Thấy Hạ Đức nói như vậy, Nữ Bá Tước của Nguyệt Vân liền nhắc nhở bên cạnh: “Nhưng vẫn còn một số vấn đề chưa được giải quyết. Trong các yếu tố đất, nước, gió, lửa, thì yếu tố tương ứng với nước là gì? Và trong số bảy ứng viên, vẫn còn hai người mất tích. Bạn không phải đã nói rằng Ngải Mễ Lị Á chỉ là ứng viên thứ hai sao?”

“Nếu nói về những điều chưa rõ ràng, thì thực sự còn rất nhiều. Chẳng hạn, tôi luôn nghi ngờ rằng có lẽ chú của Flora – người mất tích – cuối cùng sẽ trở thành kẻ thù mạnh mẽ nhất.”

Hạ Đức cười nói, và ngay lập tức trên đầu Cô Gái Chim Ươi xuất hiện một dấu hỏi. Nhưng sau khi đùa xong, Hạ Đức cũng bắt đầu nói về suy nghĩ thực sự của mình:

“Gia tộc Ban Nạp Đặc chắc chắn sẽ có một ứng viên, chỉ là chưa chắc liệu đó có phải là ứng viên hàng đầu hay không. Còn về những vấn đề khác, các bạn yên tâm, trước khi tôi tìm ra câu trả lời, chính câu trả lời sẽ tự đến tìm tôi.”

“Vậy thì bạn định đối phó với ai đầu tiên? Long Thú? Người canh giữ Loài Sâu Nghịch Lý? Hay là Ban Nạp Đặc bí ẩn kia?”

Xivi cũng hỏi Hạ Đức. Hạ Đức rút tay ra khỏi con mèo và trả lời:

“Về việc của Ban Nạp Đặc, chúng ta không cần vội vàng. Còn một số điều tôi cần xác nhận thêm. Luvia, bạn và Bối Lạp cần nhanh chóng kiểm tra nguồn gốc dòng máu của bốn đứa trẻ trong gia tộc Ban Nạp Đặc.”

Nếu chúng ta giải quyết hết mọi vấn đề liên quan đến Ban Nạp Đặc ngay từ đầu, rồi mới phát hiện ra rằng người cần được “đòi nợ” đã chết từ lâu, thì việc thực hiện nhiệm vụ ở phía Khao Khát sẽ không thể hoàn thành được. Hạ Đức không hề muốn phải đi vào cõi chết để đòi nợ.

“Còn về người canh giữ Loài Sâu Nghịch Lý, mặc dù hiện tại chúng ta có thể chắc chắn rằng mình có thể đánh bại nó, nhưng tôi lo rằng nếu thực sự tiến hành hành động, có thể sẽ có hàng ngàn con sâu bất ngờ xuất hiện. Những tu sĩ trong [Hội Tu Sĩ Rừng] đã nói rằng có hàng vạn con sâu đang ngủ yên ở đây. Cô Danist, bạn hãy liên lạc với ba học viện lớn và Giáo Hội để chuẩn bị cho trận chiến lớn này. Y Lộ Na, cuối cùng, trong trận chiến với người canh giữ, sức cân bằng của bạn vẫn sẽ rất cần thiết để kiềm chế chúng.”

Bây giờ, chúng ta hãy giải quyết vấn đề liên quan đến Long Thú trước đã.”

“Chúng ta có nên phá hủy ngôi mộ của KimĐặc Nhĩ trong hang ổ của Long Thú không? Nếu làm như vậy, chúng ta cần phải chuẩn bị trước để tránh việc lời nguyền trong Floora lại xuất hiện một lần nữa.”

Bối Lạp nhắc nhở, nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi muốn tự mình đi xem ngôi mộ đó một cái. Nếu thực sự không còn cách nào khác, tôi sẽ tự mình phá hủy nó.”

Nghĩa là, nếu có cách khác, Hạ Đức vẫn không muốn làm những việc thiếu đạo đức như vậy, và các cô gái cũng đều cho rằng đây chính là lựa chọn mà Hạ Đức sẽ chọn.

Sau đó, những trận chiến liên tiếp bắt đầu, mọi người trên thuyền đều bắt đầu bận rộn. Về nhiệm vụ đưa Hạ Đức đến hang ổ của Long Thú, thì Silvia và Floora sẽ thực hiện, bởi vì lúc này chỉ có họ là những người rảnh rỗi nhất.

