Hạ Đức nhấc cốc rượu lên và bắt đầu nói về rất nhiều chuyện trong quá khứ:

“Nói một cách thông thường thì… cái giá phải trả là gì nhỉ? Và ông ngoại của anh ấy, người được hồi sinh nhờ sức mạnh của ác quỷ, chẳng phải cũng đối mặt với những rủi ro tương tự như con mèo và con chó của anh ấy sao?”

“Bởi vì anh ấy tin chắc rằng tâm hồn của ông ngoại mình cũng mạnh mẽ như tâm hồn mình, và những người đã từng gánh vác trách nhiệm thì xứng đáng được tin tưởng.”

Ông Shawne Asmon tận dụng khoảng thời gian dừng lại để lật lá bài thứ chín, lắc đầu, đặt lá bài “Tinh tú 12” sang một bên, rồi kể tiếp cái kết của câu chuyện này:

“Việc tìm lại linh hồn đã bị nuốt chửng không hề đơn giản. Vì vậy, anh ta đã đến sống ở thị trấn này, dựa vào kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm và một chút may mắn, anh ta đã tìm ra được linh hồn đó từ bên trong cơ thể con quỷ bị niêm phong bên trong người mình.”

“Linh hồn đã được lấy ra thành công, nhưng thân xác của ông ngoại thanh niên ấy đã bị hủy diệt hoàn toàn. Anh ta không muốn sử dụng bất kỳ biện pháp nào để tái tạo thân xác, vì vậy anh ta quyết định để linh hồn của ông ngoại nhập vào cơ thể mình. Anh ta sẽ chết vì điều này, nhưng ông ngoại sẽ tiếp tục đảm nhận trách nhiệm niêm phong con quỷ đó. Cho đến khi ông ngoại cũng muốn nghỉ ngơi một chút, thì lúc đó họ có thể tìm ông ấy trở lại.”

“Điều này…”

Hạ Đức Vi Vi mở miệng, thậm chí còn không lấy lá bài nào:

“Được rồi, nếu trước đây tôi còn nghĩ rằng anh ta chỉ vì phải gánh chịu tất cả những điều này quá lâu mà mới nảy ra những suy nghĩ như vậy, thì bây giờ tôi có thể chắc chắn rằng anh ta đã bị ác quỷ ảnh hưởng.”

“Con mèo và con chó, cũng giống như chúng ta bây giờ, đều nhận ra rằng những suy nghĩ đó là sai trái và mang lại những rủi ro lớn. Nhưng dù con mèo và con chó có cố gắng ngăn cản, linh hồn của ông ngoại cuối cùng vẫn được đưa vào cơ thể người thanh niên đó. Và thế là, con quỷ ẩn dưới hình thức linh hồn đã hồi sinh trong cơ thể người thanh niên ấy. Không bao giờ có ai có thể sống lại sau khi chết; những thứ thu được từ bản chất của ác quỷ, chắc chắn cũng chỉ là ác quỷ mà thôi.”

“Quả nhiên… Vậy lần này lại là một kết thúc tồi tệ à? Sau khi cô gái thầm yêu người thanh niên đó, cô thiếu nữ quý tộc có tình cảm với người đàn ông trung niên, và đứa trẻ hy sinh vì gia đình mình… Giờ đây, cuối cùng người du hành đã trải qua quã

Kế hoạch của con quỷ nhằm chiếm hữu thân xác chàng trai đã thất bại; nó lại trở về trong linh hồn anh ta. Nhưng chàng trai đang sắp chết, và con quỷ cũng sẽ được hồi sinh nhờ việc thực hiện ước nguyện từ thuở nhỏ của mình. Con mèo và con chó, sau khi bị thương nặng trong cuộc chiến đấu, đã hy sinh cả thân xác lẫn linh hồn của mình, đốt cháy bản thân để dùng sức mạnh mà chàng trai đã trao cho chúng, giúp anh ta sống sót khỏi cái chết.

Tiếng thở dài vang lên ở một góc của buổi lễ mừng Tuyết đầu mùa ồn ào, nhưng không ai có thể biết đó là tiếng thở dài của ai.

Và khi chàng trai mở mắt ra lần nữa, con quỷ bị phong ấn vẫn còn tồn tại trong cơ thể anh ta, còn những người bạn đồng hành của anh ta thì đã không còn nữa. Chỉ còn lại hai đám tro bụi hình dạng con mèo và con chó, đang dần tan biến theo làn gió.

Hạ Đức nhắm môi và hít một hơi thật sâu, anh vẫn chưa rút lá bài nào, mà quay đầu nhìn về phía đống lửa ấm áp kia. Mặc dù từ lâu đã biết rằng kết thúc của câu chuyện này chắc chắn sẽ có người phải hy sinh, có người sẽ chết, nhưng khi thực sự nghe được cái kết đó, dù bầu không khí đêm nay có vui vẻ đến đâu, anh vẫn cảm thấy vô cùng buồn bã:

“Tôi từng nghĩ rằng chúng sẽ còn có thể đi cùng anh ta trên con đường dài, không ngờ chúng lại rời đi nhanh đến thế… Tôi cảm thấy hơi thất vọng. Mỗi câu chuyện luôn như vậy… Tôi biết rằng câu chuyện về con quỷ cũng phải như vậy… Nhưng liệu điều này có phải là… một bi kịch chỉ vì bi kịch?”

