Nàng tiên tai nhọn với mái tóc vàng óng vỗ tay đứng dậy:

“Đi thôi, mặc dù chưa sáng, nhưng hôm nay thời tiết khá tốt, chúng ta đi dạo một chút thì sao?” Những con Lục Hành Điểu vẫn đang ăn sáng dưới gốc cây và chưa theo lên, nhưng cô bé Anna ngẩng đầu nhìn theo hai bóng dáng khuất xa trong ánh sáng của quả cầu bạc thuần khiết, rồi vui vẻ bước theo sau. Tất nhiên, con thú trắng nhỏ luôn cố gắng tránh lại phía vai của Hạ Đức – nơi có con mèo.

“Lý do em đến tìm anh, anh cũng đoán được rồi, trận chiến cuối cùng sắp bắt đầu phải không?”

Cô ấy vẫn biết hết mọi thứ. Hạ Đức đi bên cạnh cô, quay đầu nhìn khuôn mặt nàng tiên:

“Đúng vậy, khoảng thời gian để tổ chức nghi thức chọn lựa chỉ có ba ngày thôi. Ngải Mễ Lị Á, đến lúc này, anh nghĩ em cũng nên nói với anh điều gì đó rồi chứ?”

“Ví dụ như gì?”

“Chẳng hạn, em có thể sử dụng sức mạnh gì?”

“Em là một pháp sư cấp tám, điều này anh cũng biết. Ngoài ra…” Cô ấy quay đầu cười với Hạ Đức: “Em biết anh muốn hỏi điều gì, nhưng xin lỗi, vào tối mai, em sẽ không tham gia cùng các bạn ngay từ đầu.”

“Em sẽ chờ đợi đến khi nào?”

“Sẽ chờ trên thuyền cho đến khi chỉ còn lại hai ứng viên cuối cùng.”

Tức là chỉ còn lại Ngải Mễ Lị Á và vị lão nhân kia.

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu, không hỏi lý do tại sao cô ấy lại làm như vậy. Anh ấy hiểu rằng vào tối mai, cô gái tiên này sẽ có nhiệm vụ quan trọng hơn. Anh ấy cũng đã đoán được thời điểm mà nàng tiên nhỏ ấy sẽ thay đổi.

Nàng tiên tóc vàng tiếp tục nói:

“Mặc dù em sẽ không cùng các bạn đối mặt với những kẻ thù đó, nhưng em biết rất nhiều thông tin về đối thủ vào tối mai. Thời gian bị đóng băng tại trạm chuyển tiếp thời gian hoàn toàn có thể bị phá vỡ; em có thể dạy cho cô gái tiên nhỏ ấy những phép thuật đặc biệt; vấn đề về sự bất tử của những kẻ canh giữ nghịch lý cũng có thể được giải quyết, và anh đã tìm ra cách để làm điều đó rồi. Còn về ‘Người thợ đồng hồ’, mặc dù cô ấy là một pháp sư cấp mười ba thực thụ, nhưng trong tất cả những thách thức vào tối mai, cô ấy lại là đối thủ dễ đối phó nhất.”

“Đúng vậy, ngoại trừ tài năng về thời gian, cô ấy cũng chỉ là một pháp sư cấp mười ba mà thôi. Bây giờ, Vanessa đã có đủ khả năng chống chịu thời gian; với việc chúng ta có nhiều người hơn, ‘Người thợ đồng hồ’ quả thực là mối phiền toái nhỏ nhất

Hai người đang tiến về phía suối nước nóng mà những nữ phù thủy đặt tên là “Nơi Thánh của Mặt Trăng”; bởi vì nơi đó cách gian nhà cây của cô gái tiên rất gần, nên lúc này họ đã có thể nhìn thấy ánh sáng trắng bạc của ánh trăng rồi.

Hạ Đức tiếp tục hỏi:

“Vì cô sẽ gặp chúng ta vào cuối cùng, vậy sau đó thì sao? Cuộc chiến vì thời gian rồi cũng sẽ có kết quả thắng thua… Ngải Mễ Lị Á có cách nào để đánh bại người đàn ông già kia không?”

“Đó là đối thủ mà ngay cả anh cũng không dám tin là mình có thể thắng được… Ngải Mễ Lị Á · Xiêm Na Đốc cũng vậy.”

Cô gái tiên tiếp tục cười và lắc đầu; cô nhìn xuống mặt tuyết dưới chân mình:

“Tôi biết rất nhiều câu chuyện, nhưng những gì tôi biết cũng chỉ là những điều xảy ra vào thời điểm đó mà thôi. Ngay cả những người được chọn bởi thời gian cũng không dám nói rằng họ biết hết quá khứ và tương lai… Hơn nữa, câu chuyện của Ban Nạp Đặc đã giải thích rất rõ ràng rồi đấy… Đôi khi, việc để tương lai vẫn còn bí ẩn mới là điều tốt nhất.”

“Ý cô là chuyện Thomas Ban Nạp Đặc biết trước ngày vợ mình qua đời ấy à?”

Hạ Đức hỏi, trong lòng cũng rất tò mò muốn biết quan điểm của cô gái tiên về “thời gian” là gì.

