Ánh hoàng hôn bên ngoài cửa sổ nhanh chóng chiếu rọi khắp đồng tuyết và hồ lớn; bữa tối cũng đã được chuẩn bị xong.

Cloy đề nghị ra ngoài ăn uống, cô thực sự rất thích thời tiết có tuyết này, và Hạ Đức cũng không phản đối. Tuy nhiên, chỉ sau khi Cloy tự mình giúp Hạ Đức mặc quần áo xong, cô mới yêu cầu các người hầu mang đến cho mình một chiếc váy mới.

Sau đó, Hạ Đức tìm thấy con mèo dường như đang vui vẻ chơi đùa, rồi cùng con mèo và Cloy đến bên cạnh ngọn lửa lớn nhất trong trại.

Khi Hạ Đức và Cloy ngồi xuống, nhiều cô gái cũng tụ tập lại bên ngọn lửa, tạo thành bối cảnh cho bữa ăn của họ. Ánh lửa nhảy múa, chiếu sáng khu trại nằm giữa đồng tuyết vào buổi tối; bữa tối trong tuyết cũng đã sẵn sàng, và tất cả những gì Hạ Đức cần làm là thưởng thức bữa ăn.

Chỉ đến lúc này, Hạ Đức mới bắt đầu kể về những phiền muộn gần đây của mình, đó chính là chuyện về nàng tiên cá kia. Sau khi nghe Hạ Đức kể xong, Cloy cười và trả lời dưới ánh lửa:

“Có vẻ như bạn đã tìm thấy manh mối mà tôi để lại cho bạn sau khi bạn đến ‘Rừng Lạc Lối’ về vị thần tình yêu (chương 1714). Đúng vậy, tôi biết về nàng tiên cá đó; sau khi tôi ngồi vào vị trí ‘Đất Mẹ’, tôi đã đọc được thông tin liên quan trong thư viện của hội đồng.”

Hạ Đức không nhận ra mối liên hệ giữa Cloy và ‘Đất Mẹ’, nhưng xét đến việc ‘Nữ Thần Đất Mẹ’ cũng là vị thần cai quản bốn mùa, và quá trình Cloy trở thành nửa thần lại có mối liên hệ mật thiết với nữ thần mùa đông ‘Cô Gái Mùa Đông Lạnh Giá’, thì điều này cũng không có gì lạ.

“Vậy thì bạn có biết nguồn gốc của nó không?”

“Có, và bạn cũng đã nói rồi đấy: nó chính là hiện thân của khái niệm ‘dục vọng’, một sinh vật quái dị xuất hiện từ những ngày đầu của Kỷ Nguyên Sáng Thế. Chúng ta gọi Kỷ Nguyên đầu tiên này là Kỷ Nguyên Sáng Thế.”

Cô mặc một chiếc áo choàng bạc, cười nhìn Hạ Đức nhận lấy những xiên thịt nướng mà người hầu đưa đến.

“Vậy thì mối liên hệ của nó với vị thần Hỗn Loạn mà các bạn tin tưởng là gì?”

Cloy lắc đầu nhẹ:

“Câu hỏi này rất phức tạp. Tất cả những gì tôi có thể nói với bạn là: dù sức mạnh của dục vọng bắt nguồn từ nữ thần phù thủy, nhưng nó thực sự là một thứ xấu xa bẩm sinh. Điều này liên quan đến một số bí mật của Kỷ Nguyên Sáng Thế, những bí mật rất cổ xưa, liên quan đến các vị thần.”

Cô nhìn người hầu của mình đang mang đến cho con mèo những ly sữa dê nóng hổi; để đón tiếp Hạ Đức, cô đã chuẩn bị rất kỹ l

Và những vị thần cũ xuất hiện sau khi các vị thần cổ đại rời đi, cũng chính là bởi vì họ đã kế thừa được sức mạnh của các vị thần cổ đại; điều này, Hạ Đức đã biết rõ từ trước.

“Vậy mối quan hệ giữa nàng tiên cá ấy và Thần Hỗn Loạn là gì? Phải chăng phù thủy không cho phép nó trở thành thần sao?”

Sau khi hỏi xong, Hạ Đức lập tức nhìn về phía hồ lớn không xa, nhưng không nghe thấy bất kỳ âm thanh bất thường nào. Cloey nhẹ nhàng gật đầu, dùng thìa múc một ít canh nóng lên, thổi qua rồi đưa đến miệng Hạ Đức:

“Trong sách của Hội đồng Các vị Thần có viết khá mơ hồ. Theo hiểu biết và suy đoán của tôi, khi thế giới mới được sinh ra và những sinh vật thông minh đầu tiên xuất hiện, nàng tiên cá ấy đã được tạo ra nhờ vào trí tuệ. Nguồn gốc của nó bắt nguồn từ bản chất hỗn loạn và vô trật tự của trí tuệ; nó cực kỳ mạnh mẽ, nhưng mãi mãi không nhận được sự cho phép để tiến xa hơn nữa.

