Trong hành lang tối tăm và dài lê thê của câu lạc bộ, một quý bà mặc chiếc váy màu xanh băng đã đẩy cánh cửa đóng chặt ra. Ngay lúc đó, người phụ nữ đang đứng bên cửa sổ nhìn trăng cũng quay đầu lại nhìn cô ấy.

Đôi mắt cô ta nhìn người lạ xuất hiện ở cửa với vẻ thích thú, rồi phát ra tiếng “Ồ~” giả tạo và đầy kiểu cách. Sau đó, cô ta mở chiếc quạt trong tay và che khuất nửa khuôn mặt dưới ánh trăng, chỉ để ánh sáng chiếu lên một nửa trên của khuôn mặt:

“Mặc dù không giống như những gì tôi tưởng tượng, nhưng…”

Nhiệt độ tăng cao khiến không khí trong phòng bắt đầu xoay cuồng; đôi mắt đỏ rực bỗng nhiên làm cho khuôn mặt xinh đẹp của cô ta trở nên méo mó:

“Những tín đồ của Thần Mùa Đông ơi, tôi luôn giết bất kỳ ai đối đầu với mình (lời nói của quỷ dữ).”

Trong đống đổ nát của một làng hoang vu ở phía tây bắc thành phố, khi ngọn lửa lóe lên, bóng dáng của một nữ tu đi một mình biến mất vào bóng đêm dưới ánh trăng.

Còn trong ngôi làng đang cháy do sức mạnh của những di tích còn sót lại, con quỷ hận thù đang bò trườn ở giữa làng bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó và nhìn về phía cửa làng… Nó thấy một nữ tu với người đầy vết nứt màu đỏ rực, tay cầm một cái liềm đen và một thanh kiếm đang cháy, đang tiến về phía nó.

Ngọn lửa tự động tránh xa nữ tu đeo kính mắt bạc đó; khi cô ta từ từ ngẩng đầu lên, những họa tiết phức tạp trên chiếc kính mắt bắt đầu sáng lên như những dòng nước chảy.

Cảm nhận được mối đe dọa tiềm ẩn, con quỷ hận thù bèn nhảy lên cao trong không trung, rồi lao thẳng về phía nữ tu.

Nhưng khi nó hạ cánh xuống, nó mới nhận ra rằng xung quanh đã không còn là ngọn lửa, và dưới chân nó không còn là mảnh đất đã bị thiêu đốt suốt hàng trăm năm nữa, mà là một vùng nước tối tăm và lạnh lẽo. Ánh sáng của mặt trăng lặn chiếu rọi từ phía sau con quỷ đầy oán hận đó… Và cùng lúc đó, cũng vang lên tiếng thở dài nhẹ nhàng của nữ tu.

Sâu trong rừng rậm, một vị bác sĩ đang đi một mình trong bóng tối đã gỡ những lá cây trên mái tóc mình, nhắm mắt lắng nghe tiếng gió rồi mới tiếp tục hành trình.

Khi ông ta đẩy những bụi cây sang một bên và ngẩng đầu lên, ông ta nhìn thấy một sinh vật khổng lồ màu đen đang di chuyển yên lặng giữa khu rừng trước mặt mình. Dù với trình độ nhận thức hiện tại của mình, khi nhìn thấy hình dáng của nó, ông ta vẫn lầm tưởng đó là một phần của khu rừng, chứ không phải là một sinh vật có thể

Khi nó mở mắt ra, những tán rừng mà ánh mắt nó quét qua đều bị ngọn lửa thiêu rụi hết sạch.

Ngọn lửa ấy đã chiếu sáng cả vị bác sĩ, cũng như con quái vật kia – sinh vật có sừng nai, móng ngựa, thân hình hổ, đuôi báo, khuôn mặt trâu, tai khỉ và đôi tay người; trên vai nó còn gánh một cây cối to lớn. Đôi mắt đỏ rực của con quái vật ấy không thể làm cháy được vị bác sĩ, bởi vì trong khoảnh khắc bị nó nhìn chằm chằm vào, vị bác sĩ đã bị bao phủ bởi bóng tối sâu thẳm hơn cả đêm tối.

Và thế là bóng tối khổng lồ lan rộng sâu vào rừng, thậm chí cả những ngọn lửa cũng bị nuốt chửng bởi bóng tối ấy.

Nhìn từ trên xuống, một quả cầu màu đen bao phủ hoàn toàn khu rừng này; bên trong quả cầu, ngọn lửa và bóng tối đan xen vào nhau, yên lặng đến mức không ai hay biết.

