Theo cùng Nữ hoàng Anna đến nhà thờ, Resyia vì đã hứa với Hạ Đức vào buổi trưa sẽ đi cho những con mèo không muốn ra ngoài nên sau khi trở về Yêu Đức Nhĩ Cung, cô muốn cùng Agelina đến Quảng trường Thánh Đức. Tuy nhiên, dù tìm khắp cung điện nhưng cô vẫn không thể tìm thấy em gái mình. Vì vậy, cô liền hỏi hai người hầu gái riêng của Agelina. Hai người hầu này đang đứng ở hành lang và sau khi chào cô công chúa, họ lại không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra vào buổi sáng:

“Công chúa trở về Yêu Đức Nhĩ Cung vào khoảng hơn mười giờ sáng, sau đó bà ấy... bà ấy nói là sẽ làm gì đó phải không ạ?”

Cửa phòng của Agelina không được khóa, thấy vậy, Resyia liền bước vào nhưng sau khi kiểm tra mọi ngóc ngách trong phòng, cô vẫn không tìm thấy Agelina. Cô sờ vào viên **Đá Giải Phong của Thánh Nhân** trên tai mình và cảm thấy như có ai đó vừa kéo tai mình; sau đó, cô lại hỏi thêm hai người hầu gái về lịch trình của Agelina vào buổi sáng. Lần này, cả hai người hầu đều không chắc chắn liệu Agelina có thực sự trở về từ ngoài hay không. Họ so sánh lại ký ức của mình và nói với Resyia một cách lo lắng:

“Công chúa, chúng tôi cảm thấy ký ức về việc Agelina trở về cũng trở nên mơ hồ rồi… Chúng tôi không thể chắc chắn liệu bà ấy có thực sự trở về hay không.”

Người hầu được gọi là “Nina” vừa nói vừa đón lấy quả cam bay đến, xin lỗi vì không chuẩn bị đĩa trái cây đúng cách, rồi đặt quả cam trở lại đĩa. Resyia nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, sau đó mở mắt ra và nhìn hai người hầu, rồi nhẹ nhàng nói:

“Grace, Helen, có thể giúp tôi một chút không?”

Vài giây sau, Hồng Điệp bắt đầu bay lượn trong phòng, nhưng chỉ có Helen mặc váy đen xuất hiện trong đó. Các người hầu riêng của công chúa đều biết bí mật của chủ nhân nên không hề hoảng sợ, mà chỉ lùi lại một bước.

“Chào buổi sáng, Resyia… Có chuyện gì xảy ra vậy? Chị đang giúp Zina và Rita kiểm tra hành lí; nếu cần, chị sẽ gọi chúng đến ngay.”

Helen trả lời một cách nhiệt tình, nhìn quanh nhưng không nhận ra đây là nơi nào.

“Agelina mất tích rồi…”

Leixiya cắn môi một cái và kể về chuyện của Agelina. Người dì đã tồn tại từ thời Kỷ nguyên thứ Năm lắng nghe một cách chăm chỉ rồi hiểu ra có lẽ đã xảy ra điều gì đó:

“Chiều nay chúng ta sẽ đưa Zina và những người khác đến khu rừng của Duy Tư Tháp để gặp Hạ Đức, vì vậy bây giờ anh ấy hẳn không ở đây. Con mèo của Hạ Đức đang ở Tobesck phải không?”

“Đúng vậy, buổi sáng trước khi ra khỏi nhà, anh ấy còn nhắc tôi phải cho nó ăn vào buổi trưa.”

Helen cười và gật đầu:

“Tốt lắm, cậu hãy mang con mèo đó đến đây. Nhớ phải nói một cách lịch sự rằng cần sự giúp đỡ của nó, nếu không cậu sẽ không thể bắt được nó đâu.”

Nói xong, Helen lại nhắc nhở thêm:

“Tôi sẽ ở lại đây để kiểm tra căn phòng này. Khi mới đến, tôi cảm thấy có dấu vết của những yếu tố thì thầm ở đây. Nhưng thật thú vị, tôi không thể tìm ra nguồn gốc của chúng ngay lập tức.”

Vì vậy, Leixiya lo lắng đi đến Quảng trường Thánh Đức Lan. Cô ấy cũng có chìa khóa nhà, vì vậy sau hơn mười phút, cô ấy trở lại với khuôn mặt không hài lòng cùng con mèo.

