Như một tấm gương bị đá vỡ, không gian thực tại xung quanh hai người bỗng nhiên tan vỡ rồi lại được tái tổ chức thành một trạm dừng chân trong bóng tối của thời gian. Hạ Đức và Ngải Mễ Lị Á đồng thời rút ra thanh kiếm dài trong tay; ánh sáng đỏ máu và xanh lá chiếu rọi lên khuôn mặt nghiêm túc của họ. Họ đi xuống tầng một, và Thomas Ban Nạp Đặc quả thật đang chờ đợi họ ở đó.

Lần này, chủ nhà trọ không còn đeo chiếc mặt nạ kia nữa; ông đứng sau quầy và gật đầu chào họ, khuôn mặt ông không hiện lên nhiều biểu cảm.

Vòng đai số mệnh đã xuất hiện phía sau lưng ông, nhưng giờ đây nó không còn là cấp độ ban đầu nữa mà là cấp độ mười một. Chất liệu của vòng đai vẫn là đồng vàng, nhưng những rễ cây um tùm bám quanh nó; chỉ ở những vị trí có Linh Phù Văn khắc sâu vào mới còn lại khoảng trống để ánh sáng linh hồn có thể tỏa ra, khiến cho vòng đai của ông trông như thể nó đã to ra một vòng.

Ngải Mễ Lị Á bước tới phía trước, và vòng đai màu ngọc xanh lá cây, biểu thị cấp độ tám, cũng hiện ra phía sau lưng cô.

Mặc dù cả hai người đều đã từng nghe nói về đối phương, nhưng thực tế đây là lần đầu tiên Thomas Ban Nạp Đặc gặp Ngải Mễ Lị Á; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ đây cũng sẽ là lần cuối cùng họ gặp nhau. Ông nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ tuổi kia, rồi thở dài nhẹ:

“Các lời mô tả của người xưa quả thật không sai; ứng viên thứ hai chính là mộtTinh Linh thuần chủng. Dù trong đời này tôi đã chứng kiến rất nhiều điều, nhưng đây thực sự là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy mộtTinh Linh.”

Thấy đối phương không có ý định hành động ngay lập tức, Hạ Đức liền hỏi:

“Vòng đai số mệnh đại diện cho sức mạnh của linh hồn; vậy là anh hoàn toàn không muốn sống như con người nữa sao?”

Thomas Ban Nạp Đặc lắc đầu và bước ra khỏi sau quầy:

“Anh có biết câu chuyện về gia tộc chúng tôi không? Chúng tôi đã nhận được ân huệ từ những cái cây; từ đời tổ tiên xa xưa nhất của chúng tôi, họ đã tiếp nhận sức mạnh từ những người xưa dưới gốc cây, và dấu ấn của thời gian cùng với cây cối đã ăn sâu vào dòng máu của chúng tôi.

Tôi rất hiểu rõ điều đó; nếu không sử dụng sức mạnh của những người xưa, tôi chắc chắn sẽ chỉ đón nhận cái chết mà thôi. Nhưng nếu tôi thực sự có thể ngăn cản các bạn, có lẽ con đường phía trước của tôi vẫn còn rất dài.”

Anh ấy giơ tay phải lên, lòng bàn tay hình thành những đường vân màu xanh lá:

“Với danh nghĩa của Yuktar Hy Nhĩ, các linh hồn ơi, đây là trận chiến vì thời gian thuộc về chúng ta.”

Vang lên tiếng “bùm” – cánh cửa tầng một được mở ra, nhưng bên trong không phải là bóng tối dày đặc, mà là cảnh vật của con phố ngay trước cửa khách sạn kia.

Nơi đó cũng đang bị đóng băng trong khoảnh khắc ấy. Thomas · Ban Nạp Đặc vẫy tay mời rồi bước ra ngoài.

Ngải Mễ Lị Á muốn đi theo, nhưng lại nghe thấy thông điệp từ Hạ Đức qua trí tuệ liên kết tâm hồn:

“Có điều gì đó không ổn… Lần trước anh ấy còn nói rằng mình muốn tự do và tìm cách hồi sinh vợ mình trong dòng thời gian vô tận… Sao bây giờ lại trông như thể đã chấp nhận số phận vậy?”

