Cô Parvo ngạc nhiên nhướng mày lên và nói: “Anh hẳn đã nhận ra rằng anh đưa ra không phải là một, mà là bốn câu hỏi. Vì vậy, tôi chỉ có thể trả lời anh như thế này: Người cổ xưa chỉ có duy nhất một người thôi, và kể từ Kỷ nguyên Thứ hai cho đến bây giờ, sau hàng trăm nghìn năm, ông ấy vẫn giữ được sự minh mẫn của mình.

Tất cả các câu hỏi của anh sẽ được trả lời khi anh gặp ông ấy. Ông ấy đã vượt qua quãng thời gian dài để đến đây, và hầu hết mọi chuyện đều đã được quyết định từ trước rồi. Còn về những điều anh đang thắc mắc…”

Lần này, cô Parvo thực sự thở dài:

“Có vẻ như điều quan trọng nhất mà anh vẫn chưa biết… Nhưng điều đó cũng bình thường thôi; điều đó chứng tỏ thế giới của chúng ta vẫn còn rất an toàn. Tuy nhiên, điều này không thể do tôi nói cho anh biết được. Người cổ xưa nói rằng ông ấy đã mong đợi rất lâu để nói trực tiếp với anh và quan sát biểu cảm của anh… Tôi không phải là người muốn phá hỏng niềm vui của ai đâu.”

“Nói cách khác, sau Trận chiến cổ đại vào Kỷ nguyên Thứ hai, phe liên minh không tiêu diệt phần còn lại của Cây Thế giới mà đã niêm phong nó ở đây… Không chỉ vì phần còn lại của Cây Thế giới đó không thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong đội quân lúc bấy giờ cũng có những nữ tu sử dụng lửa… Và ngọn lửa lúc đó còn mạnh mẽ hơn nhiều so với bây giờ.”

“Còn điều gì nữa ở đây?” Hạ Đức vội vàng hỏi.

Nhưng cô Parvo không trả lời:

“Đừng vội vàng quá… Một lát nữa anh sẽ biết thôi. Tuy nhiên, xét đến việc anh không mang theo ai khác đến gặp tôi, tôi có thể nói cho anh biết những điều có thể xảy ra trong tương lai… Anh đã thấy năm chiếc ngai vàng dưới gốc cây đó, đúng không?”

“Tất nhiên.”

“Có lẽ, cuối cùng của câu chuyện này sẽ cần có ai đó ngồi trên ngai vàng của Cây Thế giới và không bao giờ rời đi nữa… Hãy tưởng tượng cảnh tượng đó đi… Nếu câu chuyện kết thúc theo cách đó thì thật tuyệt vời.”

Cô cười và lắc đầu:

“Tất nhiên, điều tôi nói có thể xảy ra chỉ khi anh thực sự có thể đánh bại được người cổ xưa đó… Tôi rất mong anh sẽ chiến thắng… So với những người già, tôi lại thích những người trẻ trung, đầy sức sống hơn.”

Cô vẫy tay với Hạ Đức và nói:

“Vậy thì tạm biệt nhé, người gọi ra các vị thần… Một lần nữa, cảm ơn anh vì những lời khuyên mà anh đã đưa ra… Tôi hy vọng anh sẽ chọn một cái kết thúc thú vị cho phần thứ tám của “Bản thơ thì thầm”.”

Nói xong, cô biến

Vì đây có lẽ là cơ hội nghỉ ngơi cuối cùng rồi, nên hầu hết mọi người đều im lặng chờ đợi lệnh xuất phát.

Hạ Đức ban đầu dự định sẽ gọi Ngải Mễ Lị Á thức dậy khi xuất phát, nhưng Ngải Mễ Lị Á đang được Bối Lạp ôm trên tay đã tỉnh dậy trước khi đoàn người khởi hành.

Cô ấy mơ màng mở mắt ra, ngồi thẳng dậy và ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa trước mặt vài giây, sau đó mới bắt đầu nhìn quanh như thể nhận ra rằng đây không phải là nơi quen thuộc của mình.

Cô ấy lập tức tìm thấy Hạ Đức và Tiểu Lý Anna, rồi chợt nhớ ra rằng mình vừa mới ngủ trong vòng tay của một nữ phù thủy:

“Đây là nơi nào vậy?”

“Chúng ta đã vào rừng rồi, tôi nghĩ vị Cổ Nhân hẳn ở không xa đây, chắc chắn sẽ sớm gặp được ông ấy.”

Hạ Đức nói và giải thích tình hình hiện tại cho Ngải Mễ Lị Á nghe. Tuy nhiên, vì còn có những người khác ở đây, anh không đi sâu vào việc xảy ra trên con tàu Quang Vinh Sứ Giả.

“Ngải Mễ Lị Á, bây giờ em cảm thấy thế nào?”

“Em rất tốt.”

Nàng tiên nhỏ vừa thức dậy kiềm chế cơn buồn ngủ và trả lời:

“Lúc nãy em đã chứng kiến toàn bộ cuộc chiến cổ đại đó, nó giống hệt những gì chúng ta thấy trên bức bích họa.”

