Anh ta lập tức sử dụng năng lượng tâm linh của mình để kích hoạt ánh sáng của chiếc đèn cầm trên tay, khiến ánh sáng bao phủ một khu vực rộng hơn. Anh ta nghĩ rằng những yếu tố kỳ diệu đó có thể ảnh hưởng đến sức mạnh của vật phẩm cổ đại thuộc cấp độ thiên thần, nhưng không ngờ rằng hai chị em song sinh mặc váy đen trắng lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả.

Những kỳ diệu của thời gian và không gian tương tác với nhau, và vào khoảnh khắc đó, những yếu tố “thì thầm” trên người hai chị em song sinh gần như biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sức mạnh của những người được chọn từ không gian bắt đầu hiện ra.

Dù chỉ là ứng viên thứ ba trong danh sách những người được chọn, nhưng vào khoảnh khắc đó, Thomas · Ban Nạp Đặc dường như đã hiểu ra điều gì đó:

“Các vật phẩm cổ đại cũng có thể…”

Ngôn từ anh ta vẫn chưa kịp hoàn thành, thì những vết nứt trên không gian xung quanh đã cuốn cơ thể anh ta vào bên trong. Chiếc đèn cầm rơi xuống mặt bàn, cây nỏ trong tay anh ta lại trở thành một khúc gỗ đen, còn dòng chảy hỗn loạn của không gian đã nghiền nát xác Thomas · Ban Nạp Đặc thành từng mảnh vụn.

“Chuyện này đã kết thúc sao?”

Trước khi luồng ánh sáng xanh lá cây bùng nổ, Grace và Helen đã quay trở lại bên cạnh Hạ Đức. Những mảnh xác bị nghiền nát tụ lại với nhau, và sau khi bóng dáng của cây cối lớn lóe lên trong chốc lát, Thomas · Ban Nạp Đặc đã xuất hiện trở lại:

“Tôi vẫn duy trì trạng thái thời gian đóng băng ở đây. Nếu các bạn muốn giết tôi, hãy chuyển đến giây tiếp theo… Nhưng thời gian ở đây mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc này. Đây không phải là sự bất tử, mà là quy luật của thời gian! Tôi có thể chiến đấu với các bạn ở đây mãi mãi… Tôi luôn ở trong khoảnh khắc này… Nhưng các bạn có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

Anh ta lại nhấc chiếc đèn dầu đầy yếu tố kỳ diệu lên, sau đó bẻ vỡ lớp vỏ đèn, nắm lấy ngọn lửa bên trong và đặt nó vào lòng mình.

Những yếu tố kỳ diệu đó đã trở thành một phần của Thomas · Ban Nạp Đặc, và cả Hạ Đức lẫn Grace, Helen đều cảm nhận được mối liên kết giữa anh ta và tòa nhà này trở nên chặt chẽ hơn. Thậm chí, trong một khoảnh khắc nào đó, bóng dáng của Thomas · Ban Nạp Đặc phản chiếu trên tường do ánh sáng từ chiếc đèn tạo ra không còn là hình dạng con người nữa, mà là hình dạng của cây cối. Làn da của anh ta xuất hiện những vân gỗ, và vòng đai sống xoay tròn phía sau lưng anh ta đã vượt qua cấp độ tám, và sau khi tăng nhanh, cuối cùng đã đạt đến cấp đ

Anh ta hít một hơi thật sâu, và đôi mắt phải vốn dĩ bình thường của anh ta đã hoàn toàn biến thành màu đen.

Bóng tối sâu thẳm ấy không đại diện cho sự trống rỗng, mà là một sức mạnh có thể thay đổi cả thời gian:

“Thời gian dừng lại!”

Ở nơi này, thời gian vốn dĩ đã bị đóng băng, vì vậy việc “dừng lại thời gian” chỉ áp dụng đối với cá nhân Hạ Đức mà thôi. Tiếng kim đồng hồ chuyển động rõ ràng vang lên trong căn phòng, nhưng khả năng chống chịu thời gian của Hạ Đức vẫn giúp anh ta chống lại sức mạnh đóng băng thời gian.

