Gia tộc Kant có mối liên hệ trực tiếp với bà Xatara và George Kant; trong số những người thuộc “phe cánh quốc gia chủ nghĩa Dillinor”, nhóm đầu tiên chắc chắn sẽ bị Tòa án Tôn giáo của Giáo hội bắt giữ ngay lập tức, và gia tộc Kant sẽ trở thành một phần của lịch sử, giống như gia tộc Bryant trước đây. Còn nhóm thứ hai chỉ có thể bị Giáo hội điều tra bí mật, chứ không bao giờ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sự khác biệt nằm ở chỗ gia tộc Kant đã trực tiếp thực hiện các giao dịch với quỷ dữ; những chi tiết cổ xưa từ ba trăm năm trước mang lại sức mạnh của quỷ dữ chính là bằng chứng cho điều này. Hạ Đức Thậm Chí còn nghi ngờ rằng chính ông Kant, người đứng đầu gia tộc này, cũng biết về sự tồn tại của quỷ dữ.

Trong khi đó, nhóm thứ hai không hề tham gia vào những giao dịch công khai với quỷ dữ; mặc dù bà Xatara là một thành viên của nhóm này, bà vẫn cố tình giữ khoảng cách với họ. Nghĩ lại, có lẽ đây chính là biện pháp mà quỷ dữ đã chuẩn bị để tránh việc bản thân bị phơi bày và làm hỏng tất cả những gì chúng đã cố gắng xây dựng.

Dù sao đi nữa, chỉ mới tám giờ sau khi quỷ dữ bị tiêu diệt, Ngài Wayne chắc chắn vẫn chưa biết những gì đã xảy ra với bà Xatara, vì vậy ông vẫn ở lại địa phương và chưa rời đi.

Khi Hạ Đức đến gõ cửa với tấm danh thiếp từ buổi tiệc trà chiều hôm qua, ngài Wayne vẫn đang mong đợi “thương vụ lớn” mà Hạ Đức đề xuất, vì vậy ông rất vui vẻ đưa Hạ Đức cùng người bạn “chuyên gia đánh giá” của anh ta đến xem những chi tiết cổ xưa mà ông sở hữu:

“Ngày nay mọi người đều không có nhiều tiền mặt, nhưng nếu nói đến đồ cổ và kim loại quý, thì tôi chắc chắn không hề thiếu.”

Ông sở hữu một căn nhà riêng có sân vườn ở địa phương, và những chi tiết cổ xưa đó được cất giữ trong tầng hầm của ngôi nhà, nơi được bảo vệ bằng những cánh cửa thép chắc chắn.

So với một căn phòng để đồ thông thường, không gian phía sau những cánh cửa này thực sự phù hợp hơn nếu được gọi là “phòng trưng bày”. Những bức tranh sơn dầu đa dạng, đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật được trưng bày trên mọi kệ; sau khi được phép, Hạ Đức cùng cô Danist đã đeo găng tay để kiểm tra những chi tiết cổ xưa đó, và cuối cùng họ xác nhận rằng chúng chính là những chi tiết cổ xưa từ ba trăm năm trước.

Tuy nhiên, Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng cái “hố cây” cũng sẽ được cất giữ cùng với những chi tiết cổ xưa đó, nhưng cuối cùng ông không tìm thấy bất cứ thứ gì giống như một cái hố cây. Vì vậy, ông liếc nhìn

Mặc dù mang trên người lời nguyền của thời gian, nhưng anh ta vẫn chỉ là một người bình thường; một nữ pháp sư cấp tám đã dễ dàng kiểm soát được anh ta bằng thuật thôi miên.

Hạ Đức đặt xuống chiếc chuỗi bạc mà anh ta vừa đang chơi đùa, nhưng trước khi đi vào vấn đề chính, anh ta lại tò mò hỏi:

“Ngài, có lẽ ngài biết rằng mình đang mang một lời nguyền phải không?”

Với vẻ mặt ngớ ngẩn, Ngài Wayne gật đầu:

“Biết.”

“Nội dung của lời nguyền đó là gì?”

“Cứ mỗi khi tôi có nhiều tiền của hơn, thì may mắn của tôi trong các lĩnh vực khác lại càng giảm sút. Vì vậy, tôi hầu như không giữ lại bất kỳ tài sản nào cho mình; số tiền kiếm được đều được tôi tiêu hết ngay lập tức hoặc chuyển cho người khác.”

“Nhìn này, đây chính là cái giá phải trả cho sự tham lam… Nhưng nếu ngài có thể luôn sống trong nghèo khó, có lẽ lời nguyền đó lại có thể thay đổi cuộc đời ngài.”

Hồng Phát Thiếu Nữ thốt lên như vậy, và “lời nguyền của thời gian” này cũng là một trong những lời nguyền nhẹ nhất mà Hạ Đức từng gặp phải. Dù sao thì Ngài Wayne cũng chỉ là một người bình thường, và những việc anh ta làm để vượt qua thời gian chỉ đơn giản là chuyển nhượng một số tài sản mà thôi…

“Những hiện vật cổ này của ngài đến từ đâu?”

