Ánh sáng và bóng tối tiếp tục cuộn trôi, kể lại một câu chuyện ấm áp và cảm động. Con Long Thú bị bỏ rơi cuối cùng dường như được số phận dẫn dắt để gặp người sẵn lòng ủ nở nó. Còn người đàn ông mất đi con trai cũng đã vượt qua nỗi đau mất con khi con thú nhỏ ấy được ủ nở.

Nhưng mọi người đều biết rằng câu chuyện này chắc chắn sẽ kết thúc trong bi kịch. Vì vậy, Hạ Đức từng nghĩ rằng con rồng và con người sẽ cùng nhau trải qua những khoảnh khắc bình yên và hạnh phúc, sau đó mới có những biến cố khiến câu chuyện chuyển sang cái kết đau lòng… Nhưng không phải như vậy.

Một con rồng non cần rất nhiều thời gian để lớn lên thành con rồng trưởng thành; ngay cả những con Long Thú cũng không thể phát triển nhanh chóng. Tuy nhiên, ít nhất trong giai đoạn non nớt, chỉ cần chúng nhận được đủ dinh dưỡng, việc tăng trưởng về kích thước là điều khá dễ dàng.

Và thế là ánh sáng và bóng tối tiếp tục trôi qua… Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, thứ vật nhỏ bé ban đầu chỉ bằng hai bàn tay đã lớn lên thành một sinh vật có kích thước bằng người. Người đàn ông không hề sợ hãi nó; ngược lại, ông đã chặt cây khổng lồ mà họ đã tìm thấy khi khám phá Long Đản, sau đó chế tác những tấm ván từ gỗ đó và khắc các hình ảnh, chữ cái lên trên, hy vọng có thể dạy con rồng nhỏ đọc viết.

Sự lớn lên của con rồng cũng đồng nghĩa với việc nó cần nhiều thức ăn hơn. Mặc dù người đàn ông rất giàu có, nhưng nếu liên tục vận chuyển lượng thịt tươi lớn vào rừng thì chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Còn nếu để con rồng tự đi săn thì cũng rất dễ xảy ra những tai nạn không mong muốn.

Vì vậy, vào năm thứ hai sau khi con rồng được ủ nở, ông đã kiểm soát gia đình mình để mua lại mảnh đất này và lập kế hoạch xây dựng một vườn trái cây ở đây. Một căn cứ lớn được thiết lập, và sự xuất hiện của nhiều công nhân cũng giúp người đàn ông có cớ để vận chuyển lượng lớn nguyên liệu thực phẩm vào rừng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Năm 1499, đúng hai mươi năm kể từ khi con Long Thú được ủ nở ra khỏi vỏ trứng, người đàn ông tóc bạc cũng đã kết thúc cuộc đời mình.

Lần này, góc nhìn trong câu chuyện hiếm khi tập trung vào con Long Thú, mà lại là người đàn ông đó:

“Hãy chôn tôi ở trong rừng, bên cạnh ngôi nhà nghỉ dưỡng của tôi.”

Ông để lại lời nhắn này rồi qua đời tại ngôi nhà của mình ở thị trấn Xích Mộc. Trước khi qua đời, ông không cho ai biết về sự tồn tại của con rồng nhỏ đó. Lúc này, con

Chỉ vào đêm sau khi người đàn ông được chôn cất trong căn nhà nghỉ dưỡng giữa rừng, con Long Thú màu đen vốn đã rời đi lại quay trở lại. Nó đào tung ngôi mộ, dùng móng vuốt nắm lấy quan tài của người đàn ông rồi bay lên bầu trời đêm.

Dưới ánh sáng của khu rừng mùa hè, nó bay xa mãi cho đến khi hạ cánh xuống tổ mà nó đã xây dựng sẵn trong rừng.

Tổ của con rồng nằm ở sườn của một ngọn đồi thấp; quan tài được cẩn thận đặt bên trong tổ. Sau đó, con rồng màu đen ấy nằm xuống đó, đưa cái đầu to lớn của mình gần quan tài. Không lâu sau, trong tiếng khóc nức nở, những giọt nước mắt lớn rơi ra từ đôi mắt dọc của nó.

Điều đó chắc chắn không phải là ảo giác; Hạ Đức lúc này nghe thấy tiếng khóc từ phòng tiệc. Ban đầu anh tưởng đó là tiếng khóc của Agelina, nhưng lúc đó Agelina chỉ đang chăm chú nhìn vào khoảng ánh sáng ấy, muốn biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo; người đang khóc có lẽ là một cô gái khác.