“Đúng vậy… Chỉ khi đối mặt với tương lai bất định, con người mới mong đợi những điều mà mình có thể đạt được thông qua nỗ lực. Nếu tương lai đã được biết trước hoàn toàn và không thể thay đổi được, thì đó giống như việc bạn đã đọc trước nội dung của một vở opera tồi tệ, rồi lại bị buộc phải đi xem nó.”

Cô đưa ra một ví dụ rất hay:

“Tôi tin rằng tình yêu của Thomas Ban Nạp Đặc dành cho vợ mình là chân thành… Nhưng tôi cũng tin rằng, mỗi khi anh ấy cảm nhận được hạnh phúc, anh ấy cũng sẽ cảm thấy sợ hãi… Sợ hãi ngày đó sẽ đến, sợ hãi những ngày sau khi mất đi cô ấy…”

Việc kiểm soát thời gian không có nghĩa là phải biết hết mọi thứ… Tôi đứng ở “bây giờ”, nhìn lại “quá khứ”, và mong đợi “tương lai”… Điều đó đã đủ rồi. Những người được chọn bởi thời gian không phải là thần linh… Vì vậy, chúng ta vẫn cần phải tôn trọng thời gian.”

Hạ Đức dừng bước lại:

“Nhưng chúng ta vẫn chưa biết, làm thế nào để đánh bại người đàn ông già kia…”

Người lùn nhẹ nhàng lắc đầu:

“Tôi thực sự không biết câu trả lời.”

Vì vậy, tất cả những gì Hạ Đức có thể mong đợi chỉ là tìm thấy giọt thiêng tính ấy trong trận chiến cuối cùng mà thôi. Lời tiên tri của vị thần chính và sự hướng dẫn của các thiên thần trí tuệ đã cho ra những phần câu trả lời; bây giờ, ông gần như chắc chắn rằng giọt thiêng tính ấy nằm trong đống tàn dư của Cây Thế giới, và rất có thể đó chính là thiêng tính vốn thuộc về Ngài Cha Cây.

Nếu tìm được giọt thiêng tính ấy, ngay cả khi xảy ra tình trạng “thiêng tính tràn ra”, ông cũng không thể đánh bại được vị cổ nhân kia; nhiều khả năng, ông sẽ phải đốt cháy thiêng tính của mình để hóa thành thần. Mặc dù trước đây Hạ Đức luôn nghĩ rằng, trừ khi đối thủ là một ác thần, ông không nên tùy tiện đốt cháy thiêng tính của mình, bởi vì để hoàn thành con đường trở thành thần thông qua mười hai giai đoạn thiêng tính, ông vẫn cần rất nhiều thiêng tính.

Nhưng lần này, ông quyết định thay đổi nguyên tắc của mình; dù phải tiêu hao hết toàn bộ thiêng tính mà mình đã tích lũy được, ông cũng sẽ bảo vệ người lùn tin tưởng mình hết mực này.

Sau khi đi dạo gần suối nước nóng cùng cô gái lùn, Hạ Đức quyết định lên đường trở về thành phố Toberesk. Cô gái lùn đã hứa sẽ xuất hiện trên tàu Sứ giả Rực rỡ vào tối nay để cùng mọi người thảo luận về kế hoạch; ngay cả khi cô ấy không tham gia chiến đấu, cô ấy vẫn có thể đưa ra nhiều gợi ý hữu ích.

Trở về nhà cùng con mèo, Hạ Đức không dành thêm thời gian ở nhà, mà ngay lập tức lên xe ngựa đi đến Nhà thờ Bình minh.

Lúc này đã là 10 giờ sáng, nhưng những vì sao và ba vầng trăng vẫn treo cao trên bầu trời. Khi gặp linh mục Augustus, Hạ Đức cũng đã nhắc đến chuyện này, nhưng đây không phải là điều mà họ có thể giải quyết được.

“Linh mục, trận chiến cuối cùng tại khu rừng Vesta dự kiến sẽ diễn ra vào tối thứ Bảy.”

Trong xưởng pha chế thuốc ở tầng hầm của linh mục già, Hạ Đức đã kể lại một loạt sự việc gần đây:

“Tôi nghĩ lần này, có lẽ linh mục cần phải đến khu rừng Vesta một lần.”

“Không vấn đề gì, từ đầu tôi đã nói rằng tôi có thể giúp đỡ, nhưng cụ thể tôi cần làm gì?”

“Điều này như thế này… Linh mục xem, liệu sức mạnh cái chết của linh mục có thể đánh bại được đống tàn dư của Cây Thế giới không?”

Khi nghe Hạ Đức đặt ra câu hỏi này, linh mục già ngồi trên ghế cao liền ngả người ra sau một chút:

“Mặc dù tôi có thể giúp đỡ, nhưng điều này hơ

Những thế lực của cái chết trong quá khứ chỉ là những điều bề nổi mà thôi; những gì tôi có thể làm, người khác cũng có thể làm được. Nhưng bây giờ, chỉ có việc này là duy nhất mà chỉ có tôi mới có thể thực hiện được – tôi có thể trực tiếp đưa bất cứ thứ gì đó vào vĩnh hằng.

