Khi ánh hoàng hôn tắt đi, mọi thứ trong Học viện Cây Lạc đều sụp đổ theo những cách mà con người không thể hiểu nổi, chỉ có con đường nhỏ này mà họ đang bước trên vẫn tiếp tục kéo dài về phía trước.

Tất cả các cuộc trò chuyện trước đó đã kết thúc, nhưng vào lúc này, Ngài lại hỏi anh:

“Anh đã từng gặp những vị thần rời đi, phải không?”

“Vâng, khi lần đầu tiên tôi sử dụng Chìa khóa Thời gian của Cha Cây, tôi đã gặp được [[Người Sáng Tạo Thuần khiết]].”

Hạ Đức nhíu môi lại và nói:

“Vì vậy, sau bài học cuối cùng, Ngài cũng sẽ rời đi cùng với học viện này, phải không?”

Thần không trực tiếp trả lời câu hỏi đó, nhưng điều đó gần như chính là sự thừa nhận. Hai người cùng con mèo tiếp tục bước đi trên con đường này; những tòa lâu đài và tháp cao xung quanh đều đang sụp đổ, những cây cầu mà biết bao người đã đi qua giờ đây đã bị bóng tối nuốt chửng, vườn hoa, bãi cỏ, nhà kính, sân vận động, thư viện, đài thiên văn… tất cả đều đang trở thành hư vô.

“Khách lạ ơi, anh nghĩ gì về nghề giáo viên?”

Thần tiếp tục hỏi người xa lạ trên con đường. Người này trả lời một cách dễ dàng:

“Là ngọn lửa của nền văn minh. Tôi không phủ nhận rằng không phải tất cả các giáo viên đều vĩ đại, nhưng đa số họ đều đang cố gắng thắp sáng những ngọn lửa lớn hơn và truyền lại cho thế hệ sau.”

Thần cười và nói:

“Anh đã bao giờ nghĩ đến việc trở thành một giáo viên trong tương lai chưa?”

Điều này khiến Hạ Đức nhớ đến kế hoạch cuộc đời ban đầu của Thi Nại Đức【Bác sĩ Thi Nại Đức】. Khi hy vọng trả thù trở nên vô vọng, ông muốn kế thừa nguyện vọng của người đứng đầu nhóm tiền nhiệm, dẫn dắt mọi người vượt qua vùng băng giá để đến Thánh Baylens và trở thành giáo sư ở đó. Thật đáng tiếc, tất cả mọi người trong nhóm dường như đều đang càng lúc càng xa rời mục tiêu đó.

“Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi cảm thấy bản thân mình vẫn chưa đủ chín chắn; những đứa trẻ học dưới sự dạy dỗ của tôi có lẽ sẽ đi theo những con đường sai lầm.”

Thần cười và tiếp tục đi cùng Hạ Đức. Khi con đường này đến hồi kết, xung quanh chỉ còn lại sự hư vô như khoảng trống vô tận. Ở cuối con đường, có một đoạn gỗ dày bằng thân Hạ Đức đang trôi nổi trong không gian hư vô… và đó là đoạn gỗ đã bị bóc vỏ.

Đoạn gỗ đó phát ra ánh sáng trong bóng tối, vì vậy con đường này mới có thể tồn tại… nhưng nó chỉ có thể duy trì sự tồn tại của con đường này mà thôi:

“Đây có phải là tàn dư của Cây

Nhưng bây giờ, chỉ còn lại đoạn gỗ cuối cùng này, và tấm vỏ cây mà con người sói đã mang đi.”

Khúc gỗ trước mắt trông rất yếu ớt; khi Hạ Đức quan sát kỹ lưỡng, anh có thể thấy những hạt vụn đang bay ra từ bề mặt của nó. Chúng đang biến mất với tốc độ có thể được nhìn thấy bằng mắt thường. Khi khúc gỗ này cũng biến mất, cái gọi là “Học viện Cây Thế giới” sẽ thực sự không còn tồn tại nữa.

“Ông muốn nói với tôi rằng, những tàn dư của Cây Thế giới vẫn sợ hãi trước sức mạnh của hư vô và sự chấm dứt phải không? Tôi thực sự có thể triệu hồi sức mạnh của ngày tận thế để đối phó với những kẻ xấu trong rừng.”

Hạ Đức Tuân hỏi, và vị thần trả lời:

“Khi chính thế giới tiến tới hồi kết, mọi thứ mà thế giới chứa đựng cũng sẽ không thể tránh khỏi số phận đó. Ngay cả Cây Thế giới, sau khi các vị thần cổ đại rời đi, nó cũng chỉ là một cây cối mọc sâu trong dòng chảy của thời gian mà thôi.”

