Không chỉ cô Avelora và Vanessa cố tình tìm niềm vui trong chuyện này, ngay cả bà Cassandra cũng cùng cô Swift – người có vẻ hơi lo lắng – đến xem cuộc trò chuyện đó.

Nhưng không ngờ rằng nữ pháp sư tóc màu xám đen kia, dù có tỏ ra ngạc nhiên một chút, nhưng ngay sau đó đã trả lời:

“Galinna, bạn không cần phải đặc biệt đến để cảm ơn tôi đâu. Về việc cảm ơn tôi vì đã chăm sóc Hạ Đức, thì lúc nãy cô Lucia An Na Đặc đã nói với tôi rồi.”

Mọi người đều cố gắng kìm nén tiếng cười, kể cả Lucia đang cầm ly rượu bên cạnh Hạ Đức. Cô ấy liếc mắt xin lỗi Galinna, nhưng lúc này, nữ công tước không có thời gian để đáp lại cô Chiếm Bốc Gia.

Cô ấy nhíu mày nhẹ, nhưng giọng nói vẫn rất thoải mái:

“Flora, lần trước ở Hồ Tình Yêu, khi chúng ta ở Thời Hậu Ngã, tôi chưa kịp hỏi bạn, nhưng bạn hẳn vẫn nhớ chứ? Khi bạn phát hiện ra Hạ Đức ở đây và nói với tôi trong hội đồng, bạn đã nói điều gì?”

Galinna cũng nhận ra rằng các nữ pháp sư và cô gái khác dường như đang lén nghe lỏm, vì vậy cô ấy hạ giọng xuống, nhưng điều đó hoàn toàn vô ích.

Flora lắc đầu:

“Tôi đã nói điều gì cơ?”

“Bạn đã nói rằng… bạn nghi ngờ tôi muốn chiếm đoạt Hạ Đức phải không? Bạn quá coi thường tôi rồi đấy, Galinna… (Chương 2574)”

Để đến được khoảnh khắc này, nữ công tước đã ghi nhớ câu nói đó suốt hơn một tháng trời; vì vậy khi nói ra, giọng điệu của cô ấy cũng y hệt như lúc Flora Ôn Tư Lai Đặc đã nói.

Còn nữ pháp sư “Chết” đang học cách nói chuyện thì đặt hai tay lên ngực, nghiêng đầu sang một bên… nhưng thực ra là mặt cô ấy đang đỏ lên:

“Hừ, Galinna, bạn thật là buồn chán.”

Nữ công tước cũng không thực sự muốn trách cô ấy; thấy phản ứng của cô ấy như vậy, cô ấy đã rất hài lòng:

“Vậy bạn thừa nhận đó là lời bạn đã nói chứ?”

“Vâng.”

Khuôn mặt Galinna Cavendish nở ra nụ cười rạng rỡ như những bông hoa, cô ấy gật đầu nhẹ:

“Điều này chẳng hề buồn chán chút nào đâu… Tôi thấy nó rất thú vị, và mỗi lần như vậy đều rất thú vị. Xievi, bạn đang ở bên kia, bạn cũng cảm thấy thú vị phải không?”

Vì vậy, cô Avelora quay đi, giả vờ đang nói chuyện với cô Y Lai Sắt và không hề quan tâm đến cô ấy nữa.

“Được rồi, được rồi.”

Hạ Đức chủ động lên tiếng để ngăn cuộc trò chuyện này trở nên quá mức:

“Trong thời gian ở khu rừng Duy Tư Tháp, thực sự phải cảm ơn sự giúp đỡ của Flora. Không chỉ những việc hỗ trợ liên quan đến linh hồn, mà cả lần chúng ta đầu tiên đến làng hoang vừa rồi, nếu không có cô ấy thi triển phép thuật để giúp đỡ, tôi e là khó có thể thoát ra khỏi làng đó được.”

“Tôi biết mà, tôi đâu có ý trách ai đâu. Nếu anh cứ nói tiếp như vậy, tôi sẽ bị coi là người xấu đấy.”

Nữ công tước vẫy tay gọi người hầu và bảo Flora lấy một ly rượu:

“Nào, cùng nhau uống một ly đi. Cô ấy cũng hiểu mà, tôi chỉ không hài lòng vì cô ấy đã “giành” đi người của tôi thôi. Mặc dù so với Luvia thì tôi cũng đến sau, nhưng dù sao thì tôi cũng không vui.”

Nữ pháp sư tử thần chết biết rõ điều này, vì vậy hai người họ đã cùng nhau nâng ly và uống một ngụm rượu dưới ánh mắt của Luvia.

Không biết do tác động của rượu hay vì cuối cùng cũng không còn phải chịu sự “trách móc” từ Geraldina nữa, Flora – người luôn cho rằng mình không mang gánh nặng đạo đức gì cả – lại nắm tay Luvia và nói:

“Hãy tiếp tục kể cho tôi nghe về quá khứ của Hạ Đức đi. Tôi thực sự rất tò mò… Anh ấy trước đây có thực sự là kiểu người mỗi khi đứng gần các cô gái là lại đỏ mặt và nói chuyện không trôi chảy không? Thật là khó tin… Hãy kể cho tôi nghe xem, các bạn đã làm thế nào để biến anh ấy thành người như bây giờ?”

