Tiểu thuyết “Hà Đức Y Nhân”:……

Dù nói ra như vậy, nhưng Hạ Đức Y Nhiên【Hạ Đức Y Nhân】 vẫn thở dài; anh ta chắc chắn không tin rằng mọi chuyện lại kết thúc đơn giản đến thế:

“Động tác nhảy múa của Ragley!”

Anh ta nhẹ nhàng nhảy lên không trung, rồi ngay lập tức mở miệng phun ra:

“Hơi lạnh băng giá của Chloe!”

Trong làn tuyết rơi dày đặc, hơi lạnh buốt giá từ trên cao ập xuống, dập tắt đám cháy trong rừng, khiến những cành cây bị cháy đen cũng phủ đầy sương giá. Cứ như thể mùa đông đã đến sớm… Thực tế, mùa đông năm 1854 theo lịch thông thường cũng sắp đến rồi.

Đám cháy tại biệt thự Howey ban đầu gây ra khá nhiều xáo trộn, nhưng ngọn lửa bắt đầu từ tầng ba vốn không có ai, và thêm vào đó, ông cảnh sát trưởng Kant đã điều động nhiều cảnh sát đi tuần tra quanh khu vực để duy trì trật tự cho buổi đấu giá tối nay, vì vậy ngọn lửa đã được nhanh chóng dập tắt.

Những người tụ tập trong sân vườn lúc đầu vẫn đang thảo luận về nguyên nhân gây ra vụ cháy, và họ liên tưởng đến vụ hỏa hoạn xảy ra ba trăm năm trước… Nhưng họ lại bị cuốn hút bởi đám cháy trong rừng, và đám cháy đó cũng nhanh chóng được dập tắt.

Chỉ vì vụ cháy bất ngờ này mà buổi đấu giá bị gián đoạn, và những vị khách sau đó đều rời đi. Để tránh sai sót trong tình trạng hỗn loạn, những người đã mua được hàng hóa trong buổi đấu giá sẽ phải quay lại biệt thự vào ngày mai để nhận hàng của mình; ông cảnh sát trưởng Kant đã cá nhân xin lỗi mỗi vị khách.

Còn về trận tuyết lớn do Hạ Đức thi triển phép thuật gây ra trong rừng, nó chỉ phủ kín một khu vực nhỏ thôi… Bởi vì đó là Hạ Đức tự mình thi triển phép thuật, chứ không phải sức mạnh của Chloe, nên nó không thể tạo ra những thay đổi thời tiết lớn như lần trước.

Không lâu sau khi trở lại biệt thự Howey, anh ta cùng cô Danistre đã ngồi xe ngựa trở về Khách Sạn Kèn Ác Mộng. Phải thừa nhận rằng phép thuật “Âm Vang Băng Giá của Chloe” thực sự rất hiệu quả trong việc đối phó với loại kẻ thù này; cô Danistre thậm chí còn nhận xét:

“Phép thuật này hoàn toàn có thể được xếp vào hạng mười ba vòng, mặc dù nó không mạnh mẽ bằng những phép thuật phá hủy thuần túy như ‘Sự Tha Thứ của Nữ Thần Mặt Trăng’ mà tôi đã từng nói với bạn, nhưng về mặt tính hữu ích, nó thực sự rất phù hợp với bạn… Hay nói cách khác, đây chính là sức mạnh mà Nữ Hoàng Phù Thủy đã phát triển riêng cho bạn.”

Và điểm yếu duy nhất của phép thuật này, có lẽ chính là việc nó tiêu hao rất nhiều năng lượng. Tất nhiên

Mặc dù những người ngoại địa này do đặc điểm riêng biệt của mình và sự giúp đỡ từ thần tính mỗi khi được thăng cấp, nên lượng linh hồn họ sở hữu nhiều hơn nhiều so với các pháp sư cùng cấp bình thường, nhưng lượng linh hồn họ tiêu hao trong chiến đấu cũng cao hơn.

“Âm vang Băng của Cloey” dù có khả năng phục hồi linh hồn, nhưng vẫn không thể bù đắp cho lượng linh hồn bị tiêu hao bởi những phép thuật kỳ diệu. Nhìn vào điều này, cái chai nước hoa màu hồng mà “Khát vọng” đã tặng cho Hạ Đức quả thực rất quan trọng đối với anh ta.

Buổi đấu giá bị gián đoạn đột ngột, khiến hai người trở lại Khách Sạn Kèn Huýt sớm hơn dự kiến. Floola vẫn chưa nhận được tin tức gì, đang ở dạng chim óc ách và đang đọc sách trên bàn trong phòng mình; vì vậy, khi thấy Hạ Đức và Cô gái Danistert trở về, cô ấy rất ngạc nhiên:

“Sao các bạn trở về sớm thế này?”