Tuy nhiên, trước khi xuất phát, Silvia cần phải nói rõ với Dorothy về vấn đề của bàn truyền tải bán vĩnh cửu đó, còn Floora cần sắp xếp cho cô Bối Nhĩ tiếp tục trao đổi thông tin với giáo hội, vì vậy họ yêu cầu Hạ Đức chờ một lát.

Dù sao thì bây giờ vẫn còn sớm, không cần vội vàng. Vì vậy, sau khi mọi người tản đi, Hạ Đức đã đi kiểm tra xem lần này anh ta đã thu được những gì từ “chìa khóa thời gian”.

Đầu tiên, và quan trọng nhất, chính là chiếc lá **“Thanh Xuân Bất Lão Diệp”** mà Hạ Đức đang cầm trong tay. Trước đó, vì nghi lễ “Bằng Chứng Thời Gian”, anh ta đã đưa cả hai chiếc lá đó cho Hội Đồng Phù Thủy, chỉ còn lại chiếc lá mà anh ta thu được sau khi phá hủy cái hố cây đó. Giờ đây, với chiếc lá này, số lượng lá trong tay anh ta lại trở lại hai chiếc.

Tất nhiên, dù chiếc lá có giá trị, nhưng điều quan trọng hơn là kiến thức được chứa đựng bên trong nó.

Trước sự chăm chú của Mễ Á, Hạ Đức đặt chiếc lá đó trước mắt phải. Ngay lập tức, những tia sáng vàng óng ánh theo các gân lá chảy vào mắt anh ta, và “một thông tin chân thực – một phù văn linh hồn cốt lõi bổ sung” đã được Hạ Đức biết đến.

Đây chỉ là thông tin, chứ không phải sức mạnh, vì vậy nó không giúp Hạ Đức trực tiếp nhận được phù văn linh hồn cốt lõi thứ ba. Sau khi lấy chiếc lá ra, anh ta nhắm mắt lại và suy ngẫm một lúc trước khi hoàn toàn hiểu rõ nội dung đó. Như Hạ Đức đã đoán trước đó, đây quả thực là một phương pháp riêng biệt dành cho bản thân anh ta để nhận được phù văn linh hồn cốt lõi, bởi vì phương pháp này có tính định hướng rất rõ ràng:

**“Hiểu rõ nguồn gốc của

Dấu ấn của người bảo vệ, quyền năng tối cao;

Rễ của người dạy dỗ, những xác thịt bị ma ám;

Xương ngón của người chiêm tinh, chỉ lối cho số phận;

Lông của người theo đuổi mặt trăng, biểu hiện của sự thành kính sâu sắc;

Sự tồn tại của người hy sinh, là minh chứng thay thế.

Sau khi hoàn thành nghi lễ, bất kỳ Linh Phù Văn nào đã được thu thập đều có thể được chuyển hóa thành Tâm Linh Phù Văn; loại hình của các yếu tố trong Linh Phù Văn sẽ được quyết định bởi loại hình ban đầu của nó.]

Mặc dù “kết quả” cuối cùng được nêu rõ ràng, nhưng nói chung, Hạ Đức không hiểu gì cả về quá trình diễn ra giữa các bước đó.

Ý chính có lẽ là cần phải biết “điều gì đó”, sau đó đến “nơi nào đó” để tiến hành “nghi lễ nào đó”, và cần sử dụng sáu vật phẩm. Nghĩa là, trong “bài đố” này có chín câu đố đang chờ Hạ Đức giải đáp, điều này thực sự có vẻ hơi quá đáng.

Người bên cạnh anh ta cười khẽ, Hạ Đức vuốt ve con mèo đang nằm trên mặt bàn; thực ra, có một số câu đố mà anh ta không biết đáp án, nhưng lại có linh cảm đoán được:

“Máu của người mà anh ta ngưỡng mộ, màu bạc nhưng không phải đỏ — chắc hẳn đó là Viên Đá của Người Hiền Triết phải không?”

【Tại sao lại như vậy?】

“Tôi cảm thấy đó chính là Viên Đá của Người Hiền Triết, nhưng có lẽ không phải là loại thông thường. Rễ của người dạy dỗ, những xác thịt bị ma ám — liệu đó có phải là rễ của cái cây bị ma ám mà bà Helen Carter tạo ra sau khi qua đời không?”

