Chu Lục Vào lúc tám giờ sáng, lệnh giới nghiêm trên khắp thành phố Tobezk đã được dỡ bỏ, điều này khiến cho ngày thường của Chu Lục tại đây trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Những người đã bị mắc kẹt trong nhà cả ngày hôm qua đều bắt đầu ra ngoài, tiếng rao bán và tiếng hô vang của những người bán báo loan truyền tin tức quan trọng ngày càng rõ ràng hơn so với mọi khi.

Tiếng móng ngựa và bánh xe của những chiếc xe ngựa thuê vang lên rất du dương trên đường phố, tiếng bước chân vội vã làm cho thành phố tràn ngập sức sống.

Sương mù mỏng manh bao phủ khắp thành phố, những ống khói từ các nhà máy ở xa xôi phun lên bầu trời màu đen, nhưng tất cả những điều đó không thể làm ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của mọi người. Chỉ có việc hành động của tòa thị chính và nhà thờ vào ngày hôm qua đã khiến cho những người dân không biết chuyện gì đang xảy ra cảm thấy hoảng sợ; tin tức về hàng trăm người thiệt mạng chỉ trong một đêm cũng khiến tâm trạng của mọi người trở nên u ám.

May mắn thay, mọi thứ đã trở lại bình thường, Tobezk lại một lần nữa được bao phủ bởi sương mù và ánh nắng mặt trời. Mặc dù hôm nay thời tiết không mấy tốt, nhưng tâm trạng của mọi người vẫn rất vui vẻ.

Trên đại lộ Hoàng hậu Mary ở phía tây thành phố, ánh sáng buổi sáng rải rác trên mặt đường, những người đi đường qua lại không hề làm phiền đến sự yên tĩnh của căn nhà ba tầng đơn lẻ ven đường. Có lẽ gia đình này vẫn đang ngủ để vượt qua ngày Chu Lục đặc biệt này.

Một người đàn ông mặc áo khoác đen và đội mũ đen, cùng với một bác sĩ tên Thi Nại Đức, xuất hiện ở góc đường. Hai người đàn ông vội vã, tay cầm theo những chiếc vali đen, nhưng trong dòng người đông đúc, họ không hề thu hút sự chú ý của ai.

Họ đi ngang qua những người đi đường, những chiếc xe ngựa cũng từ từ trôi qua bên cạnh họ. Bác sĩ và thám tử dừng lại trước cửa số nhà số 17 trên đại lộ Hoàng hậu Mary. Bác sĩ Thi Nại Đức bước lên những bậc thang dưới mái hiên, còn Hạ Đức đứng sau lưng anh, quan sát xung quanh.

“Két…” Tiếng ổ khóa xoay tròn, cánh cửa được mở ra.

Bác sĩ mở cửa ra một chút, sau đó bước vào trước. Hạ Đức đang canh gác bên ngoài, tay cầm vali, tay kia nhét vào túi áo khoác, quan sát xung quanh rồi cũng bước lên những bậc thang và theo sau bác sĩ vào bên trong nhà.

**Tách tách~**

Cánh cửa được khóa từ bên trong; ánh nắng buổi sáng chiếu xiên qua các bậc thang trước cửa. Những người đi đường trên phố Hoàng hậu Mary không hề để ý đến những gì đang xảy ra lúc này.

Hai người đàn ông bước vào số nhà 17 không nói chuyện với nhau. Trong sảnh, họ lặng lẽ mang giày ủng, đeo găng tay và mặt nạ rồi tiến vào phòng khách theo sau Hậu Nhất.

Ngay trước mặt họ, một người phụ nữ mập mạp đang mặc tạp dề đang cầm một đĩa thức ăn đi lại; cô ta ngạc nhiên nhìn hai người lạ:

“Các ngài…?”

“Hãy ngủ đi.”

Người đàn ông mặc áo blouse nói nhẹ nhàng. Hạ Đức nhanh chóng giật lấy đĩa thức ăn từ tay người phụ nữ và đặt chúng xuống bàn bên cạnh. Sau đó, anh ta đưa người phụ nữ đang trong trạng thái say sưa ra gần cửa sổ và ném cô ta xuống con hẻm bên cạnh ngôi nhà.