Geraldina liếc nhìn Hạ Đức một cái; Hạ Đức cau mày và im lặng không nói gì nữa.

Anh nhìn những cô gái mặc đầy đủ trang phục lễ hội trong phòng tiệc… Những cô gái mà anh yêu thích và luôn nghĩ đến… Khi ánh mắt họ chạm vào ánh mắt anh, họ đều mỉm cười e thẹn hoặc nháy mắt… Người xa lạ như anh cảm thấy mình không hề hối tiếc về sự thay đổi này.

Giống như việc anh đã không còn nghi ngờ nữa… Tại sao chính mình lại phải đến thế giới này…

Ngải Mễ Lị Á sớm sau đó đã được cô Danistress dẫn đến… Cô gái tiên nhỏ tuổi đó, vốn mang theo hành lí đến đây, không ngờ mình sẽ tham gia một buổi tiệc… Khi đến cửa, cô còn do dự muốn thay đồ trước, nhưng rồi đã bị Agelina – người đang đeo Mễ Á trên đầu – kéo đi:

“Ngải Mễ Lị Á… Lâu lắm rồi không gặp nhau, gần đây em sống thế nào?”

“Hồng Phát Thiếu Nữ Anna chưa đến sao?”

Khi thấy cô gái tóc đỏ tiến về phía mình, Hạ Đức liền hỏi một cách tò mò. Cô DanNīstě lắc đầu và trả lời:

“Cô ấy đã đến rồi, nhưng việc nuôi con kỳ lân ngay trong khách sạn không thuận tiện lắm, nên ngày mai nó sẽ đi cùng đoàn của học viện đến khu rừng Duy Tư Tháp, sau đó được đưa thẳng lên con thuyền của các bạn.”

“Không cần phải để nó trên thuyền đâu.”

Hạ Đức ngước nhìn Agelina – người đang nói chuyện hào hứng với Ngải Mễ Lị Á– hai “người bạn cùng tuổi” này dường như có rất nhiều điều muốn nói với nhau:

“Sáng mai tôi dự định sẽ đưa Ngải Mễ Lị Á đến rừng để gặp cô gái tiên ấy; nếu có thể, tôi cũng sẽ mời Hồng Phát Thiếu Nữ Anna đi cùng. Nếu được, tôi muốn để cô ấy ở lại căn nhà trong rừng… Chỉ là không biết liệu những con Lục Hành Điểu có thích cô ấy hay không.”

Bên cạnh, Luvia đang cầm ly cao; cô mặc một chiếc váy dài màu tím, phong thái của cô hoàn toàn khác với cô Phí Liên An Na – người cũng rất thích màu tím:

“Có vội vàng đến thế sao? Theo tôi thấy, bạn đang chuẩn bị cho Ngải Mễ Lị Á để cô ấy có thể đi về quá khứ.”

“Chúng ta không thể chờ đợi được nữa… Mặc dù hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu gì cụ thể, nhưng giống như mọi người đều biết rằng mùa đông sắp đến vậy, tôi cảm nhận được rằng tình hình ở khu rừng Duy Tư Tháp đang trở nên tồi tệ hơn. Sự ổn định của thời gian và những nghi lễ cổ xưa dựa trên rừng nữa, không thể kiểm soát được những thứ ác độc đã xuất hiện từ rất lâu trước đây. Những cái hang trong rừng mà chúng ta biết chỉ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về nguyên lý du hành thời gian mà thôi; chúng ta mới chỉ chạm vào một phần nhỏ của câu chuyện ở nơi này mà thôi…”

“Cuộc chiến quyết định sắp đến rồi… Ngải Mễ Lị Á cần phải chuẩn bị tốt cho điều đó.”

Cô DanNīstě cũng nhìn về phía cô gái tiên đang nói chuyện hào hứng với công chúa nhỏ ở xa…

“Gánh nặng này đối với cô ấy mà nói, rõ ràng vẫn quá lớn.”

Hạ Đức không còn lo lắng như vậy nữa:

“Cô ấy tự nguyện gánh vác trách nhiệm này, và cũng đã sẵn sàng tâm thế đó. Hơn nữa, tôi đã hứa với cô ấy rằng tôi sẽ không bắt cô ấy trở thành người mà cô ấy không muốn trở thành; tôi sẽ luôn ở bên cạnh cô ấy.”

Bữa tiệc tối hôm đó không kéo dài quá lâu, bởi vì Mai Căn cùng với Audrey, Nữ tu Deverlin, cô Bối Lâm Đức Nhĩ và cô Silvia vẫn chưa đến; vì vậy, buổi tiệc này không thể được coi là đầy đủ mọi người.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, Flora và cô Danistre – vốn đã ở trong khách sạn – tất nhiên sẽ không rời đi. Ngoài họ ra, Vanessa cấp mười ba cũng đã đích thân đến để đảm bảo an toàn, phòng trường hợp xảy ra sự cố.