“Ngài…”

Hạ Đức nhìn thấy ánh sáng yếu ớt trên người vị thần cũng tan thành những hạt bụi nhỏ và biến mất trong bóng tối, trong khi nữ thần vẫn bình tĩnh nhìn anh:

“Mặc dù bạn không thể học được những gì tôi muốn truyền đạt trong bài học cuối cùng này, nhưng ít nhất, sức mạnh điên cuồng của bạn cũng đủ để đóng băng thời gian và không gian. Con đường phía trước sẽ càng khó khăn hơn; sức mạnh đó sẽ giúp bạn có thêm chút thời gian để suy nghĩ trước những lựa chọn không thể tránh khỏi.”

Sau một khoảng lặng:

“Mặt trăng sẽ chỉ đường cho bạn tiến lên, nhưng trong cuộc đời của một con người, mặt trăng cũng không phải là thứ quan trọng nhất.”

Hạ Đức nhìn vị thần bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên, rồi mới nhận ra mình đã thiếu tôn trọng. Anh đặt tay lên ngực mình, lắng nghe tiếng nói bên trong lòng mình:

“Tôi hiểu ông muốn nói gì… Xin hãy yên tâm, chính tôi là người theo đuổi con đường của mình, chính tôi là người yêu thương họ… Làm sao tôi có thể trở thành người như this?”

“Meow~”

“Một cậu bé thiếu kiểm soát… Con người vốn dĩ luôn có những khiếm khuyết.”

Nữ thần cười, nhưng giọng nói khi chia tay lại ẩn chứa nỗi buồn:

“Trong tương lai, bạn sẽ phải đối mặt với rất nhiều điều… Và ít nhất, trước khi mọi chuyện kết thúc, hãy trân trọng từng khoảnh khắc trong thế giới đầy màu sắc này nhé.”

Bà vươn tay đẩy Hạ Đức và con mèo xuống con đường trong không gian… Nhưng người đàn ông xa lạ đang ôm con mèo không hề rơi xuống, mà thay vào đó, anh

**[Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được “phép màu”.]**

**[Người lạ ơi, thư viện kỳ diệu của bạn – “Thư viện Mặt Trăng” – vừa có thêm nhiều cuốn sách mới; đừng quên xem nhé.]**

“Hy vọng kiến thức sẽ luôn đồng hành cùng bạn, vị khách từ xa.”

Bóng dáng Ngài dần phai nhạt, vẫy tay rồi biến mất.

Và rồi, tiếng chuông vang vọng trong không gian trống rỗng, lan tỏa khắp vũ trụ, như thể đã phá vỡ ranh giới giữa hư vô và thực tại, thông báo cho mọi thời gian và không gian rằng một vị thần cổ xưa lại đã ra đi…

Hạ Đức che mắt Mễ Á, trong khi đôi mắt anh thực sự chứng kiến những gợn sóng lan tỏa vào khoảng không, và những âm thanh liên tiếp vang lên bên tai anh. Khi cố gắng hiểu những âm thanh đó, cảm giác chóng mặt khiến anh gần như không thể phân biệt được bất kỳ giác quan nào khác ngoài thính giác nữa…

Những câu từ ấy, vang vọng lẫn lộn với nhau, chính là những lời thiêng liêng liên quan đến vị thần này. Khi **[Người Sáng Tạo Thuần Thanh]** lần đầu tiên ra đi, anh chỉ có thể nghe và nhớ được một câu duy nhất; nhưng bây giờ, anh đã có thể nhớ được rất nhiều…

Dù sao đi nữa, một vị thần cổ xưa lại đã ra đi trước mắt Hạ Đức, trong thế giới vật chất này. Những vì sao trên bầu trời sẽ không ghi nhớ sự kiện này; mảnh đất đã nuôi dưỡng nên nền văn minh phồn thịnh cũng sẽ không ghi nhớ điều đó… Chỉ có Hạ Đức là nhớ.

Khi những nhân vật quan trọng rời khỏi sân khấu trong một câu chuyện không mấy hoành tráng, những người lạ ngồi dưới sân khấu chỉ có thể làm một việc duy nhất: ghi nhớ tất cả những điều đó. Trong tương lai, họ sẽ còn ghi nhớ thêm nhiều câu chuyện nữa…

Trong không gian trống rỗng, bóng dáng của cây khổng lồ nối liền trái đất và bầu trời đã phá vỡ rào cản hư vô, đưa Hạ Đức và con mèo đã trải qua cuộc phiêu lưu ấy đến vùng đất đầy sương mù của Bạch Vụ…

(Mễ Á đang chạy…)

Khi ý thức của cô rơi vào bóng tối, mọi thứ trở nên hỗn loạn; khi cảm giác với thế giới bên ngoài trở lại, cô cảm thấy có thứ gì đó lông lá đang chạm vào mặt mình:

“Chuyện gì vậy nhỉ? Dù trước đây tôi luôn thích những cuộc phiêu lưu đầy kịch tính, nhưng gần đây thì có vẻ như những trải nghiệm đó quá nhiều rồi…”

Xung quanh là hương thơm của cỏ xanh; cô nằm ngửa, ánh nắng ấm áp làm cả cơ thể cô cảm thấy thoải mái. Có vẻ như nơi này không còn nguy hiểm nữa… Khi cô mở đôi mắt màu xanh lá, cô thấy những chú thuần ngựa non đang xế

Những chú nhỏ unicorn này còn nhỏ hơn cả Tiểu Lý Anna nhiều; nếu so sánh thân hình của Tiểu Lý Anna với một con ngựa nhỏ, thì những chú nhỏ này trông giống như những chú cừu non không hề có chút e dè nào cả.

