Hạ Đức kéo nhẹ tay các cô gái tiên, Ngải Mễ Lị Á dĩ nhiên không có ý kiến gì, nhưng vị tiên lớn lại buông tay Hạ Đức ra, sau đó đứng hai tay sau lưng cười và lùi lại vài bước:

“Tôi đã nói rồi, tôi chỉ sẽ giúp đỡ vào phút cuối cùng thôi.”

“Nhưng bây giờ, anh muốn rời thành phố trở về thuyền cũng khá khó phải không?”

Hạ Đức Tuân hỏi, cô gái tiên đứng hai tay sau lưng gật đầu:

“Kể cả mũi tên của gia đình Fischer, anh đã tìm cho tôi tổng cộng năm mũi tên; tôi còn có một mũi tên nữa, vậy là tổng cộng sáu mũi tên. Bây giờ, gia đình Ban Nạp Đặc đã hoàn toàn biến mất, tôi có thể đi tìm mũi tên của họ rồi.”

“Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi; khi các bạn chuẩn bị rời thành phố, Thời Hậu Ngã sẽ xuất hiện.”

“Những mũi tên đó rốt cuộc có tác dụng gì? Chúng thực sự có sức mạnh đặc biệt để giết chết những sinh vật cổ xưa ấy sao?” Hạ Đức lại hỏi, cô gái tiên nhấp môi rồi lắc đầu:

“Chúng có những tác dụng khác… Khi Cây Cha tạo ra chúng, các vị thần cổ đại vẫn chưa rời đi, và những sinh vật cổ xưa trong khu rừng này cũng chưa được sinh ra. Những mũi tên này được tạo ra vì những lý do cao quý hơn… Dù sao đi nữa, tôi vẫn hy vọng có thể thu thập được nhiều mũi tên hơn nữa; ít nhất thì như vậy…”

Trong một khoảnh khắc, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ buồn bã; cô ấy nghĩ mình đã che giấu rất tốt, nhưng Hạ Đức vẫn nhận ra điều đó. Hạ Đức muốn cô ấy giải thích rõ hơn, nhưng cô gái tiên lại lắc đầu nhẹ, linh hoạt tránh khỏi bàn tay Hạ Đức đang muốn nắm lấy cổ tay cô ấy:

“Đêm nay con đường còn rất dài; nhớ chăm sóc tốt cho Ngải Mễ Lị Á nhé. Thế thì chúng ta gặp lại nhau sau nhé…” Nói xong, cô ấy liền quay lưng bước vào bóng đêm hỗn loạn ấy. Hạ Đức nhìn theo bóng dáng cô ấy, còn cô tiên nhỏ thì thầm hỏi:

“Hạ Đức, cô ấy rốt cuộc là ai vậy?”

“Anh thực sự không nhận ra cô ấy à?”

Ngải Mễ Lị Á ngơ ngác lắc đầu; cô ấy cảm thấy số lần mình lắc đầu tối nay đã nhiều hơn cả tuần trước cộng lại: “Rất quen thuộc, nhưng tạm thời không nhận ra được… Tuy nhiên, tôi có thể thấy cô ấy đang mang nỗi buồn nặng nề… Và có lẽ sau sự việc ở khu rừng Duy Tư Tháp, cô ấy sẽ phải chia tay chúng ta phải không?”

Hạ Đức, anh có thể giữ cô ấy lại được không? Tôi rất thích cô ấy, và Tiểu Lý Anna cũng vậy; tôi vẫn muốn hỏi cô ấy cách chăm sóc những con Lục Hành Điểu sau này đấy.”

Nói xong, cô bé nhỏ nhắn vẫn còn hơi mệt mỏi và ngáp một cái; lúc nãy cô ấy đã căng thẳng quá mức Thời Hoàn mà không cảm thấy gì bất thường, nhưng bây giờ cô ấy bỗng nhiên cảm thấy mình không thể mở mắt được nữa.

