“Tôi đang nghĩ về điều gì nhỉ? Không, ý tôi là bây giờ chúng ta có ba đồng xu. Trước khi rời khỏi Tobesck, tôi còn lấy thêm một đồng từ hội.”

Luvia nhắc nhở, nhưng lại không ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của Hạ Đức:

“So với việc biết những con quái vật đó thực sự là gì, tôi cảm thấy mình cần phải chiêm bốc một điều khác.”

Bước chân cô chậm lại một chút, và nhẹ nhàng quay đầu nhìn Hạ Đức:

“Tôi muốn chiêm bốc xem làm thế nào để bạn có được khả năng chống lại thời gian một cách tuyệt đối, để bạn không bao giờ phải bị đày đến những thời điểm khác nữa.”

“Luvia, tôi…”

Đôi mắt màu tím của Chiếm Bốc Gia tràn đầy lo lắng:

“Vào buổi sáng thứ Năm tuần trước, khi bạn vẫn đang ngủ, Y Lộ Na đã kể cho tôi nghe về Kinh Lịch của bạn. Mặc dù sự kiện Hậu Ngã chưa xảy ra, nhưng bạn có biết tôi lo lắng đến mức nào không? Lần đó bạn may mắn thôi, nhưng bạn có thể đảm bảo rằng mỗi lần bạn đều sẽ nhận được sự giúp đỡ của một pháp sư cấp mười ba, và luôn gặp được những vật phẩm phù hợp như chiếc nhẫn đó không?”

Cô nắm chặt đôi môi đỏ, và rõ ràng cô không đang đùa với Hạ Đức:

“Dù nghi thức ‘Thời Gian Chứng Minh’ có thể đối phó được với sức mạnh của cái hố thời gian bị biến dạng, nhưng nếu bạn gặp phải loại hình đày đọa thời gian ở cấp độ đó, thì dù có nghi thức đi nữa cũng vô ích. Tôi dám chắc rằng, nếu lần sau bạn lại gặp phải nó, đòn tấn công đầu tiên của nó chắc chắn vẫn sẽ là đày đọa thời gian. Tôi không quan tâm đến điều gì khác, tôi chỉ không muốn bạn rời xa tôi mà thôi. Tôi thề, nếu bạn thực sự mất tích, tôi chắc chắn sẽ phát điên.”

Sau khi nhìn thẳng vào đôi mắt màu tím đầy quyến rũ đó một lúc, Hạ Đức gật đầu:

“Được thôi, ngày mai chúng ta hãy chiêm bốc về điều này trước. Hy vọng điều này sẽ không tiêu tốn quá nhiều đồng xu đặc biệt.”

Lúc này, Luvia mới mỉm cười. Cô hiếm khi phản đối trực tiếp ý kiến của Hạ Đức, nhưng lần này là trường hợp đặc biệt. May mắn thay, Hạ Đức không bao giờ là người cứng đầu.

“Nếu hết đồng xu thì cũng có thể tìm thêm mà. Các nữ pháp sư kia cũng đang giúp chúng ta tìm đồng xu mà. Hôm nay không kịp nói, biết đâu ngày mai sẽ có ai đó mang đến cho chúng ta một bất ngờ thú vị.”

Cô tiếp tục nắm tay Hạ Đức, dường như họ định đi xem quảng trường bốn lá cỏ trước Phòng Hòa

Chỉ là vào mùa đông này, lượng người ít hơn nhiều so với mùa hè thôi; dù sao thì thời tiết cũng thực sự khá lạnh rồi.

“Về việc đưa Ngải Mễ Lị Á đến nơi đó, anh dự định thực hiện vào lúc nào?”

Luvia lại hỏi. Thực ra, Hạ Đức có kế hoạch riêng của mình:

“Ngày mai tôi sẽ đưa Ngải Mễ Lị Á đến rừng. Tôi muốn những linh hồn sống trong rừng thử xem liệu họ có thể truyền ngay sức mạnh từ dây rốn cho cô ấy không. Nếu được, sau đó quyền lợi của em sẽ được chuyển sang cho cô ấy.”

“Ngày mai tôi cũng sẽ đi cùng các bạn đến rừng; như vậy anh cũng không phải đi lại nhiều lần đâu.”

Luvia nói. Hạ Đức gật đầu đồng ý:

“Sau đó, nếu vẫn còn sót lại vàng, tôi sẽ để em tiên tri trước. Nếu không còn vàng, hoặc không cần chuẩn bị gì thêm, thì hãy để Ngải Mễ Lị Á lập tức lên đường. Không cần phải chờ đợi những ứng viên khác; tôi đoán là đã có khá nhiều người bắt đầu hành động rồi.”

Trong số bảy ứng viên, ngoại trừ Luvia, hai vị công tước mất quyền tham gia, và chính Ngải Mễ Lị Á, những ứng viên thuộc giáo hội đã sẵn sàng sử dụng quyền lợi của mình. Người đứng đầu “Hiệp hội Hang Động” – “Thợ Sửa Đồng Hồ” – chắc chắn cũng sẽ không đợi đến cuối cùng mới hành động.

