Vị thần đứng trong bóng tối của hành lang cổ kính này, nhưng Ngài không hề ẩn mình trong bóng tối; dù sao thì chính Thần cũng mang trong mình ánh sáng dịu nhẹ.

Hạ Đức cúi đầu chào Ngài:

“Xin chào Ngài. Vậy nếu tôi muốn thử sử dụng sức mạnh cân bằng của Y Lộ Na cùng với phép thuật của mình để giúp cô ấy trở về thời điểm thuộc về mình, liệu điều này có nguy hiểm không ạ?”

Người phụ nữ tóc đen cười và gật đầu; Ngài không làm Hạ Đức quá khó xử:

“Hãy để lại cuốn sách của cô ấy, sau đó nắm tay cô ấy và cùng nhau rời khỏi thời đại này.”

“Chỉ là cô ấy khác bạn thôi… Nhiệm vụ của cô ấy ở đây vẫn chưa hoàn thành. Lần sau bạn đến, bạn phải trở về cùng cô ấy. Thời điểm cô ấy quay trở lại sẽ là khoảnh khắc tiếp theo sau khi các bạn rời đi, còn thời điểm bạn trở về vẫn do ‘Cha Cây’ quyết định.”

Điều này có nghĩa là lần này Hạ Đức có thể cùng Y Lộ Na rời đi, và tuần sau họ cũng sẽ cùng nhau sử dụng “chiếc chìa khóa”. Nhưng đối với ba cô gái bên bếp lửa, Y Lộ Na chỉ biến mất trong chốc lát rồi trở lại ngay lập tức, trong khi Hạ Đức sẽ phải chờ đợi một thời gian vô cùng dài mới có thể xuất hiện trở lại.

“Như vậy thì tốt quá rồi… Chỉ cần được trở về là tốt nhất. Cảm ơn Ngài đã giúp đỡ tôi; tôi lo lắng rằng nếu mình mất tích quá lâu, mọi người sẽ rất lo lắng cho tôi đấy.”

Y Lộ Na, người đang ẩn sau lưng Hạ Đức, lên tiếng cảm ơn; cô ấy trông rất e ngại khi đối diện với vị thần này. Vị thần liền mỉm cười gật đầu, sau đó quay người bước vào sâu thẳm của hành lang, và bóng dáng Ngài nhanh chóng biến mất.

Bây giờ khi Y Lộ Na cũng đã tìm được cách để rời đi, cuộc phiêu lưu thời gian của Hạ Đức thực sự đã đến hồi kết.

Mặc dù không thể mang theo cuốn sách đó, nhưng những tài liệu cần thiết cho việc “giảng dạy” của Y Lộ Na sẽ giúp cô ấy quay trở về Kỷ nguyên thứ Sáu và tự mình suy nghĩ, chuẩn bị mọi thứ cần thiết. Còn Nữ phù thủy Rồng Xanh, Cô bé Mez và Cô bé Bister đều đã đưa ra cho Hạ Đức một danh sách những thứ cần chuẩn bị… Mặc dù Hạ Đức đã học được nhiều điều từ cô gái người sói, nhưng rõ ràng họ vẫn muốn dạy thêm cho cô ấy nữa.

Trong số đó, danh sách của Nữ phù thủy Rồng Xanh khá đơn giản… Bởi vì cuốn sách của cô ấy là “Cách làm trà đen ngon miệng và các món ăn vặt”.

Mặc dù đây cũng là một cuốn sách ghi chép về những kỹ năng và bí pháp cổ xưa, nhưng rõ ràng độ khó học của nó thấp hơn nhiều so với ba cuốn sách còn lại.

Chính vì vậy, khi cô Meitz đưa danh sách cho Hạ Đức, cô có vẻ không tự tin lắm:

“Tôi chỉ đọc qua 『Sự Bảo Hộ Của Những Cuốn Sách』 một cách sơ bộ thôi; tôi không chắc liệu mình đã liệt kê đầy đủ tất cả những thứ cần thiết trong danh sách này hay chưa. Thưa ông Hamilton, lần tiếp theo ông xuất hiện tại Thời Ngã, có lẽ ông sẽ có thể đọc hết cuốn sách này, và đến Thời Hậu Ngã tôi sẽ chuẩn bị một danh sách mới cho ông được không?”

