Truyện tiểu thuyết “Hà Y Shēng Xiāo Mò”:……

Khi con cú nắm con mèo bay vào cửa sổ khách sạn lúc hai giờ rưỡi chiều hôm đó, cô Danist đang trao đổi thông tin với cô Bối Nhĩ. Sau khi Hạ Đức và nữ phù thủy hạ cánh, người học việc của nàng lập tức báo cáo:

“Cô ơi, có chuyện xảy ra trong thành phố. Cách đây một giờ, một số lượng lớn linh hồn quỷ dữ xuất hiện trong khu rừng xung quanh thành phố. Khi nhóm người của giáo hội được điều động để đối phó với chúng, lâu đài của hoàng tử William An Như đã bị một làn sương xám bao phủ, và York Brontë đã bắt giữ mọi người ở đó làm con tin.”

“Còn Margaret thì sao?”

Hạ Đức vội vàng hỏi. Cô Bối Nhĩ an ủi ông:

“Brontë vẫn chưa điên cuồng tấn công các thành viên hoàng gia. Công chúa Margaret ban chiều không có mặt ở đó, và hoàng tử William An Như đã bị thả ra ngay sau khi làn sương xám xuất hiện. Hiện tại, giáo hội đã bao vây lâu đài, và khi các pháp sư của họ cố gắng tiến vào, đầu của những người hầu trong lâu đài đã bị ném ra ngoài.”

“Dù biết hắn sẽ làm vậy, nhưng lại quá trực tiếp như vậy sao? Charlotte, liệu giáo hội có biết là York Brontë là người làm điều này không?”

Nữ phù thủy cau mày hỏi. Cô Bối Nhĩ lắc đầu:

“Không biết. Giáo hội chỉ biết rằng có một số lượng lớn linh hồn quỷ dữ xuất hiện bên ngoài thành phố, trong đó có nhiều con rất nguy hiểm. Hiện tại, một ‘bậc thầy thiết kế’ cấp mười ba đã dẫn đội ngũ đi xử lý chúng; những việc xảy ra trong thành phố vẫn đang được điều tra. Chiếc đầu bị ném ra từ lâu đài đó đã được điều khiển để nói với các pháp sư của giáo hội rằng hắn muốn gặp người đã lấy đi quan tài.”

Những linh hồn quỷ dữ đó, dù được cải tạo và tăng cường sức mạnh, vẫn chỉ có tác dụng trì hoãn thời gian trong môi trường như khu rừng Vesta. Đây sẽ là một trận chiến quy mô nhỏ, nhưng không đủ để làm lung lay trật tự của thành phố Vesta.

“Hắn thực sự muốn biết ai là người lấy đi cái hang cây đó.”

Hạ Đức không hề ngạc nhiên, ngược lại, ông cảm thấy York Brontë quá nhát gan. Ông đơn giản giải thích cho cô Danist và cô Bối Nhĩ nghe về ngôi mộ, căn phòng hẹp, quan tài, máu thịt và không gian phụ… để họ hiểu rõ tình hình.

“Vậy thì tôi sẽ đi gặp Brontë, chuyện này có thể được giải quyết ngay hôm nay.”

“Đối phương dám gặp bạn trực tiếp như vậy, chắc chắn họ có kế hoạch riêng của mình.”

Cô Danistert nhắc nhở, trong khi con mèo ma bỗng nhiên nhảy lên vai anh:

“Tôi sẽ đi cùng Hạ Đức.”

“Buổi sáng nay bạn đã sử dụng ‘dây rốn’ một lần rồi; nếu thực sự xảy ra đánh nhau, bạn còn muốn dùng nó lần nữa không? Tôi lo lắng rằng bạn sẽ biến thành chim ưng và không thể trở lại được nữa đấy.”

Hồng Phát Thiếu Nữ đưa tay “nhấc” con chim ưng khỏi vai Hạ Đức:

“Bạn hãy ở lại khách sạn, để những người theo bạn cùng tôi đến gần dinh thự. Hạ Đức, tôi sẽ không vào dinh thự cùng bạn, nhưng nếu thực sự có cuộc chiến xảy ra, chỉ cần thấy ánh sáng của bạn, chúng tôi sẽ đến giúp đỡ bạn. Thuốc ma thuật của bạn vẫn ở chỗ tôi; dù không thể phục hồi hoàn toàn, nhưng chúng tôi vẫn có thể giúp bạn kiểm soát nó.”

Cô đang nói đến “Dược phẩm Linh Minh” mà linh mục Auguste đã làm cho Hạ Đức.

Không thể chần chừ thêm nữa, Hạ Đức lập tức lên đường. Dinh thự của Hoàng tử William An Như nằm ở phía tây nam thành phố. Vì sự việc xảy ra đột ngột và giáo hội đã reagip kịp thời, mặc dù làn sương mù bất thường đã gây ra nhiều suy đoán từ người dân sống gần đó, nhưng đây vẫn là khu vực sinh sống của các quý tộc trong thành phố, nên không có nhiều người qua lại, vì vậy tạm thời Thời Hoàn không gây ra panik.