【Tại sao lại như vậy?】

“Dù sao thì rễ và sự ma ám… tôi chỉ có thể nghĩ đến điều đó, và bà ấy thực sự đã từng dạy dỗ tôi. Xương ngón của người chiêm tinh, chỉ lối cho số phận — liệu đó có phải là xương ngón của nhà chiêm tinh học Euclid không?**

【Tại sao lại như vậy?】

“Người này, người đã sống cách đây một trăm năm, thực sự rất bí ẩn… Và khi nghĩ đến ông ấy, tôi lại liên tưởng đến bà Helen Carter; họ đều có một điểm chung: cả hai đều được cho là đã chết tại ‘Tháp Mặt Trăng’ trên núi Karas. Tôi đã hiểu từ lâu rồi đấy, nơi này có mối liên hệ rất quan trọng với tôi, phải không?”

Người bên cạnh anh ta tiếp tục cười nhẹ, giọng nói nhẹ nhàng hỏi:

【Vậy nên, địa điểm của nghi lễ chính là tại tháp đã đổ nát trên núi Karas phải không?】

Mắt Hạ Đức dù đang nhìn vào khoảng trống phía trước, nhưng thực ra anh ta chẳng hề quan tâm đến những gì đang xuất hiện trước mắt. Những cô hầu gái đang dọn dẹp phòng tiệc cũng không làm phiền anh ta; tay phải anh ta đặt trên mặt bàn và liên tục gõ nhẹ lên nó:

“Có lẽ đúng là nơi đ

Có lẽ chỉ vì vừa mới chia tay cô ấy mà tôi mới nghĩ đến cô ấy.

Cô Bist sống trong Thời Đại thứ Năm, và cũng không phải là một người đặc biệt như cô Y Lai Sắt kia. Việc tồn tại của những người hy sinh thật sự rất khó hiểu... Còn dấu ấn của những người bảo vệ... Thật cao quý... Ừm, tôi không hiểu lắm.”

“Miu~”

Mễ Á để dấu vuốt của mình lên mu bàn tay Hạ Đức đang đặt trên mặt bàn, nhẹ nhàng đến mức giống như đang đùa giỡn trên tay anh.

“Và cuối cùng là ‘hiểu rõ nguồn gốc của chính mình’… Điều này không phải chính là con đường trở thành bán thần mà bạn đã từng nói sao?”

【Vậy bạn có biết nguồn gốc của mình không?】

“Tôi biết mình xuất hiện từ Luvia, nhưng đó là linh hồn của tôi.”

Anh rút tay ra khỏi tay Mễ Á và đặt nó lên ngực mình:

“Cơ thể này chắc chắn không phải là thứ tôi mang theo từ quê hương… Giờ đây tôi cũng có thể chắc chắn rằng kết quả điều tra thông tin cá nhân của tôi tại học viện cũng không đúng… Vì vậy, câu trả lời cho việc cơ thể này xuất phát từ đâu có lẽ nằm ở ngọn tháp đổ nát kia.”

Lần này, “cô ấy” không nói gì thêm, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng… Và Hạ Đức tổng kết lại:

“Chín bí ẩn… Trong đó năm bí ẩn ‘nguồn gốc’, ‘địa điểm’, ‘dòng máu đam mê’, ‘rễ nguồn của sự dạy dỗ’, ‘xương của ngành chiêm tinh’ đều cần phải được giải đáp ở ngọn tháp kia… Còn ‘nghi thức tái sinh’, ‘dấu ấn bảo vệ’, ‘lông của ánh trăng’, ‘sự tồn tại của những người hy sinh’ thì vẫn cần tôi tiếp tục tìm hiểu.”

Anh suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu:

“Nhưng tôi cảm thấy tất cả những điều này đều liên quan đến ngọn tháp mặt trăng đổ nát kia.”

【Có vẻ như đây không phải là điều có thể giải quyết trong thời gian ngắn.】

“Đúng vậy… Nếu thực sự giải quyết được, có lẽ tôi sẽ trở thành bán thần ngay lập tức.”

Hạ Đức nói điều này không hề đùa cợt… Ngọn tháp kia chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với sự xuất hiện của anh… Mặc dù anh chỉ bắt đầu hành trình này vào mùa hè năm 1853, tại số 6 phố Saint-Derain, tầng hai, nhưng thời điểm và địa điểm anh đến thế giới này chắc chắn không phải là lúc đó và nơi đó…

Nhiều dấu hiệu cho thấy, câu trả lời có lẽ nằm vào mùa xuân năm 1853, và cũng liên quan đến ngọn tháp đổ nát kia…

Tuy nhiên, xét theo cách này, anh hoàn toàn không cần phải vội vàng… Ngay cả khi ba viên Linh Phù Văn cốt lõi thứ ba vẫn chưa được tìm thấy, sau khi anh thăng lên cấp độ Chín Vòng, anh v