Phía bắc khu rừng Duy Tư Tháp, lưỡi dao đen 【Không Giai】 xua tan bụi cỏ, và rồi Hạ Đức đột nhiên dừng bước lại. Trong bóng tối của rừng, tầm nhìn rất kém, nhưng anh vẫn có thể nhìn thấy những người thanh niên đứng cứng đờ phía trước mình nhờ vào thị giác đặc biệt của mình.

Những người này chính là những “người may mắn” đã cùng George Kant đến đây để cắm trại; lúc này, họ đều có khuôn mặt tái nhợt và cơ thể cứng đờ. Khi bị Hạ Đức nhìn chằm chằm vào, đầu của mỗi người đều bỗng nhiên bùng cháy thành ngọn lửa, sau đó là các chi và toàn thân họ.

Trong tiếng kêu thảm thiết “A~”, những xác chết đang cháy bỏng liên tục lao về phía Hạ Đức và nổ tung ngay tại chỗ khi tiến gần anh.

Dù bề ngoài 【Không Giai】 chỉ là một lưỡi dao không có lưỡi, nhưng thực chất nó cũng có thể coi là một thanh kiếm không có lưỡi sắc. Hạ Đức đâm nó xuống đất, và ngay lập tức một lá chắn màu vàng óng bắt đầu xoay tròn và phát huy tác dụng, chịu đựng những vụ nổ liên tiếp mà vẫn không hề suy yếu.

Tiếng nổ liên tục ấy không lan xa lắm, chỉ khiến những con chim đang nghỉ ngơi ở đây hoảng sợ bay đi mà thôi.

Tất nhiên, họ không thể ngăn cản được Hạ Đức; và khi anh vượt qua những bụi cỏ cuối cùng và bước ra khỏi bóng tối, vào trong ánh lửa, chỉ còn lại những người đang chờ đợi anh ở đó.

Nơi đây không hề có ngọn lửa; chỉ có ngọn lửa trại soi sáng những di tích của 【Lâm Gian】. Hành lí của họ rải rác khắp nơi trong các di tích ấy, nhưng chủ nhân của những chiếc hành lí ấy đã bị nổ tung cùng với xác chết của họ.

Còn về chính những di tích ấy, ngoài những viên gạch đá trên mặt đất và vài bức tường thấp xung quanh, chỉ

Lúc này, George Kant đang đứng dưới cổng vòm, tay sau lưng, quay lưng về phía ngọn lửa trại. Chỉ khi nghe thấy tiếng bước chân của Hạ Đức, anh ta mới quay đầu lại.

Đôi mắt của người thanh niên vốn khá đẹp trai này giờ đã chuyển sang màu đỏ thắm; mái tóc vàng bình thường của anh ta cũng bắt đầu bốc lên những tia lửa nhỏ. Anh ta hoàn toàn không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Hạ Đức, bởi vì nhóm người “đón tiếp” anh ta trước đó đã cho thấy họ đã chuẩn bị sẵn từ trước.

“Tôi nghĩ mình đã ẩn náu rất kỹ lưỡng… Thậm chí tôi còn đồng ý với người phụ nữ ở Hồ Tình Yêu, yêu cầu cô ấy tạm thời không tiết lộ danh tính của tôi với ai cả. Tôi nghĩ việc xuất hiện dưới danh nghĩa là nạn nhân sẽ không gây ra vấn đề gì… Nhưng làm thế nào mà bạn có thể nhận ra danh tính của tôi được, nhỉ, thợ săn ma quỷ?”

So với việc Hạ Đức đến tìm George Kant, thì có vẻ như chính người kia mới là người đang chờ đợi sự xuất hiện của anh ta:

“Thôi thì chúng ta hãy trao đổi câu trả lời với nhau đi.”

Hạ Đức nói. Mặc dù điều này hơi bất ngờ, nhưng anh ta vẫn không định rời đi ngay lập tức.

Anh ta đứng ở rìa ánh sáng của ngọn lửa trại:

“Làm thế nào mà bạn biết được rằng tối nay tôi sẽ đến tìm bạn?”

Ngọn lửa trong mắt George Kant khiến khóe mắt anh ta bắt đầu nứt ra; xung quanh đôi mắt, da mặt anh ta như đang bị nứt vỡ, dường như muốn “nổ tung” cả khuôn mặt mình:

“Điều đó có phải là điều quá dễ hiểu sao? Bất kỳ kế hoạch nào của bạn trong khu rừng này đều không thể tránh khỏi sự “theo dõi” của chính khu rừng này. Mặc dù tôi không biết về những kế hoạch của bạn ngoài khu rừng, nhưng việc biết rằng bạn sẽ xuất hiện ở đây vào tối nay thì đã đủ để tôi biết rồi.”

