Mặc dù lần này chỉ có một phần thưởng duy nhất, nhưng đối với Hạ Đức mà nói, điều đó đã quá đủ rồi. Về những thử thách bổ sung liên quan đến “Chủ nhân của Bộ áo đen”, Hạ Đức cũng không hề xa lạ; đó là vị thần được gọi là “Thần của Người dạy và Người truyền thừa”. Vị thần này không quá mạnh mẽ, nhưng lại là người bảo hộ cho những người truyền bá kiến thức, và tín ngưỡng của Ngài được lan rộng khắp nơi. Nếu xét về mối quan hệ giữa các vị thần cổ đại, chắc chắn Ngài có mối liên hệ mật thiết với vị thần của tri thức và trí tuệ – 【Người hướng dẫn bí mật】.

“Người bảo vệ của Bộ áo xám chính là người bảo vệ của thư viện, thuộc phe Mặt Trăng; còn người bảo vệ của Bộ áo đen chính là người bảo vệ của những người giáo viên, thuộc phe Kiến thức.”

Dù đã từng nghe nói về vị thần này, nhưng Hạ Đức cũng không biết nhiều về Ngài, chỉ biết rằng đây là một vị thần tốt lành.

“Vậy thì hãy xem lần này sẽ xảy ra điều gì nhé.”

Nghĩ vậy, anh bước đi trong làn sương dày với lòng mong đợi. Làn sương tan đi hai bên, để lộ ra một thế giới màu đen như dự đoán.

Bước chân Hạ Đức đặt xuống mặt nước, và ngay lập tức anh ta lao thẳng xuống dòng nước lạnh giá:

“Nước ở đây có vấn đề, việc đi trên mặt nước là bị cấm!”

Khi chiếc thuyền nhỏ nâng Hạ Đức lên mặt nước, điều đầu tiên anh ta chú ý đến không phải là những vách đá cao hàng trăm mét hai bên con sông rộng lớn, mà là những đám tro bụi liên tục rơi từ trên cao xuống thung lũng. Toàn bộ ánh sáng ở đây đều đến từ những đám tro bụi này; chúng bay lượn như những bông tuyết, và sáng gần như ngang với ánh đèn đom đóm. Tuy nhiên, khi tro bụi rơi vào nước, chúng lập tức hòa nhập vào màu đen của dòng sông và không còn phát sáng nữa.

Nhìn lên trời, không thể thấy nguồn gốc của những đám tro bụi này; những vách đá xung quanh cũng hoàn toàn màu đen như nước, và những đám tro rơi xuống đó cũng mất đi ánh sáng:

“Đây không giống như tro bụi sinh ra sau khi vật thể bị đốt cháy, mà giống như bột đá hóa hơn.”

Hạ Đức xuất hiện ở hướng thượng nguồn của dòng sông; dưới nước không hề trống rỗng, ngược lại, có rất nhiều đồ vật như bàn ghế, tượng đá vỡ, đống đổ nát của các công trình… tất cả đều theo dòng nước trôi về phía anh, va vào chiếc thuyền nhỏ của Hạ Đức trước khi tiếp tục trôi về phía hạ lưu, nơi mà không ai có thể nhìn thấy.

Trong khi Hạ Đức cố gắng quan sát những đồ vật trôi trong nước, dưới mặt nước cũng xuất hiện những âm thanh kỳ lạ. Những bóng

Vì vậy, Hạ Đức không muốn tìm hiểu xem dưới nước ẩn chứa những thứ gì; anh cầm chiếc mái chèo đứng ở cuối thuyền, sẵn sàng đề phòng trường hợp có thứ gì đó bất ngờ xuất hiện dưới nước. Nhưng thứ khổng lồ kia dưới nước không hề ló đầu ra mà thay vào đó, nó đập mạnh vào đáy thuyền.

Sự rung chuyển dữ dội suýt khiến thuyền lật, vì vậy Hạ Đức vội vàng đưa mái chèo xuống nước để ổn định thuyền. Khi mái chèo chạm vào nước, nó phát ra những tia sáng vàng nhạt, buộc những bóng ma dưới nước phải rời xa thuyền trong chốc lát.

Nhưng nguy cơ vẫn chưa qua, bởi vì dòng nước vẫn tiếp tục rung chuyển dữ dội. Ngày càng nhiều bóng ma dài và mỏng manh xuất hiện xung quanh thuyền. May mắn thay, điểm đích không còn xa nữa, Hạ Đức vừa lái thuyền vừa liên tục khuấy động dòng nước bằng mái chèo.

Chỉ sau ba phút di chuyển nhanh chóng, Hạ Đức đã nhận ra thông qua những tia tro sáng trên không trung rằng con thung lũng này đã đến cuối phía thượng nguồn của con sông.

