Thân cây khổng lồ ấy dày đến mức có thể so sánh ngang với một tòa nhà; tán lá của nó không chỉ che khuất hoàn toàn khoảng đất trống phía trên, khiến ánh sao lẫn ánh trăng mờ ảo in hình lên mặt đất, mà còn lan rộng vào trong khu rừng. Nếu không phải vì đang ở trên không và không thể nhìn thấy từ xa, Hạ Đức cảm thấy dù ở cách đây vài chục dặm, anh vẫn có thể dễ dàng phát hiện ra nơi này.

Ngay phía trước thân cây, có một chiếc ghế bằng gỗ khổng lồ đứng sừng sững. Phần đáy ghế giống như một gốc cây, còn phần lưng ghế được làm từ lớp vỏ cây mỏng manh và cong vênh. Trên mặt lưng ghế, hướng về phía thân ghế, có hai hàng chữ cổ được viết theo dạng thẳng đứng.

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức nhìn thấy những chữ được viết theo dạng thẳng đứng trong thế giới này, nhưng khi anh cố gắng đọc những dòng chữ đó, anh lại thấy chúng quá mờ nhạt đến mức không thể đọc được:

“Kỳ lạ thật.”

Chiếc ghế bằng gỗ khổng lồ này có lẽ chỉ phù hợp cho những người khổng lồ cao khoảng năm mươi mét mới có thể ngồi xuống được. Xung quanh chiếc ghế lớn này, dưới gốc cây còn có bốn chiếc ghế bằng gỗ khác được sắp xếp theo hình dạng nan hoa, nằm ở hai bên chiếc ghế chính.

Bốn chiếc ghế này có thiết kế tương tự như chiếc lớn nhất, chỉ là kích thước nhỏ hơn nhiều. Nhưng ngay cả khi nhỏ hơn, chúng cũng không phải là loại ghế dành cho con người bình thường; chỉ những người cao đến mười mét mới thực sự phù hợp với những chiếc ghế như vậy.

“Nhìn kìa, những biểu tượng ở đây là duy nhất có thể đọc rõ được. Bạn có thể dịch chúng cho tôi không?”

Bác sĩ hỏi, trong lúc hai người đang đứng trước chiếc ghế lớn nhất dưới gốc cây, và ông ấy chỉ về phía chiếc ghế nằm bên trái cùng. Tất cả năm chiếc ghế đều có những biểu tượng cổ được viết theo dạng thẳng đứng trên lưng ghế, nhưng chỉ có chiếc ghế này là có thể đọc rõ được nội dung.

Những biểu tượng đó phát ra ánh sáng đỏ rực, và ngay cả khi đứng ở khoảng cách xa, Hạ Đức vẫn có thể nhìn thấy chúng rất rõ. Theo thói quen, anh bắt đầu dịch từ trên xuống dưới, từ phải sang trái:

“Chờ đã, để tôi xem… ‘Ánh sáng trôi qua như lửa, thời gian không bao giờ quay trở lại.’”

“Điều này có nghĩa là gì?” Bác sĩ hỏi. Hạ Đức cũng không hiểu, và sau khi anh đọc xong câu đó, cũng không có điều gì xảy ra cả.

“Tôi nhớ ra một chuyện… Khoảng thời gian trước, khi tôi tham gia buổi đấu giá từ thiện, tôi đã gặp một người tên là Ngũ Đức Giáo Thụ, và nhờ ông ấy giới thiệu, tôi đã mua được một

Bác sĩ gật đầu:

“Ý anh là, cái cây khổng lồ trong rừng kia chính là thứ vừa rồi đã làm tôi bị thương và đuổi anh đi? Còn bốn người hộ vệ kia, chính là những thứ đang ngồi trên bốn chiếc ghế này. Chúng ta đã tiêu diệt được con quỷ tượng trưng cho lửa, vì vậy ‘lửa’ mới xuất hiện?”

Hạ Đức cũng không thể chắc chắn lắm:

“Chỉ là có khả năng như vậy mà thôi.”

