Hạ Đức an ủi Mễ Á, người trông có vẻ rất hồi hộp vì cả đêm không thấy anh ta, rồi nắm tay Ngải Mễ Lị Á để cô ngồi xuống lắng nghe anh ta nói:

“【Hội Nghề Nhân】 đã phối hợp với một số pháp sư bí ẩn khác và tìm ra rất nhiều hiện vật bị những con côn trùng nghịch lý điều khiển trong khu rừng. Ban đầu, Luviya và Bối Lạp nghĩ rằng ‘Người Thợ Đồng Hồ’ cũng đang ở trong khu rừng ngoại ô thành phố, nhưng thực tế cô ấy lại ở ngay trong thành phố.”

“Ở đâu?”

Ngải Mễ Lị Á lo lắng nhìn quanh:

“Cô ấy không lẽ đang ở trong nhà hát này chứ? Sau này cô ấy có thể sẽ giả dạng thành người quen của chúng ta mà xuất hiện không? Chúng ta cũng nên lo lắng về tất cả những người cao hơn Ajelina.”

Hạ Đức bật cười:

“Không phải vậy đâu. Nói ra thì tôi cũng khá khó tin, nhưng có vẻ như dưới lòng đất thành phố Duy Tư Tháp, hay chính xác hơn là thị trấn Xích Mộc, có một di tích của các linh hồn cổ đại. Điều này thậm chí cả những linh hồn đêm sống ở đây vào Thời Đại Thứ Năm cũng không hề biết. Di tích đó thuộc về Thời Đại Thứ Hai xa xưa, được xây dựng sau khi phần còn lại của Cây Thế Giới được niêm phong.”

Hạ Đức dừng lại một chút, nhớ lại rằng vài giờ trước, Luviya với mái tóc dài đã đề cập đến di tích này:

“Người Thợ Đồng Hồ hiện đang ở trong di tích dưới lòng đất đó.”

Ngải Mễ Lị Á liền nhìn xuống đất dưới chân mình:

“Di tích của Thời Đại Thứ Hai à? Tôi nhớ trong sách có viết rằng kể từ Thời Đại Thứ Sáu trở đi, chưa từng có ai tìm thấy di tích cổ đại đến thế. Ngay cả khi tìm thấy những dấu vết của Thời Đại Thứ Hai, cũng chỉ là những đống đổ nát trong rừng mà thôi.”

“Đúng vậy. Những sinh vật cổ xưa trong rừng có lẽ đã biết đến sự tồn tại của di tích này từ lâu rồi. Có thể ngay từ khi thị trấn Xích Mộc được chọn làm địa điểm đặt thị trấn, người ta đã biết rằng dưới lòng đất này có điều gì đó đặc biệt.”

Hạ Đức Khinh Khinh nắm lấy tay tiểu yêu tinh, dù đó không hẳn là để lợi dụng cô bé – mặc dù cảm giác khi chạm vào tay cô ấy thực sự rất tuyệt vời:

“Luviya và Bối Lạp chỉ đoán được rằng Người Thợ Đồng Hồ đang ở dưới lòng đất mà thôi. Lúc nãy tôi cùng cô Hải Lý Á Phương La và nhóm của Margaret đã chặn đứng một nhóm pháp sư của 【Hội Nghề Nhân】 ở ngoại ô thành phố. Dựa trên thông tin của họ và những gì giáo hội biết, chúng tôi mới suy luận ra sự tồn tại của di tích này. Giáo h

Người thợ đồng hồ chắc hẳn đã trốn đi từ trước khi cuộc chiến này bắt đầu, nhưng bạn yên tâm, tất cả những người hỗ trợ cô ấy đều đã bị chúng ta đẩy lùi. Ngay sau đây, cô Âu Lan Nặc Đức sẽ đến đây; không chỉ chúng tôi mà giáo hội và học viện cũng đã sắp xếp các đội ngũ để hộ tống bạn vào khu di tích dưới lòng đất. Ngải Mễ Lị Á, tất cả chúng tôi sẽ đồng hành cùng bạn.”