Hạ Đức nắm lấy tay cô:

“Tôi sẽ giữ cô ấy lại đây, Ngải Mễ Lị Á… Tôi thề với em là tôi sẽ làm vậy.”

Các phù thủy của **【Hội Đồng Phù Thủy】** rất vui mừng khi được vào thành phố để giúp đỡ Giáo hội; dù sao thì hiện nay trong hội đồng đã xuất hiện một phù thủy cấp “thập ba vòng”, và cấp độ thập ba vòng vẫn được coi là mạnh nhất trong thời đại này.

Vì vậy, Giáo hội đã yêu cầu các phù thủy đặt trại của mình tại trung tâm thành phố và tại khán đài vàng – nơi cũng là trụ sở chỉ huy tổng thể cho cuộc chiến bảo vệ thành phố tối nay. Các phù thủy được phân công toàn bộ khu vực hai hội trường biểu diễn, bao gồm cả khu vực hậu trường.

Khán đài vàng đã được cải tạo thành một pháo đài chiến đấu thực thụ; dưới ánh sáng từ đỉnh tháp bên cạnh, ngay cả mỗi viên gạch trên bức tường ngoài cũng đều in hằn những phép thuật ma thuật.

Thực ra, Hạ Đức nghĩ rằng việc đặt trụ sở chỉ huy tại một nhà thờ nào đó trong thành phố sẽ tốt hơn, nhưng hiện nay có năm nhà thờ đang đóng vai trò quan trọng trong các nghi lễ phòng thủ bảo vệ thành phố. Để tránh tình trạng việc một điểm kiểm soát bị phá hủy sẽ khiến toàn bộ hệ thống chỉ huy chiến đấu bị đứt gãy, Giáo hội đã quyết định chọn ngôi nhà cổ này ở trung tâm thành phố.

Fan Nyssa, Xivi và chị em Mai Căn đã sớm vào thành phố và đã chuẩn bị sẵn cơ sở cho Hội đồng. Fan Nyssa cũng đã sắp xếp cho Xiris dẫn người đến phía tây khán đài vàng để đón Hạ Đức và những người lùn trở về; cụ thể là Xiris cùng hai cô gái cấp trung vòng đang đợi họ tại một cửa hàng trà ven đường.

Khi Hạ Đức mang theo Ngải Mễ Lị Á – người đã ngủ thiếp đi – bước vào cửa hàng trà, sau khi hai bên xác nhận danh tính, Xiris đã vui mừng ôm lấy Hạ Đức:

“Mọi chuyện diễn ra rất suôn sẻ phải không?”

“Ban Nạp Đặc đã thua Ngải Mễ Lị Á rồi… Dù có một số trở ngại, nhưng Ngải Mễ Lị Á vẫn thể hiện rất tốt.”

Tuy nhiên, cô ấy đã liên tục sử dụng những lời có sức mạnh tinh thần cao, thậm chí còn triệu hồi ra thanh kiếm ánh sáng; bây giờ cô ấy cần phải nghỉ ngơi một lát.”

Hiris ngay lập tức nhìn với ánh mắt đầy yêu thương về phía tiểu linh hồn chưa trưởng thành đang đứng sau lưng Hạ Đức. Hầu hết các cô gái trên con tàu đều coi Ngải Mễ Lị Á như một em gái nhỏ:

“Cô ấy hãy đi đến nhà thờ để gặp mọi người trước đã. Tình hình hiện tại rất phức tạp, nhưng Vanessa và những người khác đều an toàn.”

Trong tay Hiris có giấy phép cho phép cô tự do ra vào hội trường âm nhạc. Khi cùng các cô gái bước vào hội trường, Hạ Đức không che giấu tiểu linh hồn đó; vì vậy, tin tức về việc tiểu linh hồn của Thánh Baylens đã trở về nhanh chóng được mọi người biết đến.

