“Tìm người thân ư? Xin lỗi, bạn... có gặp phải chuyện gì không?”

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên và hoài nghi của nữ pháp sư, cô Danist đã thay Hạ Đức trả lời:

“Trước khi trở thành Cao Hoàn Thuật Sĩ, quá khứ của Hạ Đức rất phức tạp… hay nói cách khác, trước đó anh ấy là một kẻ ngốc nghếch…”

“Kẻ ngu dốt.”

Hạ Đức đã sử dụng một từ khá phù hợp, và anh ấy không hề cảm thấy phiền lòng về điều đó:

“Sau khi trở thành Cao Hoàn Thuật Sĩ, giống như tỉnh dậy từ một giấc mơ lớn, tôi đã quên hết mọi thứ trong quá khứ. Khi bước vào giai đoạn Thời Ngã, tôi chỉ đối mặt với một tương lai chưa biết trước. Theo cuộc điều tra của học viện, gia đình tôi có lẽ đã qua đời, nhưng không ai biết họ được chôn cất ở đâu.”

Hoặc có thể, Hạ Đức Thậm Chí còn nghi ngờ rằng họ thực sự không hề tồn tại.

Cô Ôn Tư Lai Đặc nhẹ nhàng cúi đầu, sau đó tiến lại ôm lấy Hạ Đức. Trên khuôn mặt cô Danist xuất hiện nụ cười kỳ lạ; Hạ Đức cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng:

“Liệu cô có thể sử dụng thuật tìm xương cho tôi không?”

“Xin lỗi.”

Nhưng nữ pháp sư vẫn lắc đầu:

“Thuật tìm xương có nhiều hạn chế. Bạn biết đấy, mỗi lần thăng cấp, Cao Hoàn Thuật Sĩ đều trải qua sự nâng cao về thể xác. Cấp độ của bạn quá cao; thể xác bạn mạnh mẽ hơn cả những Cao Hoàn Thuật Sĩ bình thường. Mối liên hệ giữa bạn và các người thân trong huyết thống đã trở nên rất xa cách.”

Nói xong, cô vô thức đặt tay lên ngực Hạ Đức, rồi đỏ mặt và thì thầm:

“Tuy nhiên, bạn có thể coi chúng tôi là người thân của mình… Ý tôi là Jalinna, Danist, tôi và Charlotte. Chúng tôi đều là người thân của bạn.”

Nữ học trò pháp sư cố gắng không để lộ vẻ mặt khiến thầy cô mình tức giận, trong khi nữ pháp sư Hồng Phát【Hồng Phát】 lại càng cười nhiều hơn.

Thể xác của Cao Hoàn Thuật Sĩ khác biệt rất nhiều so với con người bình thường; đó cũng là lý do tại sao họ khó có thể khiến các cô gái bình thường mang thai, hoặc sinh ra con của những người đàn ông bình thường. Dù York Brontë đã trở thành học trò của nữ pháp sư và bản chất sống của anh ta đã thay đổi, nhưng anh ta vẫn là một Cao Hoàn Thuật Sĩ cấp ba và vẫn giữ hình dạng con người; vì vậy, nữ pháp sư cho rằng mái tóc của anh ta vẫn còn có ích.

Việc thu thập những sợi tóc tươi mới nhất sẽ cho kết quả tốt nhất. Mặc dù trời đang mưa lớn, Hạ Đức vẫn cùng cô Ôn Tư Lai Đặc ra ngoài một lần nữa. Tuy nhiên, vì vẫn đang mưa, nàng tiên phù thủy không muốn làm ướt bộ lông của mình nên đã không biến thành chim óc chó, mà cùng Hạ Đức ngồi xe ngựa dưới lầu khách sạn.

Về vị trí hiện tại của York Brontë, những cô gái được phái đi theo dõi anh ta và những thông tin liên quan đến “quả óc chó” đều cho thấy rằng anh ta đang ở bên cạnh Hoàng tử William An Như, tham gia một buổi salon tại hội trường âm nhạc vàng.