Thông tin về “khu di tích của loài tiên cổ đại” này hoàn toàn bất ngờ – ngoại trừ cô gái tóc dài kia, nhưng vì “người thợ đồng hồ” đang ẩn náu trong đó, nên Ngải Mễ Lị Á buộc phải thực hiện nhiệm vụ này. Khu di tích này nằm rất sâu dưới lòng đất và được bảo vệ bởi những lực lượng chưa được biết đến; ngay cả cô gái có khả năng cảm nhận không gian cũng chỉ có thể xác định được vị trí tổng quát của nó một cách khó khăn.

Và phương pháp tốt nhất để tiếp cận nơi đó đã được Luvia tiết lộ thông qua hai đồng xu cuối cùng còn lại của mình. Sau khi Ngải Mễ Lị Á chuẩn bị xong mọi thứ, nhóm người đã bắt đầu hành trình.

Những bước tiếp theo phải được thực hiện nhanh chóng. Mặc dù tiền tuyến của làn sóng côn trùng thứ ba đã bị kiềm chế, việc rút ra một số người trong thời gian ngắn cũng không thành vấn đề. Nhưng sau nhiều giờ chiến đấu vào đêm nay, lực lượng của thành phố đã bắt đầu cho thấy dấu hiệu mệt mỏi; vì vậy họ không thể dành quá nhiều thời gian ở dưới lòng đất, nếu không có thể sẽ phát hiện ra rằng thành phố đã bị phá hủy khi họ trở lại mặt đất.

Ngoài Hạ Đức và cô Âu Lan Nặc Đức ra, phía giáo hội vẫn có sự đồng hành của ông Gerard – “Bậc Thầy Chế Tạo” thuộc giáo hội Tạo Giáo. Mặc dù ông ấy cũng bị nguyền rủa giống như Vanessa, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của ông.

Phía học viện do tất cả nhân viên đều bị kéo đi ngoài thành phố, nên chỉ có một đội nhỏ từ Saint Byron được cử đi; không có ai ở cấp độ mười ba vòng tham gia nhiệm vụ này.

Còn phe tiên thì để ông Eldron – “Lãnh Chúa Thung Lũng U ám”, người duy nhất ở cấp độ mười ba vòng – dẫn đầu đội ngũ toàn những tiên cấp cao tham gia vào chiến dịch.

Việc khám phá khu di tích bí ẩn này đòi hỏi sự đồng hành của Chiếm Bốc Gia, vì vậy Bối Lạp cũng đã vội vàng vào thành phố cùng với cô Âu Lan Nặc Đức; Hiệp hội Tiên tri cũng đã cử hai Chiếm Bốc Gia cấp cao từ ban chỉ huy chiến lược tham gia vào nhiệm vụ này.

Vì vậy, trong cuộc hành động này có tổng cộng ba người thuộc cấp bậc thứ mười ba, cùng với nữ pháp sư cổ đại; số người thuộc cấp bậc cao hơn là 21 người, và hai người thuộc cấp bậc trung gian – đó là Hạ Đức và Ngải Mễ Lị Á.

Vì đây là cuộc hành động dưới lòng đất, nên con kỳ lân nhỏ không thể đi theo được; Hạ Đức đã để nó lại cùng với Mễ Á để Margarite chăm sóc. Cô Âu Lan Nặc Đức và cô gái mang đôi cánh bướm Bối Lạp ban đầu muốn đi theo, nhưng Hạ Đức đã yêu cầu họ quay trở lại tàu:

“Hiện tại, trên chiếc tàu đó chỉ còn lại cô Y Lai Sắt thôi; họ rất cần bạn. Hơn nữa, một khi chúng ta ra khỏi địa điểm cổ đại đó, trận chiến cuối cùng sẽ bắt đầu, và lúc đó chúng ta chắc chắn sẽ cần đến sự giúp đỡ của các bạn.”

