Số 17 đường Hoàng hậu Mary, Hạ Đức cùng với người đàn ông mang theo chiếc vali bước lên cầu thang đi về phía tầng hai. Bỗng nhiên, anh ta bật cười:

“Bác sĩ ơi, xét theo những gì chúng ta vừa làm, có vẻ như chúng ta giống những kẻ xấu chuẩn mực.”

“Người tốt và kẻ xấu chỉ là tương đối mà thôi,” người đàn ông trả lời. Hai người không quay lại tầng một mà tiếp tục đi vào hành lang tầng hai và đi sâu hơn vào bên trong.

“Làm sao hiểu được vậy?”

“Không ai hoàn toàn là người tốt hay kẻ xấu cả. Mỗi người đều có thể làm việc tốt hoặc việc xấu; quan trọng là phải duy trì sự cân bằng,” người đàn ông nói rồi cùng với Hạ Đức đến căn phòng ở cuối hành lang. Họ đá cửa ra, bước đến bên cửa sổ – bên ngoài là một con hẻm yên tĩnh.

“Về sự cân bằng… Tôi luôn thắc mắc liệu cái tên của trường chúng ta, St. Balance, có ý nghĩa gì sâu sắc không,” Hạ Đức hỏi.

Anh ta mở cửa sổ, nhìn ra ngoài để đảm bảo không có ai ở trong con hẻm; mọi người trên đường đang vội vàng dập lửa và thu dọn tiền. Sau đó, anh ta tháo khẩu trang xuống, vứt bỏ “chân ếch” mà mình đang đeo, rồi nhảy xuống con hẻm từ cửa sổ tầng hai. Anh ta cũng tháo găng tay và tất ra khỏi chân, cho chúng vào túi, sau đó người đàn ông trung niên cũng theo sau, cũng nhảy xuống từ cửa sổ tầng hai. Với giọng điệu bình thản, anh ta nói rằng mình đang cảm thấy rất thoải mái:

“Chính cái tên St. Balance đã thể hiện ý nghĩa về sự cân bằng. Phép màu và sự phỉ báng đối lập nhau; sự khai sáng và những lời thì thầm đối lập nhau; vòng đời con người vốn dĩ có hình dạng tròn; và những người sử dụng nghệ thuật vòng đời cũng đều ẩn chứa một ‘bản thân khác’ bên trong họ. St. Balance tin rằng, cốt lõi của hệ thống nghệ thuật vòng đời chính là sự cân bằng. Chỉ khi duy trì được sự cân bằng, con người mới có thể tiếp tục tiến lên mà không mất kiểm soát.”

Anh ta đá chân phải vì cảm giác tê buốt sau khi nhảy xuống đất, sau đó cùng với Hạ Đức chỉnh lại quần áo và cùng nhau đi về phía lối ra con hẻm.

Người đàn ông trung niên nói một cách thong dong:

“Hạ Đức à, bạn càng sống lâu ở thành phố này, bạn sẽ càng nhận ra giá trị của sự cân bằng. Thế giới này không cần những thái cực; có ánh sáng thì cũng có bóng tối, có thiện thì cũng có ác. Ngay cả các nền văn minh và quốc gia cũng cần sự ổn định và cân bằng, chứ không phải là sự thiện hay ác cực đoan.”

Họ đi bên nhau đến ngã tư hẻm, dường như tất cả mọi người trên con phố đều đang la hét. Khói đen cuồn cuộn bốc lên từ tầng ba của căn hộ đơn lẻ, những ngọn lửa thoát ra khỏi cửa sổ đã làm đỏ bừng nửa bầu trời.

Hai người cùng nhìn lên những cửa sổ đang cháy, ngọn lửa đang nhanh chóng lan từ tầng ba xuống tầng hai, nhưng không ai quan tâm đến họ – những người đang đi qua hẻm với chiếc vali trên tay.

Hạ Đức nhớ lại khoảng thời gian ngắn ngủi mình đã sống trong thế giới này Kinh Lịch, nhớ về hành trình từ vòng một lên vòng hai theo Kinh Lịch:

“Chúng ta giết người, đốt phá, nhưng chúng ta cũng bảo vệ kẻ yếu. Chúng ta cướp bóc, nhưng luôn nhớ phải giữ lòng kính sợ.”