Buổi salon này do Bà Công tước Collins tổ chức; về mặt danh nghĩa, đây là dịp để mọi người trao đổi về âm nhạc, nhưng theo lời cô Bối Nhĩ, có vẻ như William An Như muốn gặp một số người mà bình thường khó có thể gặp trực tiếp tại đây.

Còn cô Ôn Tư Lai Đặc thì không có lời mời, nhưng điều này không ngăn cản họ lén lút xâm nhập vào nơi đó. Mục đích của lần này chỉ là lấy vài sợi tóc mà thôi; nếu không phải vì lo ngại về việc có chuyện xảy ra do địa vị của mình, thì thật ra cũng có thể để những cô gái theo đuổi Hạ Đức đến đó.

Quá trình lấy tóc diễn ra khá suôn sẻ, bởi vì York Brontë đến cùng với Linda Ban Nạp Đặc – con gái thứ ba của gia đình Ban Nạp Đặc.

Khi hai con mèo ẩn thân xuất hiện trên bậc cửa sổ, Brontë đang ngồi trên ghế sofa, cười nói vui vẻ với cô gái xinh đẹp Ban Nạp Đặc kia về những câu chuyện thú vị trong lễ hội múa tháng này. Hai người đang nắm tay nhau, trông rất vui vẻ.

Vì vậy, Hạ Đức Miêu đã hỏi:

“Nói thật ra, sau khi Theodore Brontë trở thành một thành viên của phe đối lập, liệu ông ấy có sinh con không?”

“Đúng vậy. Nếu tính theo tuổi tác, bạn cũng nên biết rằng cả Baron Brontë và Ben Brontë đều là con cái của ông ấy sau khi trở thành thành viên của phe đối lập. Tôi cũng rất ngạc nhiên về điều này, nhưng điều đó cũng chứng minh rằng dòng máu của những người thuộc phe đối lập vẫn còn hiệu lực.”

Nàng tiên mèo trả lời.

“Vậy thì Ben Brontette mà tôi gặp tại bữa tiệc mùa hè năm 1821 có lấy vợ không?”

“Đúng vậy, và anh ta cũng có con cái, nhưng tất cả đều là những người bình thường, ít nhất thì theo kết quả điều tra hiện tại là vậy.

Tôi biết bạn muốn hỏi gì… Đúng rồi, dù đã trở thành một ‘kẻ chết’, anh ta vẫn kết hôn. Cô gái tên Linda Ban Nạp Đặc này có vẻ như chính là mục tiêu lần này. Bạn có biết không? Vợ của Theodore Bryant và Ben Bryant đều đột nhiên qua đời không lâu sau khi chồng họ mất… Tôi nghĩ đó không phải là sự trùng hợp.”

Người thanh niên nam nữ đang trò chuyện thân thiện với nhau; trong lúc đó, York Bryant cố gắng đặt tay lên đùi cô gái được che phủ bởi chiếc váy, nhưng chỉ khiến cô gái xinh đẹp đó cười nhẹ và đẩy tay anh ta ra.

Nhân cơ hội này, con mèo màu xám nhẹ nhàng vung đuôi, một lưỡi dao khí trong suốt bay ra không một tiếng động, chính xác cắt đứt một sợi tóc của York Bryant rồi biến mất.

York Bryant dường như cảm nhận được điều gì đó, liền quay đầu nhìn về phía cửa sổ… Nhưng thật không may, “kẻ chết” không phải là loài quái vật giỏi phá vỡ ảo ảnh. Dưới sự che đậy của nhiều thuật ảo do phù thủy và Hạ Đức thực hiện, người chỉ có cấp độ ba như anh ta không thể nhận ra điều gì cả.

Hai con mèo cũng không vội vàng lấy lại sợi tóc đã rơi xuống đất, mà kiên nhẫn chờ đợi. Không lâu sau đó, William An Như bước xuống từ cầu thang bên cạnh phòng khách, khiến mọi người xung quanh đều đứng dậy vỗ tay chào mừng.

