Phòng tiệc vào buổi sáng như thường lệ cũng là nơi để chia sẻ thông tin. Sự kiện quan trọng nhất hôm qua chính là việc xác định ngày diễn ra trận chiến quyết định tại khu rừng Duy Tư Tháp. Đó là chuyện xảy ra vào buổi chiều, và sau đó thông tin đã được nhanh chóng truyền đến Giáo hội. Cả đêm cũng đủ thời gian cho Chính Thần Giáo đưa ra quyết định. “Về cơ bản, đây vẫn là chiến thuật quen thuộc trong các cuộc chiến bảo vệ thành phố.”

Flore đưa tập hồ sơ vào tay Hạ Đức, những điểm quan trọng đã được cô Bối Nhĩ – người phụ nữ chịu trách nhiệm tổng hợp và phân tích thông tin – đánh dấu sẵn:

“Giáo hội tin rằng họ có thể chống lại đội quân côn trùng nghịch lý trong ít nhất năm giờ. Họ hy vọng Ngải Mễ Lị Á có thể nhanh chóng đánh bại Thomas Ban Nạp Đặc, những kẻ canh giữ côn trùng nghịch lý, cũng như ‘thợ đồng hồ’, sau đó quyết định thắng thua với những thứ ác quỷ được tạo ra từ tàn dư của Cây Thế giới.”

“Năm giờ… Ngải Mễ Lị Á, bạn chỉ cần thực hiện bốn việc thôi, thậm chí không cần mất một giờ cho mỗi việc.”

Hạ Đức đùa cợt với Ngải Mễ Lị Á, nhưng anh nhận thấy cô tiên nhỏ này hoàn toàn không hề lo lắng.

Cô gật đầu:

“Được thôi, thì để Hạ Đức lập kế hoạch đi. Chúng ta sẽ thực hiện bốn việc này theo thứ tự nào? Trong quá trình thực hiện, ai sẽ ở bên cạnh tôi? Và trong thời gian đó, những người khác sẽ hỗ trợ Giáo hội bảo vệ thành phố Duy Tư Tháp, hay là chuẩn bị những việc khác?”

Mọi người đều nhìn về phía Ngải Mễ Lị Á, và thậm chí cô Danistre còn khen ngợi cô một cách hiếm khi thấy:

“Bà Kisha La chắc chắn sẽ rất tự hào về bạn.”

“Kế hoạch chiến đấu cụ thể sẽ được quyết định vào tối nay. Hôm nay ban ngày, mọi người hãy hoàn thành những việc còn lại, sau đó tổng hợp ý kiến của mình. Buổi chiều nay, tôi sẽ đi tìm một số người giúp đỡ từ những nơi khác; lần này, chúng ta chắc chắn sẽ có đủ người hỗ trợ.” Hạ Đức nói, đặt xuống chiếc bánh donut vừa lấy, nhận khăn ăn từ người hầu gái bên cạnh và bắt đầu xem xét những tài liệu đó:

“Nhân tiện, ba cô con gái của gia đình Ban Nạp Đặc thì sao rồi? Hôm qua khi chúng tôi báo cáo tin tức cho Giáo hội, tôi đã kể rõ về việc trạm trung chuyển thời gian và câu chuyện của Thomas Ban Nạp Đặc để đảm bảo Giáo hội hiểu rõ tình hình hiện tại.”

“Trang 17 đấy.”

Florella, người đã đọc trước tài liệu, nhắc nhở:

“Hiện tại họ vẫn bị giam giữ trong nhà thờ; tôi nghĩ ba cô gái này sẽ không bao giờ thoát khỏi sự giám sát của giáo hội đâu. Tôi từng nghĩ sau này họ có cơ hội được chuyển về Khách Sạn Kèn Organ, nhưng bây giờ thì không còn cơ hội nữa rồi.”