Tiếp theo, họ tìm thấy hai người giúp việc còn lại ở tầng một, khiến họ cũng ngủ thiếp đi rồi cũng ném họ xuống con hẻm đó.

Không dừng lại ở tầng một lâu, hai người đàn ông cầm theo vali bước lên lầu hai.

Trên hành lang tầng hai có sáu căn phòng; người đàn ông mặc áo blouse đi về phía căn phòng thứ hai bên trái, đợi cho Hạ Đức theo sau rồi mới mở cửa.

Một chàng trai trẻ đang ngồi bên bàn làm việc chuẩn bị hành lí bỗng ngờ ngạc nhìn về phía cửa:

“Các ngài là ai?”

“Lời tiên tri của cô ấy quả thực không sai… Thông tin mà cha tôi đã bán cho tôi cũng đúng: hắn đã thuê một pháp sư để bảo vệ mình.”

Giọng nói trầm đục, monoton của người đàn ông mặc áo blouse vang lên từ sau chiếc mặt nạ.

“Các ngài muốn làm gì với người thuê tôi?”

“Hãy rời khỏi đây ngay. Người thuê bạn có liên quan đến giáo phái [Chủ nhân Bữa Tiệc Máu]. Nếu không muốn gặp rắc rối, hãy rời khỏi nơi này ngay lập tức.”

“Làm sao các ngài biết được… Dù sao thì mọi chuyện cũng không liên quan đến tôi. Thật là xui xẻo… Sao lại gặp phải chuyện như thế này chứ? Tại sao tiền công lại cao đến thế nhỉ… Chết tiệt, liệu tôi có bị học viện triệu tập để điều tra không nhỉ?”

Chàng trai trẻ vội vàng đóng lại vali và đi ngang qua hai người đàn ông đeo mặt nạ, không hề quay đầu lại.

Hạ Đức và người đàn ông mặc áo blouse không tiếp tục trò chuyện nữa, cũng không kiểm tra tầng hai mà đi thẳng lên tầng ba. Hạ Đức sử dụng phép thuật làm im lặng mà anh ta đã lấy từ Y Lộ Na【Y Lộ Na〕, sau đó đá tung cánh cửa phòng gần cầu thang.

Sau khi mở cửa ra, Hạ Đức cùng với người đàn ông đó nổ súng vào bên trong phòng. Ba người đàn ông trong phòng không kịp nói gì đã bị bắn chết ngay lập tức.

“Anh ta thuê những tên sát thủ để bảo vệ mình – chúng xứng đáng bị giết.”

Người đàn ông đó hạ khẩu súng xuống; khói súng bốc lên cao, tiếng nói của họ vang lên rất trầm ấm qua chiếc mặt nạ.

Cùng với Hạ Đức, họ rời khỏi căn phòng và đi đến cửa phòng ngủ chính ở tầng ba.

Họ gõ cửa; sau đó, từ bên trong phòng vang lên những lời chửi thề thô lỗ của một người đàn ông. Người đàn ông đó đá cửa mở ra và cùng với Hạ Đức bước vào bên trong:

“Ai dám động tay, tôi sẽ bắn chết ngay.”

Hai người đàn ông đặt súng vào hướng chiếc giường có bốn cột.

Bên trong phòng, rèm cửa được kéo kín, ánh sáng rất mờ ảo; không khí tràn ngập mùi hương và một mùi lạ mà ngay cả khi đeo mặt nạ vẫn có thể cảm nhận được. Sàn nhà được trải thảm dày; quần áo của nam và nữ lẫn lộn trên thảm, dây đai của đồng phục cảnh sát và tất của người phụ nữ cũng nằm chung một chỗ.

Chiếc giường có bốn cột được che bằng màn; khi Hạ Đức bật đèn gas trên tường, bóng dáng của một người đàn ông trung niên mập mạp và một người phụ nữ xinh đẹp, cả hai đều không mặc quần áo, hiện rõ ra sau màn.