“Vậy liệu có khả năng nào khác không, rằng ở đây còn ba con quỷ tương ứng với đất, dòng nước và gió lớn nữa chăng?”

Bác sĩ lại cười nói, Hạ Đức lắc đầu:

“Mặc dù chúng ta thường xuyên gặp phải các con quỷ, nhưng không thể nào cùng lúc xuất hiện bốn con được. Bác sĩ, bác còn nhớ cái gì đã đánh bác bay đi lúc nãy không?”

“Có vẻ như là một con Long Thú, nhưng nó không giống những con mà chúng ta từng thấy bên bờ biển vào mùa hè.”

“Liệu con quỷ đó có thể tương ứng với gió không?”

Hạ Đức lại hỏi, bác sĩ liền suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Thực sự có khả năng đó đấy, lúc nãy tôi quá vui mừng mà gần như quên mất điều này.”

Nói xong, ông vẫy tay, và ngay lập tức một khối lập phương màu đen xuất hiện trước mặt ông. Sau đó, khối lập phương đó tan thành vô số những khối vuông nhỏ màu đen, để lộ ra những thứ bên trong nó. Kỹ thuật này, ông cũng đã học được sau khi hồ Green nuốt chửng con quỷ của mê cung:

“Sau khi tôi tiêu diệt con quỷ đó, lần này tôi không để lại xác thể của nó; chỉ còn lại phần bản chất mà tôi cần thôi. Nhưng sau khi nó biến mất, lại để lại thứ này… Đây không phải là sức mạnh của con quỷ.”

Điều mà bác sĩ lấy ra là một đoạn cành cây nhỏ, trên đó vẫn còn những tia lửa đang cháy. Những tia lửa đó dường như đã trở thành một phần của cành cây, dù bị đóng băng, gió thổi hay áp đặt lên cũng không thể tắt đi. Điều này khiến cho việc lay động cành cây sẽ khiến những tia lửa đó tạo ra những bóng ma trong không khí.

“Những tia lửa này không phải là lửa của con quỷ, có vẻ như chỉ là lửa bình thường mà thôi.”

Nói xong, ông đưa đoạn cành cây không lá đó cho Hạ Đức. Khi Hạ Đức chạm vào cành cây, ông lập tức cảm nhận được đặc tính đặc biệt của nó:

“Đây là cành của Cây Thế Giới.”

Anh nói một cách chắc chắn. Chìa khóa của Yucatranh, mũi tên cổ của ngườiTinh Linh, cùng với lá của sự trẻ trung bất tử… Tất cả những thứ này đã đủ để anh nhận ra loại vật liệu tương tự này:

“Đây chính là sức mạnh mà nó được ban tặng sao?”

“Điều này tôi cũng không biết đâu… Nó nằm ngoài phạm vi chuyên môn của tôi.”

Bác sĩ lắc đầu lần nữa; thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hạ Đức, ông cũng không tiếp tục nói gì thêm. Nếu so với cái cây kia, ông biết rõ Hạ Đức đang phải đối mặt với áp lực lớn như thế nào.

Và khi nhìn ngắm khung cảnh kỳ lạ này – nơi chẳng hề có bất kỳ sự che giấu nào – bác sĩ hiểu ra rằng thực thể mạnh mẽ kia dường như hoàn toàn không lo lắng về việc bị ai đánh bại.

Mặc dù nơi này trông rất kỳ lạ, nhưng thực tế là ngoại trừ những chữ cái màu đỏ lửa phát sáng, không hề có dấu vết nào của những yếu tố bất thường cả.

Đã khuya lắm; không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, Hạ Đức và bác sĩ quyết định rời đi.

Tuy nhiên, bác sĩ không định trở về thành phố cùng Hạ Đức. Như đã thống nhất trước đó, ông sẽ tiến hành một số công việc trong rừng – những công việc không thể để người khác phát hiện – và sẽ liên lạc với Hạ Đức khi đã chuẩn bị xong để lấy chiếc Tâm Linh Phù Văn thứ ba.