Mặc dù Hạ Đức vẫn chưa biết hai ứng viên còn lại là ai, nhưng họ hoặc là không quan trọng lắm, hoặc là rất quan trọng; nên cũng sẽ không kéo dài thời gian chờ đợi lâu đâu.

“Như vậy cũng tốt thôi… Dù cô ấy ở nơi đó bao lâu, khi trở về thì đối với chúng ta, chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi mà thôi.”

Hai người đi dạo đến quảng trường, dừng lại một chút để Luvia có thể ngắm nhìn toàn cảnh của Phòng Hòa nhạc Vàng:

“Vậy thì, Hạ Đức, anh dự định làm gì đối với tình hình giữa miền Bắc và miền Nam? Đặc biệt là gần đây, những scandal liên quan đến hoàng gia An Như vẫn đang tiếp tục lan rộng… Mặc dù tôi đoán rằng các tờ báo ở CarsonLý Kỳ có lẽ sẽ che đậy chuyện này bằng những tin tức giật gân kiểu ‘Công chúa Agelina của gia tộc Drarion không thể tham dự bữa tiệc do bị cảm lạnh’, nhưng tác động của sự việc này chắc chắn không thể biến mất ngay đâu.”

“Tình hình giữa miền Bắc và miền Nam có liên quan đến tương lai, nhưng liệu nó có liên quan đến hiện tại không?”

Hạ Đức tò mò hỏi, và Luvia gật đầu:

“Tất nhiên là có liên quan rồi. Để đối mặt với những thách thức cuối cùng, anh không lúc nào cũng nói rằng chúng ta cần phải liên kết với tất cả mọi người sao? Khi Ngải Mễ Lị Á sở hữu chiếc vương miện của 【Vua Tiên】, nếu lại có được danh hiệu người được chọn, tôi nghĩ giống tiên chắc chắn sẽ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của cô ấy.

Còn về các vương quốc loài người, lục địa mới hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của hai quốc gia, còn những công quốc nhỏ trên lục địa cũ thì ảnh hưởng của chúng khá hạn chế. Nếu chỉ xem xét đến hai quốc gia phía bắc và phía nam, những cuộc chiến và xung đột sắp tới chẳng phải chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta triển khai kế hoạch sao? Anh đâu thể cứ đợi tình hình thay đổi mãi được chứ?

Thực ra, tôi đã nghĩ đến một số điều cơ bản rồi. Sau khi chiến tranh bắt đầu, chúng ta sẽ tìm cách giúp Margaret hoặc Raisya lên nắm quyền. Với Margaret thì vấn đề tương đối đơn giản, bởi vì hiện tại, đối thủ duy nhất của cô ấy chỉ có anh trai mình thôi. Còn với Raisya thì cần phải suy nghĩ kỹ hơn một chút, nhưng cũng chỉ có thể chuẩn bị dựa trên diễn biến của chiến tranh mà thôi.”

Những lời này, Hạ Đức chưa từng nói với ai khác, và những người qua đường trên quảng trường cũng không thể đoán ra rằng đôi nam nữ đang “hẹn hò” kia thực ra đang bàn về những chuyện gì:

“Nhưng anh đừng hiểu lầm nhé. Tôi không hề có ý định sát hại hay đầu độc cha của Margaret và Raisya, càng không nghĩ đến việc sử dụng những thủ đoạn ma thuật để buộc họ từ bỏ quyền lực. Chỉ là khi chiến tranh bắt đầu, Margaret và Raisya chắc chắn sẽ có cơ hội giành được nhiều quyền lực hơn, bởi vì họ thực sự là những nữ hoàng có năng lực thực sự.

Tuy nhiên, với tư cách là nữ hoàng, họ không thể thực sự được điều động ra tiền tuyến chỉ huy quân đội, vì vậy việc ở lại phía sau sẽ cho họ nhiều cơ hội hơn để thực hiện các kế hoạch của mình. Nói về điều này, Raisya còn có một lợi thế mà Margaret không có, đó chính là Geraldine. Vua Larus III rất tôn trọng dì mình, nếu Geraldine có thể lên tiếng vào thời điểm quan trọng, sau khi chiến tranh bắt đầu, tôi tin rằng Raisya sẽ có thể giữ được vị trí then chốt, chẳng hạn như trách nhiệm tổng quản hậu cần.”

“Nếu anh đã có kế hoạch như vậy thì tốt rồi. Điều này quả thực chỉ là những việc nhỏ thôi. Khi chiến tranh bắt đầu và các thảm họa thiên nhiên xảy ra, hai vị vua sẽ biết được đứa con nào của họ là người đáng tin cậy nhất.”