Thomas · Ban Nạp Đặc run rẩy một chút, sau đó đặt lòng bàn tay phải hướng về phía ba người đứng đó, và một sóng năng lượng màu xanh lá cây mạnh mẽ đã lao tới.

Grace và Helen đứng ngay trước mặt Hạ Đức, hai chị em cùng vẽ một vòng tròn bằng tay, và ánh sáng màu xanh lá cây đã đi vào vòng tròn đó, sau đó lại xuất hiện từ phía bên cạnh Thomas · Ban Nạp Đặc.

Năng lượng đó đã phá hủy ảo ảnh của anh ta, nhưng khi đập vào tường, nó không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho công trình, ngược lại, dường như nó đã bị công trình hấp thụ hết.

Khi bóng dáng của chủ nhà trọ xuất hiện trở lại, anh ta đang đứng trên cầu thang dẫn lên các tầng trên. Anh ta vẫn giơ lòng bàn tay hướng về phía ba người Hạ Đức và tiếp tục phóng ra một lượng năng lượng lớn, nhưng lần này, Grace và Helen lại xé toạc không gian để đẩy ngược năng lượng đó.

Vòng luẩn quẩn này tiếp diễn nhiều lần, và Thomas · Ban Nạp Đặc quả thực giống như những gì anh ta đã nói, anh ta hoàn toàn ở cùng một khoảnh khắc trong “trạm trung chuyển thời gian”, vì vậy bao nhiêu cuộc tấn công cũng đều không ảnh hưởng đến anh ta.

Trong khi đó, việc Grace và Helen xé toạc không gian để đánh lùi các cuộc tấn công mặc dù tiêu tốn rất ít năng lượng, nhưng Hạ Đức có thể nhận ra rằng việc tiếp tục như vậy là vô ích.

Vì vậy, sau khi Thomas · Ban Nạp Đặc lại một lần nữa biến mất rồi xuất hiện trở lại, Hạ Đức đã ngăn anh ta lại:

“Hãy đợi đã, tôi không hiểu bạn thực sự muốn làm gì?”

Thấy chủ nhà trọ thực sự dừng lại, anh ta tiếp tục hỏi:

“Bạn đã mất vợ, nhưng bạn vẫn còn có các con gái và con trai mình. Vì sao không tận dụng cơ hội này để mang lại cho họ một cuộc sống bình thường?”

“Trước hết, tôi muốn sửa lại một điểm: đối với Albert · Ban Nạp Đặc, tôi không quan tâm đến anh ta.”

Chủ nhà trọ nói bên cạnh quầy thu ngân:

“Trách nhiệm được thừa kế từ gia tộc Ban Nạp Đặc, đó là việc hóa thành cây cối, sẽ được thực hiện bởi thế hệ tiếp theo của tôi. Đây là một trách nhiệm xuất hiện mỗi ba trăm năm một lần, nhưng tôi không muốn bất kỳ cô con gái nào của mình phải chịu đựng số phận bi thảm này.

May mắn thay, truyền thống của gia tộc chúng tôi không chỉ dựa vào dòng máu; vì vậy tôi đã nhận nuôi cậu bé có tài năng đó, người tình cờ đến trạm trung chuyển này. Đối với tôi, ông ấy chỉ đơn giản là người sẽ thay thế các con gái tôi trong tương lai để hóa thành những cái cây mới và hấp thụ lời nguyền của thời gian. Ông ấy không phải là con ruột của tôi, vì vậy tương lai của ông ấy cũng không quan trọng.”

Có vẻ như Thomas Ban Nạp Đặc hoàn toàn không biết rằng cậu bé đó thực ra là con trai ngoại hôn của một gia đình hoàng gia; điều ông ấy quan tâm duy nhất chính là tài năng của cậu bé.

“Vậy còn các con gái của bạn thì sao? Dù Linda Ban Nạp Đặc đã không còn liên quan đến gia đình bạn nữa, nhưng bạn vẫn còn ba cô con gái khác, phải không? Bạn không mong muốn họ lập gia đình sao? Bây giờ bạn vẫn còn cơ hội quay đầu lại.”