“Thật sự rất cảm động,” Luvia nhận xét, vừa đủ để che giấu tiếng khóc của người khác.

“Nhưng cái thứ lấp lánh kia trong tổ rồng là gì vậy?”

Vì là ban đêm và tổ rồng nằm trong hang động, nên hình ảnh trong khoảng ánh sáng đó rất mờ ảo. Nhưng ngay cả trong điều kiện đó, giữa đống đồ dùng dùng để xây tổ, vẫn có một thứ đang phát sáng.

Rất nhanh, con rồng cũng chú ý đến thứ đang phát sáng đó; nó dùng móng vuốt xới qua vài cái, và một chiếc chai nhỏ đầy khói màu sắc rơi xuống bên cạnh quan tài. Với một tiếng “bụp”, nắp chai tự động mở ra, và cùng với làn khói màu sắc huyền ảo, một sinh vật khổng lồ màu xanh nhạt hiện ra giữa làn khói đó.

Nửa thân trên của nó mặc một chiếc áo không tay có các khuy không được cài, hai cánh tay đều quấn ba vòng vàng, và mười ngón tay đều đeo những chiếc nhẫn trang sức lấp lánh. Nhưng nó chỉ có nửa thân trên; nửa thân dưới vẫn còn kết nối với chiếc chai thủy tinh đó dưới dạng mây khói.

Nó mở miệng hỏi con rồng đang khóc:

“Thời gian… dừng lại!”

Hạ Đức chỉ vào hình ảnh đó, và mọi người đều nhìn về phía anh, nhưng họ lại thấy Hạ Đức đang đau đầu, dùng tay che trán:

“Luvia, tôi đã gặp thứ này ở hồ Green, và cũng đã kể với bạn về nó. Thực ra, tôi đã gặp nó ba lần: lần đầu tiên là trong khu rừng lạc hướng của quá khứ, trong câu chuyện về Bảy Ngày; lần thứ hai là bên bờ hồ Green, cùng với Mai Căn, Audrey, cùng với cháu trai của họ – những thành viên của Hiệp hội Gương Một Mắt, là Glass Edwards và Wood

Lần thứ ba, để đánh lừa những con quỷ tại chợ bóng tối, tôi đã bảo bạn mình dùng cách câu cá để bắt nó, nhằm giúp chế tạo ra loại đồng xu ma quỷ đặc biệt đó.”

Tất nhiên, “bạn mình” ở đây chính là vị bác sĩ Thi Nại Đức. Khi đó, ông ấy đã bắt được con quỷ đó tại hồ Green và giữ nó bên mình trong một thời gian dài, cho đến khi sự việc tại hồ Green gần kết thúc mới thả nó đi.

Luvia cũng nhớ lại chuyện này:

“Di vật cấp bậc Hiền triết 【Sự Trả Giá Của Sự Tham Lam】! Bên trong nó được niêm phong con quỷ ‘Zatanna’ – con quỷ của những nguyện vọng. Vậy thì, đây chính là con quỷ mà bạn đã từng nhắc đến, con quỷ đã hóa thành một di vật?”

Hầu hết các quý bà có mặt ở đó đều không biết những thông tin Kinh Lịch này của Hạ Đức, bởi vì chúng liên quan đến quỷ dữ và bác sĩ, và Hạ Đức cũng không bao giờ tiết lộ chúng một cách công khai. Tuy nhiên, bác sĩ cũng từng nói rằng di vật này khá nổi tiếng, thậm chí còn được ghi chép trong nhiều câu chuyện cổ tích; ngay cả Agelina cũng đã từng nghe qua về nó.

“Nói chung, đặc tính của di vật này là cho phép người sử dụng thực hiện ba nguyện vọng, sau đó những nguyện vọng đó sẽ trở thành tai họa cho chính người đó. Nhưng bằng một số cách nhất định, người ta có thể chỉ cần hỏi một câu duy nhất để đuổi nó đi.”

Mặc dù nó có một hình thức cụ thể, nhưng rất khó để giam cầm nó hoàn toàn. Nó sở hữu trí tuệ và khả năng thi triển phép thuật cực kỳ cao; hơn nữa, sau khi trở thành một di vật, khả năng của nó như một con quỷ ác linh vẫn không hề mất đi. Nếu nó không tập trung vào việc thực hiện nguyện vọng cho người khác, mức độ nguy hiểm của nó thậm chí có thể được xếp vào hạng Thiên thần. Tôi không ngờ rằng, sau sự kiện tại hồ Green, tôi lại gặp nó một lần nữa.”