Con mèo đó co ro trong quần áo của Hạ Đức. Mặc dù trông có vẻ không vui, nhưng ít nhất nó cũng không chạy lung tung khắp nơi. Tuy nhiên, việc kiểm tra của Helen không mấy suôn sẻ; khi Leixiya trở lại, bà vẫn đang hỏi các người hầu về chuyện “ký ức giả mạo”.

“Mễ Á, tôi đã mang con mèo đến rồi, bây giờ phải làm thế nào tiếp?” Leixiya hỏi một cách lo lắng, vội vàng bước đi để tránh vấp ngã, rồi đứng dậy chiếc ghế bị lật nằm ở cửa. Helen liền nói:

“Hãy để Mễ Á tìm Agelina xem sao. Ở đây có quần áo của Agelina không? Hãy để Mễ Á ngửi một chút.”

Nhưng Mễ Á chỉ là một con mèo, chứ không phải chó săn. Chỉ có con mèo thám tử trong cuốn sách của Dorothy mới có khả năng “ngửi thấy mọi thứ”. Con mèo đó nhìn Agelina đang đứng bên cạnh, trông có vẻ bối rối, và không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nó rất muốn về nhà; dù sao thì nếu Hạ Đức trở về mà không thấy nó, chắc chắn anh ấy sẽ rất lo lắng. Và khi các người hầu thực sự mang đến một chiếc áo chưa được giặt của Agelina, con mèo lại từ chối ngửi thứ “bẩn thỉu” đó.

Nó kêu meo meo, nhảy ra khỏi đống quần áo cũ của Hạ Đức trên bàn trà, quay một vòng bằng đuôi rồi mới miễn cưỡng nhảy trở lại. Sau khi nằm xuống, đôi mắt màu hổ phách của nó lại nhìn Agelina, người đang đỏ mặt. Ban đầu Agelina rất hoảng sợ, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm của con mèo, cô ấy càng cảm thấy xấu h

Cô ấy có vẻ e ngại, không muốn nhìn thẳng vào mắt con mèo đó, nhưng sau khi cúi đầu xuống, cô lại bất ngờ ngẩng đầu lên và đối diện với đôi mắt to tròn của Mễ Á:

“Mễ Á có thể nhìn thấy tôi à?!”

Con mèo tức giận là bởi vì nó nhớ lại những lần Hạ Đức để nó lại ngoài giường, rồi rất nhiều quần áo được ném xuống đó và phủ lên người nó.

“Mễ Á, em có biết Ác Giêlina đang ở đâu không?”

Thấy con mèo không hợp tác, Lệ Thị Y đã lo lắng hỏi tiếp, trong khi Helen cũng nhẹ nhàng nói:

“Con mèo ơi, con có biết cô gái nhỏ bé, dáng vẻ không mấy ấn tượng đó – Hồng Phát– đã đi đâu không? Nếu cô ấy mất tích, Hạ Đức sẽ rất buồn đấy.”

Cuối cùng, con mèo liếm liếm móng vuốt của mình, nhảy xuống từ đống quần áo và chạy lên chiếc ghế sofa màu hồng trong phòng của Ác Giêlina, đứng trên lưng ghế và dùng móng vuốt cào vào phía sau ghế.

Đối với Ác Giêlina, đó là con mèo đang cào quần áo của mình; còn đối với những người khác, có vẻ như con mèo chỉ đang cào vào không khí mà thôi.

Nhưng Helen, người đã nhận ra điều gì đó, lập tức bước đến chỗ Ác Giêlina đang đứng và, dưới ánh mắt mong đợi của cô bé, cô ta đưa tay ra muốn chạm vào cô bé.

Tuy nhiên, dù cô ta cố gắng di chuyển tay như thế nào, tay cô ta luôn tránh xa Ác Giêlina, như thể giữa hai tay họ có một lực từ đối kháng lẫn nhau. Và khi Ác Giêlina cố gắng nắm lấy tay Helen, một điều kỳ lạ hơn nữa xảy ra – tay cô bé hoàn toàn xuyên qua cánh tay của Helen!

“Chết tiệt… Những người có khả năng cảm nhận yếu thì tôi có thể tiếp xúc trực tiếp với họ, nhưng họ không hề nhận ra điều gì bất thường; còn những người có khả năng cảm nhận mạnh thì tôi thậm chí không thể can thiệp được.”