Ngải Mễ Lị Á gượng ép trả lời trong suy nghĩ của Hạ Đức:

“Có lẽ cái cây kia đã buộc anh ấy phải làm vậy… Có lẽ anh ấy không có sức để chống lại nó…”

Khung cảnh của “trạm chuyển tiếp thời gian” lúc này đã mở rộng ra ngoài tầng một của khách sạn; hoặc có lẽ ban đầu “trạm chuyển tiếp” không chỉ nằm ở tầng một mà thôi, chỉ là chưa được mở cửa cho mọi người biết mà thôi.

Khi bước ra ngoài, trên đầu không thấy sao trăng, chỉ toàn bóng tối; trong tầm mắt, toàn bộ thành phố cũng không hề có ánh sáng nào… Trong khoảnh khắc ấy, thành phố dường như đã chết đi.

“Nói một cách chính xác, nơi này về mặt không gian thực sự không phải là thực tại. Vùng đất Duy Tư Tháp tồn tại dựa trên những tàn dư của Cây Thế Giới về mặt khái niệm thời gian và không gian… Còn nơi này… thực ra có thể coi là bên trong những tàn dư của Cây Thế Giới, nằm trong một không gian ngược lại với thực tại.”

Đứng trên đường, đối diện với hai người vừa bước ra khỏi cửa, Thomas · Ban Nạp Đặc dường như có thêm điều gì đó xuất hiện trong bóng tối phía sau mình.

Hạ Đức cố gắng nhìn kỹ hơn và phát hiện ra đó là một ngôi mộ có bia mộ hình thập giá… Nhưng khi nhìn kỹ hơn nữa, phía sau ngôi mộ đó còn có rất nhiều ngôi mộ khác nữa.

Sự yên tĩnh chết chóc của thành phố khiến giọng nói của Thomas · Ban Nạp Đặc trở nên càng rõ ràng hơn… Ngải Mễ Lị Á cũng nhìn thấy rõ những ngôi mộ phía sau anh ấy, và không khỏi hỏi:

“Ngươi rõ ràng đang sử dụng sức mạnh của cây cối, nhưng cuối cùng lại phải gọi các linh hồn đã chết trở về sao?”

“Linh hồn đã chết?”

Người thương nhân trung niên lắc đầu nhẹ. Trong số những ngôi mộ um tùm phía sau ông ta, những xác chết thối rữa bắt đầu bò ra từ trong lòng đất. Hạ Đức có thể cảm nhận được rằng mỗi xác chết đó đều còn mang theo linh hồn.

Những xác ấy mặc những bộ quần áo rách rưới thuộc về nhiều thời đại khác nhau; chúng còng lưng, gập người, và một số thậm chí còn thiếu đi một đoạn xương chân. Những vòng đai sinh mệnh khác nhau hiện ra phía sau lưng những xác chết đó – vòng cao nhất là mười một vòng, vòng thấp nhất là ba vòng.

Vì không còn là con người nữa, nên những vòng đai sinh mệnh này không được làm bằng đồng hoàn toàn. Trên mỗi vòng đai, đều có những rễ cây quấn quanh, giống như những gì Thomas Ban Nạp Đặc đã chỉ ra… Và Thomas Ban Nạp Đặc cũng đã đưa ra câu trả lời:

“Tất cả những người này đều là tổ tiên của tôi. Từ năm 507 của Kỷ Nguyên Thứ Sáu trở đi, họ đã sống và làm việc tại những ngôi nhà săn bắn, những làng mạc, thị trấn nhỏ nơi này.”