Sau khi nghe hai người kể lại những gì đã xảy ra tối nay, nữ pháp sư cũng có cùng câu hỏi:

“Vậy là các bạn ban đầu muốn điều tra dấu vết của con quỷ, nhưng không chỉ phát hiện ra rằng gia tộc Kant có thể đang giao dịch với con quỷ, mà còn đánh bại được nó nữa sao? Nhưng dù con quỷ đó đã bị ‘Thợ săn Rừng’ làm thương nặng cách đây ba trăm năm, cũng không thể dễ dàng bị các bạn đánh bại như vậy chứ…”

Cô ấy cũng đã nghe Cô gái Danistert mô tả về phép thuật kỳ diệu của Hạ Đức, nhưng vì không tận mắt chứng kiến, nên không biết hiệu quả thực sự của nó ra sao.

“Tôi sẽ quay lại hỏi ý kiến bạn bè của mình xem. Dù chúng ta có thực sự đánh bại được con quỷ đó hay không, thì gia tộc Kant chắc chắn có vấn đề.”

Hạ Đức quay sang hỏi Cô gái Bối Nhĩ:

“Khi tiến hành điều tra thị trấn Tích Mộc trước đây, có phát hiện ra điều gì bất thường liên quan đến gia tộc Kant không?”

Nữ học trò pháp sư với khuôn mặt tái nhợt nhẹ nhàng lắc đầu:

“Gia tộc Kant không phải là một gia tộc truyền thống địa phương. Mặc dù họ cũng là cư dân bản địa của thị trấn Tích Mộc, nhưng mãi đến thế hệ cha của Giám đốc Kant, họ mới bắt đầu làm ăn và giàu lên. Trước đây, chúng tôi thiếu nhân lực, nên không coi gia tộc Kant là trọng tâm trong cuộc điều tra. Hiện tại, điểm đáng nghi ngờ duy nhất về gia tộc Kant là nguồn gốc của số tài sản lớn đó không rõ ràng.”

Nhận thấy thầy mình cũng đang nhìn mình, Cô gái Bối Nhĩ tiếp tục giải thích:

“Điều này không phải do chúng tôi điều tra ra, mà là thông tin mà Công chúa Margaret cung cấp. Cơ quan thuế vụ của vương qu

Ngoài ra, cả gia đình Giám đốc Kant đều là những tín đồ của Thần Tự Nhiên; mỗi năm ông ấy đều quyên góp số tiền lớn cho giáo hội địa phương, vì vậy mối quan hệ giữa ông và nhà thờ rất tốt.”

“Nói như vậy thì, gia đình này chắc cũng có rất nhiều vấn đề phải không?”

Cô Cú tỏ vẻ bận rộn và lắc đầu:

“Chỗ quái quỷ này, có lẽ mọi người đều có vấn đề cả phải không?”

“Giáo hội chắc chắn sẽ điều tra vụ hỏa hoạn này; trước hết hãy xem phản ứng của họ đã. Hoặc chúng ta có thể trực tiếp nói với giáo hội rằng gia đình Kant có liên quan đến ác quỷ.”

Hạ Đức đứng dậy:

“Tôi đi trước nhé, ngày mai hãy tiếp tục bàn về những chuyện này.”

Florella rất ngạc nhiên:

“Về sớm vậy sao? Bây giờ mới chỉ tám giờ thôi. Hãy ngồi lại và nói chuyện thêm một lúc nữa đi. Tôi chưa bao giờ gặp phải ma quỷ hay ác linh trước đây; nhiều nhất chỉ nghe thầy giáo kể về Kinh Lịch【Lịch Kinh】 thôi. Danistre nói rằng anh đã từng đối đầu với ác quỷ không ít lần… Anh có thể kể cho tôi nghe một chút không?”

Cô ấy rõ ràng muốn Hạ Đức ở lại lâu hơn một chút, nhưng Danistre biết rằng Hạ Đức cần về nhà, nên không khỏi cười. Mặc dù lời nói của Florella có lý, nhưng Hạ Đức không thể bỏ qua lời mời của Dorothy và Raisya.

“Tối nay Dorothy sẽ đến nhà tôi… Đúng rồi, Dorothy Luiza. Mỗi thứ Sáu đều là buổi hẹn định kỳ của chúng tôi; tôi cũng tranh thủ học hỏi thêm từ cô ấy.”

“Ah, vậy thì ngày mai gặp lại nhé.”

“Ngày mai gặp lại.”