Anh ấy đã dán thông báo ngay trước cửa nhà, tuyên bố rằng văn phòng thám tử sẽ tạm thời đóng cửa một hoặc hai tuần, vì vậy chắc chắn không ai sẽ đến làm phiền anh ấy.

Anh ấy vẫn ở trong căn phòng lớn nơi từng ở khi ở Vịnh Nguyệt, và Mễ Á, tất nhiên, không chịu đi ngủ mà luôn ở bên cạnh Agelina, vì vậy cô bé đã quay trở về sớm.

Hạ Đức tưởng rằng Galina sẽ lén lút đến vào tối nay, nhưng thực ra không ai đến cả, khiến Hạ Đức có thể ngủ ngon suốt đêm.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, Hạ Đức đi rửa mặt rồi đến phòng của Agelina, để Mễ Á ngồi trên đầu cô ấy, nhằm kiểm tra xem tình trạng của cô ấy có xấu đi trong suốt đêm hay không. Sáng hôm đó, khi gặp Hạ Đức, Agelina có vẻ hơi e thẹn, mỗi khi nhìn thấy anh ấy, mặt cô ấy lại đỏ bừng lên.

Khi mọi người trên tàu đều tập trung ở phòng tiệc để ăn sáng, Hạ Đức chú ý thấy Ngải Mễ Lị Á đang nắm tay Agelina và thì thầm hỏi cô ấy:

“Nếu dù em làm gì đi nữa, mọi người cũng không để ý đến em, vậy thì em làm những việc đó… cũng chẳng ai biết được phải không?”

“Em làm sao có thể làm những việc như vậy chứ?” Agelina lập tức đáp lại, đồng thời nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh lá cây của cô ấy – ánh mắt đó đầy nghi ngờ:

“Em còn không dám hôn Hạ Đức lén lút sao? Em tưởng em cũng coi đó là điều rất lãng mạn đấy.”

“Ai nói em không dám chứ?” Agelina lập tức phản bác, vô thức nhìn về phía Hạ Đức, và đúng lúc đó, ánh mắt họ gặp nhau. Mặt cô ấy đỏ bừng lên, và ngay lập tức, cô ấy buộc con mèo đang ngồi trên đầu mình xuống đất để biến mất.

Điều này khiến Dorothy bên cạnh lắc đầu và nói:

“Nếu Agelina luôn cư xử như một đứa trẻ như thế này, Récia và tôi thực sự rất lo lắng cho cô ấy.”

Sau khi ăn sáng xong, cô Aflora cùng với Galina đã dẫn mọi người đi dạo quanh khu rừng, để làm quen với môi trường chiến đấu sắp tới.

Bà Cassandra vì tuổi tác đã cao nên không thích hợp để ra ngoài, vì vậy bà ở lại trên tàu và với sự giúp đỡ của cô Swift, bà tiến hành các công việc hậu cần, đó là việc chế tạo thuốc ma thuật và vũ khí alkimia – điều này cũng rất quan trọng.

Hạ Đức Tắc đã đợi trên tàu đến tận 10 giờ mới thấy Hồng Phát Thiếu Nữ xuất hiện trên bến du thuyền của hồ Euren.

Anh ấy đã nói trước rằng sáng nay cô Danistre sẽ đến, vì vậy các cô gái trên boong tàu đã hạ thang lên tàu.

Khi Hạ Đức, Ngải Mễ Lị Á và Luviya đến nơi sau khi nghe tin, cô Danistre đã có mặt trên boong tàu rồi.

Vì lịch sự, Dorothy cũng đi theo họ; ngoài ra, cô Y Lai Sắt cũng nghe nói “thầy của Hạ Đức” đã đến, nên cũng từ phòng thuyền trưởng bước ra boong tàu.

“Chào buổi sáng, cô Danistre.”

Hạ Đức mỉm cười chào hỏi, sau đó hỏi giúp Ngải Mễ Lị Á:

“Cô Anna đâu rồi?”

“Cô ấy đang đợi chúng ta trong khu rừng,” nữ pháp sư trẻ tuổi đáp. Gió trên hồ thổi qua mái tóc dài của cô; cô nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn về phía nhóm các cô gái xinh đẹp đứng phía sau Hạ Đức, và họ cũng lần lượt chào hỏi vị pháp sư danh tiếng này. Đặc biệt là Luviya và Dorothy – những sinh viên của học viện – họ cảm thấy rất kính trọng cô quản thủ thư này. Cuối cùng, cô Y Lai Sắt cũng tự tin bước lên và chào hỏi mọi người.

Khi giới thiệu bản thân, cô đã nói tên thật của mình, nhưng không nói rằng mình chính là chủ nhân của con tàu này, mà chỉ tự giới thiệu là Lan Long.

Lúc này, cô Danistre vẫn chưa nhận ra mối quan hệ đặc biệt giữa mình và Hạ Đức; sau khi đáp lại lời chào một cách lịch sự, cô liền mời Hạ Đức và Ngải Mễ Lị Á đi đón cô Anna.