“Đúng rồi đúng rồi, những người không ai chăm sóc cả, Thời Hậu Ngã cũng biết tự lo cho bản thân mình mà. Đúng rồi đúng rồi, nhà của Tôbeusk có quần áo đủ dùng trong mùa đông, không, tôi không quan tâm đến kiểu dáng đâu. Đúng rồi đúng rồi, Quảng trường Thánh Đức Lan nằm ngay ở trung tâm thành phố, tất nhiên là có hệ thống sưởi ấm, và lò sưởi ở nhà cũng luôn được đốt cháy đấy. Các quý bà ơi, tôi không phải là Mễ Á đâu, tôi thực sự có thể tự chăm sóc bản thân mình được.” Đó là những lời mà Hạ Đức đã nói với các phù thủy trong đám đông vào buổi trưa thứ Sáu, trước khi anh cùng Dorothy và Luvia trở về Tôbeusk cùng với hành lí. Có vẻ như họ nghĩ rằng nếu Hạ Đức rời xa họ và người hầu gái, anh sẽ không thể tự lo cho bản thân được, vì vậy họ liên tục nhắc nhở anh về những điều cần lưu ý sau khi trở về.

Nhưng thực ra, họ chỉ không muốn Hạ Đức rời đi mà thôi.

“Tôi và Dorothy sẽ không để Hạ Đức đói đâu, hơn nữa anh ấy chỉ về nhà ở một thời gian thôi, bất cứ lúc nào anh ấy cũng có thể trở lại, các bạn không cần phải lo lắng cho cậu bé lớn của chúng tôi đâu.”

Luvia cười và giúp Hạ Đức đối phó với những lời nhắc nhở đó, trong khi Dorothy thì đang chia tay với Flora. Bức tranh sơn dầu của Flora vẫn chưa hoàn thành, cô ấy dường như rất quan tâm đến bức tranh cuối cùng này, và những bức tranh đó sẽ mất một thời gian nữa mới có thể đến tay Hạ Đức.

“Tháng tới tôi vẫn sẽ phải đến Vailondeal một lần nữa, Silvia, Flora, chúng ta sẽ còn gặp nhau ở Thời Hậu Ngã mà. À, cô Bối Nhĩ, lúc đó nếu cô có hứng thú chơi bài Rod thì sao? Tôi nghĩ lúc đó kết quả đánh giá của [Sáng Lập·Thời Gian] chắc đã được công bố rồi đấy.”

Tối qua, cùng với bác sĩ Thi Nại Đức, Hạ Đức đã giải quyết xong những vấn đề trong văn phòng của Yuuk Ngũ Đức Giáo Thụ và mang về một số thứ thú vị. Bây giờ, tất cả các mục trong danh sách nhiệm vụ rừng đều đã được đánh dấu là hoàn thành.

Vì Jalinna phải trở về Saradil County một thời gian ngắn, nên chỉ còn ba người và con mèo trở về Tôbeusk. Các cô gái đã hiểu rõ tính cách thích chơi bài của Hạ Đức, vì vậy họ không hề ngạc nhiên trước những lời anh nói.

Chỉ có cô gái có khuôn mặt phech lại không ngờ rằng khi chia tay, Hạ Đức sẽ nói chuyện riêng với mình, vì vậy khuôn mặt cô ấy hơi đỏ lên và cô gái gật đầu mạnh mẽ:

“Tôi sẽ mong ch

Bối Lạp, Jalinna, chúc em may mắn trên đường trở về Vịnh Nguyệt. Silvia, Flora, hẹn gặp nhau ở Welldale nhé. Vanessa, hãy gặp Tobesck sau một lát, tôi sẽ đưa thư của cô cho Harris.

Và còn có Y Lai Sắt cô gái, chắc cô sẽ đến nhà tôi cùng với Hevi để đón dịp cuối năm phải không?

“Tất nhiên.”

