Hạ Đức gật đầu để thể hiện sự hiểu biết, sau đó vươn tay nhận lấy cây cối mà Mễ Á đưa cho mình và xác nhận rằng đó chính là vật thật.

Như vậy, bốn cây cối tượng trưng cho “đất, nước, gió, lửa” đã được thu thập đầy đủ. Đêm nay, kẻ thù duy nhất còn lại chỉ là “thợ đồng hồ”; sau đó, anh ta có thể đến khu đất trống nơi năm ngai vàng khổng lồ đứng sừng sững trong rừng để gặp gỡ vị cổ nhân:

“Cô Y Lai Sắt, xin hãy quay trở lại thuyền đi. Cả Mễ Á và Flora – người đang hỗ trợ nhóm ẩn sĩ trong rừng – đều cần bạn đón họ trở về. Các nữ tu ơi, chúng ta hãy cùng nhau quay về thành phố chuẩn bị. Grace và Helen, hai bạn hãy ở lại thuyền cùng công chúa nhà văn; trên thuyền vẫn còn một người được chọn, nên tôi cũng yên tâm.”

Mặc dù cô Âu Lan Nặc Đức cũng đang ở trên thuyền, nhưng Hạ Đức vẫn muốn căn cứ của mình được an toàn hơn một chút.

Các cô gái gật đầu đồng ý. Hạ Đức vươn tay nhấc Mễ Á lên vai mình, rồi mới quan sát chiếc áo giáp mà Anna đang mặc và cười đùa:

“Các bạn xem này, Anna mặc bộ áo giáp này cũng rất hợp lý đấy.”

Con kỳ lân nhỏ nhận thấy vẻ mặt ngày càng hung hăng của con mèo kia, liền cúi đầu xuống và không khỏi run rẩy vì sợ hãi.

Vì trong trận chiến vừa rồi, hầu hết những con côn trùng hỗ trợ phe đối phương đều đã bị tiêu diệt; do đó, khi những ngọn đồi sụp đổ, những cái cây bị nhiễm ma thuật cháy rụi, những con giun cát bị nuốt chửng, và những người canh gác đã qua đời, áp lực phòng thủ ở phía tây nam thành phố đã giảm đáng kể. Nhóm người đi từ phía đất liền vào thành phố cũng không gặp nhiều trở ngại.

Ngài Eldron – “Lãnh chúa Thung lũng U tối” – người cũng đã tham gia chiến đấu cùng họ, sau đó cũng theo họ vào thành phố và hỏi về tình hình của Ngải Mễ Lị Á; ông cũng quyết định cùng mọi người vào thành phố. Tuy nhiên, phía sau nhóm người, chỉ còn lại cái “cây bị nhiễm ma thuật” đó. Nữ tu Develyn thừa nhận rằng lửa ban đầu hiện tại không thể thiêu đốt nó hoàn toàn; vì vậy, cái cây đó chỉ có thể tạm thời nằm lại trong khu rừng, chờ đợi đến sau cuộc chiến này mới được xử lý.

Thực ra, điều này cũng khá tốt; ít nhất trước khi Hạ Đức và cô Danistest lên đường đến núi Karas vào tháng sau, họ vẫn có thể tìm một cái cây tương tự để nghiên cứu kỹ lưỡng.

Trong số những người đang treo trên cây kia, chắc hẳn vẫn còn người còn sống. Gần như tôi đã quên mất điều này rồi… Chú của Flora chắc cũng ở đó thôi.

Nghĩ vậy, Hạ Đức liền giảm giọng nói cho Vanessa bên cạnh nghe. Cô bé phù thủy nhỏ gật đầu hiểu ý:

“Giáo hội sẽ lo liệu mọi việc sau này thôi. Tôi vừa thấy người đàn ông cấp mười ba của Giáo hội Tạo Giáo đã dẫn người đi xử lý cái cây đó rồi. Để ngăn nó không trở thành công cụ để những kẻ cổ xưa tấn công thành phố nữa, giáo hội chắc chắn sẽ niêm phong nó tạm thời.”

Thực ra, lúc này Vanessa đang nghĩ xem cậu bé yêu tinh đang nằm sau con ngựa một sừng kia sẽ mang lại bao nhiêu bất ngờ cho mọi người vào tối nay…

Cái chết của “người canh gác” dường như chỉ khiến đám côn trùng rơi vào trạng thái hỗn loạn trong một lúc thôi. Khi Hạ Đức đã an toàn đặt Ngải Mễ Lị Á xuống tại Hội trường Âm nhạc Vàng ở trung tâm thành phố và để cô bé ngủ lại ở chỗ cũ, Margaret đã đưa đến tin tức mới:

“Đám côn trùng vốn đã mất kiểm soát trong chốc lát đã lập lại trật tự rồi. Thầy và nữ tu Devin đã ra ngoài hỗ trợ.”

Hôm nay, công chúa đã mượn chiếc váy của người hầu từ Matilda và lẫn vào đám người hầu để thực hiện nhiệm vụ của mình với tư cách là học trò phù thủy.

Vì thầy của cô ấy đang ở trong thành phố, nên Margaret cũng ở đây.