Trong khi đó, Luviya, bà Cassandra, cô Avrola và cô Jalinna đã trở lại con tàu. Với sự hiện diện của cô Y Lai Sắt trên tàu “Quang Vinh Sứ Giả”, thực sự không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì.

Ajelina và Ngải Mễ Lị Á cũng sẽ trở lại con tàu; vào sáng mai, Hạ Đức sẽ đưa Ngải Mễ Lị Á vào rừng, và việc xuất phát từ hồ sẽ giúp tiết kiệm thời gian hơn một chút.

Tuy nhiên, vì vẫn còn sớm, khi mọi người đang chia tay nhau tại khách sạn, Hạ Đức bỗng nói:

“Luviya, em đừng về ngay đi, hãy cùng anh đi dạo quanh thị trấn một chút nhé.”

Mọi người đều mỉm cười, nhưng không ai nói thêm gì nữa. Chỉ có Mễ Á nhìn Hạ Đức với vẻ đáng thương, và Hạ Đức đành phải nói với Dorothy:

“Lát nữa khi lên tàu, hãy chuẩn bị cho Mễ Á một ít đồ ăn vặt nhé; những ngày qua, nó đã phải chịu khó rồi.”

“Meo~”

“Con mèo ngoan đấy, mẹ sẽ chăm sóc con thật tốt đây.”

Ajelina cũng nói như vậy, nhưng rõ ràng Mễ Á không mấy thích Ajelina. Dù vậy, cuối cùng nó vẫn ngoan ngoãn theo Ajelina đi mất.

“Y Lộ Na chắc cũng đã đến đây rồi chứ?”

Thành phố Duy Tư Tháp không quá rộng lớn, nhưng chất lượng không khí ở đây thực sự rất tốt. Ngay cả vào giai đoạn cuối thu đầu đông khi toàn thành phố bắt đầu sử dụng hệ thống sưởi ấm, bầu trời về đêm vẫn rất trong trẻo và đầy sao.

Từ khách sạn kèn harmonica, Hạ Đức và Luvia – người đang đeo chiếc khăn quàng màu đỏ – đi bên nhau hướng tới Phòng hòa nhạc Vàng. Gió đêm thổi qua những chiếc lá rơi dưới chân họ, ánh đèn đường chiếu sáng lên bóng dáng hai người đang đi sát bên nhau.

Phía xa là phòng hòa nhạc nơi ánh đèn sáng suốt đêm; tháp bên cạnh phòng hòa nhạc chính là tháp đồng hồ địa phương.

Luvia đã thay đồ ra khỏi bộ váy lễ hội ban nãy, và bộ đồ váy có họa tiết caro này trông cũng rất hợp với bầu không khí về đêm.

Cô đi vài bước cùng Hạ Đức để đảm bảo rằng tất cả các nữ phù thủy đều đã rời đi, sau đó mới đặt tay lên cánh tay anh. Cảm giác được ôm tay Hạ Đức khiến cô yên tâm rằng anh sẽ không bỏ đi đâu:

“Nhìn vào thời gian, Y Lộ Na chắc hẳn đã đến rồi, nhưng hiện tại cô ấy vẫn chưa có thời gian đến tìm chúng ta. Trước khi đi, cô ấy nói rằng giáo hội lần này đã chuẩn bị rất nhiều biện pháp để đối phó với ‘loài côn trùng nghịch lý’, và cô ấy cũng phải học thêm một số phép thuật và kiến thức nghi lễ mới.”

Cô nhìn về phía phòng hòa nhạc phát ra ánh sáng vàng óng ở phía trước:

“Thật là một thị trấn yên bình… Nếu không phải vì những câu chuyện mà bạn kể cho tôi nghe, ai có thể biết được rằng dưới vẻ yên bình này ẩn chứa bao nhiêu điều bí ẩn? Gia tộc Kamin với những mối quan hệ phức tạp, gia tộc Bryant sẵn sàng lừa dối cái chết chỉ để sống lâu hơn, và gia tộc Kant hợp tác với quỷ dữ để gây rối loạn ở CarsonLý Kỳ… Những câu chuyện này dường như độc lập với nhau, nhưng thực ra lại liên kết chặt chẽ với nhau.”

Cô tự hỏi: “Nếu không phải là bạn đến đây mà là người khác, thì những câu chuyện này sẽ được giải quyết như thế nào?”

Hạ Đức biết rằng nếu là Luvia đến đây, có lẽ cô ấy sẽ giết hết tất cả những người đó… Tất nhiên, anh sẽ không bao giờ nói ra điều đó:

“Tôi mời bạn đi dạo đây không phải để bạn khen ngợi tôi đâu.”

Đôi mắt màu tím của cô cười nhìn anh:

“Nhưng tôi thích khen ngợi bạn mà.”

Nói xong, cô nhìn quanh một chút, rồi hôn lên má Hạ Đức trên đường phố. Hạ Đức che mặt cười, cảm thấy cảnh vật về đêm hôm nay càng trở nên đẹp đẽ hơn:

“Sau khi trở về, bạn hãy nghỉ ngơi th