Tên “Mana · Phí Liên An Na” không hề xa lạ đối với Hạ Đức. Thậm chí có thể nói rằng, tên này cũng quen thuộc với mọi sinh viên của Học viện Phép thuật Thánh Baylen. Bởi vì bà chính là người sáng lập ra một trong ba học viện phép thuật lớn nhất – Học viện Tổng hợp Thánh Baylen, và theo truyền thuyết, bà được coi là nữ pháp sư mạnh mẽ nhất sống vào giữa Kỷ nguyên thứ Năm.

Vật phẩm kỷ niệm mà Hạ Đức sử dụng khi nhập học – “Giấc mơ Thánh Baylen” – chính là do bà này tạo ra. Nếu không phải vì thời đại mà bà sống quá sớm, chắc chắn bà hoàn toàn xứng đáng trở thành một trong mười ba nữ hoàng pháp sư cuối Kỷ nguyên thứ Năm.

Có thể Hạ Đức đã gặp phải người có tên trùng hợp, nhưng khi ghé thăm thủ thư cô Danist, anh đã nhìn thấy bức chân dung của cô Phí Liên An Na trên bìa sách. Mặc dù đã qua năm nghìn năm, bức chân dung đó vẫn giống hệt với nữ pháp sư đang đứng trước mắt anh; chính vì vậy mà khi nhìn thấy nữ pháp sư bên bếp lửa lúc đó, Hạ Đức mới cảm thấy bà ta rất quen thuộc.

Tiếng tăm của cô Mana · Phí Liên An Na thực sự rất lớn; điều này không phải là do lịch sử của học viện cố tình ca ngợi người sáng lập nó, mà ngay cả trong lịch sử của Giáo hội cũng đề cập nhiều đến bà. Chính vì vậy, vào buổi sáng hôm đó, khi trò chuyện dưới cơn mưa, Y Lộ Na mới bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho người phụ nữ này (Chương 245).

Có lẽ Ngài Cha của Cây Vô hạn thực sự đã rời đi, nhưng việc Ngài để Hạ Đức tiếp xúc với những “chiếc chìa khóa thời gian” từ các thời đại khác nhau, để đối mặt với những sự kiện khác nhau, chắc chắn phải có lý do riêng. Vào thời điểm quan trọng khi Ác thần xuất hiện tại Tobesck, Hạ Đức đã tình cờ gặp lại người sáng lập ra học viện trong quá khứ; anh biết mình nên làm gì.

Đứng dậy bên bếp lửa, vỗ bỏ bụi bẩn trên người, dưới ánh mắt tò mò của ba nữ pháp sư, Hạ Đức ôm con mèo và cung kính cúi chào cô Phí Liên An Na:

“Thầy ơi, cứu con với.”

Dù không hiểu ý anh ta là gì, nhưng các nữ pháp sư đều không nhịn được mà bật cười. Dưới ánh lửa trại, cô Phí Liên An Na trông rất vui vẻ; cô gật đầu cùng nụ cười và nói:

“Nếu em thực lòng gọi tôi là thầy, thì tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ em. Nhưng em phải kể hết mọi chuyện của mình cho tôi biết, để tôi có thể lập kế hoạch phù hợp.”

Hạ Đức chỉ do dự một chút rồi gật đầu:

“Được.”

Tiếng chuông vang vọng dưới gốc cây lớn, tiếng còi tàu xé toang bầu trời đêm, khiến khu rừng xung quanh trở nên bất an. Vòng đeo màu vàng đồng hiện ra phía sau lưng Hạ Đức; sáu ký hiệu trên vòng đeo đó khiến ba nữ pháp sư không khỏi liếc nhìn.

“Tôi đã từng thấy bản thiết kế ban đầu của hệ thống pháp thuật này trước đây… Không ngờ nó thực sự trở thành hệ thống chủ đạo của thời đại mới này. Hai bạn hãy đi lấy củi đi.”

Cô Phí Liên An Na suy nghĩ một chút rồi nói với các học trò của mình. Các nữ pháp sư trẻ tuổi có vẻ không muốn đi; chúng cũng muốn ở lại để nghe những điều thú vị hơn. Nhưng cuối cùng, chúng vẫn đứng dậy, nhìn cô thầy với vẻ mặt đáng thương, hy vọng cô sẽ thay đổi ý định.

Vì vậy, cô Phí Liên An Na bổ sung thêm một câu:

“Nhanh lên đi.”