Nhưng đây chỉ là suy đoán mà thôi. Chuyện gì đã xảy ra ngay từ những ngày đầu tiên, tôi cũng không thể nói rõ được. Ngay cả trong thời đại này, khoảng cách so với thời điểm ban đầu vẫn quá xa; tôi thậm chí nghi ngờ rằng ngoài tài liệu của Hội đồng Các vị Thần, không còn nơi nào khác lưu giữ thông tin liên quan đến điều này nữa.”

Hạ Đức uống hết canh trong thìa, nhìn ngọn lửa trại rồi thở dài:

“Ngay cả nếu có những tài liệu khác, tôi cũng không dám đi tìm hiểu. Hiện tại, tôi vẫn chưa đủ tư cách để khám phá bí mật của các vị thần cổ đại. Đúng vậy, những điều đó quá cổ xưa rồi… Và tôi cũng đã từng đến một nơi gọi là Thư viện Cadis; lúc đó, có một vị thần nói rằng những tài liệu truyền lại từ Kỷ nguyên đầu tiên đều là những thứ bị cấm đối với các thời đại sau này.”

“Nhưng cũng đừng quá lo lắng cho nàng tiên cá ấy; sức mạnh của các phù thủy vốn dĩ đã kiềm chế được nó rồi.”

“Nhưng điều đó cũng cần ít nhất một phù thủy cấp bán thần, phải không? Trong thời đại của chúng ta, không hề có cô gái nào mạnh mẽ như vậy cả.”

Hạ Đức nhắc nhở, và Cloey liền bày tỏ sự không hài lòng của mình:

“Đúng vậy, những cô gái trong tương lai quá yếu ớt… Tôi không thể trực tiếp kiềm chế hoàn toàn sức mạnh của nàng tiên cá ấy. Trong Kỷ thứ sáu, khi Hội đồng Các vị Thần đang suy tàn, nó có lẽ là một trong những thứ nguy hiểm nhất trong thế giới vật chất… Bạn có muốn chuyển sang theo phe phù thủy Hỗn Loạn không?”

“Cái gì?” Hạ Đức ngạc nhiên hỏi.

Cô gái tóc bạc ấy cũng lắc đầu:

“Khoan đã… Có vẻ như điều đó cũ

Vì vậy, trong khoảng thời gian còn lại của bữa tối bên bếp lửa, Hạ Đức đã kể cho Cléo nghe về mọi lần mình tiếp xúc với “khát vọng”, cũng như những hiểm nguy gần đây ở “Hồ Tình Yêu” và Kinh Lịch.

Nghe xong, Cléo nhíu mày, và sau khi Hạ Đức kết thúc, cô nói:

“Nó xuất hiện dưới hình thức nguy hiểm nhưng đầy mơ hồ, rồi liên tục giúp đỡ bạn, chỉ đổi lấy cái giá vừa phải… Thủ thuật này thực sự khá tài tình; không lạ gì bạn dần trở nên bỏ qua sự cảnh giác.”

“Thực ra, cho đến bây giờ, mặc dù biết nó rất nguy hiểm, nhưng trong lòng tôi vẫn cảm ơn nó vì những việc nó đã làm.”

“Đó chính là lý do tại sao tôi nói rằng thủ thuật của nó rất cao tay. Bạn có biết trong không gian đặc biệt nơi Quốc Hội tồn tại, không chỉ có phòng họp Quốc Hội là khu vực chức năng duy nhất đâu?”

“Phòng họp Quốc Hội” chính là chiếc bàn tròn được ánh sáng mặt trời chiếu rọi và mười ba chiếc ghế xung quanh; đó là trung tâm của Hội Nữ Pháp Sư.

“Biết rồi… Phía sau chỗ ngồi của mỗi nữ pháp sư đều có lối đi dẫn đến các khu vực khác.”

Hạ Đức gật đầu, và Cléo đưa ra lời khuyên:

“Chỗ ngồi của ‘Hỗn Loạn’ trong số chúng ta là đặc biệt nhất. Chẳng hạn, nữ pháp sư lớn của thế hệ tôi thường tự xưng là ‘nữ pháp sư trong số các nữ pháp sư’. Khu vực được kiểm soát bởi chỗ ngồi này chính là nơi diễn ra các nghi lễ cần thiết để một nữ pháp sư trở thành người nắm giữ chỗ ngồi đó… Đó là vị trí quan trọng nhất trong toàn bộ Hội Nữ Pháp Sư, tượng trưng cho di sản của chúng ta.”