“Vanessa lại đi rồi à?”

Dù cũng muốn cô ấy nghỉ ngơi một chút, nhưng rõ ràng một nữ phù thủy cấp mười ba mới chính là lực lượng chính vào tối nay…

“Công chúa cũng đã mệt mỏi rồi đấy…”

Hạ Đức nói rồi nhẹ nhàng ôm lấy Margaret. Công chúa quay đầu nhìn về phía cửa, rồi e thẹn đẩy Hạ Đức ra:

“Còn có người khác ở đây nữa… Tôi không thể được đặc biệt hơn người khác được đâu.”

Tuy nhiên, cô ấy vẫn hôn nhẹ lên má Hạ Đức, sau đó mới quay đi tiếp tục công việc của mình.

Luvia có lẽ sẽ liên lạc với họ lần nữa trong khoảng năm phút nữa, vì vậy Hạ Đức vẫn ở bên cạnh Ngải Mễ Lị Á mà không đi đâu cả. Lúc này đã là 9 giờ 20 phút tối thứ Bảy rồi. Hạ Đức suy nghĩ về những việc sẽ xảy ra sau này, rồi lấy ra tất cả các nhánh cây Thế giới mà họ đã mang vào thành phố.

Những nhánh cây có tia lửa đang cháy rực đến từ con quỷ gây ra đám cháy; những nhánh cây uốn lượn theo làn gió trong lành đến từ con Long Thú đen tối; những nhánh cây đầy giọt nước đến từ Ban Nạp Đặc – kẻ đã ký kết giao ước với “khát vọng”; còn nhữ

Bốn nhánh cây có độ dài, hình dạng và số lượng vết sẹo khác nhau, nhưng khi Hạ Đức xếp chúng ra trên bàn, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra ngay rằng chúng đều xuất phát từ cùng một cái cây lớn.

Khi bốn nhánh cây được đặt gần nhau, ánh sáng tượng trưng cho bốn nguyên tố cơ bản lần lượt bắt đầu phát sáng. Những tia sáng ấy hòa quyện lại trên mặt bàn và cuối cùng tạo thành một tia sáng xanh thẳng tắp, chỉ về phía xa.

Hạ Đức đoán chừng và khẳng định rằng đó chính là hướng của năm chiếc ngai vàng khổng lồ. Nghĩa là, chỉ cần thu thập đủ bốn nhánh cây này, ngay cả khi không biết trước đích cuối cùng, người ta vẫn có thể nhận được manh mối cần thiết.

“Nhưng điều này giống như thể vị cổ xưa kia đang cố tình dẫn dắt mọi người đến tìm ông ấy vậy.”

Bên tai, “cô ấy” bỗng nhiên cười nhẹ:

【Chẳng lẽ những hướng dẫn mà ông ấy đã đưa cho bạn suốt này, chính là để dẫn bạn đến gặp ông ấy sao?】

“Cô ấy” nói đúng. Dù là việc ban đầu bạn được hướng dẫn để mua cuốn “Thế Giới Cây Và Thị Trấn Bên Suối”, hay sau này mỗi khi Hạ Đức gặp phải khó khăn trong công việc điều tra, Giáo Sư luôn xuất hiện đúng lúc để chỉ lối, hành động của Yuuk Wood quả thực rất khó hiểu.

Và vào lần cuối cùng Hạ Đức đến năm 1821, việc anh ta trần truồng đặt câu hỏi với Giáo Sư trong văn phòng vào một ngày mưa, càng chứng minh rằng Yuuk Ngũ Đức Giáo Thụ thực sự đang cố tình giúp anh ta gặp được vị cổ xưa trong khu rừng.

Hạ Đức cũng có một số suy đoán, ví dụ như ý thức sinh ra từ “tàn dư của Thế Giới Cây” thực ra gồm hai phần, một tượng trưng cho thiện, một tượng trưng cho ác; hoặc có thể vị cổ xưa đã bị mắc kẹt trong khu rừng Duy Tư Tháp suốt nhiều năm và đã phát điên, vì vậy đôi khi ông ấy sẽ xuất hiện để giúp đỡ Hạ Đức, hy vọng rằng Hạ Đức sẽ giúp ông ấy thoát khỏi cảnh ngộ đó.

Tuy nhiên, mặc dù có những suy đoán này, Hạ Đức Khước lại cảm thấy rằng mọi chuyện có lẽ phức tạp hơn nhiều so với những gì mình nghĩ. Số phận của Thomas Ban Nạp Đặc, sự xuất hiện của ham muốn vào đêm nay, sự xuất hiện đột ngột của “sâu bùn rắn cát”, cùng với sự giúp đỡ từ những rễ cây khi xử lý “khe nứt ngày tận thế”, tất cả đều cho thấy rằng mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của vị cổ xưa kia.

Khi Hạ Đức nhìn theo tia sáng đó chỉ về hướng cuối cùng, anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng, có lẽ ngay vào đ

Nhiều tiểu thuyết hot nhất hiện nay có sẵn tại 6.9*Thư Viện!