Cô gái tóc đen cười và gật đầu. Cuối cùng, Hạ Đức cũng nhắc nhở các cô gái đừng quên giúp mình trả lại những thứ được tìm thấy dưới tầng hầm của biệt thự cũ Kandler cho bà gái đại tá đã có quan hệ bí mật với người hầu gái.

Lúc này, Raisya đang ở sân đua ngựa LeMerre ở ngoại ô Bắc Tobesck, cùng với hai chị em Hồng Điệp đã đến để giúp đỡ. Sau khi chia tay tất cả mọi người, Hạ Đức cúi xuống nhấc chiếc vali lên – một số di tích không thể được biến thành đồ chơi – rồi cùng với Luvia và Dorothy trở về miền Bắc.

Khi chìa khóa mở cửa căn hộ ở mép quảng trường, khi chiếc vali được đặt bên cạnh tủ giày, khi con mèo háo hức chạy lên lầu… Hạ Đức hít một hơi thật sâu – sau khi câu chuyện về cái cây kết thúc, người xa xứ này lần đầu tiên sau một thời gian dài được tận hưởng kỳ nghỉ:

“Cảm giác của gia đình!”

Trong nửa tháng còn lại trước Tết, những việc quan trọng chỉ còn lại là lễ khánh thành Cầu Vịnh Nguyệt, việc ghé thăm thành phố Welldale, gặp nữ tu Davlin để tìm hiểu về câu chuyện về ngọn lửa đầu tiên, và chuẩn bị cho kỳ thi cuối năm. Vì vậy, khi trở về nhà, Hạ Đức để gọn hành lí xuống, rồi lập tức bắt con mèo đã chạy lên lầu hai và tắm cho nó lần cuối cùng trong năm nay.

【Những việc này có liên quan đến việc tắm mèo không?】

“Tôi luôn tin rằng mọi thứ đều có mối liên hệ với nhau, đó chính là cái gọi là ‘định mệnh’.”

Khi trở về quê hương, Hạ Đức không có việc gì quan trọng cần giải quyết; những việc được giao phó trong thời gian anh ta vắng mặt đã được các cô hầu gái xử lý rất tốt. Nhưng hai người phụ nữ khác cùng trở về với anh ta thì không may như vậy.

Luvia đã xin nghỉ rất lâu, và ngay sau khi trở về Tobesck, cô vội vàng đến hiệp hội để xin hoàn lại kỳ nghỉ. Trong vài tuần tới, có lẽ cô sẽ rất bận rộn.

Còn Dorothy, mặc dù cô tự nhận rằng mình đã viết sẵn những bài viết cần gửi đến tờ “Báo Chim Hơi Nước” trước khi đi “nghỉ mát” ở miền Nam, nhưng khi trở về nhà, cô vẫn phải đối mặt với tình huống những bản viết đó đã cạn kiệt; cô cần phải viết thêm ít nhất ba bài mới nữa trong vòng nửa tháng, đồng thời kiểm tra độ chính xác

Người hầu gái mà Janelle trong nhà đã sắp xếp cho Hạ Đức đã chia tay anh ngay sau khi anh trở về nhà; Nữ Công tước đã ra lệnh không cần họ ở lại đây thường xuyên nữa sau khi Hạ Đức trở về.

Vì vậy, vào buổi chiều thứ Sáu này, sau khi tắm xong con mèo và không có việc gì để làm, Hạ Đức liền đi thẳng đến Hiệp hội Nhà tiên tri. Đầu tiên, anh hỏi thăm xem liệu gần đây có loại bộ Trương Bài mới nào được phát hành hay không, sau đó anh tìm đến Phó Chủ tịch cũ Mark để nhờ anh ta giám định những lá bài giấy hoàn toàn mới này.

“Có vẻ như anh không quá ngạc nhiên.”

