Trong tiếng thịt xác rơi xuống đất với âm thanh “phập phà”, cô gái mặc chiếc mũ lớn Y Lai Sắt bước ra từ sâu trong khu rừng mưa, phía sau cô, hàng chục ống pháo lơ lửng trong không trung và theo sát ngay lưng cô.

Bên trong đống đổ nát của túp lều săn mồi đã bị phá hủy, những quả cầu đá tan vỡ, và ngoài ba cô gái ban đầu có mặt bên trong, Vanessa – người vẫn đang ẩn náu dưới lòng đất – cũng bước ra:

“Có vẻ như đối phương không nghĩ rằng Ngải Mễ Lị Á ở đây là thứ thật sự, vì vậy họ cũng không có ý định thăm dò.”

Cô nhìn những mảnh thịt rơi xuống đất lại tụ lại thành một khối trong không trung, trong khi con Long Thú đang tái sinh theo quy luật ngược thời gian, cô nắm chặt tay lại, và trong tiếng động ầm ĩ của mặt đất, hàng chục con quái vật bằng đá cao hàng trăm mét đã từng ẩn náu sâu dưới lòng đất bỗng nhiên đứng dậy:

“Tôi đã lắng nghe tiếng nói của mặt đất… Không ai từ [Hội Nghịch Động Rừng] đến cả, kể cả ‘thợ đồng hồ’ kia cũng không xuất hiện… Chỉ có chúng ta ở đây thôi. Cũng đúng thôi… Biết rõ sẽ bị ám sát mà vẫn vào rừng nguy hiểm như thế này… Việc đối phương đoán rằng nơi đây không phải là lãnh địa thực sự của các linh hồn cũng là điều dễ hiểu.”

Lớp bụi màu xám Bạch Vụ xung quanh con Long Thú lan tỏa như những gợn sóng, nhưng những con quái vật bằng đá đó có rễ sâu chắc chắn trong lòng đất; ngay cả sức mạnh của thời gian cũng không thể làm cho chúng tan thành bụi trong thời gian ngắn. Dù điều này khiến chúng khó có thể di chuyển, may mắn thay điều đó không ảnh hưởng đến việc chúng bao vây con Long Thú vẫn đang trong quá trình hồi phục. Sau đó, hàng chục “quả cầu đá” cỡ đồi núi liên tục đánh vào khối thịt đang bay lơ lửng trong không trung.

Cô gái Y Lai Sắt mở rộng đôi cánh rồng màu xanh và bay lên; cô nhìn với sự thích thú những con quái vật màu đen giống hệt nhau bay ra từ không trung, và cảm thấy chúng còn ít giống rồng hơn cả mình:

“Anh ấy nói rằng con quái vật này có thể là một trong bốn con quái vật quan trọng nhất… Vì anh ấy đã sắp xếp cho chúng ta hai người ở đây, bạn nghĩ chúng ta có thể mang đến cho anh ấy một bất ngờ không?”

Vanessa quay đầu ra hiệu cho hai học trò nữ phép thuật dẫn những linh hồn khác rời đi trước, sau đó cô cười hỏi:

“Một bất ngờ à? Nếu tôi nhớ không nhầm, anh ấy nói rằng chỉ cần nuốt trọn trái tim của rồng thì mới có được sức mạnh của rồng…

Cùng vào thời điểm đó, ở khu vực phía bắc rừng Duy Tư Tháp, thành phố cũ nơi này cách khá xa ba cô gái đang ở trong rừng; vì vậy dù trời trong rừng đang mưa lớn, nhưng ở thành phố thì mưa chỉ rất nhẹ thôi.

Ngải Mễ Lị Á đang cầm ô đi phía trước, còn cô bé Bối Nhĩ và cô bé Avelora đi phía sau. Khu vực này thuộc khu phố phía bắc thành phố, đã gần như bị bỏ hoang; mặc dù các tòa nhà chung cư xiêu vẹo vẫn còn đứng sát nhau, nhưng ngoại trừ một số người lang thang, không ai còn sinh sống ở đây nữa.

Mục tiêu của họ là một chợ đen ẩn náu trong khu phố này. Nàng tiên tóc vàng đang kiểm tra “danh sách mua sắm” trong tay mình trong khi đi.

Khu phố này được xây dựng vào thời kỳ hai thị trấn Xích Mộc và Duy Tư Tháp được kết nối với nhau; do nhiều lý do, thiết kế của nó cực kỳ kém hiệu quả. Không chỉ các con hẻm quanh co, mà chiều rộng của chúng cũng rất hẹp, khiến các cô gái không khỏi tự hỏi làm thế nào những gia đình sống ở tầng dưới có thể đón ánh sáng.

Phía trước lại là một góc quanh; giày cao gót bước vào những vũng nước đọng trên đường, khiến nước bẩn bắn lên mặt giày. Ngải Mễ Lị Á vẫn đang tập trung vào danh sách mua sắm, đến nỗi khi bước qua góc quanh, cô hoàn toàn không để ý đến thanh dao đen lao về phía mình, xuyên qua lớp mưa và đâm thẳng vào ngực cô.