“Hoa SinhThầy Hoa Sinh, đừng lo lắng, câu chuyện vẫn chưa kết thúc đâu.”

Nhà nghiên cứu về con quỷ mỉm cười, đôi mắt đen óng ánh nhìn vào khuôn mặt bên trái của Hạ Đức:

“Khi chàng trai ngẩng đầu nhìn xung quanh lần nữa, nơi đây không còn là một thị trấn yên bình, mà là đống đổ nát của một thị trấn cổ đại đứng trên đất hoang tàn. Xác ướp rải rác khắp nơi, một sức mạnh kinh hoàng và đáng sợ đã làm ô uế mảnh đất này.”

Và khi anh mang theo những mảnh xác của con mèo và con chó đến ngọn đồi bên ngoài thị trấn đổ nát, ở đó cũng không hề có bức tượng của ông ngoại anh. Chỉ có một bộ xương bị trói trên thánh giá, thịt da đã bị chim én ăn sạch.

Hạ Đức nhìn về phía người đó và hỏi:

“Vậy… tất cả những điều này đều là âm mưu của con quỷ sao?”

Trong một giấc mơ nào đó trong tương lai, chàng trai du mục một mình lại mơ thấy thị trấn đó một lần nữa.

Ông ngoại của anh thực sự đã từng đến đây, nhưng kẻ tội

Trước đây, nơi này chưa từng có những hành động anh hùng hay chiến công vĩ đại nào cả; chỉ toàn những thảm họa do lòng tham gây ra mà thôi. Và bây giờ, tại cùng một nơi này, những con quỷ dữ lại tiếp tục thử nghiệm những âm mưu của chúng, lần này là do sự mệt mỏi trong tinh thần và sự lạc lõng trong linh hồn của những người trẻ tuổi. Mặc dù không thành công, nhưng chúng vẫn có thể tiếp tục chờ đợi… Dù sao đi nữa, sau này vẫn sẽ còn nhiều cơ hội khác nữa mà.

Còn về người thanh niên kia, anh ta đã chôn cất con mèo và con chó của mình, giống như những người và vật phẩm khác mà anh ta đã từng chôn cất. Sau đó, anh ta mang theo hành lí và lặng lẽ tiếp tục đi về phía xa…

Shawn Asmon nâng ly lên chúc mừng Hạ Đức, rồi uống hết những giọt rượu cuối cùng.

Câu chuyện mới thực sự kết thúc ở đây… Đây là câu chuyện thứ bảy rồi. Kết thúc của sáu câu chuyện trước đều không mấy tốt đẹp, nhưng lần này, Hạ Đức lại cảm thấy đặc biệt buồn bã khi nghe xong câu chuyện này. Anh ta không uống rượu nữa, mà im lặng suy nghĩ một hồi lâu trước khi nói:

“Người thanh niên đã phải gánh vác trách nhiệm quá lâu, muốn tìm cách khác để đối phó với những con quỷ dữ đó, nhưng cuối cùng lại rơi vào bẫy và hy sinh những người bạn thân thiết nhất của mình…

Liệu câu chuyện này muốn nói với chúng ta rằng, nếu một tình huống có thể duy trì hiện trạng như vậy, thì tốt nhất là đừng can thiệp vào nó? Hay là chúng ta nên lắng nghe ý kiến của những người xung quanh mình, đừng cứng đầu làm theo ý mình?”

Hạ Đức Tuân hỏi. Shawn Asmon đối diện vẫn trả lời bằng giọng điệu như thể đang rít nanh của một con rắn… So với con quỷ dữ thực sự ngồi ở vị trí này lúc nãy, anh ta mới thực sự giống như những con quỷ dữ huyền thoại được kể lại trong truyền thuyết:

“Những câu chuyện này chỉ muốn nói với chúng ta một điều đơn giản: Hãy cẩn thận với những âm mưu của quỷ dữ.”

Hạ Đức gật đầu từ từ:

“Đúng vậy… Đó chính là điểm then chốt. Con người luôn mắc sai lầm… Người thanh niên kia, ngay từ khi còn nhỏ đã phải gánh vác trách nhiệm… Sau này, anh ta sẽ ra sao đây? Mất đi bạn đồng hành, anh ta sẽ lại trở nên cô đơn một lần nữa… Tôi tin rằng anh ta vẫn sẽ tiếp tục đi tiếp… Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn sẽ chết… Bởi vì con người rồi cũng sẽ chết mà… Không còn ai giúp đỡ, liệu anh ta có thể tiếp tục giam cầm những con quỷ dữ đó trong phần đời còn lại không? Ngay cả khi vẫn có thể làm được, thì

Shaun Asmon không đưa ra bình luận gì, mà chỉ vẫy tay cho Hạ Đức tiếp tục rút bài:

  “Trò chơi của chúng ta vẫn chưa kết thúc.”