Chúng đành chỉnh lại áo choàng, lẩm bẩm than phiền về sự nghiêm khắc của thầy, rồi dùng ngọn lửa kỳ lạ từ đống lửa trại để đốt đuốc, cùng nhau bước vào khu rừng bên ngoài khoảng đất trống.

Mối quan hệ giữa ba nữ pháp sư này dường như rất tốt; có lẽ hai nữ pháp sư còn lại – Hạ Đức (không biết tên) – cũng đã đóng vai trò quan trọng trong quá trình thành lập thành phố Thánh Baylen.

“Không cần đứng đâu; ở đây không có quy tắc đó đâu. Hãy ngồi xuống nói chuyện đi.”

Cô nói với Hạ Đức, và vì vậy, Hạ Đức Tái Thứ đã ngồi xuống bên cạnh đống lửa, đặt con mèo lên đùi mình.

Ngọn lửa trại vang lên tiếng xèo xèo, nữ phù thủy tóc vàng đặt hai tay gần ngọn lửa như thể đang sưởi ấm, trong khi ánh mắt cô hướng về phía Hạ Đức:

“Nhân danh Ma Na · Phí Liên An Na, tôi thề với thần rằng tối nay, tôi sẽ không kể bất kỳ ai nghe về cuộc trò chuyện này. Vậy thì, người đến từ tương lai ơi, bạn đã băng qua thời gian để đến đây, rốt cuộc bạn muốn tôi giúp bạn điều gì?”

Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng, nhưng cũng rất đáng tin cậy.

Hạ Đức nhìn cô, dù người đứng trước mặt không phải là thần mà chỉ là một con người bình thường, nhưng lúc này, hy vọng trong anh lại bùng cháy lên:

“Tôi muốn biết, làm thế nào mới có thể buộc thần linh ở hình thức thiêng liêng phải rời khỏi thế giới vật chất một cách không tự nguyện.”

Đây chính là vấn đề lớn nhất hiện nay. Mặc dù Hạ Đức có tính chất thần thánh, nhưng đối thủ cũng vậy. Anh không chắc liệu mình có thể chiến thắng được đối thủ trong một trận chiến trực diện hay không, nhưng chỉ cần đẩy đối thủ ra khỏi đây là được.

Dù sao thì đối thủ cũng không thể ở lại thế giới vật chất lâu được, trong khi Hạ Đức thì có thể.

“Đối thủ là ai? Thần đã hoàn toàn xuất hiện chưa?”

Nữ phù thủy hỏi một cách lo lắng, câu hỏi trực tiếp đặt ra vấn đề then chốt.

“Chủ nhân của Bữa Tiệc Máu… Tôi không biết liệu họ đã hoàn toàn xuất hiện hay chưa, nhưng tôi đã thấy làn sương máu nuốt chửng thành phố, thấy những cột ánh sáng màu đỏ thẫm bay lên bầu trời đêm.”

“Nếu vậy, thì họ vẫn chưa xuất hiện hoàn toàn, nhưng thời gian còn lại của bạn cũng không nhiều nữa.”

Câu trả lời này khiến Hạ Đức thực sự thở phào nhẹ nhõm.

“Đừng vội mừng quá sớm… Tôi không thể giúp bạn đối đầu với thần; chỉ có thần mới có thể đối đầu với thần mà thôi. Hãy chờ một chút.”

Cô lấy ra một cuốn sách từ trong áo choàng của mình – đó là một cuốn sách đen bẩn, rõ ràng là sản phẩm in lậu. Việc mang theo cuốn sách này có lẽ rất nguy hiểm, nhưng cũng có lẽ cô cần sử dụng nó bất cứ lúc nào… Dù sao thì các nữ phù thủy xuất hiện ở đây cũng không phải để đi dạo chơi đâu.

Tên của cuốn sách là “Nghi thức Nguy hiểm: Tiếp xúc với Thần linh”.

“Ngay cả khi bạn đột nhiên có được sức mạnh to lớn như tôi, bạn vẫn không thể đối đầu với thần… Bởi vì chỉ có thần mới có thể đối đầu với thần mà thôi. Vì vậy, bạn có thể thử gọi thần.”

Nữ phù thủy gợi ý một cách nghiêm túc.

“Không kịp nữa rồi, vị Thánh đó đã xuất hiện, tôi thậm chí không còn một giây phút nào nữa.”