Hạ Đức thở dài:

“Thực ra, theo thứ tự thời gian, những sự việc trong bóng tối này đã xảy ra từ lâu rồi. Được rồi, hãy cùng xem câu chuyện này sẽ tiếp diễn như thế nào nữa.”

Và thế là con “quái vật khổng lồ” màu xanh cùng con Long Thú màu đen trong bức tranh lại bắt đầu di chuyển. Con quỷ mở miệng và hỏi con Long Thú đang khóc:

“Chúc mừng bạn, bạn đã phát hiện ra tôi và giải thoát cho tôi! Để đền đáp, tôi sẽ thực hiện ba nguyện vọng của bạn!”

Ánh sáng màu xanh trên người nó cùng làn khói phát sáng dưới thân nó chiếu sáng căn hang tăm tối này. Con Long Thú trẻ tuổi vươn móng vuốt ra để tóm lấy con quái vật khổng lồ đó, nhưng móng vuốt của nó lại xuyên thủng người nó mà đi, đồng thời t

“Mặc dù lần này người phát hiện ra tôi không phải là sinh vật giống người, nhưng có vẻ như trí tuệ của bạn đủ để hiểu những gì tôi nói. Tôi thực sự rất quan tâm đến bạn… Theo lý thuyết, ngay cả một con rồng thuần chủng ở độ tuổi của bạn cũng không thể sở hữu trí tuệ như vậy.”

Nó không tiếp tục nói thêm. Trong đôi mắt dọc của con Long Thú, hình bóng ba ngón tay của “con quái vật khổng lồ” hiện lên:

“Tôi có thể thực hiện ba mong muốn của bạn. Mặc dù thông thường tôi sẽ không nhắc nhở trước, nhưng xem vẻ ngốc nghếch của bạn thì việc lừa dối bạn thật sự không mang lại cảm giác gì cả… Hãy biến những mong muốn đó thành một thỏa thuận đi. Bạn hãy nói ra những gì bạn muốn, và tôi sẽ cho bạn biết bạn cần phải trả giá bằng cái gì. Hãy trân trọng cơ hội này… Tôi không phải lúc nào cũng sẵn lòng làm việc tốt như thế này đâu.”

Dù nói là làm việc tốt, nhưng thỏa thuận này hoàn toàn không công bằng chút nào. Con Long Thú màu đen há miệng và gầm lên một tiếng; ngay cả Hạ Đức – người am hiểu văn tự – cũng không hiểu nó đang gầm gừ điều gì. Nhưng con quỷ trong bóng tối đã hiểu được qua truyền thông tâm linh:

“Bạn nói rằng bạn không muốn hồi sinh anh ta, bởi vì anh ta đã kể cho bạn nghe những câu chuyện… Và theo bạn, con người sau khi chết thì không nên được tái sinh?”

Trên khuôn mặt màu xanh của con quỷ, vẻ ngạc nhiên hiện rõ. Nó dùng tay trái vuốt ve cằm mình và nói:

“Thật là… Có vẻ như tôi nên nâng cao giá trị của ‘trí tuệ’ mà bạn sở hữu một chút…”

“Tôi có thể thực hiện mong muốn của bạn. Mong muốn đầu tiên của bạn là muốn ghi chép lại câu chuyện về mình và anh ta, phải không? Không vấn đề gì… Mọi người luôn mong muốn câu chuyện của mình được truyền tụng mãi mãi… Có vẻ như bạn hiểu rõ giá trị của những câu chuyện. Nhưng đổi lại, bạn phải hy sinh một phần ba trí tuệ của mình… Tất nhiên, số tiền này chỉ sẽ được tôi lấy đi sau khi bạn hoàn thành tất cả các mong muốn của mình.”

“Gầm~”

“Bạn muốn ghi chép lại cuộc trò chuyện giữa tôi và bạn nữa sao? Không vấn đề gì… Tôi cũng rất vui khi có thể làm điều đó… Dù sao thì việc nhiều người biết đến tôi, tìm kiếm tôi, và sau đó để tôi thực hiện những mong muốn của họ cũng là điều tốt đối với tôi… Vật liệu để ghi chép là những tấm gỗ kia phải không?”

Nó vươn ngón tay trỏ của bàn tay phải – ngón tay đeo chiếc nhẫn vàng – về phía những tấm gỗ được cất giữ cẩn thận trong hang của con Long Thú. Những tấm gỗ này từng được sử dụng để dạy con Long Thú học chữ khi nó mới được nở ra… Có vẻ như khi xây dựng hang,