Nói xong, cô liếc nhìn Hồng Phát Thiếu Nữ bên cạnh mình. Cô Danist, người đang cầm chiếc cốc trà sứ một cách thanh lịch, gợi ý:

“Vì trong khu rừng có Ngôi Đền Thánh Mặt Trăng không thể di chuyển được, vậy thì quốc hội các bạn chắc chắn phải để người canh gác ở đó thường xuyên phải không? Nhưng không thể để những cô gái luân phiên trực gác sống mãi trong rừng được… Vì vậy, tôi nghĩ Quốc Hội Phù Thủy nên thiết lập một căn cứ tạm thời ở trong thành phố.”

Ý kiến này được mọi người đồng ý.

“Vậy sau trận chiến ở khu rừng Duy Tư Tháp, nếu thành phố vẫn còn tồn tại, tôi sẽ để Margaret thử mua lại Khách Sạn Kèn Organ,” Silvia nói. Cô gái trẻ tuổi này dùng nĩa gắp miếng thịt xông khói trên đĩa; so với người Bắc Âu thích đường, giới quý tộc miền Nam coi việc ăn thịt vào buổi sáng là điều quan trọng để duy trì năng lượng cho cả ngày.

“Tại sao lại là bạn mua, chứ không phải tôi?” Nàng nghệ sĩ hỏi.

“Tôi biết công việc kinh doanh của bạn rất thuận lợi, nhưng khách sạn đó là nơi lưu giữ ký ức của tôi… Nên chính tôi mới phải mua nó.”

Silvia không tranh luận về vấn đề này với Florella, mà hỏi Hạ Đức:

“Bạn định giải quyết thế nào với trạm trung chuyển thời gian của Thomas Ban Nạp Đặc? Nếu không thể khiến thời gian bên trong trạm tiếp tục trôi qua, tôi không nghĩ ra cách nào để đánh bại anh ta… Liệu có thể dùng con gái của anh ta làm mối đe dọa để buộc anh ta rời khỏi trạm trung chuyển, hay nên loại bỏ những cô gái đó đi?”

Mặc dù mọi người đều im lặng, nhưng đa số đều thấy đây là một ý kiến hay.

Hạ Đức không đưa ra ý kiến:

“Nhưng vấn đề nghiêm trọng nhất của Thomas Ban Nạp Đặc có lẽ không phải là trạm trung chuyển…”

“Vậy là gì?”

“À, tôi cảm thấy anh ta có thể sử dụng những sức mạnh khác ngoài những sinh vật cổ xưa trong rừng… Khi đối mặt với anh ta, tôi và Ngải Mễ Lị Á có thể sẽ phải đối đầu với một con quỷ cổ xưa khác… Nhưng dù sao đi nữa, trong cuộc thảo luận tối nay, chúng ta không cần quá lo lắng về vấn đề đó.”

Thomas · Ban Nạp Đặc chắc chắn sẽ thất bại, nhưng tôi có thể đảm bảo rằng anh ta sẽ không chết trong trận chiến ở khu rừng Duy Tư Tháp.”

Grace và Helen, vẫn ngồi bên cạnh Agelina, đều bật cười; nữ tu Davlin dường như cũng hiểu điều gì đó. Thời gian quả là thứ thú vị – có những người dù vẫn còn sống, nhưng thực ra họ đã “chết” từ lâu rồi.

Mọi người vừa ăn sáng vừa trò chuyện, và khi cuộc trò chuyện kết thúc, đã gần tám giờ sáng. Bên ngoài cửa sổ tàu, bầu trời vẫn đầy sao, bóng đêm chưa tan biến, mặt trời cũng không hề xuất hiện.

Vì bình minh vẫn chưa đến, nên không thể giải thích tình huống này bằng các hiện tượng thiên văn thông thường được.