“Vậy nghĩa là những người đã phục vụ cái cây đó suốt cả đời mình, sau khi chết đi, linh hồn của họ cũng không thể rời xa nó? Có phải là vì họ sợ rằng ai đó sẽ liên lạc với họ và biết được bí mật của những trạm trung chuyển này?” Hạ Đức Tuân hỏi. Thomas Ban Nạp Đặc không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ nói một cách bình tĩnh:

“Đối thủ của ngươi chính là tổ tiên của tôi… Đối thủ của ngươi chính là linh hồn của ngươi. Người kêu gọi thần linh ạ, dù bây giờ ngươi có muốn giết tôi ngay lập tức đi nữa, cũng đừng vi phạm quy tắc của Cuộc Chiến Thời Gian. Hãy đi đi… Toàn bộ thành phố này chính là chiến trường của các ngươi; con phố này sẽ là nơi diễn ra trận chiến quyết định giữa tôi và linh hồn đó.”

Bàn tay phải của ông ta cầm chiếc đèn lồng, còn tay trái thì cầm khúc gỗ đen mà lần trước ông ta đã sử dụng… Nhưng lần này, khúc gỗ đó không biến thành nỏ, mà đã trở thành một cây gậy đen. Và Ngải Mễ Lị Á, dù vẫn cảm thấy rất lo lắng, vẫn gật đầu nhẹ với Hạ Đức… Trận chiến này chỉ có thể do cô ấy tự mình đối mặt.

Và thế là Hạ Đức nhẹ nhàng nhảy lên không trung… Sau khi học được kỹ năng bay, “động tác nhảy nhót như ếch” đã hoàn toàn mất đi ý nghĩa… Những xác chết bò ra từ những ngôi mộ phía sau Thomas __TERMLOCK

Nhìn xuống thành phố Duy Tư Tháp yên tĩnh lúc này từ trên cao, Hạ Đức giơ cao cây gậy phép trong tay:

“Nơi đây vẫn quá tối rồi… Hãy để ánh trăng chiếu sáng!”

Và như một mặt trời bạc rực rỡ nở rộ trên bầu trời thành phố, ánh trăng sáng chói và trong trẻo ấy đã chiếu sáng mọi ngóc ngách của thành phố. Ngải Mễ Lị Á cầm lấy **Chiếc Sáo Thời Gian**, thậm chí có thể nhìn rõ từng lỗ chân lông trên khuôn mặt Thomas Ban Nạp Đặc ở khoảng cách hai mươi mét dưới ánh trăng; cô biết đây chính là sự giúp đỡ lớn nhất mà Hạ Đức có thể mang lại cho cô trong khuôn khổ các quy tắc hiện hành.

“Vậy là cuối cùng nó cũng bắt đầu rồi.”

Tiên nữ thì thầm với bản thân trong lòng; ánh trăng dịu dàng khiến cô cảm nhận được sự hiện diện của Hạ Đức bên cạnh mình. Và rồi, Nữ hoàng Tiên tộc trong tương lai liền vung kiếm tiến lên phía trước. Trong khi con rồng ánh trăng bạc rực rỡ bay ngang qua đầu họ, cả hai người đối đầu dưới ánh trăng cũng đồng thời bước vào trạng thái tăng tốc thời gian.

Khi **Chiếc Sáo Thời Gian** được vung lên, lưỡi kiếm phát ra những tia sáng lấp lánh; hai người đối đầu gần nhau. Ngải Mễ Lị Á bước đi nhẹ nhàng, xâm nhập vào phạm vi tấn công của đối thủ. Lưỡi kiếm va chạm với cây gậy phép, và trong mỗi động tác, thanh kiếm tạo ra những bóng lướt màu xanh lá cây, tựa như những ngôi sao băng lấp lánh trong đêm tối.

Động tác kiếm đấu tinh tế của nàng bắt nguồn từ truyền thống của các tiên tộc cổ đại; trong trạng thái tăng tốc thời gian, những động tác của cô đã nhanh như chớp. Giờ đây, khi cô sử dụng kiếm đấu để đối phó, những bóng lướt ấy còn khiến những hình ảnh của cô xuất hiện xung quanh Thomas Ban Nạp Đặc.

