So với dinh thự 33 năm sau này, dinh thự Collins hiện tại hầu như không có gì thay đổi. Khi Hạ Đức đi dọc theo con đường tối tăm bên cạnh ngôi nhà lớn và đến sân trước dinh thự được chiếu sáng bởi những ngọn đèn dầu treo trên cao, anh ta bất ngờ nhận ra rằng bữa tiệc cưới này còn sôi động hơn cả bữa tiệc 33 năm sau.

Bữa tiệc ngoài trời đã được tổ chức với những đống lửa trại trong sân, và vào lúc này, bóng đêm đã đậm đặc hơn so với năm 1854. Mọi người đang vui vẻ chơi đùa: hoặc nhảy múa quanh đống lửa trại, hoặc đi dạo và trò chuyện cùng bạn bè, ai cũng không để ý đến sự xuất hiện của Hạ Đức.

Sự phát triển của công nghiệp hơi nước khiến thời đại thay đổi từng ngày; chỉ cách nhau 33 năm thôi, phong cách ăn mặc của mọi người đã khác biệt rõ rệt so với năm 1854. May mắn thay, Hạ Đức chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng, điều này ít nhất cũng giúp anh ta không bị lạc vào đám đông.

Lúc này, Hạ Đức vẫn chưa biết đây là đám cưới của ai, cũng không hiểu tại sao mình lại bị đưa về năm 1821 và phải làm gì, bởi vì anh ta hoàn toàn không nghe thấy bất kỳ quy tắc nào được nêu ra bởi vật phẩm kỳ lạ đó.

Tuy nhiên, “quả óc chó thông tin tín hiệu” vẫn còn hiệu lực, và anh ta đang muốn sử dụng “dấu thời gian” để xem liệu thời đại này có những người có khả năng du hành thời gian hay không… Nhưng ngay sau khi thử nghiệm, anh ta mới nhận ra rằng mình không nên làm như vậy:

“Theo lời các tu sĩ, quả óc chó thông tin tín hiệu dùng để tìm kiếm những người có dấu thời gian khác với mình… Rõ ràng, tất cả mọi người trong quá khứ đều sống vào năm 1854…”

Anh ta dừng lại suy nghĩ trước đám đông được chiếu sáng bởi ánh lửa trại và ánh đèn… Bởi vì sau khi kích hoạt khả năng này, anh ta nhận thấy rằng trong số những người đang nhảy múa, đùa cợt, ăn uống và trò chuyện, chỉ có một người duy nhất có khả năng du hành thời gian, chứ không phải tất cả họ.

Hít một hơi thật sâu, người lạ này cảm thấy bối rối… Anh ta đặt tay lên trán mình, và có vẻ như một câu hỏi đã tồn tại từ lâu cuối cùng cũng được giải đáp… Việc anh ta có thể tự do du hành qua thời gian có lẽ không chỉ đơn thuần là nhờ vào sức mạnh của “Cây Cha”… Có lẽ…

“Linh hồn của tôi, không thuộc về bất kỳ thời đại nào của thế giới này…”

Dưới ánh trăng, anh ta đứng ở rìa bữa tiệc, bóng dáng của anh ta trở nên cô đơn đến lạ thường…

“Cô ấy” thì thầm nói:

Nhưng tất cả các thời đại đều sẵn lòng chào đón bạn, tất cả các thời đại đều sẵn lòng ban

Phải chăng thời hạn nhiệm vụ của cha Thụy không phải là để gây áp lực hay nhắc nhở tôi, mà là để ngăn tôi thực sự ở lại đây?”

Đó là một suy nghĩ rất nguy hiểm… Nhưng bạn thật sự đã điều chỉnh cảm xúc mình rất nhanh đấy.

Giọng nói của “cô ấy” rất dịu dàng:

Hơn nữa, liệu bạn có thực sự sẵn lòng từ bỏ mọi người xung quanh và mãi mãi ở lại quá khứ không?

Chỉ cần tìm hiểu một chút thôi, bạn sẽ biết rằng buổi lễ cưới hoành tráng này chính là lễ cưới của người con trai cả của gia đình Collins. Và ông Collins kết hôn vào năm 1821, chính là ngài Bá tước Collins mà chúng ta đã gặp ở thành phố Duy Tư Tháp vào 33 năm sau, vào năm 1854.

