Trên khoảng đất trống phía trước ngôi nhà gỗ, những tiếng thì thầm đã gần như biến mất hoàn toàn. Và cùng với một tiếng “kẹt” rõ ràng, ở chính giữa ánh sáng đen của nghi thức Cơ Trận, một khe hở bắt đầu xuất hiện trên tấm kén đen lớn đó; sau đó, tấm kén này vỡ thành từng mảnh tro bụi và rơi xuống đất. Bên trong kén đó, vị bác sĩ Thi Nại Đức đã rơi ra ngoài, hai chân quỳ trên mặt đất và không hề cử động.

Nghi thức Cơ Trận, vốn luôn tỏa ra ánh sáng u ám, bây giờ dường như đã ngừng hoạt động hoàn toàn. Ánh sáng xung quanh trở lại bình thường, bầu trời đêm và ánh trăng lại chiếu sáng khu rừng. Thấy vị bác sĩ không có phản ứng gì, Hạ Đức liền cẩn thận tiến lại gần.

Bỗng nhiên, một ánh sáng màu xanh phát ra từ cuốn sách mà vị bác sĩ đang cầm trên tay, và người thợ săn vốn đeo hai thanh kiếm trên lưng nhưng luôn không biểu lộ cảm xúc nào lại xuất hiện trở lại.

“Có coi như là thành công không? Vị bác sĩ có ổn không?” Hạ Đức hỏi.

“Vẫn còn thiếu bước cuối cùng, nhưng có thể coi là thành công rồi.” Người thợ săn trả lời, đồng thời nhìn về phía người đàn ông trung niên đang nằm bất động đó:

“Tôi vừa đi vào tâm trí anh ta, để anh ta được chứng kiến một số sự kiện đã xảy ra vào Kỷ nguyên Thứ Ba. Sự dũng cảm và kiên cường của anh ta thật đáng được khen ngợi, vì vậy tôi đồng ý cho anh ta nhận được sức mạnh của một thợ săn. Nhưng đây không phải là kết thúc của câu chuyện của anh ta, mà chỉ là khởi đầu thôi.”

“Qua bài thử nghiệm này, anh ta chỉ mới có được ‘vé’ bước vào tương lai mà thôi. Còn việc tương lai sẽ ra sao… thì tùy vào hai người các bạn thôi.”

Hạ Đức lấy ra chiếc **[Con dấu Thợ săn]** mà họ đã tìm thấy cùng với “Sổ ghi Chép Thợ săn Ma” tại làng Gregory:

“Thực ra tôi vẫn muốn hỏi thêm một điều nữa.”

“Nhưng tôi không muốn trả lời nữa… Câu hỏi của bạn thậm chí còn quá nguy hiểm ngay cả vào Kỷ nguyên Thứ Ba nữa.” Người thợ săn nói.

Hạ Đức lắc đầu:

“Lần này không phải là câu hỏi liên quan đến quá khứ đâu. Tôi chỉ muốn biết… tên của người đã hy sinh mạng mình để phong ấn con quỷ tại làng Gregory, và cũng là chủ nhân cuối cùng của cuốn sách này là ai. Tôi hy vọng vẫn còn ai đó nhớ đến ông ấy.”

Người thợ săn im lặng một lúc rồi lắc đầu:

“Bạn không cần phải biết tên của ông ấy… bởi vì bạn đã nhớ đến ông ấy rồi. Bây giờ, hãy tiến hành bước cuối cùng của nghi thức đi.”

Hạ Đức định đeo chiếc **[Con dấu Thợ săn]** lên người vị bác sĩ, nhưng nghĩ rằng hành

“Bill · Thi Nại Đức.”

Anh ta gọi tên vị bác sĩ đó:

“Dù quá khứ bạn là ai, nhưng bây giờ, liệu bạn có sẵn lòng đảm nhận số phận của những người săn ma, dùng phần đời còn lại của mình để đối đầu với ác ma không? Bạn không cần vội vàng trả lời tôi. Những tiếng vang còn sót lại trong cuốn sách này đã từng đặt ra câu hỏi này hàng ngàn lần, và hầu hết các câu trả lời đều là “có”.

Nhưng thật không may, chỉ có một số ít người thực sự không hề hối tiếc cho đến khi họ đối mặt với cái chết. Tôi rất hiểu rõ ý nghĩa của việc trở thành một người săn ma, vì vậy tôi hy vọng bạn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.”