Sau khi tập hợp đầy đủ, nhóm gồm 26 người đã đi vào lòng đất thành phố thông qua lối vào ống thoát nước bên ngoài hội trường âm nhạc. Sau khi ba vị Chiếm Bốc Gia kiểm tra lại thông tin về địa điểm do Hạ Đức nhận được từ Luvia, ông “Bậc Thầy Tạo Hình” Gerald Dragon đã ném ra một quả cầu kim loại màu vàng đồng trông rất nặng; quả cầu đó vừa chạm đất thì lập tức vỡ thành hàng ngàn mảnh nhỏ.

Trong suốt quá trình này, tất cả mọi người trong nhóm đều tiến lại gần Ngải Mễ Lị Á – người đang đứng ở giữa đội hình. Sau khi Gerald Dragon ném ra năm quả cầu nữa, những mảnh kim loại đó đã tạo thành một khối lập phương bao quanh tất cả mọi người:

“Hãy giữ vững tay!” Gerald Dragon cảnh báo.

Ngay sau đó, mọi người cảm nhận thấy mặt đất dưới chân mình rung nhẹ; khối lập phương bao quanh họ bắt đầu chuyển động xuống dưới một cách chậm rãi.

Đây không phải là phép thuật hay lời nguyền nào cả; đơn giản chỉ là ông Gerald Dragon đang điều khiển những mảnh kim loại đó để làm cho mặt đất bị ăn mòn. Ban đầu, tốc độ hạ xuống của khối lập phương không quá nhanh, nhưng chỉ sau nửa phút, Ngải Mễ Lị Á – người đang được cô Âu Lan Nặc Đức nắm tay – đã cảm thấy như thể mọi người đang rơi tự do vậy.

Bề mặt khối lập phương kim loại không hề có lỗ hổng, vì vậy cô cũng không biết bên ngoài đang xảy ra chuyện gì. Quá trình “rơi” kéo dài đến ba phút mới kết thúc, kèm theo một tiếng động ầm ĩ; tuy nhiên, ít nhất khi việc rơi dừng lại, khối lập phương đã giảm tốc độ một cách thích hợp, nên quá trình hạ cánh của nhóm được coi là ổn định.

Khối kim loại màu vàng đồng lập tức tan vỡ, những bộ phận kim loại rời rạc trải rác dưới chân mọi người, sau đó lại tập hợp lại thành năm quả cầu kim loại và treo lơ lửng bên cạnh ông Gerald Dragon.

Tất cả mọi người trong đoàn đều sở hữu “thị lực bóng tối”, vì vậy lúc này họ đều có thể nhìn thấy cảnh tượng thực sự của thế giới bóng tối này.

Cụ thể mà nói, khung cảnh lúc này không hề phức tạp: phía sau mọi người là những bức tường đá dày, trên đó được sơn những biểu tượng linh phù màu tím phát sáng – Ngải Mễ Lị Á – nếu không nhầm thì đây chính là khóa thông vào khu di tích dưới lòng đất này.

Phía trên là bóng tối hoàn toàn; bức tường cao nhất cách họ khoảng một trăm mét. Dưới chân mọi người là một con đường rộng lớn đủ để mười chiếc xe ngựa có thể đi song song. Những viên gạch hình chữ nhật màu xanh lam, mang đặc trưng của nghệ thuật linh tinh cổ đại, đã được xếp chồng lên nhau để tạo thành mặt đường; tuy nhiên, hai bên đường không có lan can. Nhìn ra ngoài, bóng tối kéo dài đến tận nơi không thể nhìn thấy. Theo Ngải Mễ Lị Á, với khả năng cảm nhận không gian không mấy mạnh mẽ, phía dưới cây cầu gần như là một vực thẳm sâu thẳm.

Nói cách khác, mặc dù cây cầu này có nền tảng kéo dài xuống vùng bóng tối dưới lòng đất, nhưng nó vẫn có thể được coi là một “cây cầu đơn” “treo lơ lửng” trên vực thẳm.