Ngải Mễ Lị Á đứng dậy từ trên bãi cỏ khiến chúng tản ra một chút, nhưng điều đó không làm chúng sợ hãi. Ngược lại, chúng càng reo hò vui vẻ và liếm vào tay hoặc lưng cô. Giống như khả năng “gần gũi với mèo” kỳ lạ của Hạ Đức, Ngải Mễ Lị Á đôi khi cũng tự cho mình có một khả năng đặc biệt “gần gũi với unicorn”.

“Ít nhất thì xung quanh tôi là những chú unicorn, chứ không phải những con nhện có tám con mắt.”

Cô nghĩ một cách vui vẻ, rồi sau khi ngồi dậy mới nhận ra chiếc ba lô của mình đã không còn trên người nữa… Nhưng cô nhanh chóng nhìn thấy nó đang bị những chú unicorn màu trắng tinh khôi này dẫm lên bởi những bàn chân nhỏ xíu của chúng.

Khi nhìn quanh, cô nhận ra mình đang ở đỉnh của một ngọn đồi thấp. Bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng, rất thích hợp để những chú unicorn này chạy nhảy và vui chơi; không xa đó, cây sồi cao vút ở đỉnh đồi mang tán lá um tùm, tạo nên bóng mát lý tưởng cho những chú nhỏ vào buổi chiều.

Ký ức dần dần trở lại với Ngải Mễ Lị Á; cô nhớ lại những việc đã xảy ra ở “Thung lũng Tro Tàn”, nhớ lại lúc mình nắm tay Cô Vild và cùng cô rơi vào hư vô…

“Đây chính là Thánh Baylens sao?”

Vì vừa mới thoát khỏi môi trường kinh hoàng của “Học viện Cây Dị Thực”, Ngải Mễ Lị Á thực sự nghĩ rằng, dù nơi này vẫn chưa chắc là Thánh Baylens, nhưng nó cũng khá tốt rồi.

Cô đứng dậy từ trên bãi cỏ, và vài chú unicorn đang bám trên quần áo cô rơi xuống đất, sau đó chúng lại nằm vật lộn với nhau.

Khi Ngải Mễ Lị Á nhặt lấy chiếc túi xách của mình và đeo lại, rồi bước đi về phía mép đồi để nhìn ngắm cảnh vật xung quanh, những chú unicorn nhỏ bé ấy cũng lập tức theo sau cô.

Và thế là, cô như một nàng tiên nhỏ bé, được những chú nhỏ unicorn bao quanh và dẫn đường tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Những bụi cỏ vừa đủ cao để che khuất phần gối chân của cô ấy không hề cản trở bước đi của cô. Khi cô nắm lấy dây đeo túi xách và tìm đến vị trí quan sát lý tưởng nhất, những gì hiện ra trước mắt cô là những tòa lâu đài hình thập giác cổ kính trải dài dưới những ngọn đồi, cùng với một thành phố khổng lồ được xây dựng trên những cánh đồng bằng, với các tòa lâu đài làm trung tâm.

Ánh nắng ấm áp chiếu rọi khắp “cánh đồng bằng”. Nữ pháp sư ngồi trên tấm thảm bay lượn qua trên thành phố, trong khi những con chim óc đào buộc theo sau với những gói hàng lớn vỗ cánh bay ngang qua tháp chuông của các tòa lâu đài. Những người đi bộ trên đường phố nhỏ bé như những con kiến, nhưng Ngải Mễ Lị Á – người có thị lực tinh tường – vẫn có thể nhìn thấy người lùn, yêu tinh, loài người, ma cà rồng và người bán thân sống cùng nhau ở nơi này.

Những tấm biển được treo trên các tháp cao của lâu đài lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; những ngôn ngữ cổ xưa được viết trên đó để chúc mừng sự xuất hiện của thế hệ nữ pháp sư mới. Và cái biểu tượng nổi bật nhất, được treo trên tháp cao nhất của toàn thành phố, chính là một huy hiệu hình “cuốn sách được khóa lại bằng xích”.

Cho dù là Ngải Mễ Lị Á đi nữa, cô cũng nhận ra huy hiệu đó. Dù thời gian đã trôi qua hàng nghìn năm, dù các thời đại đã thay đổi, nhưng huy hiệu của Học viện Thánh Baylen vẫn không hề thay đổi chút nào.