“Đại khái là ý đó.”

Bác sĩ gật đầu và cùng Hạ Đức quay người để rời đi.

Gió thổi trên con phố, khiến ngọn lửa càng bùng cháy dữ dội hơn. Ngày càng nhiều người chạy qua bên cạnh họ, và cơn gió mạnh ấy cũng khiến những giọt chất độc màu đỏ thẫm còn sót lại trên ban công tầng ba rơi xuống từ cửa sổ.

Những giọt chất độc ấy rơi xuống trong gió, và do gió mạnh mà chúng bị lệch hướng.

“Ồ?”

Hạ Đức cảm thấy có thứ gì đó rơi vào đầu mình, anh vuốt ve và mới nhận ra đó chỉ là nước thôi.

Vượt qua những người đang chạy loạn xạ, họ đi qua đám đông đang la hét, kêu gào hoặc chỉ đ simple là đến xem náo nhiệt, lưng quay về phía tòa nhà đang cháy, tiếp tục đi về phía xa trên con phố.

“Ngay cả đêm hôm kia, các vị thần cũng vậy, phải không? Các vị thần thiện luôn cân bằng lẫn nhau, và khi các vị thần ác xuất hiện trên thế giới này, chắc chắn sẽ có những lực lượng tốt đẹp đến ngăn chặn chúng. Có thể là con người, hoặc là những vị thần khác, nhưng tất cả đều là sự cân bằng.”

Hạ Đức dừng lại một chút, rồi hỏi bác sĩ:

“Vậy ý bạn là, sự thật của thế giới chính là sự cân bằng?”

“Không chính xác lắm, nên nói rằng sự cân bằng không cần phải được theo đuổi; tất cả mọi thứ trên thế giới này đều đã tự nhiên cân bằng rồi.”

Bác sĩ cười nói.

“Không cần phải theo đuổi ư?”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày:

“Tôi không hiểu.”

“Cậu còn quá trẻ, quá trẻ thôi.”

Bác sĩ thở dài, lắc đầu nhìn Hạ Đức:

“Cậu vẫn còn một cuộc đời dài phía trước để hiểu ra ý tôi. Việc cố gắng tìm hiểu xem điều gì là tốt, điều gì là xấu, ánh sáng và bóng tối là gì chỉ là việc lãng phí cuộc đời mình mà thôi.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào để giữ được sự cân bằng?” Hạ Đức hỏi. Vị bác sĩ trung niên cười và trả lời:

“Tôi có kinh nghiệm trong việc này. Tôi thường khuyên bệnh nhân của mình rằng: mỗi tối trước khi ngủ, hãy suy ngẫm lại những gì mình đã làm trong ngày. Nếu sau khi suy ngẫm mà bạn có thể ngủ yên, thì bạn đã giữ được sự cân bằng rồi đấy.”

Người đàn ông trẻ tuổi từ nơi xa đến gật đầu.

Phía sau, tiếng nổ dữ dội của gỗ bốc cháy lại vang lên. Bên cạnh hai người đang đi dọc theo con phố, mọi người hoặc mang theo chậu nước, hoặc chạy loạn xạ với vẻ hoảng sợ; chỉ có hai người tiếp tục đi với tốc độ bình thường.

Lửa cháy bùng lên từ các cửa sổ của tòa nhà ba tầng, khói đen và ánh lửa làm cho bầu trời ở Tobesck chuyển sang màu đỏ. Trên con phố dưới tòa nhà, những người đang cầm tiền tranh luận về những gì vừa xảy ra; những người phụ nữ ăn mặc lộn xộn khóc lóc thảm thiết; những người mang chậu nước đến thì lo lắng không biết liệu có nên vào bên trong hay không.

Ánh lửa làm đỏ bừng mọi khuôn mặt.

