“Cây Thế Giới đã chết, đó là một sự thật không thể thay đổi; nhưng cái cây non mà tôi đã ươm nảy khi trở thành Người được Chọn bởi Thời Gian, gần như giống hệt với một Cây Thế Giới mới được tái sinh.”

“Nhưng bạn đã không chọn cách hóa thân thành cây, vì vậy dù ‘Cha của các Cây’ = Cây Thế Giới, thì Ngải Mễ Lị Á · Xiêm Nô Đức ≠ Cây Thế Giới.”

Y Lộ Na chỉ ra rằng, thấy Agelina run rẩy, cô liền quét dọn tuyết xung quanh, sau đó lấy những cành khô để làm lửa trại cho mọi người ngồi lại nói chuyện.

Ngải Mễ Lị Á ngồi xuống cùng với Little Lily Anna và đồng ý với quan điểm của Y Lộ Na:

“Bạn nói rất đúng, nhưng chính vì tôi không trở thành cây mới, nên tôi mới có cơ hội hồi sinh lại Cây cũ.”

Nàng công chúa cảm thấy “trí tuệ phi thường” của mình lại một lần nữa phát huy tác dụng:

“Ngải Mễ Lị Á, bạn không lẽ đang nghĩ rằng mình có thể sử dụng【Gậy Yukterahil】 để có cơ hội hóa thân thành cây lần thứ hai chứ?”

Nàng tiên tai nhọn gật đầu nhanh chóng; không ngờ Agelina lại nghĩ ra điều đó:

“Đúng vậy, vì trước khi tiến hành nghi lễ, tôi có thể chọn cách hóa thân thành cây, thì sau khi nghi lễ diễn ra, tại sao lại mất đi khả năng đó? Nhưng nói là hóa thân thành cây cũng không chính xác lắm; thực ra, tôi có thể sử dụng bản thân mình để mang lại sự sống mới cho những cây đã chết.”

“Ngay cả đối với những Người được Chọn bởi Thời Gian, cơ hội như vậy cũng chỉ có một lần duy nhất. Nếu Hạ Đức lúc đó đã chọn cho tôi hóa thân thành cây, thì tôi sẽ không có cơ hội này nữa.”

“Nhưng như vậy, thế giới vật chất sẽ có hai Cây Thế Giới phải không? Một cái nằm trong tay tượng của Hạ Đức tại Ngai Vương Crystal, cái còn lại do bạn hồi sinh lại. Cây Thế Giới là trục thời gian; nếu một thế giới có hai trục thời gian, liệu điều đó có vấn đề gì không?”

Y Lộ Na lại hỏi tiếp. Ba người ngồi sát nhau, dựa vào lưng Little Lily Anna để sưởi ấm bên lửa trại, vì vậy dù họ nói thầm thì cũng không lo ai nghe thấy.

Ngải Mễ Lị Á suy nghĩ một lúc…

“Chắc chắn không thành vấn đề đâu. Việc hồi sinh cái cây cổ xưa đó cần rất nhiều thời gian; ngay cả khi chúng ta thành công, tôi cũng có thể kiểm soát quá trình để nó không hoàn toàn hồi sinh cho đến lúc bạn cần sử dụng nó.”

“Vậy cụ thể phải làm như thế nào?”

AGié Lý Na hỏi một cách tò mò. Cô gái tiên nhẹ nhàng trả lời:

“Rất đơn giản thôi. Khi chiếc vòng đời của tôi còn nguyên vẹn, cái cây non sẽ được nâng đỡ bởi mặt số màu vàng đen. Bây giờ khi cây non đã không còn nữa, chúng ta chỉ cần đặt cây gậy Thế Giới vào vòng đời của tôi, như vậy nó sẽ luôn được nuôi dưỡng bởi sức mạnh của tôi.”

“Nghe có vẻ khá đơn giản… Nhưng Ngải Mễ Lị Á, làm sao để Hạ Đức đưa cây gậy đó cho bạn mà anh ấy lại không phát hiện ra kế hoạch nhỏ của chúng ta?”