Sau khi thỏa mãn sự tò mò, Hạ Đức mới bắt đầu hỏi về vấn đề chính. Dưới tác động của thuật thôi miên, Ngài Wayne hoàn toàn không chống cự:

“Hơn mười năm trước, khi tôi đến thành phố Duy Tư Tháp vì công việc kinh doanh, tôi tình cờ phát hiện ra một cánh cửa bí ẩn ở đó. Cánh cửa đó nằm trong tàn tích của dinh thự Hoey – nơi mà vào thời Thời Hoàn, nó đã trở thành đống đổ nát. Thông qua cánh cửa đó, tôi phát hiện ra rằng phía bên kia nó dẫn thẳng đến đêm hôm xảy ra vụ hỏa hoạn cách đây ba trăm năm.”

“Suốt những năm qua, tôi liên tục chuyển những tài sản đó từ đó về… Tài sản của gia tộc Hoey ngày xưa đã bị mọi người đánh giá thấp quá mức.”

Hồng Phát Thiếu Nữ không hiểu và hỏi:

“Cánh cửa đó nằm trong đống đổ nát của dinh thự Hoey? Tại sao ngài không tháo nó xuống?”

“Tôi lo rằng nếu tháo nó xuống, cánh cửa đó sẽ mất tác dụng… Tôi không biết tại sao nó lại có thể kết nối với quá khứ ba trăm năm trước; tôi không dám mạo hiểm với thứ ‘gà đẻ trứng vàng’ này.”

Hạ Đức cũng hỏi:

“Vậy tại sao ngài không cố gắng mua lại khu đất của dinh thự Hoey? Hay ít nhất là ngăn cản ông Kondt mua nó lại?”

Ngài Wayne, vẫn đang trong trạng thái bị thôi miên, tiếp tục trả lời:

“Tôi không dám mua… cũng không dám ng

Vì vậy, việc anh ta tình cờ phát hiện ra cánh cửa đó hơn mười năm trước, khả năng sử dụng cánh cửa đó, cùng với những sự kiện tiếp theo sau đó, chắc chắn đều là âm mưu của con quỷ đó.

“Vậy thì những đồ cổ mà anh ta thu thập được, ngoài bộ phận mà anh ta giữ lại cho mình, còn có những bộ phận khác không?”

“Có chứ. Tôi từng gặp một người được coi là siêu nhiên, tức là một pháp sư vòng. Ông ấy đã chỉ bảo tôi rằng mỗi lần thu được đồ cổ, tôi nên để một phần trong một ngôi làng bị nguyền rủa ở khu rừng Duy Tư Tháp, như vậy thì có thể kiểm soát phần nào lời nguyền đó.”

Tôi đã thử làm theo, và quả thật, giới hạn tài sản mà tôi có thể sở hữu đã tăng lên. Tôi không quan tâm liệu điều này có vấn đề gì hay không; tôi cũng không muốn tìm hiểu quá sâu về lý do tại sao lại như vậy.

Không cần suy nghĩ cũng biết rằng cái gọi là “pháp sư vòng” cũng là một thủ đoạn của con quỷ đó. Việc kiềm chế “lời nguyền thời gian” một lần nữa chứng minh mối liên hệ giữa con quỷ gây ra vụ hỏa hoạn đó với “những tàn dư của Cây Thế Giới”.

Chỉ có con quỷ đó mới có thể kiềm chế được lời nguyền thời gian của Cây Thế Giới.

Sau đó, Hạ Đức còn hỏi thêm một số câu hỏi khác với Ngài Wayne, và qua những câu trả lời của ông ấy, có thể thấy rằng mặc dù Ngài Wayne đã du hành qua thời gian để vận chuyển tài sản từ quá khứ, nhưng thực sự ông ấy chẳng biết gì về con quỷ đó cả.

Toàn bộ tổ chức “Những người theo đuổi việc tái lập đất nước Delinor” cũng thực sự không có bất kỳ mối liên hệ thực tế nào với con quỷ đó. Tuy nhiên, Hạ Đức đã xác nhận được một giả thuyết của mình: tức là Giám đốc Kant thực sự đã có tiếp xúc với nhóm người này.

Theo lời Ngài Wayne, vị giám đốc cảnh sát đó “tham lam đến mức giống như một con quỷ”; ông ấy thậm chí còn cho rằng mong muốn tài sản của mình còn không bằng một phần trăm của Giám đốc Kant, và thừa nhận rằng vị giám đốc đó không chỉ có tiếp xúc với họ, mà thực tế còn có liên lạc với nhiều người phản đối hoàng gia khác trong lãnh thổ Carsonrik:

“Ông ấy không quan tâm đến lòng trung thành hay danh dự gì cả; miễn là được trả tiền, ông ấy sẵn sàng làm bất cứ điều gì.”