Hạ Đức lắc đầu, còn Phí Liên An Na thì cẩn thận gấp cuốn sách lại và hỏi:

“Vậy anh có sở hữu bất cứ vật phẩm cấp độ 0 nào không? Tôi không biết thời đại của anh như thế nào, hệ thống phân loại vật phẩm ra sao, nhưng tôi hiểu rằng cấp độ 0 là cấp độ thấp nhất. Nếu anh có hơn hai mươi vật phẩm cấp độ 0, thì với xác suất rất thấp, dù là một con người bình thường, anh cũng có thể… hy sinh mạng sống của mình và hàng triệu người khác để đuổi đi vị Thánh đó.”

Nữ pháp sư nói ra điều này một cách nghiêm túc, không hề có vẻ đùa cợt.

“Làm sao ngài lại nghĩ rằng tôi có nhiều vật phẩm cấp độ 0 đến thế?” Hạ Đức đặt câu hỏi lại.

“Vì anh có thể du hành qua thời gian mà không bị trừng phạt, nên tôi nghĩ bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra với anh.” Cô ấy nói một cách thành thật. Hạ Đức không thể phản bác được, ông suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

“Thực ra tôi cũng có vài vật phẩm khá quý giá, nhưng mức độ của chúng đều không cao lắm. À, tôi còn có hai lá bài Vạn Tượng Bất Định nữa… Ngài có biết cái này không?”

“Oh, anh thực sự có chúng à? Và còn hai lá nữa?” Phí Liên An Na ngạc nhiên nhìn ông, nhưng vẫn lắc đầu:

“Bài Vạn Tượng Bất Định quả thực mang trong mình sức mạnh của các vị Thần cổ đại – sức mạnh đủ để áp đảo mọi vị Thần khác, giống như việc các vị Thần có thể áp đảo mọi con người. Nhưng cách sử dụng sức mạnh của những lá bài này thì chưa ai biết… Đó là một bí mật cổ xưa thực sự.”

Hạ Đức đã từng được Nữ chiếm Bốc Gia nói về điều này trước đây. Nhưng ông không ngờ rằng những lá bài giấy ấy thực sự mang trong mình sức mạnh lớn lao hơn cả may mắn.

Ông do dự một lát, sau đó quyết định nói ra:

“Được rồi, Phí Liên An Na thưa ngài, ngoài những thứ đó ra, tôi còn có thêm những thứ khác nữa…”

“Những thứ gì?”

“Một giọt thiêng tính… Nếu hấp thụ được thiêng tính, tôi có thể hóa thân thành một vị Thần.”

Phí Liên An Na im lặng một lúc, sau đó làm một động tác mà Hạ Đức cảm thấy vô cùng quen thuộc: cô ấy nắm lấy cổ tay của ông, rồi buông ra và nhìn vào lòng bàn tay mình, lẩm bẩm một mình…

“Người đàn ông của thời đại tương lai có thể làm được điều này không? Hay nói cách khác, anh là một vị anh hùng bán thần cổ đại? Là thiên thần giáng trần? Hoặc có lẽ anh là một vị thần thích đùa cợt?”

“Không, những gì tôi nói đều là sự thật, và tôi thực sự là một người đàn ông.”

Hạ Đức vội vàng lắc đầu và bổ sung thêm:

“Một vị thần đã chứng minh điều này rồi.”

“Anh tin tôi đến thế sao? Dám nói ra những chuyện như vậy với tôi? Mặc dù chúng ta đang ở những thời điểm khác nhau trong dòng chảy thời gian…”

“Xin lỗi, tôi không còn nhiều thời gian nữa; những chuyện này, chúng ta hãy bàn lại lần sau nhé. Phí Liên An Na cô gái ơi, tôi rất tin tưởng vào bạn, và tôi cũng không còn cách nào khác nữa.”

Hạ Đức xin lỗi, và cô gái ma thuật kia gật đầu, khuôn mặt trở nên thoải mái hơn nhiều; cô không còn nhìn về phía Hạ Đức nữa, mà chỉ nhìn vào ngọn lửa trước mặt.

Những ngọn lửa đang lay động; bóng dáng của hai người cũng đang dao động theo:

“Cô có muốn tôi gọi anh bằng danh từ cao quý không?”