【Nếu đúng là như vậy, thì bạn nghĩ rằng những tàn dư của Cây Thế Giới muốn làm gì chứ?】

Cô ấy nhẹ nhàng hỏi Hạ Đức bên tai anh. Lúc này, ngồi trên ghế, Hạ Đức cảm thấy như thể mình đang được ai đó ôm lấy từ phía sau; anh thậm chí còn cảm nhận được hơi ấm từ giọng nói của cô ấy.

Nhưng người xa xứ này đã không còn là người anh của năm ngoái nữa; vì vậy, anh không quay đầu lại để nhìn, mà chỉ đắm chìm trong ảo giác dịu dàng ấy:

「Đúng vậy… Anh ta muốn làm gì chứ? Muốn trở thành Người Được Chọn của thời gian? Nếu vậy, thì anh ta đã phải hành động với Ngải Mễ Lị Á từ lâu rồi. Bởi vì trong số tất cả các ứng viên, chỉ có Ngải Mễ Lị Á mới thực sự đe dọa đến anh ta. Nếu không phải vì danh tính Người Được Chọn, thì lại có thể là điều gì khác chứ?」

Hạ Đức nghĩ về những câu chuyện đã kết thúc trong kiếp trước… Về mặt lý thuyết, dù người xa xứ có xuất hiện hay không, mục đích của người cổ xưa vẫn phải là không thay đổi, bởi vì tất cả những việc này rõ ràng đã được lập kế hoạch trước khi người xa xứ đến thế giới này.

Có lẽ Luvia với mái tóc dài ấy biết tất cả những điều này… Nhưng có lẽ, đối với Chiếm Bốc Gia – người đã giải quyết một cách triệt để tất cả các sự việc ở đây – mục đích của người cổ xưa chỉ là một cuốn sách có thể được mở ra hoặc không, nhằm làm phong phú thêm thế giới quan mà thôi.

Thậm chí, có lẽ mục đích của người cổ xưa thực sự liên quan đến quyết định cuối cùng mà Hạ Đức cần phải đưa ra… Vậy thì…

「Liệu anh ta có muốn trở thành một “cây thật sự” không?」

Tuyết càng rơi dày hơn; tình hình chiến đấu trên bầu trời thành phố, ở vùng ngoại ô và trong rừng cũng ngày càng căng thẳng. Đêm nay, thời gian ở khu vực rừng Duy Tư Tháp đã bắt đầu thể hiện những dấu hiệu bất thường. Sự va chạm giữa linh hồn và các yếu tố tự nhiên dường như đang làm bung ra “bóng dáng” của thế giới vật chất thực sự; bầu trời đêm dần chuyển sang màu tím đậm lộng lẫy, và những người sử dụng phép thuật chiến đấu hết sức mình đều cảm nhận được rằng việc thi triển phép thuật trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

「Việc liên lạc giữa khu rừng và bên ngoài đã bị cắt đứt hoàn toàn. Dorothy và những người khác đã thử nghiệm, nhưng ngay cả những Người Được Chọn sử dụng phép di chuyển không gian cũng không thể rời khỏi khu vực rừng. Điều này chứng tỏ rằng thời gian ở đây

Hạ Đức ngồi trên chiếc ghế đặt trước lò sưởi, cách lò khoảng năm mét; những ngọn lửa tạo nên bóng dáng to lớn của Luviya và Bối Lạp:

“Những rối loạn về thời gian và không gian trong khu vực này đã biến khu rừng thành một mê cung khổng lồ; việc thi triển phép thuật trở nên dễ dàng hơn có thể là do các quy luật của thế giới đang bắt đầu sụp đổ.

Cậu hẳn biết rằng kể từ khi Kỷ Nguyên Thứ Nhất kết thúc, những siêu năng lượng mà thế giới vật chất cho phép đã ngày càng yếu đi; đó chính là lý do khiến thế giới trở nên mong manh, và cũng là nguyên nhân khiến các pháp sư gặp nhiều hạn chế. Nhưng bây giờ, những hạn chế đó đang biến mất… Mặc dù điều này rất có lợi cho chúng ta, nhưng ý nghĩa thực sự của nó thì không ai có thể đón nhận được.”

Các cô gái Chiếm Bốc Gia đã đưa ra một hạn chót cho Hạ Đức:

“Trong vòng ba ngày, cậu phải giải quyết triệt để vấn đề ở đây… Nói cách khác, trước khi trăng tròn vào tháng Ba kết thúc, chúng ta phải khôi phục lại trật tự thời gian và không gian bình thường của khu rừng Duy Tư Tháp.”

Luviya còn nhắc nhở thêm:

“Việc này không chỉ đơn giản là đánh bại cái cây cổ xưa kia… Việc Ngải Mễ Lị Á thực sự trở thành người được chọn không có nghĩa là tình hình tồi tệ hiện tại sẽ biến mất ngay lập tức. Cô ấy có khả năng giải quyết vấn đề… Nhưng vấn đề là chúng ta không biết liệu sau khi trở thành người được chọn, Ngải Mễ Lị Á có thực sự có khả năng tạo nên những phép màu như vậy hay không.”