Luvia, người rất am hiểu về thiên văn, cùng với Bối Lạp đã ra thang máy để kiểm tra tình hình; những người khác cũng đều có việc riêng phải làm. Hạ Đức ban đầu định quay lại Tobesck trước, nhưng sau đó lại nghĩ rằng tốt hơn hết là đi tìm cô gái tiên ấy trong rừng.

Theo ý anh, những việc khác hiện tại đều không quan trọng bằng việc tìm hiểu danh tính thực sự của cô gái tiên ấy. Tất nhiên, Hạ Đức không nghi ngờ rằng cô ấy không phải là Ngải Mễ Lị Á · Xiêm Na Độ, mà chỉ là vẫn chưa biết làm thế nào để kích hoạt vòng luân hồi thời gian của cô ấy.

Nhưng khi anh bước ra thang máy và ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, điều đầu tiên anh cảm nhận được chính là sức mạnh của mặt trăng… Và anh liền hiểu ra tình hình:

“Có lẽ lại là do vấn đề với thời gian… Bầu trời đêm phía trên chúng ta thực sự tồn tại, và sức mạnh của ba vầng trăng cũng rất thực sự.”

Hạ Đức nói với những cô gái đang chuẩn bị thiết bị chiêm tinh trên thang máy; Bối Lạp cười và đáp:

“Nhưng điều này không phải là điều có lợi cho chúng ta sao? Dù sao thì sức mạnh của anh cũng mạnh mẽ hơn vào ban đêm mà.”

“Nếu nghĩ theo hướng tích cực thì đúng là vậy… Nhưng nếu nghĩ theo hướng tiêu cực, điều này có nghĩa là thảm họa thời gian đã bắt đầu ảnh hưởng đến toàn thế giới. Sau năm 1854 – năm không có mùa hè – mùa đông năm nay lại sẽ xuất hiện hiện tượng bão tuyết trải khắp thế giới.”

Những người hầu gái mà Bối Lạp mang theo từ Vịnh Nguyệt tiếp tục lắp đặt thiết bị phía sau cô; Luvia và Bối Lạp có thể tạm thời trò chuyện với Hạ Đức.

Nữ bá tước của vịnh trăng có những suy nghĩ khá phóng khoáng:

“Hạ Đức, em nghĩ rằng nếu ngày tận thế thực sự đến, liệu nó có giống như bây giờ này – u ám và không có ánh sáng không?”

“Tất nhiên là không.”

Chưa kịp để Hạ Đức trả lời, Luviya đã lên tiếng. Thấy cả hai đều nhìn về phía mình, Luviya hơi e ngại và giải thích:

“Em đã từng mơ thấy cảnh tượng của ngày tận thế, và điều đó xảy ra rất nhiều lần. Đó là một thế giới mờ ảo, những cơn gió dữ cuốn theo bụi cát trên những mảnh đất không còn sự sống; diện tích của thế giới dần dần sụp đổ, bầu trời không còn mặt trăng nào, chỉ còn lại một mặt trời đen tối duy trì ánh sáng cuối cùng trước khi thế giới hoàn toàn biến mất.”

“Nghe có vẻ không quá đáng sợ như em tưởng… Vậy trong những giấc mơ đó, em đã làm gì?” Bối Lạp hỏi một cách thú vị. Luviya liền đưa ra câu trả lời mà Hạ Đức đã biết từ lâu:

“Ban đầu, trong giấc mơ, em cứ lang thang mà không có mục đích cụ thể… Nhưng vào phần cuối của mỗi giấc mơ, em luôn xuất hiện trên mái nhà của gia đình Hạ Đức, ngồi đó nhìn mặt trời.”

Nữ bá tước liền nở một nụ cười đầy ý nghĩa:

“Hầu hết các giấc mơ đều là phản ánh của thực tế… Luviya, điều này chứng tỏ rằng ngay cả khi đối mặt với ngày tận thế, em vẫn coi gia đình Hạ Đức là nơi an toàn nhất.”

