Tiểu thuyết “Hà Dĩ Thanh Tiêu Mặc”:……

Hạ Đức chớp mắt. Theo lẽ thường, một anh hùng chính nghĩa lúc này sẽ nói những câu như “Mỗi mạng sống đều vô cùng quý giá”, “Không ai có quyền tước đoạt mạng sống của người khác”, “Con người không thể chỉ sống vì bản thân mình”, v.v. Nhưng Hạ Đức không phải là một anh hùng chính nghĩa theo kiểu truyền thống:

“Bởi vì nếu không loại bỏ ngươi, tâm trạng tôi sẽ rất khó chịu. Mặc dù ngươi vẫn chưa làm gì tổn hại đến tôi, nhưng vì đã gặp ngươi và biết được hành động của ngươi, tôi tất nhiên phải loại bỏ ngươi.”

Toàn bộ các cơ bắp trên khuôn mặt kẻ đồ tể dường như đang co giật:

“Vậy ra, ngươi chính là những kẻ tự cho mình có quyền bảo vệ công lý trong số những hiệp sĩ ấy sao?”

Hạ Đức không hiểu tại sao hắn lại đưa ra kết luận đó:

“Chúng ta thực sự cần phải tiếp tục cuộc đối thoại vô nghĩa này sao? Ngươi giết người vì bản thân mình, gây hại cho thế giới; điều đó đã đủ để tôi hành động rồi.”

“Nhưng mạng sống thì quý giá biết bao! Vì muốn sống sót, mọi sự nhục nhã, tàn ác không phải đều là điều cần thiết sao? Trên thế giới này, còn cái gì quý giá hơn mạng sống chứ? Thế này đi, tôi sẽ tiết lộ bí mật về sự bất tử của mình cho ngươi, liệu điều này có đủ để thuyết phục ngươi không?”

Hạ Đức hít một hơi thật sâu, nhưng thanh kiếm phát sáng trong tay vẫn bộc lộ tâm trạng của anh lúc này:

“Được thôi, từ đầu tôi đã biết rằng không thể nói chuyện với người như ngươi.”

Người canh gác đêm lao tấn công, nhưng thân thể của York Brontë lại hòa vào bức tường phía sau anh ta. Thanh kiếm sắc bén ấy liền xuyên thủng bức tường, và ngay lập tức, những khối thịt đang quằn quại phía sau bức tường bắt đầu chảy ra từ những vết nứt trên nền nhà và bức tường, biến thành những chiếc xúc tu cố gắng nuốt chửng tất cả mọi người bên trong căn phòng.

Nhưng điều này không thể được coi là một cái bẫy dành cho Hạ Đức, bởi vì cái bẫy đó hoàn toàn không thể giam cầm được anh:

“Chiêu ‘Nhảy vọt của Raglei’!”

Anh bất ngờ nhảy lên và xuất hiện trên không gian bên ngoài tòa nhà. Mắt anh hơi nhắm lại, rồi anh phun ra một hơi máu đỏ thẫm về phía mái nhà ba tầng:

“Sương máu hư hỏng!”

Những khối thịt vô hình bắt đầu bám vào xung quanh tòa nhà, và chúng không kịp phản ứng đã bị sương độc trúng thẳng. Khi Hạ Đức hạ xuống đất, anh không nghĩ rằng chiêu này sẽ có hiệu quả; anh chỉ muốn khiến Brontë tập trung toàn bộ những khối thịt đó để đối đầu với mình một trận sinh tử, như

Ánh sáng đen kia thực sự quá rõ ràng, đến mức các thuật sĩ của giáo hội xung quanh lâu đài cùng với cô DanNīstě và những người khác đều có thể nhìn thấy nó một cách rõ ràng.

Khi Hạ Đức bước ra khỏi lâu đài, vị thuật sĩ hạng mười một của Giáo hội Hòa Bình đã ngay lập tức hỏi:

“Xin hỏi chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Bên trong không còn kẻ thù nào nữa, các bạn hãy vào bên trong để an ủi những người dân bình thường đi.”

Trong khi nói, Hạ Đức ngẩng đầu nhìn vết sáng đen đó in trên bầu trời sắp mưa; anh hoàn toàn biết hướng đó là nơi gì:

“Các bạn đều là thuật sĩ của giáo khu rừng Vysta, vậy các bạn có biết ở đây có một nơi được gọi là ‘ranh giới sinh tử’ không?”