Cô ngập ngừng một chút:

“Nếu muốn đối phó với con mermaid kia, hoặc ít nhất tìm cách không bị nó đe dọa, hãy thử tìm câu trả lời ở đó. Cầu nguyện với Nữ Hoàng Hỗn Loạn xem liệu bạn có nhận được sự giúp đỡ hay không… Nhưng đừng tin vào lời cầu nguyện đó nhé; tôi thực sự không nỡ từ bỏ nó đâu.”

Nói xong, đôi mắt màu vàng óng của cô lại hạ xuống.

“Bạn yên tâm… Họ cũng sẽ không đồng ý với việc tôi làm đó đâu.”

Tuy nhiên, để vào được vị trí quan trọng đó, cần có sự đồng ý của nữ pháp sư nắm giữ chỗ ngồi “Hỗn Loạn”. Nhưng thật không may, bốn nữ pháp sư mà Hạ Đức hiện vẫn chưa quen biết lại chính là những người nắm giữ các chỗ ngồi Hỗn Loạn, Sáng Tạo, Mặt Trời và Mặt Trăng.

Do đó, nếu muốn thử, Hạ Đức sẽ phải tiếp xúc với những nữ pháp sư mới. Rõ ràng, đây không phải là việc có thể thực hiện ngay lập tức… Vì vậy, chỉ có thể chờ đợi cho đến khi mọi chuyện ở k

Khi Cléo vỗ tay, những luồng ánh sáng ấm áp bắt đầu tỏa ra từ những chiếc đèn bằng băng trong suốt. Con đường bên hồ được thắp sáng rõ ràng, và khi Hạ Đức nắm tay Cléo đi dạo trên tuyết, anh không khỏi ngưỡng mộ khả năng sáng tạo của các cô hầu gái này.

Trong vùng tuyết hoang vu, xa rời thế giới văn minh, việc đi dạo dưới ánh đèn băng bên hồ lớn có lẽ chính là điều lãng mạn nhất.

Mễ Á được để lại tại trại cùng các cô hầu gái, chỉ có Hạ Đức và Cléo cười nói đi bên nhau giữa biển tuyết này. Những ngọn đèn làm cho bóng dáng của họ liên tục lung lay, nhưng những bông tuyết cũng không thể ngăn cách được khoảng cách giữa hai trái tim họ.

Nhiệt độ quả thực rất thấp, nhưng đôi tay nắm chặt lấy nhau lại rất ấm áp. Cléo nhìn Hạ Đức và cười kể rằng anh đang chuẩn bị mở rộng ngôi nhà để chào đón sự xuất hiện của họ… Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy toàn thân mình như đang tan chảy; cái ấm này còn mãnh liệt hơn cả khi họ ở trong lều lúc nãy… Cô thực sự rất thích điều đó.

Vì vậy, cô càng siết chặt tay Hạ Đức hơn, hy vọng con đường bên hồ này sẽ không bao giờ kết thúc. Dù hai hàng dấu chân cùng nhau tiến về phía trước, nhưng cô biết rằng hướng đi của họ cuối cùng vẫn sẽ khác nhau.

Trong lúc đi dạo dưới tuyết, không ai đề cập đến những chuyện phiền muộn; và vào đêm tuyết rơi, mặc dù bầu trời có đầy mây, nhưng vẫn có thể nhìn thấy mặt trăng rõ ràng. Hạ Đức đã không ít lần thấy Cléo ngước nhìn lên mặt trăng… Khi anh hỏi, cô gái tóc bạc đó trả lời:

“Tôi đang cầu nguyện với mặt trăng, hy vọng Ngài sẽ giúp tôi gặp lại anh sớm hơn.”

Đôi mắt màu vàng óng ánh lấp lánh… Cô đứng dậy, hôn anh giữa tuyết.

Trước khi mùa đông năm 1854 tiếp theo đến, đây có lẽ là ấn tượng sâu sắc nhất mà Hạ Đức giữ về những đêm tuyết… Đôi môi lạnh giá, cô gái nhỏ bé với mái tóc bạc dài, và tâm hồn đầy nhiệt huyết…

Sáu giờ đồng hồ – so với mỗi lần sử dụng “chiếc chìa khóa thời gian” trước đây thì quả thực là một khoảng thời gian khá dài… Nhưng đối với những người nam nữ đã chờ đợi lâu dài mới được gặp lại nhau, thì đó lại là khoảng thời gian cực kỳ ngắn ngủi. Khi Hạ Đức và Cléo kết thúc buổi đi dạo dưới tuyết, đêm đã trở nên sâu thẳm hơn, và sáu giờ đồng hồ cũng đã trôi qua phần lớn.

Họ cùng nhau trở về trại… Cléo nói vài lời với các cô hầu gái, sau đó nhìn Hạ Đức bằng ánh mắt kỳ l