Kế hoạch của Hạ Đức cũng đã được thông báo cho giáo hội, vì vậy giáo hội nhận ra rằng Thomas Ban Nạp Đặc đã thua cuộc trước những sinh vật linh hồn này. Vì vậy, khi Hạ Đức gặp lại Hiwey – người vẫn đang ở lại hội trường và chưa tham gia chiến đấu – trong hội trường âm nhạc, giáo hội đã cử người đến để hỏi thăm tình hình.

Hiris có trách nhiệm thông báo những tin tốt lành về Ngải Mễ Lị Á cho giáo hội, trong khi tiểu linh hồn vẫn nằm ngủ say trên ghế ở hàng trước của hội trường. Người hầu gái đã cẩn thận đắp một tấm chăn lên người cô bé. Trên sân khấu, Hạ Đức ôm lấy Hiwey một cái, sau đó cả hai cùng nhau đi về phía hậu trường. Những người hầu gái vẫn đang chuẩn bị giường ngủ cho Ngải Mễ Lị Á; mọi thứ đều đã được sẵn sàng, chỉ là không ai ngờ rằng sẽ có người cần phải ngủ qua đêm ở đây.

“Ngải Mễ Lị Á đã giành được quyền tham gia từ ứng viên số ba, mặc dù quá trình diễn ra khá gian truân.”

Anh cố gắng kể một cách ngắn gọn về những gì vừa xảy ra. Hiwey cũng không ngờ rằng chuyện như vậy lại có thể xảy ra, nhưng dù sao thì cuối cùng họ cũng đã chiến thắng:

“Bây giờ chỉ còn lại người canh giữ những con bọ nghịch lý đại diện cho ‘đất’, cùng với người thợ đồng hồ đã giành lại quyền tham gia. Tôi vừa trở về cách đây mười phút; Mai Căn đã thay tôi đi hỗ trợ Vanessa để chặn đứng những con bọ đó trên bầu trời thành phố.”

Theo ước tính của giáo hội, đây mới chỉ là đợt tấn công đầu tiên của đàn bọ. Dựa trên tín hiệu linh hồn được gửi về từ lòng đất sau khi các mỏ được nổ tung, có vẻ như những con bọ đang ngủ yên sâu trong rừng sẽ bắt đầu thức d

“Hiện tại, tuyến đầu vẫn còn chịu đựng được chứ?”

“Tạm thời thì không có vấn đề gì.”

Nữ pháp sư lớn gật đầu nhẹ và tiếp tục giải thích:

“Rất xin lỗi, chúng tôi vẫn chưa Thời Hoàn tìm thấy dấu vết của kẻ canh gác đó. Giáo hội cho rằng ở giai đoạn hiện tại, những con côn trùng kia chỉ đang làm suy yếu ý chí chiến đấu của loài người mà thôi; cuộc chiến thực sự có lẽ sẽ bắt đầu vào ban đêm.”

“Vậy ngoài thành hiện tại ra sao? Liên lạc giữa trong và ngoài thành vẫn có thể tiếp diễn được chứ?”

“Có thể. Trước khi các bạn vào đây, tôi vừa mới gửi thông tin tình hình trong thành đến con tàu.”

Con tàu “Sứ Giả Rực Rỡ” đã rời khỏi trên mặt hồ Yuren; các nhân viên trên tàu quan sát thấy tình hình trong khu rừng phức tạp hơn so với trong thành, nhưng mức độ ác liệt của cuộc chiến vẫn chưa đạt đến mức dự kiến. Hiện tại, các giáo sư thuộc học viện vẫn đang cố gắng tìm hiểu những gì đang xảy ra dưới lòng đất; dù sao thì những con côn trùng kia rồi cũng sẽ xuất hiện, và nếu chúng không xuất hiện ngay bây giờ, thì sau này mọi người sẽ phải đối mặt với những rắc rối lớn hơn.