AGié Lýna tiếp tục hỏi. Cô gái tiên tai nhọn liền nhìn về phía Y Lộ Na:

“Việc nuôi dưỡng cái cây đã chết là trách nhiệm của tôi; những việc khác thì không phải. Chúng ta có ba người, vì vậy mỗi người chỉ có thể đảm nhận một nhiệm vụ.”

Y Lộ Na nháy mắt rồi nhìn lại AGié Lýna:

“Ngải Mễ Lị Á nói đúng đấy. Nhưng tôi là người chịu trách nhiệm lập kế hoạch tổng thể và định hướng cho việc bảo vệ Hạ Đức. AGié Lý Na, trong số chúng ta ba người, bạn là người thường xuyên ở bên cạnh Hạ Đức nhất, vì vậy việc này sẽ do bạn đảm nhận.”

“Tôi ư?”

Hồng Phát – nàng công chúa nhỏ – chỉ vào mình, muốn bày tỏ rằng mình không thể làm được. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng Y Lộ Na và Ngải Mễ Lị Á đều đã đóng góp rất nhiều, trong khi mình dường như chưa làm được gì cả. Vì vậy, cô quyết định đảm nhận nhiệm vụ này:

“Được thôi, nhưng nếu cần thiết, các bạn phải hợp tác với tôi; nếu không, một mình tôi chắc chắn không thể hoàn thành được. Và điều này không phải là chuyện có thể giải quyết trong một ngày đâu… Tôi sẽ cố gắng tìm ra cách trước cuối năm.”

“Tất nhiên là không thành vấn đề đâu.”

Y Lộ Na ngay lập tức cười nói. Bà đã tổng kết năm “lời mật” để giúp đỡ Hạ Đức thành “Lửa, Sức mạnh, Hồi sinh, Bài bạc, Tình yêu”.

Chuyện “hồi sinh” đã được giải quyết xong; ngọn lửa đó có liên quan đến Ngọn Lửa Nguyên Thủy, và cô vẫn cần trao đổi thêm với nữ tu Develin. Việc thu thập mười ba lá bài Vạn Tượng dường như không cần sự hỗ trợ của cô; Hạ Đức tự mình rất tích cực trong việc này. Vậy thì điều còn lại là cô phải trở nên mạnh mẽ hơn, và cũng cần Hạ Đức thực sự yêu mình… Y Lộ Na rất tự tin vào điều đó.

Ngải Mễ Lị Á không biết Y Lộ Na đang nghĩ gì lúc này, nên cô tiếp tục hỏi:

“Vậy chúng ta sẽ làm gì tiếp theo? Chúng ta mới rời con tàu lớn không lâu, nếu quay trở lại ngay bây giờ, mọi người sẽ nghĩ rằng hành động của chúng ta rất đáng ngờ. Tiếp tục ở đây đốt lửa à? Thật nhàm chán quá.”

“Thay vì vậy, chúng ta ra rừng đi dạo đi. Tôi hiếm khi có cơ hội được chứng kiến tuyết rơi nhiều như thế này; Hạ Đức nói rằng ở Tobesck, năm nay vẫn chưa có tuyết đâu.”

Công chúa nhỏ nói, nhưng ngay lập tức lại từ bỏ ý định đó:

“Chị ấy nói rằng rừng hiện tại vẫn chưa an toàn lắm, không cho phép tôi đi xa quá. Chúng ta quay trở lại sau nửa giờ nhé, bây giờ cùng nhau kể chuyện quanh đống lửa thì sao?”

“Ôi, Agelina, bây giờ đâu phải buổi tối đâu; kể chuyện quanh đống lửa ban ngày thì thật kỳ lạ…” Y Lộ Na phản đối.

Vì vậy, Ngải Mễ Lị Á lại đề xuất:

“Chúng ta chơi trò ném tuyết nhau nhé? Rất thú vị đấy! Mọi người đều không thể bay được, để Anna giám sát chúng ta nhé!”

“Chúng ta đã lớn rồi; chơi trò ném tuyết chỉ là trò chơi của trẻ con thôi.” Hồng Phát nói.