Kiếm đấu của cô diễn ra mượt mà như dòng nước; không chỉ lưỡi kiếm đối đầu với cây gậy phép, mà ngay cả đầu kiếm cũng có thể đánh trúng những tia sáng tạo thành bức tường thời gian do chiếc đèn mang lại trong mỗi lần xoay tròn. Những gợn sóng lan tỏa xung quanh Thomas Ban Nạp Đặc; mặc dù cây gậy phép của anh ta cũng được vung lên mạnh mẽ, nhưng rõ ràng trình độ đấu tranh bằng vũ khí lạnh của anh ta không thể sánh kịp với một tiên nữ có truyền thống đấu kiếm chính thống.

Bỗng nhiên, ánh sáng từ chiếc đèn trong tay anh ta bắt đầu nhấp nháy; trong khu vực ánh sáng bao phủ kín đáo này, tốc độ thời gian giảm xuống đáng kể, khiến bóng dáng của Ngải Mễ Lị Á trở nên rõ ràng trở lại. Cô đặt đôi giày ngắn xuống mặt đất, dừng lại bất ngờ, và **Chiếc Sáo Thờ

Thời gian trôi chậm lại khiến thanh kiếm đâm ra như thể bị mắc kẹt trong bùn đất, nhưng ngay lập tức sau đó, thanh kiếm ấy lại như một tia sáng xanh biếc sắc bén xé toạc không gian và thời gian đặc quánh ấy. Đồng thời, Ngải Mễ Lị Á đã dồn toàn bộ sức mạnh vào thanh kiếm, khiến lưỡi kiếm phát ra tiếng sáo vang xa, và nhịp điệu của thời gian bị định hướng lại một cách mới mẻ.

Phía sau Thomas Ban Nạp Đặc – người đang thi triển phép thuật mà không nói một lời –, những vết nứt đen tối trong thời gian bắt đầu mở ra, và từ những vết nứt ấy, những cành rừa khô cằn bắt đầu mọc lên. Những cành rừa này, vốn đã mất đi sự sống do việc kiềm chế những vết nứt cuối thời đại, lại có được khả năng kiểm soát những hiện tượng bất thường của thời gian.

Những cành rừa ấy giống như những chuỗi xích của thời gian, cố gắng quấn lấy Ngải Mễ Lị Á. Thế là, Ngải Mễ Lị Á nhẹ nhàng nhảy lên, thân hình như một con én, dùng đầu ngón chân chạm nhẹ vào các cành rừa, rồi xoay tròn và nhảy lên cao như một vũ công.

Trong đầu linh hồn nhỏ bé ấy, những hình ảnh về những sinh vật mạnh mẽ thuộc Thời đại thứ Năm – những Long Nữ Bộc – liên tục dang rộng đôi cánh lao xuống mặt biển, chỉ để tranh xem ai có thể bắt được nhiều cá hơn… Kỹ năng săn mồi mà Hồng Long – Fiona Drago – đã kể cho cô nghe lúc này đã được cô áp dụng một cách hoàn hảo. Vì vậy, cô vung kiếm lao xuống dưới, và toàn bộ thân hình mình cũng như một con rồng khổng lồ lao về phía trước.

Ánh sáng linh hồn phát ra từ lưỡi kiếm giống như một mặt trăng non đang cắt qua bầu đêm; ánh sáng từ chiêu thức kiếm đạo khiến bóng dáng của chiếc **[Đàn Thời Gian]** trong tay cô trở nên như những đóa sen nở rộ, và theo hình dạng xoắn ốc, nó lao về phía người đàn ông cầm đèn lồng.

Thomas Ban Nạp Đặc cảm thấy như thể mình thực sự đang đối mặt với một con rồng khổng lồ, nhưng anh không hề hoảng sợ. Với tư cách là một pháp sư cấp mười một vòng, anh tiếp tục kích hoạt các vòng phép thuật để phóng ra những phép màu kỳ diệu. Khi anh giơ đèn lồng lên cao đầu, trong ánh sáng chói lọi ấy, ngay cả Ngải Mễ Lị Á cũng dường như bị đóng băng trong không trung suốt một giây đồng hồ.

Tất cả những ánh sáng lộng lẫy phát ra từ chiêu thức kiếm đạo đều như những bức ảnh bị đóng băng trong thời gian. Khi Ngải Mễ Lị Á【Ng