Nhưng người chiếm bốc gia có đôi mắt tím kia thì không nói ra… Cô mới phát hiện ra rằng trước khi gặp Hạ Đức, cô cũng đã mơ thấy cảnh mình ngồi trên mái nhà đó. Tuy nhiên, lúc đó cô hiếm khi đến Quảng trường Thánh Đức Lan, và cô cũng không hề nhớ gì về địa điểm đó cả.

Cô không nhận ra rằng Hạ Đức đang nhìn cô với vẻ lo lắng… Hạ Đức không lo lắng cho những giấc mơ của cô; điều anh lo lắng là Luviya với mái tóc dài đang dần trùng hợp với hình ảnh của Luviya ngày xưa – người có mái tóc buộc thành bím. Dĩ nhiên, điều này không sao cả… Đó chỉ là Luviya đang dần tìm lại được ký ức của mình mà thôi.

Điều Hạ Đức lo lắng thực sự là liệu cô gái với mái tóc dài kia có thực sự sử dụng sức mạnh mà cô vẫn chưa hồi phục được để giúp anh hay không… Anh biết rõ Luviya rất mạnh mẽ, nhưng khi lập kế hoạch, anh chưa bao giờ tính đến sức mạnh đó. Dù sao thì cô ấy cũng đã trải qua rất nhiều gian khổ mới đến được nơi này… Và những bước đường còn lại, Hạ Đức muốn cùng cô ấy vượt qua.

Mặc dù mặt trời không mọc như thường lệ, nhưng những sinh vật nhỏ đáng yêu đi tìm bữa sáng vẫn đến đúng giờ để kiếm ăn… Đi

Cô bé Nhỏ Li Anna cũng đứng trong đó, thậm chí có vài con non của loài Lục Hành Điểu nhỏ bé đang đứng trên đầu cô ấy.

“Trước khi bạn đến khu rừng này, những con Lục Hành Điểu này ăn uống như thế nào vậy?” Hạ Đức tò mò hỏi.

Rồi anh thấy cô gái tiên kia đã rải cho chúng những thức ăn gồm rau củ, trái cây cắt nhỏ và một ít ngũ cốc thô. Con mèo dường như không hề quan tâm đến điều này; có lẽ là bởi vì nó vừa ăn sáng xong.

“Tất nhiên là chúng tự kiếm ăn thôi. Trong khu rừng này, hầu như không có sinh vật nào lớn hơn chúng cả. Thức ăn của chúng rất đơn giản; nếu thực sự đói lắm, chúng cũng có thể ăn lá cây được. Vào mùa đông khi tôi mới đến đây, tôi từng thấy chúng tích trữ thức ăn để qua mùa đông… Nhưng sau khi tôi đến đây, chúng không còn làm như vậy nữa.”

Cô đặt chiếc túi xuống đất, ngồi xuống với vẻ lo lắng, vuốt ve những con Lục Hành Điểu nhỏ đang cúi đầu ăn uống ở phía trước:

“Nếu không còn tôi nữa, các bạn sẽ phải làm sao đây?”

Hạ Đức đứng bên cạnh cô và đề xuất:

“Sau trận chiến ở khu rừng Duy Tư Tháp, chúng ta có nên đưa chúng đến Thánh Baylen không? Cô Danistre nói rằng trong trường học cũng chỉ có vài con Lục Hành Điểu, nhưng chúng chưa tạo thành một quần thể đầy đủ. Trường học chắc chắn sẽ rất hoan nghênh việc bổ sung thêm các loài sinh vật khác vào đây… Tôi nghĩ mọi người cũng sẽ thích chúng.”

“Nhưng rõ ràng chúng thích nơi này hơn… Nơi này mới là nhà của chúng. Đặc biệt là sau khi bạn tạo ra suối nước nóng ấy, trong hai ngày vừa qua, tôi đã ba lần nghe những học trò nữ pháp sư bàn luận về cách ngăn chúng không lại vô tình té vào suối nước nóng nữa…”