Ba người im lặng, cùng nhau nhìn ngọn lửa trước mắt. Bỗng nhiên, Y Lộ Na nhặt một ít tuyết lên và ném về phía Ngải Mễ Lị Á:

“Tôi được một điểm!” Nói xong, cô nhảy lên và chạy đi xa. Cô tiên nhỏ với khuôn mặt bị tuyết bắn vào vừa định than phiền rằng Y Lộ Na không tuân theo quy tắc, thì không ngờ Agelina lại dùng hai tay múc tuyết lên và ném vào mình, sau đó cũng nhảy lên theo.

“Tôi cũng phải được một điểm; cậu không được dùng Tiểu Lý Anna làm lá chắn đâu!”

“Ái Cơ Lệ Na! Y Lộ Na !”

Con thú nhỏ màu trắng nằm lười biếng bên bếp lửa, đôi mắt xanh lam nhìn ba cô gái đang nô đùa giữa tuyết. Những thiếu nữ này vừa mới trưởng thành: công chúa mười bảy tuổi, và Y Lộ Na mười tám tuổi… Thực ra, họ vẫn còn rất trẻ.

Những cô gái đang chơi trong tuyết ban đầu dự định sẽ trở lại thuyền sau nửa giờ, nhưng chúng đã quên mất thời gian. Cho đến khi mặt trời gần tắt, họ mới được người hầu của Dorothy gọi trở về.

“Lát nữa sẽ có bữa tiệc, các cô đâu thể mặc bộ đồ này đi được chứ?”

Cô nàng nhà văn nói một cách gay gắt, lúc này trông cô có phần giống với Reizia. Dù tuyết trong rừng rất sạch sẽ, quần áo của ba người – thiên thần, công chúa và Y Lộ Na – cũng không bị bẩn, nhưng rõ ràng chúng không thích hợp để tham gia một sự kiện trang trọng.

Sau khi xin lỗi, họ vội vàng trở về phòng để thay đồ. Trong khi đó, Hạ Đức cũng đã rời khỏi phòng mình và đang ở cùng cô Danistre.

Không sai một chút nào… Một cuốn sách, một trang, một nội dung, một sự hiện diện… Hãy xem thử nào!

Cô quản thủ thư vẫn giữ được vẻ ngoài của một thiếu nữ; vì cũng được mời tham gia bữa tiệc, cô cũng đang thay đồ trong phòng, nhưng cô từ chối sự giúp đỡ của các người hầu.

Tuy nhiên, cô Danistre không cho phép Hạ Đức rời đi. Bà ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, ôm con mèo và uống trà.

“Hôm nay trở về học viện, không có chuyện gì xảy ra phải không?”

“Thực ra, Ngải Mễ Lị Á hầu hết thời gian đều ở Nguyệt Khê Thị Tộc để tham gia các lễ nghi và nghi thức; học viện không hề liên lạc với cô ấy.”

Giọng nói vang lên từ phòng ngủ. Hạ Đức đứng quay lưng về phía cửa, cầm chiếc cốc trà; con mèo như mọi khi nằm trên đùi anh.

“Ngải Mễ Lị Á trông có vẻ rất hào hứng… Vì vậy, để cô ấy không quá hào hứng, trước khi chúng ta trở về đây, tôi đã nhắc nhở cô ấy rằng cô ấy đã từ cấp sáu lên cấp tám; mặc dù không cần phải tham gia kỳ thi đánh giá năng lực, nhưng kỳ thi lớp sáu mà cô ấy đã đăng ký tham gia thì vẫn không thể vắng mặt được.”