Người đàn ông đó cầm súng bằng tay phải, tay trái xé toạc màn bên cạnh giường; người phụ nữ hét lên và trốn vào chăn, trong khi người đàn ông trung niên thì la hét… Rồi anh ta bị người đàn ông đó dùng súng đe dọa vào đầu, và anh ta nhìn chằm chằm vào những kẻ lạ xâm nhập vào phòng này.

“Ông Reidwich, Giám đốc Cảnh sát, ông Anthony Wogreave?”

Người đàn ông đó, đang đeo găng tay, lấy ra giấy tờ của Hạ Đức để cho họ xem, sau đó lấy ra một tấm ảnh đen trắng từ túi và ném nó lên giường – đó là bức ảnh chụp cận cảnh Giám đốc Cảnh sát từ một góc độ đặc biệt.

“Tình báo Quân sự số 6 à? Tiền ở trong tủ khóa an toàn bên cạnh… Đừng nổ súng, tôi là…”

“Bạn không cần phải trả lời.”

Ngón tay cầm súng của người đàn ông đó run lên một chút; bất chấp tiếng hét của người tình của Giám đốc Cảnh sát trên giường, anh ta nói với Hạ Đức đứng phía sau mình:

“Hãy đi kiểm tra bên cạnh đi.”

“Được rồi.”

Hạ Đức quay người rời khỏi phòng; vài mươi giây sau, từ phòng bên cạnh vang lên những tiếng động giống như đang phá vỡ tường vậy.

Tiếng giày đập trên nền nhà vang lên, Hạ Đứcnhanh chóng quay trở lại. Tay trái ông cầm một túi vải đầy tiền, tay phải thì ôm lấy một bức tượng thạch cao có đôi mắt làm từ hồng ngọc.

“Tìm thấy rồi, ở trong két sắt.”

“Người phụ nữ kia, cô có ba phút để mặc quần áo và rời khỏi ngôi nhà này; nếu không, tôi không dám chắc điều gì sẽ xảy ra.”

Giọng nói trầm u ám của người đàn ông đeo mặt nạ vang lên. Người phụ nữ ban đầu hoảng sợ đến mức tê liệt bây giờ đã vội vàng đứng dậy, vớ lấy quần áo trên thảm rồi chạy ra khỏi phòng; tiếng bước chân hoảng loạn của cô dần biến mất ở cuối cầu thang.

Người đàn ông đeo mặt nạ cầm súng rất vững vàng; người đàn ông trung niên chỉ mặc một nửa thân trên đang bị khẩu súng đó chĩa thẳng vào đỉnh đầu, hai tay giơ cao không dám nhúc nhích. Đôi mắt màu nâu của anh ta không ngừng quan sát hai người lạ đeo mặt nạ đứng trước mặt:

“Nghe này, các ngài… Tôi có thể đưa tiền cho các ngài…”

“Im miệng! Giết anh ta là vì… anh ta xứng đáng bị giết.”

Ngón tay cái của người đàn ông đeo mặt nạ từ từ kéo cò súng; người đàn ông trung niên tuyệt vọng lắc đầu, nhưng khi mở miệng thì mới nhận ra mình đã không thể phát ra âm thanh nào được nữa. Với việc đã hợp tác với [Nước Mercury], anh ta hoàn toàn hiểu rõ những kẻ đứng trước mặt mình là ai.

“Thứ hai… là vì anh ta đã giết chủ nhân của tôi.”

Hạ Đứcnói xong, bước đến bên cửa sổ, kéo rèm ra và mở cửa sổ phòng ngủ.

Ánh nắng mặt trời chiếu vào phòng, khiến làn da trắng bệch của người đàn ông trung niên mập mạp, chỉ mặc một nửa thân trên, phản chiếu ánh sáng một cách kỳ lạ. Gió ấm mùa hè cũng thổi vào, nhưng điều đó chẳng hề làm cho Anthony Wogreave – người đang bị buộc phải quỳ gối trước mặt họ – cảm thấy yên tâm chút nào.

