“Ngoài việc mang lại cơ hội ra, những chức năng khác của cánh cửa này chỉ đơn giản là hoàn thiện khả năng của ‘Chìa Khóa Thời Gian’:

Giúp những người được giao nhiệm vụ có thể biết trước nội dung nhiệm vụ khoảng nửa giờ; cho phép những người tham gia vào những cuộc phiêu lưu thời gian có thêm một giờ ở lại so với quy định bình thường, và trong khoảng thời gian đó, họ có thể trở về bất kỳ lúc nào.”

Chức năng đầu tiên rất dễ hiểu. Đối với Hạ Đức, việc biết trước nội dung nhiệm vụ sẽ giúp anh ấy xác định được mình sẽ đối mặt với vị thần nào, từ đó tìm kiếm thông tin về những người vĩ đại đó trước khi bắt đầu nhiệm vụ – điều này rất hữu ích đối với anh ấy.

Còn việc được thêm một giờ ở lại thì tương đương với việc ba mươi phút trở thành một giờ. Mặc dù những rắc rối không thể giải quyết vẫn sẽ tồn tại, và việc ở lại quá lâu ở những nơi nguy hiểm có thể gây hại cho bản thân, nhưng vì trong khoảng thời gian đó họ có thể trở về bất kỳ lúc nào, nên chức năng này cũng được coi là một sự hỗ trợ lớn đối với Hạ Đức.

Chính vì vậy, mặc dù hiệu quả chính mà cánh cửa này mang lại không quá lớn đối với anh ấy, nhưng việc sở hữu nó vẫn mang lại nhiều thuận tiện:

“Không hề vô giá đâu. Ít nhất sau này bạn có thể nói với cô DanNīstě rằng ‘Tôi muốn đến nhà Hạ Đức để lấy Chìa Khóa Thời Gian’, và sau đó sẽ được cô ấy cho phép đến đây.”

Hạ Đức cười nói, và Ngải Mễ Lị Á – con chim vừa mới gục đầu xuống – lập tức ngẩng đầu lên, khuôn mặt nó hiện lên nụ cười, rồi gật đầu mạnh mẽ:

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ mình sẽ thử bắt đầu từ đây, cùng bạn khám phá những câu chuyện đã xảy ra trong quá khứ. Nhưng có lẽ tôi sẽ không gặp phải các vị thần cổ xưa như bạn mỗi lần… Tôi nghĩ mình nên bắt đầu với những nhiệm vụ đơn giản hơn trước.”

“Tôi có rất nhiều kinh nghiệm trong những cuộc phiêu lưu thời gian… Trước đây, vì những thông tin liên quan đến Kinh Lịch đều rất nguy hiểm, tôi không dám kể cho bạn nghe… Bây giờ, tôi có thể dành thời gian để kể cho bạn từng chút một.”

Cô gái yêu tinh liền tiếp tục ngắm nhìn xung quanh với tâm trạng vui vẻ, và Hạ Đức Tắc nhìn chiếc cổng vòm đó, tự hỏi trong lòng:

“Những chức năng bổ sung khác là gì?”

**[Trong hành lang thời gian, cánh cửa này tạo ra những “trạm trung chuyển”, cho phép những sinh mệnh không thuộc về thời gian này mà bạn đã từng tiếp

Tuy nhiên, nhờ vậy mà Hạ Đức đã hiểu tại sao cơ hội để gặp lại Adele lần nữa lại chính là hạt giống này, và cũng biết tại sao cô Y Lai Sắt lại ám chỉ rằng cơ hội để gặp lại Brittany cũng chính là hạt giống này:

“Giá phải trả cho việc sử dụng những hiệu ứng đặc biệt này là gì?”

【Hy sinh một giọt thần tính để mở ra một trạm chuyển tiếp thời gian một cách vĩnh viễn; có thể sử dụng nó mỗi tuần một lần để triệu hồi một sinh vật cụ thể vào đó.】

【Nếu không tiêu hao thần tính, sau khi hoàn thành một số lượng nhất định nhiệm vụ thời gian, người ta có thể mở ra một trạm chuyển tiếp thời gian tạm thời để triệu hồi sinh vật đó; hiệu ứng này không bị giới hạn về tần suất.】

“Hmm… những nhiệm vụ thời gian này à? Có vẻ khá giống với ‘hương vị của đất đai mà người ta thu được sau khi đi khắp các vùng đất’ trong hệ thống 【Đại Địa Lò Nung】… Chúng đều không phải là những thứ có thực tồn như Pha Lê Trắng, Trái Tim Người Chết, Những Biểu Tượng Thánh Cổ Chứa Đựng Sức Mạnh, Những Linh Hồn Mạnh Mẽ Được Nhuộm Bởi Bóng Tối, Vương Miện Vàng Trí Tuệ…” Anh tự hỏi trong lòng, rồi tiếp tục nắm tay của Ngải Mễ Lị Á và hỏi:

“Nếu tôi muốn gặp Brittany Âu Lan Nặc Đức – ý tôi là Brittany, nửa thần sau khi quay trở về từ thời gian và không gian năm 1854 – thì tôi cần phải thực hiện bao nhiêu nhiệm vụ thời gian?”