Nó chủ động trả lời câu hỏi; Hạ Đức cũng chủ động trả lời lại:

“Bạn không nên liên lạc với tôi… Còn nhớ cuộc gặp gỡ của chúng ta trước buổi hòa nhạc Lễ Thu Hoạch không? Tôi có một phương pháp đặc biệt, có thể cảm nhận được mùi hôi thối của các bạn từ khoảng cách gần.”

Nói xong, anh ta giơ tay trái đeo chiếc [Con dấu Thợ Săn Ma Quỷ] lên và lắc lắc nó. Điều này tất nhiên không phải là lời nói dối… Chỉ là xem liệu đối phương có thể hiểu được hay không mà thôi.

Và rồi, con quỷ dưới cổng vòm đó gật đầu:

“Có lẽ đó cũng là sự sơ suất của tôi… Giờ đây, thời đại thứ ba đã trôi qua quá xa, đến mức ngay cả tôi cũng bắt đầu quên mất những khả năng của các bạn, những thợ săn ma

Đôi mắt dường như đã bùng cháy, khiến toàn bộ khuôn mặt nó đầy rẫy những vết nứt do lửa thiêu. Mái tóc của nó cũng đã từ màu vàng chuyển thành màu đỏ rực, ánh lửa le lói trên từng sợi tóc. Giọng nói khi nói chuyện không ngờ lại vang vọng trong khoảng rừng vắng vẻ này:

“Cậu, có biết đây là nơi nào không?”

Nó đột nhiên hỏi một câu hoàn toàn không liên quan đến chủ đề. Đứng trước bếp lửa, Hạ Đức liếc nhìn xung quanh; những dấu vết còn sót lại của di tích không hề dễ để nhận ra, thậm chí trên bản đồ của anh cũng không ghi chú rằng đây là di tích cổ đại.

Chỉ có chiếc cổng đá dưới ánh trăng lúc này càng trở nên kỳ lạ hơn. Trên cơ thể George Kant, những vết nứt do lửa thiêu cũng xuất hiện. Nhưng điều này khác với trạng thái “tàn dư của ngọn lửa đầu tiên” ở Hạ Đức và nữ tu kia; bởi vì khi da của con quỷ xuất hiện những vết nứt do lửa, da nó cũng bắt đầu đen sạm, giống như màu dung nham đang seep qua khe hở của đá obsidian.

Hạ Đức không biết đây là nơi nào:

“Không biết… Có phải là di tích đền thờ không?”

“Đúng rồi, đúng rồi.”

Nó mở lòng bàn tay về phía bếp lửa, và ngọn lửa lập tức cuồn vào lòng bàn tay đen tối của nó, hình thành thành một thanh kiếm lửa.

Hạ Đức Tắc lấy ra “dung dịch trừ ma” đã được chuẩn bị sẵn, lắc mạnh túi nước để các lớp “nước ánh trăng” và “nước thánh” trộn đều với nhau, sau đó dẫn dòng nước đó để bao phủ lưỡi dao của 【Vô Kiếm】.

“Ngay cả những vị thần cổ đại mạnh mẽ nhất cũng đã lần lượt rời đi vào Thời đại thứ Năm, nhưng vào lúc bầu trời này chiếu sáng Thời đại thứ Sáu, tôi vẫn còn ở đây.”

Những ngọn lửa xung quanh nó dần lan tỏa đến chiếc cổng phía sau, đầu tiên làm cháy những chiếc lá xanh và dây leo bám trên cổng, và khi chúng cháy khô, cả cánh cổng cũng bị đốt cháy.

Những lời thì thầm và những lời xúc phạm khiến bóng đêm càng trở nên sâu thẳm hơn, nhưng những ngọn lửa bùng cháy trên người George Kant lại chiếu sáng hai người đang ở đó vào lúc này:

“Có lẽ cậu cũng biết, trong khu rừng này có một sinh vật cổ xưa thực sự, đã tồn tại từ Thời đại thứ Nhất. Rất mạnh mẽ… Và may mắn thay, sinh vật ấy không ghét bỏ tôi. Sau khi tôi giúp nó làm một số việc, tôi cũng đã nhận được sức mạnh của nó.”

Chiếc cổng này ban đầu tôi không thể sử dụng được, nhưng nhờ vào sức mạnh của nó, ngay cả tôi cũng có thể mở nó trong chốc lát.”

Những cột đá của cổng bị đốt cháy, cuối cùng cũng t