“Tất nhiên là được; tôi đâu chỉ đến lần này thôi.”

Hạ Đức gật đầu; bản thân anh cũng không tin rằng mình có thể hoàn thành việc hướng dẫn ba người còn lại trong lần tiếp theo. Lúc này, sương trắng đã bao quanh anh; tính toán thời gian, cuộc phiêu lưu này sắp kết thúc. Hạ Đức cẩn thận cất ba tờ giấy đó đi:

“Khi tôi không ở đây, các bạn cũng có thể cùng nhau học hỏi và tiến bộ, nhưng tốt nhất là đừng tự mình đối mặt với vị thần đó; tôi lo rằng trong lâu đài này vẫn còn những nguy hiểm khác.”

Lời nói này thực sự có vẻ kỳ lạ, bởi vì cấp độ của anh thực ra là thấp nhất trong số họ; ngay cả Y Lộ Na hiện tại cũng đã đạt đến cấp chín rồi.

“Cô yên tâm, chúng tôi cũng không dám làm vậy đâu.”

Cô gái người sói nói một cách thận trọng; cô Vildert, người có đôi cánh rồng trên lưng, cũng gật đầu đồng ý.

Vì vậy, Hạ Đức không nói thêm gì nữa, cầm tay Y Lộ Na ngồi xuống bên cạnh ngọn lửa, sau đó cả hai cùng biến mất vào dòng ánh sáng uốn lượn.

Không lâu sau đó, Y Lộ Na xuất hiện trở lại, đã thay đổi trang phục và trông rất tinh thần phấn chấn. Trên người cô ta hiện rõ dấu hiệu của sự thay đổi theo thời gian; ngay cả những người không có năng khiếu về thời gian cũng có thể nhận ra rằng khoảng thời gian giữa lúc cô ta rời đi và lúc cô ta trở lại đã khá dài.

“Trời ạ, không giống như Hạ Đức nói đâu; tôi trực tiếp quay lại bên cạnh ngọn lửa, không giống như anh ấy, phải xuất hiện ở những nơi nguy hiểm như thung lũng đó!”

Y Lộ Na ngạc nhiên nói, rồi mới nhớ đến việc chào hỏi bạn bè. Những nữ pháp sư đang ngồi bên cạnh ngọn lửa cũng chào hỏi cô.

Hiện tượng kỳ lạ này cũng khiến bốn người họ thảo luận một lúc, nhưng cuối cùng họ cũng không đưa ra được kết luận nào cụ thể.

Những đám tro bụi phát sáng rải rác khắp nơi trên tòa lâu đài của học viện. Trong tiếng xèo xèo nhẹ của ngọn lửa, giọng nói của họ dần trở nên thấp đi cho đến khi hoàn toàn im lặng. Khi không có Hạ Đức ở đây, chúng ta dường như đều mất đi ý muốn trò chuyện; chỉ khi có Hạ Đức, thời gian ở đây mới thực sự trôi qua một cách tự nhiên.

Y Lộ Na cúi đầu để xem lại cuốn “Mặt trời Rực Rỡ” của mình, và lúc đó cô chợt nhận thấy cô gái rồng xanh đang dọn dẹp những dụng cụ uống trà đã được sử dụng “một tuần trước”. Vì vậy, cô liền hỏi:

“Cô Vild, tôi nhớ là cô là người duy nhất trong chúng ta từng học tại Học Viện Phù Thủy, vậy cô học tại trường nào vậy?”

Cô gái rồng xanh trả lời một cách tự hào:

“Học Viện Phù Thủy Thánh Baylen!”

Lúc này là năm 3733 của Thời Đại Thứ Năm; đã hơn bảy trăm năm kể từ khi Hạ Đức lần đầu tiên gặp cô Phí Liên An Na và cô Âu Lan Nặc Đức tại Rừng Ngàn Cây. Học Viện Phù Thủy Thánh Baylen đã trở thành một trong những học viện phù thủy nổi tiếng nhất trên toàn thế giới vật chất.