Trước khi đến khu vực đó, cô Danistert và nhóm người đã chia tay Hạ Đức. Hạ Đức cũng không nghĩ đến việc vượt qua lệnh phong tỏa của giáo hội để đột nhập vào bên trong, mà sau khi kiểm tra lại vẻ ngoài của mình, anh đã đi thẳng đến đó.

Cảnh sát đã phong tỏa con đường bên ngoài, nhưng dường như họ không nhìn thấy Hạ Đức và để anh tiếp tục đi. Điều này đã thu hút sự chú ý của các pháp sư đang xử lý sự việc này.

Vì đây là nơi gần nhất với Nhà thờ Hòa Bình trong thành phố, nên nhóm người đầu tiên xuất hiện trước mặt Hạ Đức là đội ngũ của Nhà thờ Hòa Bình do một pháp sư cấp mười một dẫn đầu. Khi thấy Hạ Đức đi thẳng đến mà không hề che giấu bản thân, họ cũng giảm bớt sự nghi ngờ đối với người pháp sư lạ mặt này và đã chặn anh lại ở góc đường dẫn đến cổng dinh thự:

“Thưa ngài, con đường phía trước hiện không thể đi được.”

“Người bên trong đang tìm tôi.”

Hạ Đức nói, rồi rút thanh kiếm “Người Canh Gác Đêm” mà anh đã sử dụng lần đầu tiên vào buổi trưa ra khỏi vỏ kiếm:

“Hãy để tôi vào và giải quyết vấn đề này; có thể bên trong đang có một rắc r

Anh ta cảm thấy khá ngạc nhiên trước sự xuất hiện của thanh kiếm này. Sau khi quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của Hạ Đức và thanh kiếm đó, anh ta tỏ ra rất phức tạp:

“Đã đến lượt chúng ta rồi sao?”

Sau khi được cho phép, anh ta đưa tay chạm vào chuôi kiếm dài để xác nhận đây thực sự là vật báu cấp thiên thần, sau đó anh ta bảo các đồng đội của mình tản ra:

“Được rồi, xin hãy theo tôi.”

Anh ta không hỏi Hạ Đức đã xảy ra chuyện gì, nhưng sau khi đưa Hạ Đức đến cửa lâu đài, anh ta lại giải thích với ba người đứng đầu nhóm pháp sư của giáo hội, và họ đã hủy bỏ các biện pháp canh gác bên ngoài, cho phép Hạ Đức bước vào.

Hạ Đức rất ngưỡng mộ hiệu quả giao tiếp của họ.

“Chiếc quan tài mà bạn đang tìm, hay nói cách khác là cái cánh cửa đó, đều ở đây với tôi!”

Hạ Đức hét lớn về phía lâu đài, sau đó bước vào bên trong. Lớp sương mù mỏng manh ấy tượng trưng cho sức mạnh của cái chết; khi Hạ Đức bước qua cổng lâu đài, thanh kiếm trong tay anh ta lập tức bắt đầu phát sáng.

Rõ ràng, việc York Brontë liều lĩnh bắt cóc mọi người ở đây chỉ là hành động tạm thời, và anh ta rõ ràng cũng sợ hãi sức mạnh của giáo hội. Anh ta hiểu rằng nếu không phải vì giáo hội không muốn anh ta giết thêm người, thì lớp sương mù này chẳng thể ngăn cản được điều gì cả.

Theo ước tính của giáo hội, bên trong lâu đài có khoảng 50 đến 70 người, phần lớn là những người hầu trong lâu đài, cùng với các tùy tùng và vệ sĩ của hoàng tử; một số ít là các quý tộc địa phương đã đến thăm hoàng tử William An Như vào buổi chiều hôm đó. Một khi giáo hội giải quyết xong các vấn đề bên ngoài thành phố, việc công phá lâu đài này sẽ trở nên rất đơn giản. Vì vậy, tất cả những tiếng tim đập mà “Trái Tim Đá” của Hạ Đức có thể nghe thấy đều tập trung ở hội trường lớn tầng ba của lâu đài.

Còn toàn bộ khuôn viên lâu đài, nơi lan tràn lớp sương mù của cái chết, không hề có người sống, thậm chí cũng không có xác chết nào.

“Anh ta thậm chí còn không sử dụng bất kỳ vật báu nào để ngăn tôi lại.”

Hạ Đức vẫn đang suy nghĩ khi bước lên cầu thang.

Anh ta ban đầu chỉ muốn biết ai đã lấy đi chiếc quan tài đó, và anh ta cũng không muốn lãng phí quá nhiều thời gian ở trong thành phố, vậy tại sao lại cần phải ngăn tôi lại?

“Cô ấy” bên tai anh ta cười và hỏi, và Hạ Đức cảm thấy điều đó rất hợp lý.

Trong cảm nhận của Hạ Đức, những bức tường, cửa sổ, trần nhà và sàn nhà của hội trường lớn dường như đều được bao phủ bởi m

Lúc này, tất cả những người còn sống trong biệt thự đều đang ngồi hoặc nằm yên ổn ở đây, nhưng trông họ đều rất mệt mỏi và uể oải. Bên trong không có làn sương xám dày đặc, nhưng sức mạnh của cái chết vẫn khiến những người còn sống cảm thấy khó chịu.