Các thuật sĩ nhìn nhau:

“Ở rừng Vysta? Trong khu rừng à?”

Vì vậy, họ không hề biết về điều đó.

“Nơi đó chỉ xuất hiện được hơn nửa thế kỷ nên mới không lâu lắm; có lẽ khe hở đó do con người tạo ra. Các bạn hãy vào bên trong lo liệu cho mọi người trong lâu đài trước đã, bởi vì những linh hồn quái vật gần thành phố hiện nay đều xuất phát từ đó.”

Anh đã thông báo vị trí của ngôi mộ cũ của gia tộc Brontë cho giáo hội; dù sao sau này họ vẫn cần sử dụng nghi lễ để niêm phong lại “ranh giới sinh tử” này.

Nói xong, anh muốn tiếp tục theo đuổi ánh sáng đen kia, nhưng lại bị vị thuật sĩ hạng mười một kia ngăn lại một cách lịch sự:

“Thưa ngài… hay thưa cô, xin hỏi chuyện gì thực sự đang xảy ra ở đây?”

“Liệu có thể nói sau không? Khi tôi đến thành phố này, chắc chắn không phải chỉ để ở lại vài ngày thôi.”

Dĩ nhiên, Hạ Đức không hề liều lĩnh theo đuổi ánh sáng đen kia mà đi theo; trong khi giáo hội đang điều động lực lượng khẩn cấp, anh đã gặp lại cô DanNīstě và những người khác trước khi cùng nhau rời khỏi thành phố.

Con đường dẫn đến ngôi mộ cũ đã quá quen thuộc với anh; tuy nhiên, khi lần này anh dẫn các cô gái đến gần khu rừng đó, sương mù dày đặc đã bắt đầu lan tỏa từ phía trước, và những luồng gió lạnh lẽo cũng bắt đầu thổi qua khu rừng.

“‘Ranh giới sinh tử’ đó đã mất kiểm soát rồi!”

Đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, cô gái mười tám tuổi mang tên Hồng Phát – người đã cuộn mái tóc lại phía sau đầu để thuận tiện hành động – lập tức nhận định. Sau khi đi thêm vài mươi mét nữa mà vẫn chưa thấy ngôi mộ, Hạ Đức đã dừng lại và nói với mọi người:

“Nếu tiếp tục đi xa hơn nữa, chúng ta sẽ trực tiếp bước vào ‘ranh giới sinh tử’ đó.”

Anh nhìn về phía cô DanNīstě, và cô gật đầu nhẹ.

“Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Nói xong, cô ấy liền uống hết chai dược phẩm linh minh mà Hạ Đức thực ra cũng không biết rõ tác dụng cụ thể của nó. Loại thuốc này phát huy tác dụng rất nhanh; chỉ trong vài chục giây, vòng đai hoàn mệnh hoàn trên lưng cô ấy đã từ tám vòng chuyển thành chín vòng, và dường như vẫn tiếp tục tăng lên.

“Cảm giác rất tốt… Hãy cho tôi hai mươi phút, tôi tin mình có thể phục hồi lại cấp độ mười ba vòng trong thời gian ngắn. Mặc dù hiệu quả tối đa của loại thuốc này cần thời gian để phát huy, nhưng tác dụng phụ chắc chắn cũng không quá nghiêm trọng.”

Thấy cô ấy đã quyết định, Hạ Đức cũng không ngăn cản nữa:

“Danistre, hãy đi cùng tôi. Còn cô Katrina Tabach, các bạn hãy chuẩn bị nghi lễ bên ngoài để hỗ trợ chúng ta. Trận chiến này chính là trận cuối cùng với Brontë… Lần này, chúng ta không được để nó trốn thoát!”

Những người theo đuổi nữ pháp sư gật đầu đồng ý. Và thế là Hạ Đức nắm lấy tay của cô Hồng Phát, cả hai cùng bước qua làn sương dày đặc và bước vào khuôn viên nghĩa trang cổ kính của gia tộc Brontë, nơi được che khuất bởi sương mù và cành cây khô.