“Thật tuyệt vời! Tôi cũng đã từng cố gắng thi vào Học Viện Phù Thủy Thánh Baylen, nhưng tiếc là không đỗ. Vì vậy, sau đó tôi quyết định đi du lịch vài năm trước khi tiếp tục tìm kiếm các trường học khác,” cô gái người sói nói với vẻ ghen tị.

Cô gái rồng xanh lại khiêm tốn đáp lại:

“Thực ra, tôi cũng không quá giỏi lắm đâu… Ít nhất thì không bằng cô. Tôi được tuyển thẳng vào trường vì tôi khá giỏi trong những công việc như dọn dẹp phòng khách, pha trà đen và làm bánh ngọt – những công việc thường thuộc về người hầu.”

Trước đây, cô chưa bao giờ kể về chuyện này với ba người kia, chủ yếu vì cảm thấy ngại ngùng:

“Khi giáo viên của Thời Ngã nói rằng cô ấy cần người hầu giúp đỡ với công việc, tôi tưởng rằng trường đang tuyển dụng người hầu thôi… Không ngờ sau khi nhập học, tôi lại được cấp danh tính sinh viên.”

Nghe cô nói vậy, những người khác cũng bắt đầu chia sẻ những bí mật của riêng mình, và không khí bên bếp lửa lại trở nên sôi động một lần nữa… Nhưng rất nhanh sau đó, không khí lại trở nên yên tĩnh trở lại. Y Lộ Na cảm nhận rõ ràng rằng, có hay không có Hạ Đức ở đây, thời gian và không gian này thực sự rất khác nhau.

Nhưng điều cô ấy không hề biết là, lý do Green Dragon chia sẻ những câu chuyện này không phải vì đã hoàn toàn tin tưởng vào họ, mà bởi vì cô ấy còn giấu một bí mật không thể nói ra—

Thực ra, cô ấy cũng không thuộc về thời gian và không gian này.

(Mễ Á đang chạy.)

Vào mùa thu năm 1854, ngày thứ Tư của tháng lá khô.

Khi bước ra khỏi cửa phòng đọc sách trong nhà, Hạ Đức liếc nhìn con mèo đang nằm trên ghế sofa, rồi quay đầu nhìn lại phía sau. Cánh cửa phòng đọc sách mở toang, bên trong chỉ toàn không gian trống trải; rèm cửa được kéo ra, nên ánh nắng buổi sáng xuyên qua sương mai chiếu rọi vào bên trong, cho phép Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 nhìn thấy từng hạt bụi bay lơ lửng phía trên bàn làm việc.

“Y Lộ Na không theo tôi trở về sao? Vậy thì cô ấy đã quay trở về vào thời điểm nào?”

Đang suy nghĩ như vậy, tiếng gõ cửa vang lên từ tầng dưới.

Hạ Đức liền dẫn con mèo xuống tầng dưới để mở cửa. Tiếng ồn ào của Quảng trường Thánh Đức Lan vào buổi sáng lập tức tràn vào nhà, và cô gái tám mươi tám tuổi với mái tóc màu nâu kia lập tức ôm lấy anh:

“Hạ Đức!”

Cảnh tượng này khiến ông Smith, hàng xóm bên cạnh vừa mới dắt chó đi dạo, không ngớt lắc đầu.

Hạ Đức mời Y Lộ Na vào nhà. Cô ấy có vẻ rất hào hứng; cô ấy thậm chí còn chào Mễ Á đang ở trên lầu, nhưng con mèo thiếu lịch sự kia chỉ gäh ngủ rồi lại lắc đuôi chạy lên lầu hai.

“Y Lộ Na, cô ấy trở về vào lúc nào vậy? Lúc nãy tôi quay đầu lại không thấy cô ấy, tưởng là đã thất bại rồi.”

Hạ Đức rất vui khi được nắm tay cô ấy. Y Lộ Na cười và giải thích:

“Tuần trước, vào thứ Sáu, tôi đã được chiếc áo khoác đó đưa đến Thời đại Thứ Năm. Khi trở về, chỉ mất nửa giờ thôi, nhưng những người canh giữ bí mật trong Giáo triều suýt nữa thì phát điên lên được. Lúc đó tôi đã giải thích công dụng của chiếc áo khoác đó, nhưng tôi cũng nói rằng mình phải trở về vì đặc tính của chiếc áo ấy… Tôi không hề đề cập đến chuyện thần linh hay gì cả.”