Hạ Đức hỏi Mark, người đang ngồi sau bàn làm việc và đang kiểm tra lá bài [Thời Gian Khai sinh] bằng đôi găng trắng. Mark không ngẩng đầu lên mà trả lời:

“Ai nói tôi không ngạc nhiên chứ? Nhưng sau bao nhiêu lần tiếp xúc với [Lịch Kinh], tôi đã có thể kiểm soát cảm xúc của mình rất tốt rồi. Nếu anh có khả năng đọc suy nghĩ của người khác, chắc chắn anh sẽ biết rằng khi anh lấy ra lá bài này, những suy nghĩ trong đầu tôi thực sự rất phức tạp… Gần đây có ai tặng anh vé xem opera không? Tình cờ có người tặng hai vé, anh có thể mời An Na Đặc[An Na Đặc] đi cùng nhé.”

“Cảm ơn sự tốt bụng của anh, nhưng có lẽ cô ấy gần đây không có thời gian đi xem opera cùng tôi.”

“Thật đáng tiếc.”

Mark không quan tâm lắm, anh ngẩng đầu hỏi Hạ Đức:

“Anh có thể cho tôi biết thêm về nguồn gốc của lá bài này không? Nó từng thuộc về ai, và quá trình lưu truyền của nó như thế nào? Ngay cả chúng tôi tại Hiệp hội Nhà tiên tri cũng chưa bao giờ có bất kỳ ghi chép nào về sự xuất hiện thực sự của lá bài này; thậm chí có người cho rằng [Thời Gian Khai sinh] đã bị hủy hoại từ lâu rồi. Việc giám định lá bài này có lẽ sẽ mất một thời gian, nhưng sự trở lại của [Thời Gian Khai sinh] chắc chắn sẽ trở thành tin tức lớn nhất liên quan đến bộ Trương Bài vào cuối năm nay!”

Hạ Đức cười và nói:

“Lá bài này do Nữ Công tước Janelle gửi từ hạt Saradil; tôi cũng không biết rõ nguồn gốc của nó. Cô ấy đã rời Tobesque khá lâu rồi, và gần đây thường xuyên gửi quà cho tôi.”

Mark tỏ ra hiểu rõ:

“Có lẽ Nữ Công tước cảm thấy không yên tâm… Sợ rằng anh sẽ làm gì đó đó… Tôi chẳng nói gì cả.”

Anh tiếp tục quan sát chiếc bảo vật trong tay mình:

“Đây đã là lá bài thứ chín trong bộ Thời Gian Khai sinh mà anh sở hữu rồi; điều này đã vượt qua mọi kỷ lục trước đây. Vậy anh đã nghĩ đến lá bài [Số Phận Khai sinh] ở trụ sở chính của Hiệp hội Nhà tiên tri chưa? Nếu anh có được lá

“Tất nhiên là đã suy nghĩ đến rồi, nhưng tôi không có mối quan hệ trong hiệp hội như Phó Chủ tịch Mark đâu; bạn giúp tôi thực hiện điều này được không?”

Người đàn ông trung niên mặc trang phục đen sau bàn làm việc lập tức ho khan:

“Khi tôi trở thành Chủ tịch của hiệp hội, ý tôi là Chủ tịch trụ sở chính, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn.”

Hôm nay, Luvia quá bận rộn đến mức không còn thời gian để trò chuyện với Hạ Đức trong giờ làm việc. Sau khi chia tay với Phó Chủ tịch Mark, dù Hạ Đức đã chi tiền để Luvia giúp đỡ với việc chiêm tinh, nhưng khi cô xuất hiện trong phòng chiêm tinh, cô chỉ vội vàng đưa cho Hạ Đức một xấp lá bài chiêm tinh và bảo anh tự mình chơi:

“Thời gian sử dụng phòng chiêm tinh là nửa giờ, nhớ mang những lá bài này về nhà cho tôi nhé. Tối nay tôi sẽ đến nhà bạn ăn tối, sau đó quay lại hiệp hội làm thêm giờ.”

Nói xong, cô vội vàng bỏ đi, khiến Hạ Đức phàn nàn:

“Luvia, tôi đã chi tiền để làm việc này mà!”

“Đúng rồi, đúng rồi… Đôi khi Hạ Đức thật giống một đứa trẻ, còn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này nữa.”