“Hồng Phát Giọng nói của cô gái rất trong trẻo và đầy niềm vui. Vì Hạ Đức luôn nhớ về kỳ thi cuối năm, nên cô ấy không hề ghét chủ đề này:

“Ngải Mễ Lị Á Lần trước, khi cô ấy học và ôn tập tại Saint Byron’s hiện đại, đó là bao lâu trước đây nhỉ? Có lẽ là ba năm trước?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức nghe thấy tiếng các giá quần áo va vào nhau; có lẽ cô ấy đang chọn một bộ váy phù hợp:

“Hôm nay là ngày thứ mười trong tháng Sương Giá, tức là thứ Hai… Chỉ còn một tháng rưỡi nữa là đến tuần thi cuối năm. Lúc đó bạn không có mặt ở đó, nên bạn không thấy biểu cảm của Ngải Mễ Lị Á từ sự ngạc nhiên chuyển thành kinh hoàng, rồi lại thành sợ hãi.”

Cô ấy thực sự bật cười; Hạ Đức cũng không khỏi mỉm cười theo:

“Điều đó thật quá tàn nhẫn đối với Ngải Mễ Lị Á phải không? Có lẽ học viện nên cho cô ấy được miễn thi trong năm nay, và để cô ấy thi vào mùa hè năm 1855.”

“Không thể được đâu, Hạ Đức… Quy tắc của học viện chưa bao giờ nói rằng những người được chọn sẽ được miễn thi đâu. Bạn xem, dù bạn đã làm rất nhiều điều tuyệt vời, nhưng bạn chưa bao giờ xin được miễn thi cả; thậm chí vào mùa đông năm ngoái, bạn còn nhận được huy chương Phí Liên An Na nữa.”

Cô ấy nói với tâm trạng vui vẻ; Hạ Đức thậm chí đã bắt đầu suy nghĩ xem nên an ủi Ngải Mễ Lị Á như thế nào:

“Vậy bạn dự định mang cô ấy trở lại học viện vào lúc nào? Tôi muốn hỏi là sau khi rời khỏi khu rừng Vesta, không còn ở đây nữa… Học viện đã có sắp xếp gì chưa?”

“Có rồi. Ngải Mễ Lị Á sẽ đi cùng tôi vào tối mai. Cuộc chiến tại khu rừng đã kết thúc… Mặc dù vấn đề trong rừng vẫn chưa được giải quyết hẳn, nhưng điều đó không liên quan nhiều đến Ngải Mễ Lị Á nữa. Tuy nhiên, bà Qi Shala nói rằng chín bộ lạc linh hồn dự định sẽ thảo luận về việc tái liên minh tại khu rừng Vesta… Họ đã chọn nơi đây làm địa điểm, vì vậy Ngải Mễ Lị Á buộc phải tham gia.”

Nhưng trước khi các linh hồn này tái lập liên minh, họ vẫn cần tiến hành nhiều cuộc thảo luận và đàm phán. Vì vậy, ngay cả khi Ngải Mễ Lị Á xuất hiện, điều đó cũng sẽ xảy ra vào khoảng thời gian gần cuối năm.”

Cô dừng lại một chút:

“Theo anh, em nên mặc váy màu đỏ hay màu xanh biển hơn?”

“Có lẽ em có thể thử những bộ trang phục không phải màu đơn thuần.”

Hạ Đức đề xuất, và giọng nói của cô tiếp tục từ trong phòng thay đồ:

“Nói đến đây, còn có một việc liên quan đến em… Có vẻ như họ muốn em trở thành Vua Linh Hồn.”

“Em phải làm gì cơ?”

Hạ Đức vô thức muốn quay đầu lại, nhưng ông đã kiềm chế bản thân và không làm vậy. Ông nghĩ mình đã nghe nhầm, nhưng cô gái đang thay đồ – Hồng Phát – đã chứng minh rằng ông không nghe nhầm:

“Vua Linh Hồn ư? Điều này không chỉ là ý kiến của Nguyệt Khê Thị Tộc; các loài linh hồn khác cũng đều nghĩ như vậy. Em thấy đấy, em có mối liên kết mật thiết với Nữ Thần Mặt Trăng; các linh hồn mặt trăng rất hài lòng về điều này. Dù em không phải là người được chọn bởi thời gian, nhưng có vẻ như em còn giỏi sử dụng sức mạnh của thời gian hơn cả những người đó; các linh hồn cây cũng rất hài lòng về điều này.”