“Thứ ba… anh có biết chúng tôi đã mất bao nhiêu thời gian và công sức để tìm thứ này không?”

Người đàn ông đeo mặt nạ dùng nòng súng đánh mạnh vào mặt viên cảnh sát trưởng; trong lúc người đàn ông trung niên đau đớn kêu la trên giường, họ kéo anh ta đến bên cửa sổ.

“Kẻ mang đến rủi ro cho tôi này… hãy nằm xuống đây!”

Đặt đầu người đàn ông trung niên lên bậu cửa sổ, người đàn ông đeo mặt nạ lấy một con mắt từ bức tượng trong tay Hạ Đức. Sau khi kiểm tra xem mình đã đeo đủ ba lớp găng tay bảo hộ đặc biệt mượn từ linh mục Augustus, anh ta đập mạnh con mắt bằng thủy tinh màu hồng ngọc vào bậu cửa sổ. Ngay lập

Hạ Đức Mở chiếc cặp xách tay, dùng những chai trống đã chuẩn bị sẵn để đựng loại chất lỏng đó. Bác sĩ quan sát màu sắc của thứ chất lỏng màu đỏ thắm dưới ánh nắng mặt trời, sau đó lấy một ít bằng găng tay và vội vàng bôi vào miệng người đàn ông trung niên đó.

   Ngay lập tức, giám đốc cảnh sát tại sân vận động Reidovich ở thành phố Tobeske bắt đầu co giật; một màu xanh kỳ lạ lan rộng khắp cơ thể từ miệng anh ta.

   “Đây là 【Đá Hiền Triết Giả Mạo】… Tình trạng nhiễm độc hoàn toàn trùng khớp với thông tin mà học viện cung cấp.”

   Cuối cùng, bác sĩ mới yên tâm.

   “Còn một số chất lỏng trên bậu cửa sổ; không thể thu thập hết được.”

   Hạ Đức Nói về chiếc chai chỉ đầy một nửa, bác sĩ liếc nhìn lớp chất dính màu đỏ và những giọt chất lỏng trên bậu cửa sổ:

   “Không cần phải thu thập hết đâu… Chúng ta cần phải thông báo cho Chính Thần Giáo rằng chúng ta không có liên quan gì đến giáo phái xấu xa này, mà chỉ muốn lấy lại hiện vật này mà thôi.”

   Buông người giám đốc cảnh sát đang co giật xuống, bác sĩ mở chiếc cặp xách của mình và lấy ra một chai chất lỏng màu nâu. Đó là loại “Ma Dược Trái Tim Lửa” mà linh mục August đã đưa cho họ… Dù được gọi là ma dược, nhưng thực chất đó chỉ là dầu hỏa cực kỳ độc hại mà thôi.

   Hạ Đức Quỳ xuống đất, đặt con mắt “đá ruby” còn lại của bức tượng thạch cao vào chiếc chai đã đầy một nửa, sau đó đóng chặt cặp xách lại. Hai người đứng dậy và đối diện với ánh nắng mặt trời bên ngoài cửa sổ.

   Hạ Đức Dùng một tay kéo người đàn ông trung niên vẫn còn sống lên bậu cửa sổ, hủy bỏ lời nguyền làm im lặng, rồi bắn thẳng vào đầu anh ta.

   “Bang!”

   Trong khi tiếng la hét hoảng sợ vang lên khắp các con phố, anh ta lại lấy túi tiền ra và vãi tung tóe xuống đường. Gió cuốn những tờ giấy bay đi xa hơn; những đồng tiền rơi rụng khiến tiếng la hét càng trở nên dữ dội hơn.

   Bác sĩ đập vỡ chai dầu hỏa trên mặt đất, hai người cầm cặp xách rời khỏi căn phòng. Khi cánh cửa đóng lại, bác sĩ vẫy tay về phía sau; một ngọn lửa dữ dội bùng cháy với tiếng nổ ầm ĩ, khói đen bốc lên cao, và sự hỗn loạn nhanh chóng lan rộng khắp khu phố.