Từ đó, mạng lưới tài sản, quyền lực và âm mưu khổng lồ được tạo ra bởi những thực thể phân chia từ con quỷ đó đã được hé lộ hoàn toàn. Từ khi bị “những người săn lùng rừng” đánh bại cách đây ba trăm năm cho đến cuối mùa thu năm 1854, khi con quỷ đó bị một vị bác sĩ nuốt chửng, dù

Những người theo chủ nghĩa dân tộc giành lại đất nước của Đại Linh Áp lúc này vẫn chưa có đủ sức mạnh để lật đổ ngay lập tức triều đình An Như. Nhưng nếu con “sư tử già” kia bị cuốn vào chiến tranh với miền Bắc, chúng ta và các đối tác của mình hoàn toàn có cơ hội khôi phục lại những lãnh thổ đã bị xâm lược của Đại Linh Áp.”

“Lửa chiến tranh là do các người gây ra sao?”

“Tất nhiên không phải vậy. Chúng tôi chỉ cung cấp nguyên liệu để thổi bùng ngọn lửa ấy mà thôi. Lửa chiến tranh chẳng phải được thắp sáng bởi lòng tham và âm mưu của những kẻ quyền lực và những kẻ mưu mô trong thành phố Weilun Daiel sao? Hòa bình chỉ là ảo tưởng của thời đại mà thôi… Cuối cùng, lửa chiến tranh vẫn sẽ được khơi dậy. Và chiến tranh, xung đột mới chính là trạng thái bình thường thực sự của nền văn minh.”

Trong toàn bộ sự việc này, chỉ có Ngài Wayne là người du hành qua thời gian và tạo ra những nghịch lý; vì vậy, con “ký sinh trùng nghịch lý” cũng xuất hiện trong linh hồn của ông, điều này hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng vấn đề là, những nghịch lý mà Ngài Wayne tạo ra so với những gì “những kẻ chết” đã làm thì thực sự rất nhỏ bé. Những kẻ ấy đã khiến người đàn ông vốn đã chết phải sống thêm hàng năm trời, trong khi Ngài Wayne chỉ đơn giản là mang những thứ vốn dĩ không ai có được từ ba trăm năm trước về hiện tại mà thôi.

Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy rằng, ở một khía cạnh nào đó, ông ấy thậm chí không hề tạo ra những nghịch lý về thời gian.

Nói chung, con “ký sinh trùng nghịch lý” bám trong linh hồn Ngài Wayne rất yếu ớt. Sau khi hai người đưa ngài ra khỏi thành phố, vào rừng, cô gái tiên cũng như mọi khi xuất hiện từ trong rừng, nhưng cô ấy hoàn toàn không có ý định can thiệp:

“Cậu tự mình xử lý đi… Lần này con ký sinh trùng quá yếu ớt.”

Sau khi Hạ Đức sử dụng “Gậy Yuktahill” để buộc con ký sinh trùng đó rời khỏi linh hồn Ngài Wayne, anh nhìn con ký sinh trùng nhỏ bé, mới ở “giai đoạn thứ nhất”, bay nhanh về phía rừng, và liền nhớ đến lời của nữ tu khi cô ấy nói rằng “Ngay cả ngọn lửa ban đầu cũng có thể đánh bại con ký sinh trùng nghịch lý”.

Vì vậy, anh quyết định thử xem liệu có thể sử dụng phép thuật mà Nữ tu Develyn đã dạy mình trong lúc đang hấp hối hay không. Anh bảo cô Danistre và cô gái tiên phải cẩn thận, sau đó nâng tay phải lên, để ngọn lửa tích tụ trong lòng bàn tay mình.

Một đám lửa lớn xoay tròn nhanh chóng trong lòng bàn tay anh, phát ra tiếng động dữ dội nhưng không một tiếng động nào vang lên; ngọn lửa càng quay càng nhanh.

Ngọn lửa càng quay nhanh thì thể tích của nó vẫn giữ nguyên kích thước bằng đầu hai người, không hề phình to thêm nữa, nhưng nhiệt độ lại tăng lên rất nhanh trong quá trình quay đó.

Trước khi mất kiểm soát được ngọn lửa này, Hạ Đức đã kịp thời ném nó về phía con côn trùng kia:

“Phép thuật – Tàn dư Hỗn loạn!”

Ngọn lửa chạm vào cành cây và thân gỗ, và như dung nham va vào băng vậy, nó lập tức làm tan chảy những khúc gỗ đó, tạo ra những lỗ lớn. Chỉ ba giây sau khi anh ném quả cầu lửa xoay tròn đó, một ánh sáng chói lọi bùng nổ trong rừng, tiếp theo là tiếng nổ dữ dội; sóng xung kích từ vụ nổ lan tỏa ra xung quanh, khiến Hạ Đức và hai cô gái đều phải lùi lại vài bước.

Ngọn lửa bùng phát đã nuốt chửng toàn bộ khu rừng phía trước. Luồng nhiệt dữ dội đến nỗi cả dòng mưa gần đó cũng tạm thời ngừng rơi; những đám hơi nước bốc lên cao, nhưng lại bị sóng xung kích đánh tan ngay lập tức.

Mấy giây sau, một đám mây hình nấm mới bắt đầu bốc lên phía trước, cùng với tiếng động ầm ĩ, mặt đất cũng rung chuyển dữ dội.