  Lá bài thứ mười được Hạ Đức lật lên, và ngay lập tức, hình ảnh “Mặt trời 2 – [Thiên thần·Kaikel, Người Tuyên bố Sự Diệt vong]” hiện ra trước mắt anh, như thể ông Asmon đã tính toán trước rồi vậy; câu chuyện kết thúc đúng lúc trò chơi cũng chấm dứt.

  “Lại là tôi thắng rồi.”

  Hạ Đức nói, nhưng không hề cảm thấy hào hứng. Câu chuyện vừa rồi có sức ảnh hưởng khá lớn đối với anh. Nhưng vị học giả ác quỷ kia lại cười và gật đầu, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi câu chuyện đó.

  Vì vậy, Hạ Đức lấy ví ra và đưa cho ông Asmon hai mươi tờ tiền 10 bảng Anh, sau đó thêm những lá bài mới vào bộ bài của mình. Anh rất vui vì đối phương không hỏi tại sao anh lại mang theo một số tiền lớn như vậy khi ra ngoài.

  Dù sao đi nữa, với lá bài “Mặt trời 2” này, tổng số lá bài quy định đặc biệt mà Hạ Đức sở hữu đã chính thức đạt con số 40. Chỉ còn lại 14 lá bài nữa là anh sẽ hoàn thành việc thu thập đủ bộ bài đặc biệt đó.

  【Nếu loại bỏ các bộ bài liên quan đến sự Khởi đầu, Hỗn loạn, Sáng tạo, Mặt trời và Số phận, thì thực ra bạn chỉ còn thiếu chín lá bài có màu sắc và điểm số không trùng lặp.】

  Giọng nói nhẹ nhàng của “cô ấy” vang lên bên tai Hạ Đức. Trong khi đó, vị học giả ác quỷ kia sau khi nhận tiền xong, đã cầm cuốn sổ tay của mình đứng dậy và nói:

  “Tôi còn phải đi xem xét quảng trường ở phía tây nữa. Hoa Sinh[Hoa Sinh] thân mến, hẹn gặp lại lần sau nhé. Mong chúng ta sẽ gặp nhau tình cờ ở thành phố tiếp theo.”

  Anh ta gật đầu với Hạ Đức rồi quay người biến mất trong đám đông. Hạ Đức ngồi đó nhìn anh ta rời đi, sau đó cũng quyết định trở về nhà:

  “Cảm giác tâm trạng mình lại nặng nề hơn rồi… Thật là, khi tâm trạng không tốt, không nên nghe những câu chuyện về ác quỷ. Tôi từng nghĩ rằng những thông tin mà tôi nghe được tối nay từ một “ác quỷ” thực sự mới là điều khiến tôi phiền lòng nhất… Nhưng không ngờ, chính những câu chuyện từ một “học giả ác quỷ” giả mạo mới là thứ ảnh hưởng nhiều đến tâm trạng của tôi nhất.”

  Về nhà rồi uống một tách trà nóng rồi đi ngủ đi… Ngày mai hãy nghĩ về những chuyện phiền muộn đó sau.

  【Đừng quên chiếc hoa hồng của bạn đấy.】

  “Cô ấy

Anh ta vừa lẩm bẩm những điều không quan trọng trong đầu, vừa biến mất giữa dòng người trên quảng trường, chỉ để lại chiếc bàn với hai chiếc cốc rượu, một bình rượu, một đĩa đậu phộng và một đĩa đậu rang đang chờ đợi khách hàng mới.

Những con bồ câu thấy mọi người đều đã rời đi, cố gắng bay lên chiếc bàn nhưng lại bị nhân viên đến dọn dẹp đuổi đi. Chúng liền vỗ cánh bay cao, qua đầu những con mèo và chó đang nằm ở rìa quảng trường dưới ánh đèn.

Chúng cùng nhau ngồi đó ngắm nhìn những màu sắc rực rỡ của thế giới loài người, nhưng không ai để ý đến con chó đen và con mèo đen kia. Bóng tối bao phủ chúng, ánh sáng tránh xa chúng; ngay cả Hạ Đức – người đang buồn bã và lo lắng – cũng không hề nhận ra rằng mình đang bị chúng theo dõi.

“Lúc nãy tôi thấy rồi… Người anh hùng vĩ đại đã giải phóng chúng ta khỏi tay Ösenfurt ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc… Nên đi chào hỏi ông ấy không?” Con mèo hỏi con chó. Đó là giọng nói của cô hầu gái nhà Ösenfurt, còn câu trả lời thì thuộc về người quản gia. Con chó gãi mặt bằng chân và nói:

“Tôi nghĩ bây giờ chưa phải lúc để làm phiền ông ấy… Dù sao thì câu trả lời vẫn chưa được tiết lộ.”

Nói xong, chúng cùng nhau chạy vào quảng trường, theo dõi bóng dáng người đang đeo túi xách. Bên trong chiếc túi đó, những chai thủy tinh va chạm nhẹ vào cuốn sổ tay, và những làn khói màu sắc lấp lánh hiện lên bên trong.