【Cần 3 lần. Lưu ý rằng, nếu lần thứ hai bạn triệu hồi cùng một sinh vật, thì thời gian triệu hồi phải sau lần thứ nhất.】

“Ba lần ư? Vậy liệu có thể mở ra trạm chuyển tiếp thời gian để gặp lại Adele ở kiếp trước không? Adele người đã quay trở về trước đây, trước Ngai Vàng Pha Lê…”

【Cần 10 lần. Lưu ý rằng, nếu sử dụng trạm chuyển tiếp thời gian vĩnh viễn do thần tính tạo ra, bạn sẽ không thể triệu hồi sinh vật đó miễn phí; vẫn cần phải hoàn thành tổng cộng 10 nhiệm vụ thời gian.】

Hạ Đức hoàn toàn có thể hiểu điều này; dù sao thì không gian và thời gian nơi Adeel đang ở đã “không còn tồn tại” nữa. Nếu không có sức mạnh của Cây Thế Giới, không ai có thể kết nối với nơi đó được. Vì vậy, “giá phải trả” để gặp lại Adeel chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với bất kỳ ai khác… Nhưng 10 nhiệm vụ thời gian như vậy, anh thậm chí còn cảm thấy nó quá rẻ:

“Vậy thì, số lần tôi đã hoàn thành các nhiệm vụ liên quan đến ‘Chìa Khóa Thời Gian’ là bao nhiêu nhỉ?”

Người xa xứ đó bắt đầu đếm trong đầu:

“Thị Trấn Hy Vọng, Rừng Ng

“Mười lăm lần.”

Mặc dù anh ta rất chắc chắn mình không bỏ sót điều gì, nhưng vẫn tự hỏi trong lòng:

“Mình có đếm sai số lần không nhỉ?”

“Cô ấy” cười nhẹ và trả lời một cách từ chối:

【Nhiệm vụ “Chìa khóa Thời gian” bình thường là 15 lần, nhưng nhiệm vụ liên quan đến “Chìa khóa của Yuktrahil” cũng cần được tính vào.】

“Những nhiệm vụ đánh bại kẻ thù mạnh trong kiếp trước cũng được tính sao? Tôi tưởng đó là phần thưởng dành cho mình rồi, bởi vì thông qua chúng, tôi có thể thu được ký ức của kiếp trước và những lá bài Tai họa.”

Hạ Đức có vẻ ngạc nhiên, còn “cô ấy” chỉ cười và nói:

【Bạn đã hoàn thành các nhiệm vụ đó, vậy tại sao lại không được tính vào? Hay là bạn không muốn tính chúng?】

Rõ ràng đây là cách “cô ấy” đùa cợt Hạ Đức. Dĩ nhiên, Hạ Đức rất muốn những số lần này được tính vào:

“Tôi đã nhận được sáu lá bài Tai họa là 【Tình nhân Song sinh】, 【Bóng tối Sâu thẳm】, 【Hồn ma Bất tử】, 【Giun cát】, 【Nguyện cầu Ánh sáng】 và 【Tiên tri Trí tuệ】. Cộng thêm lần trước khi được Adèle triệu hồi để đối phó với ‘Cây lớn Bị Nguyền rủa’, tổng cộng là 7 nhiệm vụ.”

【Không, là sáu lần thôi. Nhiệm vụ đánh bại kẻ thù mạnh lần thứ bảy vẫn chưa được hoàn thành, vì vậy lần sau vẫn sẽ là lần thứ bảy.】

“Cô ấy” sửa lại. Hạ Đức cảm thấy điều này rất hợp lý:

“Vậy thì hiện tại, tổng số lần nhiệm vụ của tôi là 15 + 6 = 21 lần. Nếu tôi dùng hết tất cả những lần này để gặp Bianli, thì tôi có thể gặp cô ấy 7 lần; còn nếu gặp Adèle, thì chỉ có thể gặp hai lần thôi.”

Mặc dù có giới hạn về số lần, nhưng quyền quyết định việc gặp gỡ vẫn nằm trong tay Hạ Đức, điều này đã tốt hơn nhiều so với việc phải chờ đợi một sự kiện đặc biệt xảy ra mà không có mục tiêu cụ thể trước đây.

Ngải Mễ Lị Á vẫn đang sử dụng danh nghĩa người được chọn để tiếp tục thu thập thông tin về nơi này, trong khi Hạ Đức Tắc lại nghĩ đến một vấn đề khác:

“Việc sử dụng số lần nhiệm vụ tiêu hao thời gian để mở các trạm trung chuyển, liệu có thể giúp họ xuất hiện trong bao lâu?”

【Tùy thuộc vào mức độ ảnh hưởng mà cuộc gặp gỡ của bạn với “những người được mời” gây ra lên thời gian và không gian. Việc tìm kiếm kiến thức, hỏi han về lịch sử, thu thập trí tuệ hay học hỏi các kỹ năng đều sẽ gây ra những ảnh hưởng đó. Mức độ ảnh hưởng càng lớn, thời gian tồn tại của trạm trung chuyển càng ngắn.】

】

Không sai một chút nào – phát đi từng bài một, giữ nguyên nội dung và cấu trúc… Quyển sách đó thật sự rất thú vị!