Hạ Đức hỏi tiếp. Chủ nhà trọ nhìn chằm chằm vào Hạ Đức và nói:

“Tất nhiên tôi mong đợi đến ngày đó… Thậm chí ngay từ ngày Jane chào đời, tôi đã bắt đầu mong đợi rồi. Nhưng bạn có biết không? Người mà tôi quan tâm nhất bây giờ đã không còn nữa.”

“Vợ của bạn ư?”

“Rất lâu trước đây, vào ngày chúng tôi kết hôn, khi tôi còn trẻ, tôi đã nhìn thấy ngày cô ấy qua đời thông qua dòng chảy thời gian. Tôi đã dành nửa đời mình để cố gắng ngăn chặn điều đó xảy ra… Tôi biết quy luật của thời gian, và tôi cũng biết rằng mọi người rồi cũng sẽ chết. Tôi không dám đảo ngược thời gian để làm bất cứ điều gì… Tôi chỉ hy vọng mình có thể làm được điều gì đó vào ngày đó xảy ra…

Nhưng cuối cùng tôi vẫn thất bại… Dù cô ấy vẫn nằm bên cạnh tôi, dù tay tôi vẫn nắm tay cô ấy… Tôi vẫn không thể cứu cô ấy… Đó là cái chết đã được định sẵn… Tôi đứng ở đây, tại trạm trung chuyển thời gian này, để giúp đỡ mọi người tìm kiếm cơ hội thứ hai… Nhưng bản thân tôi thì thậm chí còn không thể nắm bắt được cơ hội đầu tiên.”

Anh ta hít một hơi thật sâu và nói tiếp:

“Tôi biết ngày cô ấy qua đời… Tôi yêu cô ấy suốt cả đời… Nhưng cuối cùng tôi không đủ can đảm… V

Tôi hy vọng sẽ có một phép màu xảy ra; tôi thậm chí còn đã nhờ đến sự giúp đỡ của vị lão nhân kia, nhưng rốt cuộc điều đó vẫn phải đến.

Chúng tôi đã sống bình dị bên nhau hơn hai mươi năm; bây giờ khi cô ấy đã qua đời, một số việc trước đây tôi từng quan tâm thì không cần phải lo lắng nữa.

Cuối cùng, anh ta cũng nói ra điều mình thực sự muốn làm:

“Tôi sẽ không vi phạm quy luật của thời gian để thay đổi quá khứ, nhưng vị lão nhân kia đã hứa với tôi rằng, chỉ cần tôi hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng này, Albert · Ban Nạp Đặc sẽ thừa kế trách nhiệm quản lý trạm trung chuyển này. Trách nhiệm này không liên quan gì đến các con gái tôi, và tôi cũng sẽ được tự do hoàn toàn. Tôi sẽ lang thang trong dòng chảy thời gian, và một ngày nào đó, tôi sẽ tìm ra cách để cô ấy sống lại.

Nếu thế kỷ thứ sáu không thành công, tôi sẽ tiếp tục tìm đến những thời đại cổ xưa hơn, cho đến khi đến tận cuối cùng của thời gian. Thế giới này cho phép những phép màu xảy ra; tôi luôn tin vào điều đó. Còn về các con gái tôi, khi tôi biến mất khỏi thời gian này, đó mới thực sự là sự tự do hoàn toàn đối với chúng.”

Anh ta vẫy tay về phía cửa lớn của khách sạn, và cánh cửa liền mở ra:

“Những kẻ gọi ra thần linh ơi, hôm nay các bạn không thể thắng được tôi, và tôi cũng không thể thắng được các bạn.

Vị lão nhân trong rừng cũng là người hiểu biết tất cả về thời gian; Ngài biết mọi thứ về quá khứ, hiện tại và tương lai. Vào ba ngày thứ Bảy, Chủ nhật và thứ Hai này, mỗi tháng đều có lúc trăng tròn; đó chính là thời điểm để tiến hành nghi lễ chọn lựa những người được chọn. Bây giờ, tôi xin gửi lời mời đến trận quyết đấu này—

Vào đêm trăng bạc lấp lánh, vào đêm thứ Bảy, những con bọ nghịch lý đã xuất hiện ở đây suốt hàng triệu năm sẽ thức dậy từ trong rừng rậm và tấn công thành phố Duy Tư Tháp. Đừng sớm di tản người dân; nếu không, mục tiêu của chúng sẽ là thành phố Weilundale.