Nữ công chúa nhỏ này lúc này cảm thấy tuyệt vọng, nhưng vẫn nhìn Mễ Á với ánh mắt van nài, biết rằng đó là “vị cứu tinh” duy nhất của mình.

Và khi thấy Helen vẫn không nhận ra điều gì, Lệ Thị Y lo lắng đến mức muốn gọi Dorothy trong lòng để cô ấy thông báo cho Hạ Đức trở về. Nhưng con mèo ở bên cạnh không thể chịu đựng được nữa, nó nhảy lên lưng ghế sofa và lao thẳng lên đầu Ác Giêlina.

“Ôi!”

Ác Giêlina không ngờ chuyện này sẽ xảy ra; lo lắng con mèo sẽ rơi xuống, cô vội vàng đưa tay ra để nắm lấy con mèo đang đứng trên đầu mình, nhưng Mễ Á lại đứng rất vững chãi ở đó.

Còn đối với những người khác, có vẻ như Mễ Á đang đứng “trong không khí”.

Nhưng với sự chăm chú quan sát liên tục của họ, Helen là người đầu tiên nhận ra con mèo đang ngồi trên đầu một người có thân hình không cao lắm. Khi Agelina đã hoàn toàn bị phát hiện, Lexia cũng bắt đầu nhận ra rằng con mèo không hề treo lơ lửng trong không khí.

Cảm giác này thật khó để diễn tả, nhưng nó giống như sự xuất hiện của Mễ Á – đã chiếu sáng một góc tối mà trước đó chẳng ai để ý đến.

“Agelina!”

Lexia vội vàng bước đến và ôm lấy em gái mình, người vẫn đang hoảng loạn. Lúc này, khi được Lexia ôm vào lòng, Agelina bỗng nhiên bắt đầu khóc nức nở:

“Chị ơi! Cuối cùng các chị cũng nhìn thấy em rồi!”

Trong lúc khóc, cô bé cũng ôm lấy Lexia, và vì hành động đó, con mèo lại tức giận nhảy từ đầu Agelina sang vai Helen, sau đó dùng cô ấy làm bậc thang để leo lên lưng ghế sofa.

Và thế là, Lexia bỗng nhiên nhận ra rằng mình đang ôm vào một “không khí trống rỗng”. Khi nhìn xung quanh, Agelina lại biến mất không dấu vết.

“Đừng lo, em ấy vẫn ở đây, có lẽ là hướng này.”

Helen ân cần chỉ ra; khả năng cảm nhận của cô ấy mạnh mẽ hơn nhiều so với Lexia. Mặc dù sự hiện diện của Agelina đang dần suy yếu trong khả năng cảm nhận của Hồng Điệp, ít nhất thì cô bé vẫn chưa biến mất ngay lập tức:

“Tôi nghĩ trước khi tìm ra cách giải quyết, con mèo của Hạ Đức sẽ phải trải qua một khoảng thời gian đáng nhớ cùng em gái bạn đấy.”

(Mễ Á đang chạy.)

Lúc 1 giờ rưỡi chiều, khu vực phía đông bắc rừng Duy Tư Tháp, hồ Yuwen.

Hồ lớn này nằm trên sông Arlenson – con sông chảy qua thành phố Duy Tư Tháp và thành phố Weilundale, và sông Arlenson là tuyến đường thủy quan trọng nối kết khu vực trung và nam của Carsonrick. Nếu đi theo hướng nam từ hồ Yuwen, chỉ mất khoảng hai mươi phút là có thể đến trung tâm thành phố Duy Tư Tháp.

Điều thuận tiện hơn nữa là nơi này cách ngôi nhà cây của cô gái linh hồn rừng rất gần; ngay cả khi Hạ Đức không sử dụng bất kỳ phép thuật nào mà chỉ đi bộ trong rừng, anh ta vẫn chỉ mất khoảng hai mươi phút là có thể gặp cô ấy.

Nói chung, mặc dù thời tiết cuối thu khá lạnh lẽo, nhưng hôm nay thời tiết thực sự rất tốt.

Bầu trời xanh thẳm đầy những đám mây tròn trịa như kẹo bông, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên các thuyền đang đậu trên mặt hồ. Diện tích khu vực hồ này không lớn lắm; vì vậy, những con thuyền đậu ở đây chủ yếu là các tàu du thuyền cá nhân của quý tộc thành phố Duy Tư Tháp, cùng với một số thuyền nhỏ của ngư dân địa phương. Trong số đó có cả con tàu “Người Sứ