“Tôi không hề hỏi đâu!”

Cô ấy cười nhẹ; đó chắc chắn là điều mà Hạ Đức muốn biết.

【Ngoài ra, thời gian di chuyển qua trạm trung chuyển so với thế giới bên ngoài là 3 giây.】

Cảm xúc bất chợt dâng trào khiến anh muốn hành động ngay lập tức; anh không kịp chia tay đàng hoàng, đã lao vào trận chiến ngay sau khi mối quan hệ thân mật bắt đầu, và rồi lại vội vàng chia tay trong giấc mơ… Điều này khiến Hạ Đức không thể quên được trong những ngày qua.

Anh biết rằng lúc này không nên làm như vậy, nhưng cảm xúc đó thực sự khiến anh muốn hành động:

“Tôi còn 21 nhiệm vụ Kinh Lịch【Lịch Kinh】 nữa; việc tiêu hao 3 nhiệm vụ hiện tại không thành vấn đề gì cả.”

Dù nghĩ như vậy, anh vẫn kiềm chế được bản thân. Dĩ nhiên, Hạ Đức sẽ không đi hẹn hò với người khác khi Ngải Mễ Lị Á vẫn ở bên cạnh mình… Người ngoại tỉnh không làm những điều như vậy đâu. Anh tự nhủ với bản thân rằng chỉ cần muốn gặp lại, anh có thể quay lại đây bất cứ lúc nào… Sau đó, anh trò chuyện thêm vài câu với Ngải Mễ Lị Á trong Bạch Vụ, xác nhận hết mọi thông tin liên quan đến “hành lang thời gian”, rồi mới nói với người yêu:

“Vậy thì chúng ta hãy trở về đi; cô DanNīstě vẫn đang chờ chúng ta đấy.”

“Được thôi.”

Ngải Mễ Lị Á không biết Hạ Đức vừa tìm hiểu được những gì, cô nắm lấy tay anh và e thẹn nói:

“Tôi sẽ thường xuyên ghé thăm anh đấy… Nếu may mắn gặp được Ajeleina hay Y Lộ Na thì tốt biết mấy… Nhưng họ cũng nói rằng họ không thường xuyên xuất hiện tại nhà anh đâu.”

Sau khi chào hỏi các cô hầu gái, hai người lại đi theo con đường ban đầu trở về tầng hầm. Tuy nhiên, khi bước vào tầng hầm, Ngải Mễ Lị Á với khuôn mặt đỏ bừng lại kéo tay Hạ Đức và nói:

“Lần sau gặp lại không biết sẽ là khi nào… Chúng ta hãy chia tay trước khi trở về nhé?”

Cô đã bắt đầu thích cảm giác hôn nhau rồi… Lần này, khi chia tay với Hạ Đức, tai cô còn đỏ bừng hơn nữa.

Hạ Đức Thậm Chí còn tò mò mà sờ vào tai cô ấy — đó là hành động thiếu lịch sự khi chỉ là bạn bè với nhau. Sau đó, cô gái nhỏ bé ấy suýt ngã vì chân run rẩy; may mắn thay, Hạ Đức đã kịp giúp cô đứng dậy. Khi cô nhắm mắt lại, cô lập tức biến thành hình dáng của mình khi trưởng thành, và chỉ lúc đó cô mới kiềm chế được cảm xúc hồi hộp đến nỗi tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Khi hai người bước ra khỏi con hẻm giữa các kệ sách và nhìn thấy cô DanNīstě đang ngồi đọc sách bên cạnh những chiếc thùng xếp chồng lên nhau, khuôn mặt cô gái nhỏ vẫn còn hơi đỏ bừng. Tuy nhiên, cô quản thủ thư không hề để ý đến điều này. Sau khi cô đặt cuốn sách trở lại vị trí cũ, những chiếc thùng ấy liền “biến mất” dưới sàn nhà:

“Công việc đã hoàn thành rồi phải không? Hạ Đức, đến đây, tôi sẽ chỉ cho bạn cách ra khỏi tầng hầm của thư viện. Lần sau khi đến thăm thư viện, bạn chỉ cần làm theo cách này thôi.”

Cô đưa cho Hạ Đức một tờ giấy có chữ ký và con dấu của mình. Đó thực sự chỉ là một tờ giấy trắng mỏng manh, trên đó viết:

【Quyền đặc biệt: Cho phép vào tầng hai hầm thư viện của Học viện Thống nhất Saint Byron một lần duy nhất.】

Phía dưới là chữ ký, con dấu và ngày tháng.

“Những tờ giấy thông thường chỉ cho phép bạn xuất hiện ngay ở cửa ra vào thư viện khi trở lại; còn tờ giấy này sẽ giúp bạn xuất hiện gần văn phòng của tôi. Không phải tôi không muốn bạn xuất hiện ngay trong văn phòng của tôi, mà là tôi lo lắng rằng người khác sẽ thấy bạn bỗng nhiên xuất hiện từ không trung.”