Khi đó, tôi sẽ là ứng viên thứ ba trong danh sách những người được chọn bởi thời gian, và tôi sẽ đợi bạn cùng với ứng viên của bạn tại đây. Chỉ khi các bạn đánh bại được tôi, đánh bại được đội quân bọ nghịch lý, và đánh bại được vị ‘thợ đồng hồ’ đã được ban ân huệ một lần nữa, các bạn mới có quyền gặp vị lão nhân kia.”

Anh ta đã nói ra sự thật mà Hạ Đức đã đoán trước từ lâu, đó cũng là một sự thật vô cùng đau lòng đối với Ngải Mễ Lị Á:

“Người được chọn đầu tiên trong thời g

Tôi rất mong đợi lần gặp lại vào thứ Bảy tới, người kêu gọi các vị thần ơi, tôi mong chờ sự trở lại của bạn một lần nữa.”

“Ừm, tôi chỉ hỏi về con gái bạn thôi, không cần phải nói nhiều như vậy chứ?”

Hạ Đức do dự và nói:

“Vậy nên, việc bạn bị tấn công hôm nay đã được vị cao niên đó dự đoán từ trước rồi sao?”

Thomas · Ban Nạp Đặc không trả lời, Gracie và Helen liền nhìn về phía Hạ Đức. Hạ Đức cũng hiểu rằng việc tiếp tục chiến đấu hôm nay cũng sẽ không mang lại kết quả gì cả; miễn là thời gian trong trạm trung chuyển này không trôi qua, anh ta thực sự không thể đánh bại được Ban Nạp Đặc. Hơn nữa, bây giờ khi Ngải Mễ Lị Á không còn ở đây, ngay cả khi đánh bại được Ban Nạp Đặc thì cũng chẳng có ý nghĩa gì:

“Hôm nay là thứ Tư rồi… Vậy thì vào tối thứ Bảy, tôi sẽ đưa câu chuyện này đến hồi kết. Và nữa, bạn thực sự sẵn lòng trở thành người canh gác cho vị cao niên đó sao? Có lẽ bạn nói đúng, hắn ta rất mạnh, nhưng vào tối thứ Bảy, sau khi tôi đưa ra ứng viên mà mình hỗ trợ, bạn chắc chắn có thể đánh bại chúng tôi không?”

Chỉ có điểm này mà Hạ Đức hoàn toàn tin tưởng vào bản thân mình. Điều này không phải vì anh ta nghĩ rằng mình hay Ngải Mễ Lị Á rất mạnh, mà bởi vì anh ta đã biết trước kết cục của Ban Nạp Đặc.

Chủ nhà trọ chỉ nhìn anh ta mà không trả lời gì, vì vậy Hạ Đức cùng hai người chị em của mình bước ra khỏi cửa lớn và trở lại khu rừng đang tuyết rơi Lâm Gian.

Mãi cho đến khi cửa lớn được đóng lại, Thomas · Ban Nạp Đặc mới thở phào nhẹ nhõm như thoát khỏi gánh nặng. Anh nhìn vào cảnh tượng quen thuộc bên trong trạm trung chuyển, và biết rằng cuộc đời mình đã không thể quay trở lại như xưa nữa; có thể anh và các con gái mình sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Vị cao niên đã sắp xếp mọi thứ; từ đầu, anh ta đã không có quyền quyết định số phận của mình. Kết thúc của câu chuyện sắp bắt đầu, và anh ta chỉ đơn giản là một tấm đá mài để tham gia vào phần cuối cùng của câu chuyện này mà thôi.

Thomas · Ban Nạp Đặc cúi xuống nhìn họa tiết lá trên mu bàn tay mình, nhớ lại suốt cuộc đời mình, nhớ lại lúc anh đã van xin vị cao niên cứu lấy vợ mình, nhớ lại những khoảnh khắc hạnh phúc bên gia đình… Cuối cùng, anh nhìn về hướng mà “người kêu gọi các vị thần” vừa rời đi.

Anh ta đã không thể trốn thoát khỏi nơi