Cuối thung lũng chính là nguồn gốc của con sông rộng lớn này. Từ khe hở ở hàng rào của tòa lâu đài cao chót vót trên vách núi, dòng nước cuồn cuộn đổ xuống thành thác nước, mang theo nhiều vật thể lạc vào trong, từ đó hình thành nên con sông lớn này.

Tòa lâu đài đó cao hơn con sông phía dưới ít nhất một trăm mét, và dưới ánh sáng của những tia tro, cảnh tượng này thực sự rất hùng vĩ. Nhưng lạ thay, khi dòng nước đổ xuống phía dưới, lại không phát ra tiếng ầm ầm. Chỉ khi thuyền của Hạ Đức tiến gần hơn, anh mới nghe thấy tiếng động ấy, dù không quá lớn.

Chiếc thuyền gỗ nhỏ của anh không thể di chuyển theo dòng thác lên trên, may mắn thay, ở đáy thung lũng dưới chân thác có một bến đậu nhỏ đã bị nước ngập chìm. Bến đậu này được nối với những bậc thang đá bên vách núi của thung lũng, và những bậc thang này gần như song song với dòng nước thác.

Vì vậy, Hạ Đức bỏ lại thuyền và nhanh chóng leo lên những bậc thang đá. Sau khi nhận ra rằng việc biến hình không bị cấm ở đây, Hồng Điệpbắt đầu bay lên gần như sát các bậc thang.

Khi anh cuối cùng đến tòa lâu đài trên vách núi thung lũng, anh mới nhận ra rằng chỗ mà dòng nước đổ xuống chính là cửa chính của tòa lâu đài, còn những bậc thang kia dẫn đến một cánh cửa phụ ở bên cạnh.

Dòng nước từ không gian cao hơn đổ xuống giữa lòng tòa lâu đài, sau đó mới xuyên qua cửa chính và tiếp tục đổ xuống thung lũng phía dưới. Điều này khiến cho bên trong tòa lâu đài g

Vị trí cửa bên mà Hạ Đức đang đứng nằm ở vùng cao hơn, nên không bị nước lũ ngập chìm; tuy nhiên, chỉ cần đi vài bước vào bên trong thì lại là khu vực bị nước chiếm giữ.

Hạ Đức liền nhìn ra xa và thấy phía dưới tòa nhà có hình tháp cao nhất kia có ánh sáng le lói. Khi anh đi thuyền đến gần, anh mới nhận ra rằng đó không phải là một tháp mà là một tòa nhà lớn gồm năm tầng, với phần đỉnh được thiết kế thành hình tháp.

Nếu ngôi lâu đài này từng là một trường học, thì dựa vào kiểu dáng của tòa nhà, đây chắc hẳn là thư viện hoặc tòa nhà giảng dạy – những công trình có chức năng quan trọng.

Tuy nhiên, tầng một và tầng hai của tòa nhà đã bị nước lũ ngập chìm, và tầng ba cũng rất nguy hiểm. Khi Hạ Đức điều khiển chiếc thuyền tiếp tục tiến gần hơn, anh thấy ánh sáng của ngọn lửa xuất hiện ở tầng bốn.

Bức tường của tòa nhà đã xuống cấp, còn các cửa sổ thì chỉ còn lại khung cửa. Ánh sáng của ngọn lửa hướng về phía một khoảng hở lớn trên tường; khoảng hở đó dường như bị va đập mạnh bởi một lực lượng bên ngoài. Vì vậy, Hạ Đức, người đang ngồi trên thuyền, đã biến thành đàn bướm và bay qua mặt nước lên tầng bốn.

Những con bướm Hồng Điệp đang bay lượn uyển chuyển thực sự thu hút sự chú ý của tất cả mọi người bên cạnh ngọn lửa. Lần này, Hạ Đức có đến bốn người bạn đồng hành, và tất cả họ đều là nữ giới. Nhưng khi Hạ Đức bước ra khỏi ánh sáng đỏ và nhìn thấy người trẻ tuổi nhất trong số họ, anh không khỏi ngạc nhiên.

Bởi vì cô gái 18 tuổi này có mái tóc nâu dài, đôi mắt màu lạ, và khuôn mặt vừa mạnh mẽ vừa xinh đẹp. Mặc dù bộ trang phục áo choàng dường như không hợp với cô ấy, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ trẻ trung và xinh đẹp của cô.

“Y Lộ Na? Không… Có lẽ cô ấy là tổ tiên của Y Lộ Na? Chờ đã, dòng dõi tổ tiên của cô ấy mạnh mẽ đến thế sao? Sau hàng thiên niên kỷ, cô ấy vẫn giống hệt cô ấy?”

Nhưng rõ ràng, cô ấy không phải là tổ tiên của gia tộc Bối Á Tư; đây chính là Y Lộ Na mà Hạ Đức quen thuộc nhất. Bằng chứng là Y Lộ Na, người vốn đang mệt mỏi, đã ngay lập tức đứng dậy khi thấy Hạ Đức bay lên từ khoảng hở trên tường:

“Hạ Đức!”