“Vào thứ Sáu, tôi đã trở về đúng thời điểm. Tuần trước, vào Chủ nhật, tôi đã về đến Tobesque rồi, nhưng tôi nhớ bạn nói rằng bạn đã sử dụng chìa khóa vào buổi sáng thứ Tư, vì vậy để tránh tạo ra nghịch lý thời gian, sau khi trở về đây, tôi không dám đến tìm bạn. Tôi thậm chí còn không gặp Luvia, chỉ viết thư cho cô ấy thông báo rằng mình đã trở về, nhưng không thể nói với bạn được.”

Vì vậy, cô Chiếm Bốc Gia ấy luôn biết rằng Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đã trở lại, nhưng cô chưa hề đề cập đến điều đó một lời nào; cô ấy là người giỏi giữ bí mật mà.

“Bạn làm như vậy mới đúng đây; những việc liên quan đến du hành thời gian thì dù cẩn thận đến đâu cũng không thừa.”

Hạ Đức cười nói, rồi dẫn Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 lên tầng hai:

“Khi đã trở lại rồi, phía Giáo hội có nói với bạn về thời điểm nào sẽ tiến đến khu rừng Vesta không? Nữ pháp sư đã chia sẻ nghi thức ‘Chứng minh thời gian’ với Giáo hội, vì vậy các bạn hẳn đang chuẩn bị cho cuộc triển khai quy mô lớn phải không?”

“Tất nhiên rồi. Nhưng nguồn dự trữ của Giáo hội về loại vật phẩm ma thuật 【Thanh xuân bất lão diệp】 còn thiếu, hiện đang trong quá trình sản xuất loại vật phẩm đắt tiền hơn là ‘Thời gian châu chấu’ để thay thế. Vì vậy, lực lượng hỗ trợ đầu tiên có thể sẽ đến vào tuần này, nhưng đại đội chính có lẽ sẽ phải đến muộn hơn vào tuần sau.

Tôi, với tư cách là thành viên của lực lượng hỗ trợ đầu tiên, sẽ đến khu rừng Vesta vào cuối tuần này. Lần này tôi sẽ đi bằng phi thuyền bay bằng hơi nước, vì vậy tốc độ sẽ rất nhanh. Thời gian cụ thể để khởi hành vẫn chưa được quyết định; tối nay tôi sẽ quay lại một lần nữa… Lúc đó, Luvia chắc cũng đang ở nhà, phải không?”

“Tất nhiên rồi. Trong thời gian chưa kết thúc việc liên quan đến người được chọn thứ tám, cô ấy luôn ở nhà tôi.”

Hạ Đức gật đầu, rót trà cho Y Lộ Na__【Y Lộ Na】, rồi tò mò hỏi:

“Theo những thông tin mà tôi có được, việc sản xuất loại vật phẩm ma thuật ‘Thời gian châu chấu’ này cần sự trợ giúp từ sức mạnh của các vị thần liên quan đến thời gian. Vậy Giáo hội Chính Thần Giáo đã tìm đến giáo phái nào của các vị thần cổ đại để nhận được sự hỗ trợ đó?”

“Tại sao lại cần phải tìm đến giáo phái của các vị thần cổ đại chứ?” Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 tò mò hỏi.

“Ông Chính Thần – Lê Minh, mặc dù được gọi là ‘Vị thần của ánh sáng và bóng tối’, nhưng thực ra Ngài cũng sở hữu quyền năng liên quan đến thời gian. Theo lời giải thích của Giáo hội Lê Minh, sự thay đổi liên tục giữa ánh sáng và bóng tối đã tạo ra buổi bình minh tượng trưng cho hy vọng, và điều này cũng mang ý nghĩa về sự thay đổi của thời gian. Hạ Đức, bạn không phải là một tín đồ của ông Lê Minh sao? Sao bạn lại không biết điều này nhỉ?”

“À…”

Thấy Hạ Đức bối rối, Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 lại cười vui mừng.