Nói xong, Hạ Đức liền biến mất khỏi căn phòng sau khi ném chiếc giày cao gót pha lê xuống đất. Florella, vốn đang giả vờ không quan tâm, lập tức hỏi bạn mình:

“Em đoán xem, cô tác giả kia tối nay có ở lại nhà Hạ Đức không?”

Hồng Phát Thiếu Nữ cảm thấy buồn cười trong lòng, nhưng bề ngoài thì tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Tất nhiên rồi… Họ là bạn tình mà, và Luiza cũng không phải là phù thủy đâu; họ đã bắt đầu mối quan hệ từ lâu rồi. Nhìn thái độ vội vàng của Hạ Đức lúc nãy, tối nay anh ấy chắc chắn sẽ không để Luiza rời đi đâu. Dù sao họ cũng còn trẻ… Và mặc dù Hạ Đức không hút thuốc, không uống rượu, nhưng anh ấy chắc chắn không phải là kiểu người tuân theo những quy tắc khắt khe đâu.”

Cô ấy nói như vậy là cố tình đấy.

“Vậy thì tối nay họ sẽ…”

Cô Cú tưởng tượng đến cảnh đó và cảm thấy hơi nóng bức, không khỏi than phiền:

“Thật là không biết giữ gìn bản thân…”

Không hiểu cô ấy đang nói về ai đây

(Với bước chân nhanh nhẹn, Mễ Á đang chạy.)

“Đúng vậy, đây chính là sức mạnh của ác quỷ.”

Nửa giờ sau, tại khu phía đông của thành phố Toberesk, trong phòng khám tâm lý Thi Nại Đức, vị bác sĩ tiếp đón Hạ Đức ở phòng khách tầng hai đã cầm chiếc đèn lên cao để ánh sáng từ ngọn đèn so đọng với những ngọn lửa đen bên trong chiếc bình đèn thủy tinh:

“Thám tử, công việc của anh thật sự rất hiệu quả phải không? Tối qua mới nói chuyện với anh, hôm nay đã mang về được manh mối như thế này.”

Hạ Đức nhướng mày:

“Anh chắc chắn đây là sức mạnh của ác quỷ?”

“Tất nhiên, nhưng chỉ là một phần thôi, và không phải là phần quan trọng nhất.”

Bác sĩ đặt chiếc đèn xuống bàn trà trước mặt, nhưng không ngồi xuống mà đi đến bên cửa sổ để ngắm cảnh đêm. Mùa thu sâu đã đến, đây là thời điểm ô nhiễm không khí ở Toberesk nghiêm trọng nhất trong năm. Vào đêm nay, khi không có mưa, toàn bộ thành phố đều bị bao phủ bởi sương mù dày đặc:

“Tôi đã nói rằng ác quỷ gây ra vụ hỏa hoạn, Di Zast, có khả năng phân chia cơ thể mình, và điều đó thực chất là phân chia phần lõi cốt lõi của nó. Ba trăm năm trước, nó đã sử dụng chiêu thức này để tránh khỏi sự truy đuổi của giáo hội, nhưng bây giờ nó chỉ tạo ra những bản sao thông thường mà thôi.

Phải thừa nhận rằng khả năng phân chia của nó thực sự rất hiệu quả. Tôi dám cá là, ngoài tôi ra, ít ai trong thời đại này có thể nhận ra chiêu thức này.”

Hạ Đức hỏi tiếp:

“Nếu chỉ là một phần thôi, vậy liệu có thể dự đoán được sức mạnh thực sự của nó không?”

“Tất nhiên.”

Bác sĩ trả lời một cách quyết đoán:

“Nếu sức mạnh của nó được đặt ngay trước mắt tôi, tôi cũng không thể đánh giá được gì cả… Vậy thì tôi cũng không cần phải nghĩ đến việc săn lùng ác quỷ nữa. Sức mạnh thực sự của nó gần giống với những gì tôi đã ước lượng tối qua, và bây giờ tôi có thể chắc chắn rằng lõi cốt lõi của nó đã bị phân chia thành bốn phần. Chỉ có bằng cách loại bỏ cả bốn bản sao này mới có thể giải quyết triệt để được nó.”

“Bốn phần à… Vậy thì chúng ta – tôi, ‘Ca sĩ mùa đông’ cô bé Aisha Esberg, cùng với nữ tu Develine – thậm chí không cần tìm thêm ai giúp đỡ nữa. Nhưng bác sĩ, liệu bác có thể đoán được ý định của nó vào đêm nay không? Việc nó cố tình tạo ra những bản sao như vậy là muốn làm gì?”

Bác sĩ cười một tiếng:

“Tôi muốn hỏi bạn một câu: bạn có sử dụng những ‘tội lỗi’ đã thu thập được ở khu rừng Duy Tư Th