Cô ấy đùa cợt, và sau khi Hạ Đức vội vàng lắc đầu, cô mới tiếp tục nói:

“Dù anh là ai đi nữa, nhưng nếu anh đủ tự tin để hóa thân thành một vị thần, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết hơn. Bằng cách sử dụng sức mạnh của thần linh để tiếp cận những lá bài biểu hiện cho sự thay đổi không ngừng của thế giới, chắc chắn anh sẽ đạt được điều gì đó. Ngoài ra, mặc dù tôi chỉ là một con người bình thường, nhưng tôi đã chứng kiến những cuộc chiến của các vị thần trong thế giới vật chất. Hãy nói cho tôi biết, với sức mạnh mà anh có thể sử dụng khi còn là con người, tôi sẽ lập kế hoạch giúp anh. Dù sao thì, sau khi hóa thân thành thần, sức mạnh vẫn do anh kiểm soát; tuy nhiên, cách thức mà sức mạnh đó được thể hiện lại phụ thuộc vào những điều mà anh đã trải nghiệm khi còn là con người.”

Cô lấy ra cuốn sổ ghi chép và cây bút từ đống đồ bên cạnh mình; những thứ này trông rất giống với những thứ thuộc về Thế kỷ thứ Sáu…

“Anh đến tìm tôi thật là đúng đắn; tôi dám cá là, trên toàn bộ Thế kỷ thứ Năm, cũng chẳng có mấy người có thể đưa ra những lời khuyên về thần linh cho anh đâu.”

Những lời tự hào như vậy, khi được nói ra bởi cô gái ma thuật Ma Na Phí Liên An Na này, lại không hề có vẻ gì phi tự nhiên cả.

Cô dừng lại một lát, rồ

“Nhưng người đến từ tương lai, bạn cần phải chú ý một điều.”

“Xin hãy nói tiếp.”

Hạ Đức cũng nhìn cô ấy.

“Theo quan điểm của tôi, thân xác bạn hoàn toàn là của một con người bình thường. Dù bạn sử dụng những sức mạnh thiêng liêng theo cách nào đi nữa, cũng không thể không phải trả giá. Giá phải trả là gì, cả tôi và bạn đều không thể dự đoán được, nhưng chắc chắn nó tồn tại.”

Hạ Đức hiểu ý của nàng ma thuật kia, và biết rằng cô ấy đang lo lắng cho mình, nhưng anh chỉ lắc đầu:

“Không sao đâu, tôi đã quyết định làm như vậy rồi.”

“Quyết đoán đến thế sao?”

“Tôi cũng không thể trốn thoát được mà, hơn nữa, còn có rất nhiều người mà tôi quan tâm đang ở bên cạnh kẻ ác thần đó… Tôi chỉ không muốn hối tiếc sau này mà thôi.”

Hai người nhìn nhau; trong đôi mắt màu vàng óng của cô gái tên Ma Na Phí Liên An Na, ánh cười hiện lên:

“Có vẻ như đàn ông thời đại tương lai mạnh mẽ hơn nhiều so với chúng ta thời này… Lần này chúng ta không bàn về nghi lễ mà tôi muốn thực hiện; lần sau khi bạn đến, hãy giúp tôi lại nhé… Hy vọng rằng, lúc đó bạn vẫn sống sót để gặp lại tôi.”

Gió đêm thổi qua tán cây lớn; bên cạnh ngọn lửa trại dưới tán cây, một chàng trai ngồi co ro, cúi đầu thành kính hỏi một người phụ nữ mặc áo choàng đang ngồi khoanh chân. Bóng dáng của họ lay động theo ánh lửa. Tiếng thì thầm của hai người không thể bị gió cuốn đi… Và cảnh tượng này cũng sẽ không bao giờ được ai ghi chép lại.

Có lẽ, cảnh các bậc hiền triết thời cổ đại truyền đạt kiến thức cho học trò cũng giống như vậy… Nhưng chắc chắn, không ai dám đề cập một cách tùy tiện đến những bí mật của thần linh.

Hãy lưu ý một điều: Chuyến du hành thời gian của Hạ Đức sẽ không ảnh hưởng đáng kể đến quá khứ hay lịch sử… Giống như chuyến đi vào năm 1068 – cuối cùng chỉ để lại một câu chuyện mà thôi. Một mặt, đó là để đảm bảo sự ổn định của thời gian; sức mạnh của các vị thần cổ đại không cho phép anh để lại quá nhiều dấu vết trong quá khứ. Mặt khác, đó cũng là để giữ cho cốt truyện có tính hợp lý… Nếu không, nó sẽ trở thành một câu chuyện phi thực tế, giống như tiểu thuyết “Long Ao Thiên” vậy.