“Vụt!”

Thân thể của Ngải Mễ Lị Á tan thành từng mảnh và trôi xuống vũng nước dưới chân cô.

Cô gái hoảng sợ ôm lấy ngực mình, xuất hiện phía sau Bối Nhĩ; ngay lập tức, học trò phù thủy trẻ tuổi này đã che chở cho cô, nhưng thanh dao của kẻ thù vẫn kịp đâm xuyên vào cổ họng của cô.

Lần tấn công này đã thành công; tuy nhiên, khuôn mặt tái nhợt của cô gái không hề có bất kỳ phản ứng nào ngoài việc chảy máu. Cô vươn tay nắm lấy thanh dao đâm vào cổ họng mình; bàn tay phải nhợt nhạt của cô toát ra một hương vị của cái chết, khiến bề mặt thanh dao cũng trở nên lạnh lẽo.

Kẻ sát nhân bán thân ẩn náu trong những giọt mưa vội vàng rút thanh dao của mình ra; sau khi hiện hình dưới mưa, anh ta vẫn còn ngạc nhiên khi nhìn vào bàn tay phải đang tê liệt của mình…

“Cô là người sống nhưng hồn đã mất à?”

Anh hỏi cô gái có khuôn mặt nhợt nhạt kia:

“Tôi tưởng chỉ có những kẻ điên rồ thời đại chúng ta mới làm những việc như vậy để sinh tồn… Không ngờ ở Thế kỷ thứ Sáu vẫn còn những người như vậy.”

Lúc này, cô gái trẻ Helen Aviola đã kiểm soát dòng mưa trên bầu trời, biến chúng thành những mũi tên nước và bắn về phía anh… Nhưng anh lùi lại một bước và biến mất khỏi nơi đó.

Đồng thời, từ những ô cửa sổ của những căn hộ u ám xung quanh, hàng chục bóng người lướt qua nhanh chóng; sau đó, hàng loạt phép thuật được phóng về phía ba người trong con hẻm… Nhưng chúng đều bị các phép thuật khác đánh lệch hướng ngay khi vừa bay ra.

Những tia sáng rực rỡ vỡ tung trên đỉnh đầu… Những người theo học của nữ pháp sư cao cấp Ngải Mễ Lị Á xuất hiện từ hướng ba người đó đang đi… Hơn hai mươi cô gái mặc những chiếc áo choàng chống nước màu tím đen giống hệt nhau, băng qua ba người Ngải Mễ Lị Á và bước vào những tòa nhà hoang phế đó.

Và thế là, tiếng mưa cùng với những tiếng nổ, tiếng la hét và những âm thanh kỳ lạ do các phép thuật tạo ra càng trở nên dày đặc hơn… Nhưng tất cả những điều đó đều bị tiếng mưa ầm ĩ che lấp hết.

Ba người Ngải Mễ Lị Á đứng yên bất động tại chỗ… Gió thổi qua con hẻm, cuốn những chiếc ô của họ đi xa hơn nữa.

Một lát sau, Ngải Mễ Lị Á rõ ràng nhìn thấy một giọt mưa lướt qua trước mặt mình… Khoảnh khắc đó, dường như thời gian đã đứng yên… Bởi vì từ giọt mưa đó, cô nhìn thấy một con dao đang nhắm thẳng vào mắt mình…

“Luật lệ – Dừng lại!”

Một tiếng thì thầm nhẹ vang lên… Cơn mưa dày đặc bỗng đóng băng ngay tại chỗ… Nhưng đây không phải là sự tạm dừng của thời gian… Mà là có ai đó đang điều khiển những quy luật tự nhiên.

Helen Aviola kéo ba người Ngải Mễ Lị Á lùi lại vội vàng… Còn kẻ vừa xuất hiện trong giọt mưa kia lại nhảy ra, với vẻ mặt bực bội, quay đầu nhìn về phía sau:

“Các người có bao nhiêu người vậy? Tại sao lại có thể xuất hiện tất cả cùng một lúc? Trước khi tôi nhận nhiệm vụ này, tôi chưa bao giờ nghe nói đối thủ lần này lại là toàn bộ Hội đồng Nữ pháp sư…”

Jalina Cavendish của Hồng Phát và cô gái tóc nâu Shivie Aviola đứng cạnh nhau… Hai “bậc thang vàng” cấp độ mười hai lần lượt lan rộng phía sau họ, hướng về bầu trời u á

Sức mạnh của sự cân bằng và ánh sáng tiếp tục ảnh hưởng đến mọi thứ xung quanh khi nữ phù thủy không hề che giấu việc thi triển phép thuật của mình. Không chỉ những giọt mưa dường như đóng băng thành những viên ngọc trai, mà tất cả các ảo thuật đã được chuẩn bị sẵn xung quanh cũng lần lượt biến mất dưới ánh sáng ấy.

Người nửa người, nửa yêu tinh thở dài một hơi, rồi nhảy xuống cái ao nước dưới chân mình, nhưng ngay khi ao nước đó phát sáng, anh ta lại bị Xi Wei đẩy ra ngoài.