Vị bác sĩ vốn đang nằm yên bỗng nhiên gắng sức ngẩng đầu lên. Chiếc áo khoác màu xám vốn trông rất đơn sơ giờ đây đã biến thành màu đen; đôi mắt anh ta cũng có màu đen tuyền, và đồng tử lại phát ra ánh sáng đỏ rực như thể đang chuẩn bị tấn công:

“Kể từ sau sự kiện đó nhiều năm trước, kể từ khi họ hy sinh mạng sống để cứu tôi, tôi đã hiểu được ý nghĩa thực sự của cuộc đời mình.”

Anh ta gắng sức giơ tay lên và nắm lấy chiếc nhẫn đang treo trước mặt mình; da lòng bàn tay anh ta lập tức chuyển sang màu đen sạm như bị thiêu đốt. Dưới ánh mắt chăm chú của hai người xung quanh, anh ta dường như không hề cảm thấy đau đớn khi đeo chiếc nhẫn đó vào tay phải mình.

Khi vị bác sĩ giơ tay phải lên hướng về đám sao lấp lánh kia, vòng đai số mệnh phía sau lưng anh ta cuối cùng cũng xuất hiện.

Chiếc vòng đai số mệnh này không còn mang màu kim loại màu vàng nữa; những vết nứt trên nó bắn ra những giọt dung nham nóng chảy, và chiếc vòng đai bằng thủy tinh đen đó quay tròn với vận tốc nhanh chóng; những giọt dung nham bắn tung tóe khiến không khí trong gió lớn trở nên có mùi lưu huỳnh.

Xung quanh chân vị bác sĩ, mười ba dấu ấn của ác ma một lần nữa phát sáng; và chiếc nghi thức Cơ Trận vốn dường như đã ngừng hoạt động bỗng nhiên lại bắt đầu hoạt động trở lại. Khi những giọt dung nham từ vòng đai số mệnh rơi xuống mặt đất, lớp bùn đen trong các rãnh sẻ bị nhuộm màu như thể chúng đang được tẩm với thuốc súng. Nhìn từ trên cao, trông giống như những ngọn lửa đang chảy vào các đường nét của nghi thức đó.

Những dấu ấn ác ma màu đỏ rực đó cũng bắt đầu bay lên khỏi mặt đất và hợp nhất thành mười hai hình ảnh của Hạ Đức – những người mà anh ta quen biết hoặc xa lạ.

Mười hai bóng ma màu đỏ rực khổng lồ bao quanh đầu vị bác sĩ

Bùm~ Quỷ dữ khao khát sự bất tử, Ha Baier!

  Bùm~ Nhện độc ác, Xeri Georgi!

  Bùm~ Côn trùng kinh hoàng, Jour Wendt!

  Bùm~ Quỷ ăn não, Baen Gulens!

  Bùm~ “Mủ của loài người” – Nỗi ô uế trong tâm hồn con người!

  Bùm~ Kẻ phóng hỏa, Sokphis! Sự điên cuồng man rợ!

  Bùm~ Quỷ khao khát sinh sôi nảy nở, Fanny! Sự ham muốn lan tràn khắp nơi!

  Bùm~ Quỷ gương đá, Goethe! Bóng tối trong tâm hồn con người!

  Bùm~ Quỷ mê cung, Aru! Con đường không thể thoát ra!

  Bùm~ Ma thuật xui xẻo, Narus! Con đường chết định!

  Bùm~ Quỷ hỏa hoạn, Dizast! Ngọn lửa của hỗn loạn!

Những tiếng va đập liên tiếp ấy giống như tiếng búa đập vào kim loại đang được rèn luyện; âm thanh ấy thậm chí khiến mặt đất rung chuyển nhẹ, và cả những vì sao trên bầu trời cũng trở nên mờ ảo dưới ánh sáng ấy.

Mỗi lần một dấu ấn quỷ dữ bị đánh vào, ánh sáng đỏ trong mắt vị bác sĩ lại càng trở nên mãnh liệt hơn. Và Hạ Đức Tắc, người đang đếm số lần đó, tự hỏi:

“Dấu ấn thứ mười ba đâu rồi?”

Khi anh ta đang suy nghĩ, ánh sáng đen từ cơ thể vị bác sĩ biến thành một ngôi sao băng lửa cuối cùng; tiếng va đập sau đó khiến ngay cả Hạ Đức Tắc cũng cảm thấy tai ù.

Bùm!

Vòng Hoàn Mệnh Hoàn đang quay với vận tốc cao tạo ra sóng xung kích, quét qua khu vực Lâm Gian. Ngôi nhà bằng gỗ được kết nối bởi phép thuật kỳ lạ của vị bác sĩ bị đẩy lùi ba mét về phía sau, và tất cả các cây xung quanh cũng đổ ngã hàng loạt.