“Lý do tại sao sau trận chiến, liên minh các phe đã quyết định phong ấn những tàn tích của Thế Giới Thụ là gì?”

Hạ Đức hỏi tiếp, và Ngải Mễ Lị Á trả lời một cách chắc chắn:

“Bởi vì sức mạnh của những tàn tích đó quá lớn, lúc bấy giờ mọi người không thể tiêu diệt hoàn toàn chúng.”

“Chỉ vì thế sao?”

Hạ Đức lại hỏi, nàng tiên nhỏ chớp mắt và gật đầu nhanh chóng trong ánh lửa:

“Đúng vậy, chỉ vì thế thôi.”

Bối Lạp không biết nội dung cuộc trò chuyện giữa Hạ Đức và cô Pa Vũ vừa rồi, nên cũng không hiểu ý nghĩa của câu hỏi đó. Cô ấy quan tâm đến những vấn đề khác:

“Em chỉ nhận được ký ức thôi sao?”

“Còn có một số kiến thức và sức mạnh nữa. Bây giờ trong đầu em xuất hiện rất nhiều bí thuật của loài tiên cổ đại, và em cũng biết được rất nhiều điều mà trước đây em không hề biết.”

Những vị vua tiên cổ đó đều sẵn lòng cho tôi mượn sức mạnh của họ; khi bắt đầu chiến đấu, tôi có thể tạm thời trở thành một pháp sư cấp mười ba vòng – thực sự ở trạng thái hoàn hảo nhất!” Cô ấy nói như vậy, và mọi người trong trại đều rất vui mừng. Chỉ có Hạ Đức là nhìn Ngải Mễ Lị Á với ánh mắt nghi ngờ, không tin rằng cô ấy nói thật.

“Lát nữa hãy theo dõi cô ấy cho tôi; nếu Ngải Mễ Lị Á có bất kỳ hành động bất thường nào, hãy báo ngay cho tôi biết.” Hạ Đức nghĩ trong lòng, và “cô ấy” cũng cười đồng ý.

Sau đó, Hạ Đức cùng cô gái Âu Lan Nặc Đức đã kiểm tra tình trạng của Ngải Mễ Lị Á; lúc này, cô ấy thực sự đang ở trạng thái tốt, thậm chí linh hồn của cô ấy cũng đã hồi phục được phần lớn. Những viên “thuốc thiêng của thiên thần” mà các nữ phù thủy luôn mang theo đã giúp Ngải Mễ Lị Á trở nên tràn đầy năng lượng và gần như đạt đến đỉnh cao của sức mạnh.

Không lâu sau, mọi người lại tiếp tục hành trình. Chú tiên nhỏ vuốt ve Anna và quyết định đi bộ cùng cô bé thay vì cưỡi lên lưng cô ấy.

Bốn cành cây Thế giới đã được lấy ra, nhưng Hạ Đức đã giao chúng cho Ngải Mễ Lị Á; dù sao thì “lá cây”, “cành cây” và “rễ cây” đều là những vật phẩm cần thiết cho nghi lễ chọn lựa này. Còn về 【Lá Trẻ Hoa Vĩnh Cửu】, sau trận chiến ở Bán đảo Nguyệt, Hạ Đức đã tặng cho Ngải Mễ Lị Á một lá, và cô ấy luôn đeo nó bên mình.

Dự đoán của Hạ Đức quả nhiên không sai; sau khi rời khỏi khu rừng hồi sinh, họ tiếp tục đi về phía trước và dần dần nhận ra rằng cảnh vật xung quanh rất quen thuộc – họ đã đến gần đích rồi.

Chưa đi được năm phút, một con đường nhỏ bất ngờ xuất hiện giữa rừng. Khi bắt đầu hành trình, Hạ Đức đã mô tả chi tiết về địa điểm đích cho tất cả mọi người trong đoàn; vì vậy, khi nhìn thấy con đường này, mọi người đều hiểu rằng đây chính là điểm cuối cùng của hành trình.

Cuộc phiêu lưu vào rừng đêm nay chính là để đến khoảnh khắc này; vì vậy, không cần do dự hay dừng lại nữa, đoàn người liền bước lên con đường và tiếp tục hành trình.

Bên trên bãi cỏ um tùm ở cuối con đường nhỏ nằm đầy những bông tuyết. Khi Hạ Đức – người đi đầu – bước qua bãi cỏ, ánh sáng bắt đầu le lói từ phía trước.

Nguồn sáng không quá mạnh, bởi vì nó phát ra từ lưng của bốn trong số năm chiếc ngai vàng đứng đối diện khu đất trống đó.

Từ phải sang trái, lưng của bốn chiếc ngai vàng khổng lồ được trang trí bằng những chuỗi ký hiệu màu vàng đất, xanh da trời, xanh biển và đỏ thắm, và tất cả các ký hiệu đều được viết theo hướng dọc.