Đó có thể là một sinh mệnh, một vật thể, thậm chí là một khái niệm nào đó. Một khi tôi làm như vậy, đối tượng đó sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa… Tôi thậm chí nghi ngờ rằng, trừ khi các vị thần liên quan đến cái chết can thiệp, thì ngay cả các vị thần khác cũng không thể tìm lại được những thứ đã bị tôi đưa đi.”

Lời nói của anh ta có phần quá đà, nhưng Hạ Đức biết rằng linh mục Augustus luôn là một người rất thận trọng. Tuy nhiên, người ngoại đạo này không quá quan tâm đến việc khả năng đặc biệt này có thể được áp dụng lên ai… Anh ta lo lắng hỏi:

“Nghe có vẻ như đây không phải là một sức mạnh dành cho con người bình thường… Linh mục ơi, nếu ông thực sự sử dụng nó, ông sẽ phải trả giá gì?”

Linh mục già bất động lắc đầu:

“Bạn không cần phải lo về điều đó đâu. Những bộ xương mà bạn mang đến chắc chắn không chỉ giúp tôi có được khả năng này mà thôi… Việc sử dụng sức mạnh này sẽ khiến tôi yếu đuối trong thời gian dài; tất nhiên, tôi không thể sử dụng nó thường xuyên được. Ngoài ra, cũng không có gì đáng lo lắng cả…

Chỉ là bây giờ, tôi mới mới chỉ tiếp cận được một phần nhỏ của quyền năng này – quyền năng mà có lẽ là những vị thần cổ đại đã ban tặng cho các thiên thần… Vì vậy, nó không thể có tác động lên những người cổ xưa mà bạn đang nói đến.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Tình huống lần này thật sự rất phức tạp… Linh mục ơi, có lẽ chúng ta thực sự cần phải sử dụng sức mạnh này… Liệu nó có thể hiệu quả đối với những thứ ác tính như ‘sâu rối loạn lý thuyết’ không?”

Linh mục gật đầu chắc chắn:

“Những thứ ác tính tồn tại hàng vạn năm thì chắc chắn không thể… Nhưng nếu là những con sâu xuất hiện trong vài ngàn năm gần đây thì có lẽ sẽ được.”

“Vậy thì sức mạnh này hiện tại không thể xóa bỏ hoàn toàn khái niệm ‘sâu rối loạn lý thuyết’, đúng không? Ồ, ông không cần trả lời… Tôi biết là không thể. Vậy thì sức mạnh này chỉ có thể tác động lên từng cá thể riêng lẻ sao?”

Lần này, linh mục đưa ra tin tốt:

“Tất nhiên là có thể tác động lên nhiều đối tượng cùng lúc.”

“Vậy thì có thể tiêu diệt cùng lúc hàng nghìn con sâu không?” Hạ Đức hỏi với hy vọng.

Nhưng ngay lập tức, anh ta lại nhìn thấy vẻ mặt bất lực của linh mục già:

“N

Dù bây giờ mọi người đã dần hiểu rõ đặc tính của loài quái vật này nên chúng không còn là những thứ không thể đánh bại được nữa, nhưng việc có thể tiêu diệt hàng chục con quái vật cùng lúc vẫn là điều đáng kinh ngạc.

Sức mạnh của vị linh mục này giống như việc mang đến cho Hạ Đức một “quả bom hơi nước” đặc biệt vào đêm trận chiến quyết định. Mặc dù phạm vi tác động và sức hủy diệt của quả bom này vẫn chưa được xác định rõ, nhưng ít nhất Hạ Đức cũng biết rằng sức mạnh tối đa của nó là rất lớn.

“Ngày mai tối sẽ là trận chiến quyết định, linh mục ơi, ông dự định sẽ đến khu rừng Duy Tư Tháp như thế nào? Nếu cần sử dụng những vật báu cổ, chúng ta hãy thảo luận về thời gian cụ thể.”

Hạ Đức dự định sẽ tìm cô Danist để xin mượn những vật báu cổ từ học viện, nhưng vị linh mục già lại lắc đầu:

“Nếu chỉ sử dụng sức mạnh này thôi, tôi không cần phải đến khu rừng Duy Tư Tháp; việc thi triển phép thuật từ xa cũng hoàn toàn khả thi. Điều này không phải là ma thuật đặc biệt, mà là quyền năng thuộc về Thiên Sứ Chết. Hơn nữa, mỗi khi sử dụng sức mạnh này, tôi sẽ lập tức trở nên yếu đuối và không thể giúp đỡ được gì nữa, vì vậy tốt hơn hết là tôi ở lại đây.”

Hạ Đức cũng không có ý kiến gì khác:

“Vậy thì xin phiền linh mục rồi. Như vậy càng tốt. Nếu không ở trong khu rừng, những sinh vật cổ xưa ở đó sẽ không thể đoán trước được ý định của tôi. Vậy làm thế nào để tôi liên lạc với linh mục để thống nhất thời điểm thi triển phép thuật cụ thể nhỉ?”