Một đầu của cây cầu là bức tường đá được khắc các biểu tượng linh phù màu tím phát sáng, đó chính là vị trí hiện tại của mọi người; còn phía cuối cầu là một ngôi đền cổ đại hùng vĩ, đứng sừng sững trong bóng tối. Hai bức tượng linh tinh khổng lồ, một cầm khiên và một cầm kiếm, đứng hai bên cầu; nửa thân dưới của chúng nằm trong bóng tối dưới vực thẳm, còn nửa thân trên thì hiện ra trên mặt đường, những khuôn mặt đeo mặt nạ đang nhìn chằm chằm về phía đoàn người.

Ngôi đền theo phong cách linh tinh cổ đại được xây dựng ngay giữa hai bức tượng khổng lồ đó; hay nói cách khác, thân thể của hai bức tượng ấy cũng là một phần của ngôi đền.

Nó đứng sừng sững trong bóng tối, và con đường dường như bằng phẳng kia nối liền mọi người với lối vào của ngôi đền. Mặc dù trông có vẻ dễ dàng tiếp cận, nhưng mọi người đều biết rằng đoạn đường phía trước chắc chắn sẽ không hề an toàn.

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Thư Viện! 6=9+Thư_Viện là nơi đầu tiên phát hành cuốn tiểu thuyết này.

Đội hình được thay đổi; Ngải Mễ Lị Á vẫn được bao vây ở giữa. Đội của học viện

Âu Lan Nặc Đức Cô gái kia nắm tay Ngải Mễ Lị Á đứng ở chính giữa, ba vị Chiếm Bốc Gia đứng xung quanh họ, được các đội ngũ bảo vệ từ ba phía. “Chủ nhân của Thung lũng U ám”, “Bậc thầy Chế tạo” và “Người triệu hồi thần linh” – tức là Hạ Đức – đứng ở phía trước hàng ngũ.

“Ở đây, khả năng di chuyển trong không gian bị cấm. Dù có sử dụng bằng vũ lực thì cũng có thể kích hoạt hệ thống phòng thủ của di tích này,” Hạ Đức nói.

“Tốt nhất là đừng bay lên. Tôi đã đọc được những câu chuyện về việc thám hiểm những di tích tương tự trong các sách cổ của gia tộc mình. Nếu đứng trên cây cầu này, chúng ta sẽ được coi là khách; ngay cả khi cố gắng tiến lên phía trước, chúng ta cũng chỉ là những vị khách không được chào đón. Nhưng một khi rời khỏi mặt cầu, chúng ta sẽ bị coi là kẻ thù. Chúng ta chỉ có thể đi theo con đường này mà thôi, tuyệt đối không được lệch hướng,” ông Eldron đeo vòng vàng nói.

Cuối cùng, “Bậc thầy Chế tạo” thuộc Giáo hội Tạo Giáo, ông Gerald Dragon, cũng nhắc nhở:

“Tôi cảm nhận được rằng trong bóng tối ẩn chứa rất nhiều thứ… ‘Người thợ đồng hồ’ có lẽ đã chuẩn bị sẵn những món quà để chờ đợi chúng ta.”

Ông đứng ở giữa ba người dẫn đầu và nói tiếp:

“Lát nữa, ba chúng tôi sẽ dẫn đường ở phía trước; mọi người nhất định phải theo sát lưng chúng tôi.”

Trong lúc mọi người đang chuẩn bị, bỗng nhiên từ phía trước cây cầu đá thẳng tắp vang lên tiếng ầm ầm dữ dội. Giống như tiếng vật nặng rơi xuống đất, nhưng cũng giống như tiếng các bánh răng cổ xưa bắt đầu hoạt động đột ngột.

Ngay sau đó, đôi mắt của hai bức tượng đá khổng lồ đứng hai bên cung điện của loài tiên bỗng nhiên phát ra ánh sáng tím đen; hai vị Chiếm Bốc Gia thuộc Hội Ngôn sĩ Tiên tri và Bối Lạp đều biến sắc.