Vị hoàng tử này, người luôn bị anh trai và em gái áp đảo trong các cuộc đấu tranh chính trị, rất thích sự tôn trọng mà mọi người dành cho mình. Và trong bối cảnh cuộc đua giành quyền thừa kế ngai vàng vẫn chưa có kết quả rõ ràng, các quý tộc địa phương cũng không phân biệt đối xử với các thành viên của gia đình hoàng gia này.

William An Như ra hiệu cho mọi người ngừng vỗ tay, anh ta đang chuẩn bị nói điều gì đó thì con mèo màu bạc trên bậu cửa sổ chợt để ý thấy cánh cửa phòng khách bị mở ra một khe hở… Sau đó, một người đàn ông bước vào từ phía cửa.

Người đàn ông đó mặc trang phục của nhân viên phục vụ tại hội trường âm nhạc màu vàng, trông khoảng hai mươi tuổi. Anh ta cho tay vào túi và ngay khi bước vào, anh ta ngước nhìn về phía hoàng tử đang bước xuống cầu thang, ánh mắt anh ta rất sắc bén.

Cảnh tượng này khiến Hạ Đức cảm thấy rất quen thuộc…

Không lâu sau đó, tiếng súng vang lên trong hội trường âm nhạc; viên đạn bắn ra trúng vào cánh tay trái của William An Như. Hoàng tử kêu lên và ngã ngửa ra sau, sau đó được các vệ sĩ của mình che chở.

Những vệ sĩ trung thành của hoàng gia và một số đặc vụ thuộc tổ chức “Găng tay xám” lập tức lao về phía người đàn ông đã nổ súng; người này hoàn toàn không có ý định bỏ chạy hay kháng cự, để mọi người giữ anh ta lại.

“Tại sao William An Như lại luôn bị tấn công bằng súng dù ở đâu đi nữa?”

Hạ Đức hỏi trên ban công, trong khi nữ pháp sư bên cạnh thì rất quan tâm đến cuộc việc này. Bản thân cô ấy không hề có thiện cảm chính trị gì cả; ngược lại, vì Margaret trở thành học trò của nữ pháp sư, cô ấy càng ủng hộ Công chúa hơn, vì vậy cô ấy không hề cảm thấy tiêu cực trước vụ tấn công này:

“Thật thú vị… Vương tử nhận được lệnh bí mật từ vua và lại bị tấn công ngay tại khu rừng Vesta… Chắc chắn sẽ có những chuyện thú vị xảy ra ở thành phố này!”

Việc William An Như đến thành phố Vesta vốn đã là thông tin được công bố một phần; tuy nhiên, vụ tấn công vào buổi chiều thứ Sáu nhanh chóng khiến các tin đồn lan truyền khắp thành phố đang trong kỳ lễ hội.

Nhưng trái với suy đoán của Hạ Đức, sự thật về vụ tấn công này không liên quan đến nhiều âm mưu phức tạp, và cũng không phải do đồng nghiệp của Hạ Đức thực hiện. Buổi tối hôm đó, khi trở về nhà ăn tối, Hạ Đức kể chuyện này cho Luvia, Geraldina, Raisya và Agelina nghe.

“Vào mùa xuân năm nay, khi hai nước tiến hành đàm phán tại thành phố Hồ Xanh, không phải đã xảy ra một cuộc xung đột nhỏ dọc biên giới sao? Lúc đó, cả hai bên đều có người thiệt mạng; trong số những binh sĩ của quân đội Carsonrik bị giết, có một người đến từ thành phố Vesta.”

Em trai của người đó sau đó oán hận gia tộc An Như, cho rằng chính hoàng gia là nguyên nhân gây ra thảm kịch này; vụ ám sát hôm chiều nay chính là hành động trả thù. Nói thật, tay súng của kẻ đó rất chuẩn xác… Chỉ cách xa hàng chục mét, anh ta đã bắn trúng cánh tay trái của William An Như. Điểm duy nhất còn đáng nghi ngờ là: Làm thế nào mà kẻ trả thù lại biết được rằng William An Như đang ở thành phố Vesta và sẽ tham dự buổi salon hôm chiều nay?