Hai người chia tay nhau trong rừng; Hạ Đức chỉ quay lại sau khi nhìn thấy bóng dáng lê bước của bác sĩ khuất xa. Thật lòng mà nói, anh vẫn còn lo lắng cho bác sĩ… Không phải vì anh ta có thể gặp nguy hiểm trong rừng, mà là vì anh ta có thể mất kiểm soát bản thân.

Nếu hành động nuốt chửng con quỷ trước đây của bác sĩ được so sánh như việc dùng quả bom hơi nước để đập hạt óc chó, thì những gì bác sĩ đang muốn làm bây giờ giống như việc dùng quả bom hơi nước để bơi trong dung nham vậy.

Nhưng vì bác sĩ đã quyết tâm như vậy, Hạ Đức cũng chỉ có thể cố gắng hết sức để giúp đỡ ông ấy mà thôi.

Điểm hẹn với Y Lộ Na và những người khác là ngay cổng làng Gricoli – ngôi làng hoang vu. Khi Hạ Đức đến nơi, ngôi làng hoang vu ấy vẫn đang cháy rụi; ngọn lửa âm ỉ khiến cho đống đổ nát liên tục phun ra khói, thậm chí nhiệt độ ở cổng làng cũng tăng lên đáng kể.

Y Lộ Na, nữ tu Devin, Flora và một số cô gái khác đang ngồi quanh đống lửa do nữ tu đốt lên. Nghe thấy tiếng bước chân, họ quay đầu và thấy một con sói bạc từ trong rừng bước ra, rồi dưới ánh trăng, con sói đó biến thành Hạ Đức.

“Hạ Đức, sao em lại chậm thế nhỉ? Nếu em không đến nữa, chúng tôi sẽ phải đi tìm em đấy.”

Y Lộ Na vỗ tay và nói trước, cô rất tin tưởng vào Hạ Đức.

Thấy mọi người đều an toàn, Hạ Đức cũng thở phào nhẹ nhõm:

“Có một số rắc rối, nhưng đã giải quyết xong rồi. Các bạn cũng không sao chứ? Còn cô Aisha Esberg

“Cô ấy đã trở về trước rồi; còn một số việc cần giải quyết ở phương Bắc Cực. Nhưng khi cô ấy nhìn thấy [Người Canh Gác], chắc chắn cô ấy đã đoán ra bạn là người gọi thần rồi… Tôi thật tò mò không biết Danistre sẽ giải thích thế nào với cô ấy đây.”

Florella nói, đứng dậy và vỗ nhẹ vào váy của mình:

“Dù sao đi nữa, đêm nay cuối cùng cũng kết thúc rồi! Tôi đã nghĩ ra ý tưởng cho bức tranh sơn dầu thứ năm của mình rồi – “Con sói bạc trong rừng”. Hạ Đức, tôi cảm thấy hình dáng con sói bạc của bạn còn đẹp hơn cả hình dáng rồng ánh trăng nữa đấy!”

Hạ Đức mỉm cười, sau đó hỏi nữ tu Davlin:

“Lửa ban đầu bị quỷ dữ chiếm đi đã được thu hồi lại chưa?”

Nữ tu lặng lẽ gật đầu, nhưng thực ra đêm nay vẫn chưa kết thúc. Nữ tu Davlin không đi cùng mọi người vào thành phố; cô ấy cần trở lại nơi tổ chức lễ nghi trước, chờ đến cuối tuần khi các nữ pháp sư khác đến thì mới cùng nhau đến đó. Việc rèn luyện sức mạnh trong cái chết đã khiến cô ấy bỏ qua nhiều việc khác; đối với [Tổng đoàn Linh Tu Giáo], cô ấy không chỉ là một biểu tượng mà còn cần thời gian để ổn định sức mạnh sau khi hấp thụ ngọn lửa của quỷ dữ và ngọn lửa ban đầu đó.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, nữ tu Davlin đã đưa cho Hạ Đức một gói hàng:

“Đây là thứ mà một thợ săn quỷ từ cách đây một trăm năm để lại; những con quỷ dữ sinh sống ở đây không hề phá hủy chúng.”