Cô quay trở lại và hôn lên má Hạ Đức:

“Đây là đặc ân dành riêng cho bạn đấy, như vậy thì được chứ?”

Đôi mắt màu tím của cô ánh lên nụ cười, nhưng ngay sau đó cô lại vội vàng rời đi. Hạ Đức vẫn còn ngẩn ngơ, không hiểu:

“Nếu tôi muốn Luvia hôn mình, thực ra không cần phải chi tiền đâu phải không?”

“Các bạn đừng coi Hiệp hội Chiêm tinh gia như nơi để tán tỉnh nhau, ít nhất là đừng làm công khai như vậy.”

Phó Chủ tịch Mark, người đến đây để thảo luận về việc đánh giá với Hạ Đức, cười nói rằng tất cả mọi người trong hiệp hội đều biết về mối quan hệ giữa Regard Hamilton và nữ chiêm tinh gia mắt tím của hiệp hội; mọi người thường xuyên đùa cợt về chuyện này:

“Còn một việc nữa, vào cuối năm nay, hiệp hội dự định tổ chức một giải đấu bài Rod theodolite mang tính chất khu vực. Bạn có hứng thú trở thành tay chơi vô địch của Đại Thành ngoạn Gia năm 1853 và được mời làm khách mời đặc biệt không? Giống như trước đây, bạn không cần tham gia thi đấu, chỉ cần sử dụng bộ bài gồm chín lá bài thuộc series sáng lập để chơi một ván với người vô địch giải đấu thôi.”

Anh ta cười và vuốt ve các ngón tay của mình:

“Tiền thù lao chắc chắn sẽ không ít đâu. Năm tới, khi bộ bài tem chủ đề đầu tiên được phát hành, Chủ tịch có thể sẽ dành riêng cho bạn một lá bài quy tắc đặc biệt để kỷ niệm.”

Tất nhiên, Hạ Đức sẽ không từ chối.

Với số tiền vàng đầ

“Rừng Duy Tư Tháp dường như đã an toàn rồi.”

Khi gần tới buổi tối, anh đến nhà hàng đặt chỗ trước, sau đó đến Hiệp hội Chiếm Bốc Gia để chờ Luviya tan ca và cùng nhau ăn tối. Mặc dù cô Chiếm Bốc Gia nói rằng “phải thay đồ mới đi ăn ngoài rất phiền phức”, nhưng thực ra cô ấy khá vui mừng.

Con mèo đã được tắm sạch đứng trên chiếc ghế cao bên cạnh Hạ Đức, trông đáng yêu hơn bao giờ hết. Trong bữa tối, Luviya đã khen ngợi con mèo đó. Và Hạ Đức Tắc đã đề cập đến một việc khác trước mặt Luviya:

“Người bạn có đôi tai nhọn của chúng ta không phải đã tạo ra cho tôi một cánh cửa hoàn toàn mới ở nhà sao?”

Luviya, đang dùng thìa bạc uống súp hàu, ngẩng đầu lên:

“Thật ra tôi còn chưa kịp hỏi anh về chuyện này đâu.”

Nhà hàng mà hai người đến ăn thuộc loại khá sang trọng trên đại lộ Bạc Chữ Thập; tầng hai chỉ có chưa đầy mười bàn, và khoảng cách giữa các bàn khá xa, được che chắn bằng những bức bình phong nhỏ. Vì vậy, Hạ Đức chỉ cần hạ giọng xuống một chút là có thể nói:

“Đúng vậy, thực ra cánh cửa đó cho phép tôi có thể đến thăm... Blayne.”

Chương này được cập nhật bình thường; tiếp theo sẽ có phần bổ sung vào hôm nay.

Ngoài ra, trong ngày đầu năm mới, tôi xin mọi người ủng hộ bằng cách đăng ký đọc truyện này; hy vọng rằng “Những Bài Thơ Thì Thầm” sẽ luôn thành công và phát triển mạnh mẽ.