“Thưa ngài người nửa người, nửa yêu tinh đến từ Kỷ Nguyên Thứ Tư, ngài đã từng gặp phải nữ phù thủy trước đây chưa?”

Nữ phù thủy ánh sáng hỏi. Người nửa người, nửa yêu tinh nhăn mày một chút:

“Tất nhiên là đã gặp. Trong thời đại tôi sống, các nữ phù thủy thường rất mạnh mẽ, nhưng tôi hiếm khi thấy hai nữ phù thủy cấp độ mười hai xuất hiện cùng lúc. Tôi đã nhận không ít nhiệm vụ săn lùng, nhưng đây là lần đầu tiên tôi phải đối mặt với hai nữ phù thủy cấp cao cùng lúc.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào hai người phụ nữ trước mặt, không hề quan tâm đến những cô gái đang đứng phía sau mình:

“Tôi đã bắt đầu hối tiếc vì đã đồng ý giúp đỡ các đồng nghiệp của hội vào thời điểm này. Tôi thừa nhận mình đã đánh giá thấp thời đại này quá, nhưng một khi đã nhận nhiệm vụ, thì không có khả năng thất bại!”

Cơ thể anh ta lập tức phân thành hàng ngàn con dao, bắn tung tóe về mọi hướng; những đòn tấn công chủ yếu nhắm vào hai nữ phù thủy, nhưng cũng không quên tấn công cô gái tóc vàng trẻ tuổi đứng phía sau.

Những con dao xuyên qua tường, xuyên qua mặt đất, nhưng hai nữ phù thủy vẫn bình tĩnh chặn đứng những “vũ khí tinh thần” ấy. Ngay lập tức, Galina phát ra một tiếng cười khẽ, và một luồng ánh sáng vô hình quét qua khắp nơi, khiến người nửa người, nửa yêu tinh vừa nhảy lên ban công tầng hai của một căn hộ bên cạnh trượt chân và rơi xuống lại.

Trong sự bảo vệ của cô Bối Nhĩ và cô Avelora, Ngải Mễ Lị Á – người trông có vẻ rất hoảng sợ – cũng không gặp chuyện gì. Ba người nhìn thấy tín hiệu của hai nữ phù thủy, liền lập tức rút lui theo con hẻm, không muốn làm phiền cuộc chiến sắp diễn ra.

Người nửa người, nửa yêu tinh biến thành hàng chục bóng ma, lan tỏa khắp mặt đất, nhưng thực thể thực sự của anh ta sau khi ẩn mình lại trở thành một con dơi lớn, cố gắng đuổi kịp Ngải Mễ Lị Á, nhưng ngay lập tức bị Xi Wei dùng một khẩu pháo ánh sáng phá hủy thành tro bụi trong không trung.

Tuy nhiên,

“Tôi thừa nhận rằng trong trận chiến trực diện, tôi không phải là đối thủ của hai nữ ma thuật cấp mười hai kia – một người duy trì sự ổn định của không gian-thời gian, người kia lại dùng ánh sáng để xua tan bóng tối… Các bạn đã đoán trước được rằng chính tôi sẽ đến đây sao? Nhưng đây là thành phố; nếu các bạn không muốn gây ra quá nhiều tiếng ồn ào, vậy các bạn có thể sử dụng bao nhiêu sức mạnh đây?

Môi trường chật hẹp và u ám này chính là lĩnh địa của tôi… Hơn nữa, các bạn lại để cho cái yêu tinh kia tự do rời đi một cách dễ dàng như vậy sao?”

Nữ ma thuật mang tên Hồng Phát và nữ ma thuật tóc nâu nhìn nhau, rồi cùng lúc bay lên không trung và bước lên những bậc thang vàng của mình:

“Thật thú vị… Tại sao các bạn lại nghĩ rằng chúng tôi không dám gây ra tiếng ồn lớn?”

Những bậc thang vàng cấp mười hai này xuyên qua Hoàn Mệnh Hoàn; chỉ trong chốc lát, hai người đã vượt qua mái nhà cao nhất xung quanh và từ trên cao nhìn xuống thành phố dưới ánh mưa u ám.

Linh Phù Văn được khởi động lần lượt, và những bậc thang vàng bỗng phát ra ánh sáng chói lọi như mặt trời:

“Ma nữ bí thuật – Chuỗi trói của Trật tự!”

Hàng nghìn sợi xích làm từ vàng bắn ra từ phía sau người Giá Lina, lan tỏa theo mọi hướng. Nhưng những sợi xích này không phục vụ mục đích bắt giữ ai cả, mà là để cố định chúng ở khắp mọi nơi trong không gian.

Mạng lưới vàng dày đặc này, dù được che giấu một phần bởi phép thuật của nữ ma thuật, vẫn khiến cho một số người dân đi lại trên những con phố ở khu vực cũ của thành phố cảm thấy như thể bầu trời bỗng nhiên trở nên sáng sủa hơn.