân vườn khá rộng rãi; để thuận tiện cho việc di chuyển, lớp tuyết dày đã được dọn sạch trước đó. Còn việc sau này có ai phát hiện ra rằng lớp tuyết này đã biến mất hay không, thì đó không phải là điều họ cần quan tâm.

Đứng giữa sân vườn đầy tuyết rơi, thực ra cả năm người đều cảm thấy rằng lần này có thể sẽ xuất hiện “kẻ định mệnh”. Tuy nhiên, loại quái vật này có khả năng tránh né nguy hiểm trước khi bị tấn công, vì vậy việc thiết lập các bẫy trước khi thí nghiệm là vô ích.

Vì vậy, họ chỉ có thể chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến; ít nhất cũng phải cố gắng giới hạn cuộc chiến trong phạm vi khuôn viên biệt thự này, để không tạo ra những tiếng ồn ào như lần trước.

Hạ Đức hoàn toàn có thể sử dụng “Lửa Trăng” một lần nữa, nhưng lần này, những con nhện xuất hiện do đặc tính của Luvia có thể sẽ không giống như lần trước nữa.

“60 giây đếm ngược… Mọi người hãy tập trung!”

Những bông tuyết vẫn tiếp tục rơi xuống. Khi vị bác sĩ bắt đầu đếm ngược 60 giây, Luvia đứng trước đài phun nước, cầm trong tay một lá bài; bốn người còn lại đứng xung quanh cô. Hạ Đức cầm trong tay thanh kiếm [Người Canh Gác] mà anh chưa bao giờ rút ra từ trước đến nay; linh mục Augustus cầm một cái xương sườn bò dày để thực hiện phép thuật; Dorothy cầm trong tay một cuộn sách mở ra, trên đó viết về câu chuyện về những người săn nhện… Vị bác sĩ Thi Nại Đức thì không chuẩn bị gì cả; ông dự định sẽ hành động khi kẻ thù xuất hiện.

“Ba… Hai… Một!”

Luvia huy động linh hồn của mình vào lá bài trong tay mình; bốn người còn lại lập tức cảnh giác quan sát xung quanh, không quên chú ý đến nh

“Tôi sẽ kiểm tra xem gần đây có dấu hiệu của những dao động linh hồn nào không.”

“Phép thuật – Cảm ứng Nhện chỉ phát hiện được những con nhện trong ngôi nhà này mà thôi, không có phản ứng nào khác cả.”

“Các bạn hãy tiếp tục kiểm tra đi, tôi sẽ đi quanh khu vực này để đóng vai trò là mồi nhử.”

Mất đến năm phút, cuối cùng Luviya không chịu nổi nữa và nói:

“Các bạn chắc chắn muốn tiếp tục chờ đợi nữa sao? Tôi đã ném đi vài đồng xu rồi, lần này chắc chắn không có kẻ thù nào đâu.”

“Tôi vẫn không tin được… May mắn có thể tốt đến thế sao?”

“Chỉ là may mắn bình thường thôi mà, bác sĩ. Nếu anh nhớ những con nhện lúc nãy, đừng lo lắng, vì sau này còn ba cơ hội nữa đấy.”

Có vẻ như lần này họ thực sự không gặp lại “Người Dệt Lý Số” nữa, vì vậy năm người họ đã dọn dẹp hết những dấu vết hoạt động trong sân vườn rồi lên xe ngựa tiếp tục hành trình đến địa điểm thí nghiệm tiếp theo.

Lần này họ không bị trì hoãn quá lâu, vì vậy dù quãng đường tiếp theo khá xa, họ cũng không cần phải vội vàng. Linh mục Augustus và bác sĩ Thi Nại Đức lái xe phía trước, còn khoang xe thì dành cho Hạ Đức và hai người phụ nữ.

Dorothy tiếp tục nghiên cứu “Sợi Tơ Nhện Dệt Lý Số”, và khi xe ngựa đã vào con đường được chiếu sáng bởi đèn đường và bắt đầu di chuyển ổn định, Luviya ngồi đối diện Hạ Đức đưa cho anh một lá Trương Bài:

“Đây, anh đã tò mò từ lúc nãy rồi đúng không?”

“Luviya, em biết tính cách của anh mà… Anh luôn rất tò mò về mọi thứ liên quan đến Trương Bài.”

Giống như lá bài kỳ lạ của linh mục Augustus, mặt có chữ viết trên lá Trương Bài của Luviia dù trông bằng phẳng nhưng khi dùng đầu ngón tay vuốt qua vẫn có thể cảm nhận được độ gồ ghề. Tuy nhiên, khác với những dấu vết hài cốt rõ ràng trên lá bài của linh mục Augustus, mặt trước của lá Trương Bài của Luviia chỉ mang lại cảm giác hỏng hóc khó tả. Nhìn kỹ, mặt trước của lá bài có màu tím nhạt, và nền của nó là đôi mắt màu tím mà Hạ Đức rất quen thuộc… Rất đẹp, rất quyến rũ.

Những chữ cái trên lá bài như được in bằng vàng, nội dung không hề phức tạp:

【Tên】: Luviya·F· An Na Đặc

【Chủng tộc】: Con người

【Trạng thái cơ thể】: Bình thường

【Trạng thái linh hồn】: Bình thường/Blessing (Silver Moon)

【Cấp độ】: Pháp sư Vòng Tám

【Vận may】: —

【Lời nguyền số phận】: Đôi mắt màu tím quan sát số phận của thế giới

Ngoại trừ mục cuối cùng, các thông tin khác đều rất bình thường, thậm chí còn thiếu cả mục 【Độ n