Họ thậm chí chỉ liếc nhìn lên khi Hạ Đức bước vào cửa, mà không hỏi gì về tình hình bên ngoài. Không ai đứng dậy để chào đón anh ta hay nói chuyện với anh ta; bầu không khí lúc này giống như trong một bệnh viện, nơi có những bệnh nhân nặng đang sắp qua đời. Mặc dù cửa sổ vẫn cho ánh sáng vào, nhưng theo quan sát từ bên ngoài, ánh sáng hiện tại có lẽ chỉ là sản phẩm của ảo thuật mà thôi.

Thấy không ai quan tâm đến mình, Hạ Đức tiếp tục đi sâu vào phòng tiệc. Anh ta cẩn thận tránh những người đang nằm trên nền nhà, và cuối cùng đã tìm thấy York Brontë ở phía xa của chiếc bàn dài được phủ khăn chống bụi.

York Brontë cũng giống như những người bình thường khác ở đây, ông ta ngồi tựa vào tường, trong lòng ôm lấy Linda – cô con gái thứ ba của gia đình Ban Nạp Đặc – người xuất hiện ở đây không rõ lý do gì. Hạ Đức nhận ra rằng ông ta đang giả vờ; dĩ nhiên, vì ông ta cần phải sử dụng phép thuật để duy trì trạng thái này, nên những dấu vết của linh hồn và các yếu tố thiên nhiên có lẽ chỉ những người bình thường này mới không thể nhận ra được.

Tuy nhiên, rõ ràng là York Brontë không nhận ra thanh kiếm phát sáng trong tay Hạ Đức; ông ta chỉ cảm nhận được một mối nguy hiểm cực kỳ lớn một cách bản năng. Ông ta ngước nhìn Hạ Đức, và Hạ Đức cũng nhìn lại ông ta.

Thấy đối phương không muốn nói chuyện, Hạ Đức đành phải chủ động nói lên:

“Hãy thả tất cả mọi người ở đây ra, dừng lại đi, Theodore… Bên ngoài đều là những pháp sư của Giáo hội.”

Linda, dù vẫn mở mắt, nhưng Hạ Đức cảm thấy cô ấy hoàn toàn không nghe thấy những gì anh ta đang nói. Còn York Brontë, với khuôn mặt tái nhợt, nhìn anh ta và trả lời bằng giọng nói khàn khàn:

“Hãy trả lại quan tài của tôi… Sau khi kết hôn với Linda, chúng tôi sẽ rời khỏi đây, và tôi cam đoan rằng chúng tôi sẽ không bao giờ quay trở lại khu vực này nữa.”

Hạ Đức liền hỏi lại:

“Vậy lời nguyền về thời gian của bạn sẽ ra sao? Nói cho cùng, bạn có phải thỉnh thoảng phải trở lại ranh giới sinh tử, hay là bạn cần phải sống trong môi trường đầy sự chết chóc trong thời gian dài?”

Khi nghe câu hỏi này, khuôn mặt của Brontë cuối cùng cũng thay đổi. Ông ta cố gắng đứng dậy, nhưng vẫn bị Linda kéo lại; vì vậy, ô

“Tôi không hiểu, tại sao bạn lại đi xuyên thời gian để tìm tôi và gây rắc rối cho tôi? Tôi đã từng làm gì sai trái với bạn chưa? Hay có lẽ tôi đã cản đường bạn? Những thứ bên trong quan tài kia có thể thuộc về bạn; nếu bạn muốn tôi bồi thường bằng những của cải khác, tôi cũng sẵn lòng làm vậy.

Cuộc sống thật quý giá, cả chúng ta đều là những con người mạnh mẽ. Nếu chúng ta có thể tránh khỏi cái chết, tại sao lại phải đấu tranh với nhau?”

“Không, bạn chưa bao giờ làm gì sai trái với tôi, và bạn cũng không hề cản đường tôi.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Bạn đã tạo ra một nghịch lý thời gian; bạn biết điều này sẽ dẫn đến hậu quả gì chứ? Bạn đã trở thành một con quái vật, giết chết rất nhiều người… Tất nhiên, tôi phải loại bỏ bạn.”

York Brontë dựa lưng vào bức tường, tự hỏi một cách không thể tin được:

“Nhưng tất cả những điều này có liên quan gì đến bạn chứ?”

Anh ấy không hề đang cố tình biện hộ, mà thực sự là nghĩ như vậy:

“Tôi đã tạo ra nghịch lý thời gian, nhưng điều đó chỉ khiến cuộc sống của tôi kéo dài thêm mà thôi; tôi đã giết người, nhưng những người đó bạn thậm chí còn không quen biết.

Tất cả những điều này có liên quan gì đến bạn chứ? Tôi và bạn không hề có oán thù gì với nhau… Tại sao bạn lại không chịu buông tha cho tôi?”