Khi Hạ Đức cùng các cô gái trở lại khách sạn Acordion, thời gian đã đến ba giờ sáng thứ Năm.

Cô Danistre tất nhiên vẫn đang chờ mọi người; nhưng khi mọi người bước vào phòng, họ đều thấy Hồng Phát Thiếu Nữ có vẻ rất không vui.

“Danistre, chuyện gì vậy? Nhìn này, mọi người đều trở về an toàn mà.” Florella nói với giọng vui vẻ; việc săn quỷ dữ thực sự khiến cô ấy rất hào hứng.

Cô gái ngồi trên ghế sofa nhìn Hạ Đức, sau đó chỉ vào chiếc hộp trên bàn trà:

“Hạ Đức, đây là cho bạn đấy.”

Hạ Đức gần như ngay lập tức nhận ra đó là thứ gì – đó chính là chiếc hộp mà anh và nữ pháp sư tóc đen đã gặp vào buổi tối mùa hè năm 1821, tại căn hộ thuê của nữ diễn viên. Không ngờ sau 33 năm, chiếc hộp đó vẫn còn nguyên vẹn.

Vì vậy, Hạ Đức suy đoán ra ngay nội dung bên trong chiếc hộp, và cũng hiểu ngay lý do tại sao Hồng Phát Thiếu Nữ lại không vui:

“Bạn lấy nó từ đâu vậy?” Anh hỏi một cách cẩn thận. Lúc đó, đôi mắt màu hồng của cô ấy nhìn thẳng vào mắt anh:

“Khoảng bốn mươi ph

Vì vậy, Flora cũng hiểu ra rồi. Cô kéo Y Lộ Na__[Y Lộ Na], người duy nhất vẫn chưa hiểu, lùi lại vài bước, sau đó giải thích cho [Y Lộ Na] qua trực giác tâm linh; cuối cùng, [Y Lộ Na] cũng hiểu được.

“Thật sự tôi đã gặp bà Carter rồi. Lúc nãy xảy ra một số sự cố, khiến tôi bị đẩy trở lại thời điểm hiện tại. Những suy đoán của chúng ta về phần còn sót lại của Thế Giới Thụ hoàn toàn đúng, nhưng tôi không hiểu tại sao nó chỉ đẩy tôi đi mà thôi… Chính bà Carter đã giúp tôi quay trở lại; chúng tôi đã ở bên nhau khoảng một ngày.”

Chiếc hộp được điều khiển để bay về phía Hạ Đức và tự động mở ra; lá thư cùng chiếc nhẫn bên trong vẫn còn nguyên vẹn. Hạ Đức đoán rằng Mễ Á chắc chắn sẽ rất vui mừng trong vài ngày tới.

Lá thư này không còn là thứ mà nhà tiên tri Euclid để lại cho bà Carter nữa, mà là thứ bà Carter để lại cho cô Danist. Khi mở lá thư đó, Hạ Đức càng hiểu rõ hơn tại sao cô Danist lại buồn bã như vậy.

May mắn thay, những phần cần sửa đổi không nhiều lắm, chỉ liên quan đến việc sử dụng Nguyệt Quang Đại Kiếm trong “Ba Người Vũ Đạo”, việc sử dụng phép thuật cấp mười ba để đưa Hạ Đức đi điều trị, cùng với danh hiệu của bà Carter được đề cập ở chương trước.

Đối với hai trường hợp đầu tiên, Hồng Nguyệt__[Hồng Nguyệt] đã được thay thế bằng “Bạch Nguyệt”; tuy nhiên, cần lưu ý rằng bà Carter thực sự giỏi sử dụng tất cả các loại sức mạnh thuộc tháng Ba.

Danh hiệu trong chương trước từ “Hồng Nguyệt__[Hồng Nguyệt] – Pháp Sư” đã được thay đổi thành “Pháp Sư của Ánh Trăng”, điều này cũng phản ánh đúng tính cách của bà Carter – người giỏi sử dụng tất cả các loại sức mạnh thuộc tháng Ba.