Bóng ma của người thợ săn bắt đầu lấp lánh, còn Hạ Đức Tắc chỉ đặt thanh kiếm xuống đất mới không bị đẩy lùi.

Khi cơn bão đã yên tĩnh trở lại, người ta nhìn thấy vòng Hoàn Mệnh Hoàn đang quay với những tia lửa đen kia; ở trung tâm vòng hoàn đó, khu vực chứa Tâm Linh Phù Văn đã xuất hiện một lỗ hổng giống như một lỗ đen sau mười ba lần va đập liên tiếp.

Ánh sáng bạc bắt đầu rò rỉ ra từ lỗ hổng đó, nhưng trước khi Tâm Linh Phù Văn màu bạc ấy hoàn toàn hiện ra, ánh sáng màu đồng vàng từ cuốn “Sách Ghi Chép Của Người Thợ Săn Quỷ” dưới chân vị bác sĩ đã trước tiên nhập vào vòng hoàn đó.

Tâm Linh Phù Văn Khai Sáng Màu Đồng Vàng – 【Người Thợ Săn Quỷ】 – đã được khắc sâu vào vòng Hoàn Mệnh gồm chín vòng của vị bác sĩ, như thể nó được chạm khắc bằng dao kiếm vậy.

Khi chiếc Linh Phù Văn đó quay cùng với vòng đời và kết hợp với bốn loại Linh Phù Văn màu sắc khác để tạo thành vầng ánh sáng bốn màu, thì Linh Phù Văn cốt lõi – Xúc phạm 【Quỷ dữ】 – mới hoàn toàn hiện ra cùng với 【Ánh sáng Tâm linh】 và 【Giấc mơ】.

“Săn lùng bóng ma của Quỷ dữ, tiêu diệt số phận của chúng. 【Thợ săn Quỷ dữ】、【Bóng ma】、【Tàn sát】、【Quỷ dữ】、【Số phận】.”

Ý nghĩa của câu này là bạn sẽ trở thành “bóng ma” để đánh bại Quỷ dữ; đây là những lời được sử dụng đặc biệt để tăng cường sức mạnh tiêu diệt Quỷ dữ. Bình thường, rất khó có trường hợp cả hai loại Linh Phù Văn 【Thợ săn Quỷ dữ】 và 【Quỷ dữ】 xuất hiện cùng lúc trên người một người, nhưng bạn không phải là trường hợp đặc biệt duy nhất; từ thời kỳ đầu tiên cho đến bây giờ, đã có rất nhiều điều kỳ lạ xảy ra.

Bóng dáng của người thợ săn đã đưa ra lời khuyên cuối cùng trong chuỗi các lời khuyên được sử dụng để nâng cao sức mạnh của bác sĩ, nhưng lúc này, bác sĩ đang phải chịu đựng nỗi đau và không thể trả lời ngay lập tức. Hạ Đức vội vàng đưa tay giúp bác sĩ đứng dậy và lo lắng nhìn vào vòng đời vẫn còn giữ hình dạng “đá obsidian lửa chảy” phía sau lưng ông:

“Bác sĩ, ông không hề nói rằng việc thực hiện nghi lễ này sẽ ảnh hưởng đến hình dạng của vòng đời ngoài Linh Phù Văn cốt lõi. Liệu vòng đời của ông sẽ mãi mãi như thế này sao? Vậy thì mỗi khi ông hành động, người ta sẽ lập tức nhận ra ông, phải không?”

Bill · Thi Nại Đức lúc này thực sự không thể trả lời câu hỏi đó, vì vậy người thợ săn lắc đầu để an ủi Hạ Đức:

“Chất liệu đồng màu vàng biểu thị sức mạnh của Thế kỷ thứ sáu, nhưng ông ấy đã tiếp nhận một sức mạnh cổ xưa hơn, vì vậy vòng đời mới thay đổi. Nhưng không cần lo lắng, thông thường vòng đời của ông ấy vẫn sẽ có màu vàng đồng. Chỉ khi ông ấy muốn sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình, vòng đời mới cần phải thay đổi thành hình dạng như hiện tại.”

Điều này tương đương với việc bác sĩ có thêm một trạng thái “vòng đời đá obsidian lửa chảy” ngoài trạng thái “bình thường” và “vòng đời màu vàng đồng”. Nghĩ như vậy, bây giờ ông ấy cũng có điểm tương đồng với những người được chọn; chỉ là ở trạng thái thứ ba, vòng đời của họ không chỉ thay đổi về chất liệu mà còn cả hình dạng nữa.

Nhưng điều này cũng tốt; ít nhất bác sĩ vẫn có thể tiếp tục giữ vai trò là “bác sĩ tâm lý”, giống nh