“Chúng ta có nên bước vào không?” Giọng nói của cô Hồng Phát trong làn sương nghe có vẻ rất yếu ớt. Hạ Đức Tắc, với vẻ mặt nghiêm túc, lắc đầu:

“Tôi nghĩ chúng ta không cần phải vào đó… Ba, hai, một…”

Với một tiếng động ầm ầm, một quả đấm màu đen to bằng núi non đã phá vỡ phần lớn nghĩa trang và nhô lên từ lòng đất. Trong tiếng động liên tục ấy, bóng dáng khủng khiếp ấy bắt đầu trườn lên từ mặt đất… Khác với con quái vật ảo ảnh xuất hiện trong quan tài lần trước, thứ này là một sinh vật thực sự.

Mặc dù làn sương che khuất phần lớn hình dáng của nó, nhưng Hạ Đức Y Nhiên vẫn có thể nhìn thấy rằng những miếng thịt đen kịt trên cơ thể nó đang chảy tràn như chất lỏng… Thứ cấu thành nên cơ thể này không phải là thịt thông thường, mà là những mảnh thịt bị nghiền nát và dính lại với nhau thành một thứ hỗn hợp nửa rắn nửa lỏng kinh hoàng.

Chỉ riêng ám ảnh kinh hoàng và hơi thở của cái chết mà nó phun ra khi bò lên từ lòng đất đã khiến Hạ Đức và cô Danistest cảm thấy ngột thở; và đó mới chỉ là thân xác khổng lồ được “Kẻ Chết” chuẩn bị sẵn để chiến đấu sau năm 1821 mà thôi.

Thịt máu của nó được lấy từ xác những người vô tội, còn oán giận của các nạn nhân lại trở thành sức mạnh cho kẻ sát nhân này.

Nhưng điều đó vẫn chưa kết thúc. Khi phần lớn thân thể nó hiện lên trên mặt đất, con quái vật đen tối kia ngửa đầu la hét về phía “thế giới”, khiến tất cả các linh hồn ở rìa ranh giới sống và chết đều trở nên hoang mang. Một lực hút vô hình kéo các linh hồn ấy về phía con quái vật, và từng linh hồn rên rỉ đều bị nuốt chửng vào miệng con quái vật đen tối đó.

“Một thân xác mạnh mẽ được tạo thành từ thịt máu biến dạng, cùng với những linh hồn mạnh mẽ thu được từ việc hấp thụ xác chết… Bạn nói đúng, nếu không loại bỏ nó ngay lập tức, chắc chắn một ngày nào đó nó sẽ phá hủy cả thế giới này.”

Lời nói của cô Danistest không hề phóng đại; chỉ cần một “Kẻ Chết” tồn tại hơn sáu mươi năm đã có thể làm được điều này. Nếu nó tồn tại hơn một trăm năm, có lẽ Hạ Đức đã phải gọi đến cả những người bảo vệ đất đai, ông Tolomei Albert, cũng như Grace và Helen rồi.

Trong khi hàng loạt linh hồn bị con quái vật đen tối nuốt chửng, cả làn sương dày đặc ở “rìa ranh giới sống và chết” cũng bắt đầu loãng đi. Thân hình con quái vật ngày càng lớn, và lớp thịt máu lỏng trên cơ thể nó cũng dần đông cứng thành những khuôn mặt man rợ.

Nó không ngay lập tức tấn công Hạ Đức, mà đứng trong làn sương và hỏi:

“Hãy trả lại quan tài của tôi! Tôi cho bạn một cơ hội cuối cùng!”

Lúc này, không cần phải giao tiếp nữa. Hạ Đức gật đầu với cô Hồng Phát bên cạnh mình, sau đó nhảy lên và ném ra một vòng ánh sáng khổng lồ. Con quái vật đen tối nắm lấy vòng ánh sáng đó; sức mạnh tinh thần thuần khiết không thể bị Ánh Trăng Bạc thanh tẩy, và với một cái nắm mạnh mẽ, vòng ánh sáng đó bị nó nghiền nát thành từng mảnh vụn:

“Bạn nghĩ rằng ba mươi ba năm trước, khi tôi đã từng chứng kiến ánh trăng của bạn, tôi sẽ không cảnh giác sao?”

“Tốt lắm… Có vẻ như bạn đã không lãng phí ba mươi năm chuẩn bị này.”

Vòng Hoàn Mệnh Ba Vòng treo phía sau lưng con quái vật cũng chuyển sang màu đen. Nó mở tay ra, và những tia sáng chết chóc như dòng lũ cuồn cuộn lao về phía Hạ Đức và cô Danistest.

Hạ Đức bước lên phía trước