Ngoại trừ loài côn trùng “nghịch lý” mà chúng ta đã dự đoán từ trước, hiện tại gần thành phố không có kẻ thù nào khác xuất hiện; tuy nhiên, các thiết bị do thám được đặt sẵn trong khu rừng lại phát hiện ra rất nhiều tín hiệu bất thường. Tất cả mọi người đều biết điều này, chỉ là hiện vẫn chưa chắc liệu những vật phẩm bị loài côn trùng “nghịch lý” kiểm soát đó sẽ tiến về phía thành phố vào lúc nào.

Nhưng thực tế, những điều trên đều không phải là những mối nguy hiểm lớn nhất hiện nay; vấn đề thực sự nghiêm trọng nhất là những “khe hở thời gian”:

“Khoảng thời gian sau khi các bạn vào trạm chuyển tiếp thời gian, một cái hang được Giáo hội Thiên Nhiên sử dụng để giam giữ đã tự hủy. Như bạn đã nói trước đó, sau khi hang đó bị phá hủy, một “khe hở thời gian” không ổn định đã xuất hiện ngay tại chỗ; những thứ kinh hoàng bò ra từ khe hở đó suýt nữa đã tiêu diệt hoàn toàn một đội tuần tra của Giáo hội Thiên Nhiên.”

Xi Wei rất lo lắng về điều này:

“Hang đó không phải do con người phá hủy; có vẻ như nó tự nhiên đến lúc hỏng. Hiện tại, những cái hang đó đã được chuyển từ trên tàu xuống khu rừng để tránh những sự cố không mong muốn. Tuy nhiên, ngoài “khe hở thời gian” được tạo ra bởi các hang đó, có lẽ bạn cũng đã để ý thấy rằng, trên bầu trời đêm, số lượng những “khe hở thời gian” đen tối phía sau __TERM

“Những người bảo vệ mặt đất chỉ có thể đi trước vào rừng để khảo sát tình hình. Nhờ vào sức mạnh của mặt đất, họ có thể tạm thời niêm phong những vết nứt nhỏ. Tuy nhiên, nữ tu Develyn vẫn còn ở trong thành phố… Không biết lúc nãy bạn có nhìn thấy quả ‘tiểu hành tinh lửa’ kia không? Đó chính là nó.”

Đèn treo trên trần bỗng nhiên rung chuyển, sau đó là những rung động mạnh trên mặt đất. Trận động đất bất ngờ này đã ngắt lời nữ pháp sư; tiếp theo, trong tiếng ồn vang từ sâu dưới lòng đất, các đèn gas trên hành lang phía sau cũng bật lên hai lần rồi tắt hẳn.

Hạ Đức giơ cao quả cầu ánh sáng bạc; những cô gái trong hành lang và các căn phòng phía sau cũng sử dụng những phép thuật tạo ra ánh sáng có màu sắc khác nhau, và không ai tỏ ra quá hoảng loạn.

Khoảng nửa phút sau, những đèn gas đã tắt lại bỗng nhiên bật sáng trở lại sau vài lần nhấp nháy liên tiếp. Nhưng khi nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ có khu vực trung tâm thành phố cùng các khu vực Đông và Bắc là đã được chiếu sáng trở lại.

Ngải Mễ Lị Á Thật sự là mệt quá… Cô ấy ngủ thiếp đi và thậm chí không hề bị những trận động đất liên tiếp sau đó đánh thức. Sau khi nghe nói về việc cô gái kia liên tục sử dụng “lời nâng cao” và “kiếm ánh sáng”, Xi Wei cũng có chút than phiền với Hạ Đức. Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, Xi Wei yêu cầu Hiris – người phụ trách công tác hậu cần tại đây – đưa Ngải Mễ Lị Á đi nghỉ ngơi trên chiếc giường nhỏ.

“Tôi muốn cái gối hình ngựa khổng long của mình…” Cô tiên nhỏ đang ngủ say vẫn thì thầm nói trong giấc mơ. Xi Wei và Hạ Đức đứng bên cạnh, nhìn Hiris đắp chăn cho cô ấy và để người ở lại canh giữ, sau đó mới cùng nhau rời khỏi phòng trang điểm.