Cô ấy muốn rời khỏi bên cạnh ngọn lửa để đến gặp Hạ Đức, nhưng ngay lập tức bị ba cô gái khác bên cạnh ngọn lửa ngăn lại. Họ tất cả đều là phù thủy, trông rất trẻ trung

Mặc dù đây cũng là lần đầu tiên Hạ Đức nhìn thấy loại áo choàng màu nâu có mũ trùm này, anh vẫn đoán rằng đó chính là bộ đồng phục của ngôi học viện này.

“Bối Á Tư, hãy tỉnh táo lại đi! Em đã quên mất đây là nơi nào sao? Làm sao em có thể chắc chắn rằng người đó chính là người mà em quen biết? Hơn nữa, đó lại là một người đàn ông… Em không thể nào nhầm lẫn được chứ?”

Người đang giữ vai Y Lộ Na trong số bốn người đó là nữ pháp sư lớn tuổi nhất, nhưng trông cô ấy cũng chỉ khoảng tuổi với Flora mà thôi. Đồng thời, cô ấy và Y Lộ Na cũng là hai người duy nhất trong số bốn người đó thuộc chủng tộc con người.

Còn hai cô gái khác đứng bên cạnh đống lửa: một người có đôi cánh rồng dang rộng phía sau lưng; dựa vào hình dạng trán và đôi cánh của cô ấy, có lẽ cô ấy là một con rồng xanh thuần chủng, hoặc là một nữ pháp sư rồng có dòng máu rồng chiếm hơn 80%. Người còn lại có vẻ ngoài kín đáo hơn; cô ấy là một người sói. Tại nơi kỳ lạ này, tất nhiên không hề có mặt trăng, nhưng để phòng thủ trước những nguy hiểm tiềm ẩn, cô ấy vẫn đã thể hiện rõ đặc điểm của chủng tộc mình – đó là đôi tai lông lá, cái đuôi và đôi móng vuốt cực kỳ nguy hiểm.

Hạ Đức đã từng gặp người sói khi ở Moon Bay, nhưng so với bà Frost già nua ở đó, cô gái sói trẻ tuổi này rõ ràng không hề có vẻ đe dọa gì cả.

Nữ pháp sư rồng và người sói đều trông rất mệt mỏi; họ không nói gì, nhưng rõ ràng họ cũng không tin tưởng Hạ Đức.

Y Lộ Na vẫn giữ thái độ thận trọng cơ bản. Mặc dù cô ấy khá chắc chắn rằng đây chính là Hạ Đức, nhưng cô ấy vẫn dừng bước lại và quan sát kỹ lưỡng anh:

“Ở đây thực sự có thể xuất hiện những con quái vật sở hữu khả năng đọc suy nghĩ và bắt chước hành động người khác… Người đó trông giống như Hạ Đức, nhưng anh phải chứng minh rằng đó chính là Hạ Đức mà tôi quen biết. Hãy mang Mễ Á ra đây, thì tôi mới tin anh.”

Đây quả là một vấn đề khó giải quyết… Con mèo đó sẽ chỉ được sinh ra vào thế hệ tiếp theo mà thôi…

“Y Lộ Na, đây là lần đầu tiên tôi đến đây; tôi không thể mang theo Mễ Á để mạo hiểm được. Hãy đặt ra những câu hỏi khác đi… Chúng ta không có rất nhiều bí mật chung sao?” Hạ Đức nói.

Anh cũng đồng ý với việc cần phải thận trọng hơn; anh cũng muốn thông qua những câu hỏi của Y Lộ Na để xác

Nữ phù thủy có mái tóc đen nhắc nhở Hạ Đức, ánh mắt cô ta tràn đầy sự cảnh giác khi theo dõi từng hành động của anh, rồi lại lặp lại lời cảnh báo:

“Và đừng quên rằng trong ngôi học viện này vẫn ẩn chứa nhiều điều bí ẩn… Những sinh vật kỳ lạ ở đây đều sở hữu khả năng biết hết mọi thứ. Bối Á Tư, đừng hỏi những câu hỏi thông thường; hãy suy nghĩ kỹ xem bạn nên đặt câu hỏi gì.”

Y Lộ Na dù rất muốn dùng cơ hội này để hỏi Hạ Đức “màu mắt của cô gái anh yêu nhất là gì”, nhưng cô lại cảm thấy điều đó sẽ khiến mình trông thật hèn nhát. Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng cô ấy đã nói ra:

“Nghe kỹ đây… Câu hỏi của tôi là:

  Nếu vào ban đêm, bạn gặp phải một ngã ba đường: một bên là những con quái vật đáng sợ, một bên là những con khổng lồ ăn thịt người, và ngay phía trước là con chim ‘báo tử’ đang chuẩn bị gây rắc rối cho bạn với những bí ẩn… Khi không thể lùi lại được, bạn sẽ làm gì?”