Đứng quay lưng về phía tòa nhà đang cháy, vị bác sĩ tiếp tục đi và đặt tay lên chiếc mũ của mình; ánh lửa làm đỏ bừng lưng anh. Hạ Đức quay đầu nhìn ngôi nhà đang cháy, ánh lửa in hình lên đôi mắt anh:

【Thế kỷ thứ Sáu, theo lịch thông dụng, năm 1853, mùa hè, tháng Sét. Ánh lửa làm đỏ bừng khuôn mặt bạn; dưới bầu trời mùa hè, bạn đã chứng kiến tất cả những gì mình đã làm. Bạn cũng đã từng dâng đôi mắt của mình cho Cân Nặng Vàng, và dưới ánh trăng, bạn đã phán xét những vị thần tổ chức những buổi lễ máu. Người được chọn là người bạn của bạn; cô gái gánh vác mọi thứ đứng bên cạnh bạn. Cân Nặng Vàng được cân bằng nhờ vào những viên đá của bạn, và trong đôi mắt bạn, toàn bộ thế giới hiện ra… Người đàn ông từ nơi xa đến ơi, bạn – người giữ được sự cân bằng – có mong muốn biết câu chuyện hiện tại không? Người đàn ông từ nơi xa đến ơi, bạn có mong đợi một bản sử thi hùng vĩ không?】

Vị bác sĩ tiếp tục bước đi, cúi đầu giữ chiếc mũ của mình; khuôn mặt

Trên những con phố, mọi người đứng giữa ánh lửa. Những kẻ tham lam cúi xuống nhặt tiền, những người bất lực ngước nhìn các tòa nhà, còn những người dũng cảm vẫy tay để báo hiệu an toàn cho mọi người xung quanh.

Chiếc xe ngựa của hội đồng thành phố chở đầy nước đang lao về từ phía xa; càng đi xa, càng có nhiều người tụ tập lại với nhau.

Khói đen bốc ra từ cửa sổ tầng ba, len lỏi qua làn lửa dữ dội, để lại những dấu vết uốn lượn trên bầu trời u ám, và cứ thế tiếp tục leo cao hơn nữa.

Hạ ĐứcĐưa chân trái lên, tay phải cầm chiếc vali, anh quay đầu nhìn lại phía sau.

Ánh lửa lấp lánh trong mắt anh, những bóng người lung lay xung quanh, tiếng ồn ào vang lên, mùi khói đốt cháy xâm nhập vào khoang mũi anh.

Một tiếng nổ ầm ĩ vang lên phía trên đầu; hơi nước bốc lên tạo thành những đám mây, và Lôi Quangbùng phát ra từ những đám mây đó.

Thành phố đang cháy… Sắp có mưa rồi.

Ở Chu Lục, thành phố thuốc sương Tobesque, những con người đông đúc di chuyển như những con kiến nhỏ trong thành phố này. Người ngoại địa, những pháp sư, các vị thần, những kẻ theo đuổi tà giáo… Tất cả những điều đó không hề ảnh hưởng đến sự ổn định và cân bằng của thành phố.

Kinh LịchNhiều chuyện đã xảy ra, nhưng thế giới này, thành phố này, vẫn giống như ngày anh đến đây. Nơi đây vẫn là “viên ngọc phương Bắc” – thành phố thuốc sương Tobesque.

Hạ ĐứcĐứng giữa bầu trời rộng lớn, trong thành phố thuốc sương khổng lồ này, nghe tiếng cười nhẹ nhàng của người phụ nữ bên tai, anh bỗng cảm thấy mình đã hiểu được điều gì đó.

Quay lưng lại những tòa nhà đang cháy và đám đông người tụ tập bên ngoài, anh theo sau bác sĩ, bước vào dòng người đông đúc.

“Vậy thì, sự cân bằng nằm ở tất cả mọi thứ sao?”

Trong túi anh, lá bài 【Sáng Tạo · Cân Bằng】 của Rod đang phát ra ánh sáng yếu ớt. Hình ảnh chiếc cân màu vàng đen khổng lồ lướt qua trước mắt Hạ Đức… Nhưng không ai nhìn thấy cảnh tượng đó.

【Người ngoại địa ơi, bạn đã nhận được sức mạnh mới rồi.】

(Tập này kết thúc.)