Trên chiếc ngai bên trái cùng, chuỗi ký hiệu màu đỏ thắm – 【Ánh sáng chảy trôi như lửa, thời gian không thể quay lại】 – đã xuất hiện sau khi Hạ Đức và vị bác sĩ đánh bại con quỷ. Ý nghĩa của ba chuỗi ký hiệu còn lại lần lượt là:

【Đất đai cuộn tròn, thời gian khó có thể trôi qua】

【Gió nhẹ nhàng như tiếng hát, buổi sáng và buổi tối thoáng qua】

【Dòng nước uốn lượn như bài thơ, tháng ngày không thể quay trở lại】

Chỉ có chiếc ngai ở giữa là vẫn trống rỗng. Trước chiếc ngai khổng lồ đó, một người già đang đứng với hai tay để sau lưng, dường như đã chờ đợi từ lâu.

“Vâng, tôi đã chờ đợi rất lâu rồi.”

Khi giọng nói vang lên, những tán cây lớn đứng sau các chiếc ngai bắt đầu phát ra ánh sáng xanh nhạt. Ánh sáng đó xua tan màn đêm tối, nhưng vẫn chưa đủ sáng để chiếu rọi toàn bộ khu vực này. Ánh sáng xanh le lói trên cành lá; Hạ Đức nhận ra rằng vào năm 1821, những cây này là những cây bị ma thuật làm hỏng, còn bây giờ chúng chỉ là những cây bình thường mà thôi.

Giáo sư Uyk Ngũ Đức Giáo Thụ cười và đứng dưới ánh sáng đó. Khi mọi người đã đến khu đất trống, ông vẫy tay một cái và nói:

“Không, đây không phải là những cây bình thường.”

Giáo sư già như thể có thể đọc suy nghĩ của mọi người và nói với Hạ Đức trong đoàn:

“Đây chính là lời tự niệm mà tôi đã đặt ra cho bản thân mình. Những cây này… chính là thân xác thực sự của tôi.”

“Vậy đây chính là những tàn dư của Cây Thế giới sao?”

Ông Elldron, vị linh hồn, không thể tin được và hỏi. Giáo sư Uyk Ngũ Đức Giáo Thụ lắc đầu nhẹ và nói:

“Những tàn dư của Cây Thế giới nằm ngay dưới chân chúng ta, chúng đang nâng đỡ toàn bộ khu rừng Duy Tư Tháp này. Cây này chỉ là những mầm non mọc lên từ những tàn dư đã chết mà thôi… Vì vậy nó mới nhỏ bé đến thế. Tôi chính là hiện thân của những tàn dư ấy… và cũng là hy vọng mới mọc lên từ chúng. À, quên mất… chào mọi người buổi tối! Sau chặng đường dài này

Ngoại trừ Hạ Đức, mọi người đều chưa từng gặp hắn, vì vậy họ chỉ coi hắn là hình thức nhân hóa của vị lão nhân kia mà thôi.

“Có thể cho tôi biết không, khoảng từ khi nào bạn bắt đầu nhận ra rằng tôi chính là kẻ thù cuối cùng của bạn?”

Người già hỏi Hạ Đức, và Hạ Đức cũng không ngần ngại trò chuyện thêm vài câu trước khi hành động thực sự; anh thực sự còn quá nhiều điều chưa hiểu rõ:

“Khó có thể nói chính xác là từ khi nào. Nhưng từ đầu, bạn đã gần như không che giấu danh tính của mình phải không? Họ hàng Wood có nghĩa là “cây”, còn cái tên “Yuk” thì bạn đã lấy hai âm tiết đầu tiên từ “Yuktrahil”, đúng không? Cây Thế Giới… Ngay từ khi bạn nói câu đầu tiên với tôi, bạn đã muốn tôi hiểu điều này.”

“Nhưng thực ra, cái tên đó đã được tôi tự mình ‘gắn lời nguyền’ vào; thông thường mọi người sẽ không suy nghĩ kỹ về ý nghĩa của nó đâu. Vì vậy, thanh niên ơi, linh hồn của bạn thực sự thuần khiết và vĩ đại hơn bất kỳ con người nào khác.”

Anh ta không ngần ngại khen ngợi, và trông có vẻ rất hứng thú:

“Bạn có biết không, chúng tôi đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi. Các bạn đã đánh bại những sinh vật Ban Nạp Đặc mà tôi nuôi dưỡng, tiêu diệt những con Long Thú, ác quỷ và loài côn trùng nghịch lý do tôi kiểm soát, và cuối cùng còn đánh bại cả những đồng minh con người mà tôi kết bạn… Điều này thực sự rất phi thường.”

“Nhưng tại sao tôi lại cảm thấy, tất cả những điều đó đều là bạn đã đưa đến trước mặt chúng tôi để chúng tôi tiêu diệt?” Hạ Đức Tuân hỏi, nhưng vị giáo sư già trông rất hứng thú kia lại không quan tâm đến anh ta:

“Tôi biết bạn còn rất nhiều thắc mắc về câu chuyện ở đây… Vậy thì trước khi chúng ta bắt đầu hành động, hãy để tôi giải đáp những thắc mắc đó cho bạn. Dù sao thì cuối cùng, mọi chuyện cũng cần phải được làm rõ.”