Bữa tối được Tifa chuẩn bị cùng với các cô hầu gái; lúc này, cả gia đình năm người ngồi quanh bàn ăn, trong khi Mễ Á thì nằm yên bên tay trái của Hạ Đức và ăn uống.

Nữ công tước cười một cái, muốn vuốt nhẹ chân mình vào chân Hạ Đức dưới bàn, nhưng ngay lập tức cô cảm nhận thấy chân của Raisya đã đặt ở đó rồi:

“Tôi biết chuyện này… Nó cũng liên quan đến chúng ta.”

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là hành động vô tình thôi. Để đối phó với những xung đột sắp diễn ra, Cơ quan Tình báo Số 6 đã tiến hành một loạt hoạt động gián điệp ở miền Nam. Những hoạt động này không chỉ bao gồm việc thu thập thông tin mà còn có cả việc kích động sự đối đầu giữa các phe phái. Sáng nay tôi còn gặp Anh Loại, và anh ấy đã nói về những hoạt động mà Cơ quan Tình báo Số 6 đang tiến hành xung quanh kinh đô.

Việc cung cấp thông tin về William An Như cho những kẻ nguy hiểm chỉ là một trong những biện pháp đó thôi. Thực ra, có lẽ ngay cả Anh Loại cũng không ngờ rằng nó sẽ thực sự có hiệu quả.”

“Hạ Đức, vậy thì William An Như bị thương nặng không?”

Leixia cũng tỏ ra tò mò và hỏi. Hạ Đức lắc đầu:

“Không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng được biết là anh ta bị thương ở xương. Ban đầu tôi và cô Ôn Tư Lai Đặc dự định sẽ đi điều tra nghĩa trang cũ của gia tộc Brontë vào buổi chiều sau khi lấy được mẫu tóc, nhưng vì muốn làm rõ chuyện của William An Như, chúng tôi đã theo dõi anh ta cho đến tận buổi tối. Tôi cứ tưởng đó là một vụ liên quan đến Hội Núi Rừng, hóa ra chỉ là chuyện của một người bình thường mà thôi.”

“Bị thương nhưng không ảnh hưởng đến những bộ phận quan trọng à...”

“Cô dì, William An Như đến thành phố Duy Tư Tháp để làm gì vậy?”

Ajelina hỏi một cách thận trọng. Jarinna cũng không giấu giếm:

“Đây quả thực là câu hỏi then chốt. Thực tế, Cơ quan Tình báo Số 6 cũng rất tò mò về chuyện này. Thông tin ban đầu mà chúng tôi thu thập được là nhóm ‘Găng Tay Xám’ đã phát hiện ra rằng vợ của Đại tá Dupont, người đứng đầu trạm kiểm soát rừng tối, chính là một điệp viên của chúng ta. Vì vậy, vì sự an toàn của kinh đô, nhà vua đã cử con trai mình đi điều tra.”

“Ồ? Có chuyện như vậy sao?”

Hạ Đức rất ngạc nhiên, nhưng Nữ công tước vẫn tiếp tục thưởng thức miếng bít tết bê trong khi lắc đầu:

“Đừng ngạc nhiên quá. Sau này chúng tôi mới phát hiện ra rằng đó chỉ là một cái bức màn che giấu sự thật mà thôi. Bề ngoài, William An Như được cử đi để điều tra xem liệu Đại tá Dupont có đã liên lạc với chúng ta hay không, nhưng thực chất anh ta được cử đi để điều tra các cuộc gặp bí mật của những người theo chủ nghĩa phục quốc Drelinar tại thành phố Duy Tư Tháp. Bạn còn nhớ rằng ngoài xung đột giữa hai nước chúng ta, vẫn còn có những thế lực thứ ba can thiệp vào tình hình, phải không? Sự xuất hiện của những người theo