Còn về người du hành thời gian duy nhất mà Hạ Đức cảm nhận được ở gần đây, thì cũng có mặt tại buổi tiệc này. Chiếc quả óc chó mang tín hiệu đã phát huy tác dụng rất tốt; không lâu sau khi Hạ Đức điều chỉnh tâm trạng và bước vào địa điểm tổ chức tiệc, anh ta đã tìm thấy mục tiêu của mình – York Brontë.

Hay nói cách khác, người mà mọi người bây giờ gọi là “Ben Brontë”, không phải là người được Hạ Đức “Thời gian Trở về” đưa trở lại, thời điểm đó là năm 1787. Hiện tại, Ben Brontë cùng với anh trai mình – ngài Baron Brontë, sĩ quan thuộc Quân đoàn 1 Hoàng gia – đều đã tham dự buổi cưới này.

Phía nữ pháp sư cũng đã điều tra thông tin về gia đình Brontë trong quá trình tìm hiểu về các gia tộc quý tộc truyền thống ở thị trấn Xích Mộc. Ben Brontë đã qua đời vào năm 1829, tức là 8 năm sau đó. Rõ ràng, “Ben Brontë” lúc này không phải là Ben Brontë thực sự; anh ta vẫn là người đó, người lẽ ra nên sống vào năm 1787.

Dù thời đại đã thay đổi, Hạ Đức Y Nhiên vẫn đang đứng trong sân vườn của dinh thự Collins, cầm trên tay một ly rượu champagne. Dù gia đình Brontë có bí mật gì đi nữa, vấn đề mà Hạ Đức cần giải quyết ngay lúc này vẫn là cậu bé chơi trò “trốn tìm” với những vật phẩm bí mật đó.

“Mặc dù tôi không biết việc tôi và Y Lộ Na đều tham gia trò chơi này sẽ khiến quy tắc trò chơi thay đổi như thế nào, nhưng việc tìm ra quả bóng da màu đen vẫn là điều chắc chắn.”

Anh ta uống hết ly champagne và chuẩn bị hành động, nhưng bỗng nhiên, anh ta cảm thấy một tia sáng trắng lướt qua trước mắt mình. Khi nhìn lại, cảnh vật xung quanh vẫn là buổi lễ cưới náo nhiệt, nhưng những ngọn lửa trại đã biến mất; ánh sáng chiếu rọi nơi đây không còn là đèn gas hay đèn dầu, mà là những chiếc đèn gas hiện đại, và mọi người đều mặc những bộ quần

Đây không phải là ảo giác – bạn đã tạm thời quay trở về năm 1854.

Hạ Đức lập tức hiểu ra:

“Vật báu cấp bí mật kia hoàn toàn không có khả năng đưa tôi về quá khứ một cách triệt để; bây giờ, thời gian của tôi đang trong trạng thái không ổn định!”

Đây không phải là suy đoán, mà là sự thật mà Hạ Đức rút ra dựa trên tình hình hiện tại. Mặc dù các vật báu đó đều có những đặc điểm riêng biệt, nhưng theo quy luật thời gian của Thế kỷ thứ Sáu, việc đơn giản đưa một người về quá khứ không phải là điều mà những vật báu cấp bí mật này có thể làm được dễ dàng; dù sao thì “Cậu bé chơi trò trốn tìm” cũng không phải chỉ là một vật báu liên quan đến thời gian đơn thuần.

Khi nhận ra điều này, việc cần làm ngay lúc này dường như không phải là tìm kiếm quả bóng da màu đen, mà là thử gắn kết với Y Lộ Na tại năm 1854. Tuy nhiên, Hạ Đức không biết khi nào mình sẽ lại thấy năm 1854 một lần nữa, và cũng không biết Y Lộ Na sẽ đi đâu:

“Hoặc có lẽ, tôi nên trực tiếp tìm đến thầy của cô Danist? Chiếc hang trong rừng, nếu sử dụng bình thường, chỉ cho phép di chuyển từ năm 1854 đến hiện tại theo chiều một chiều, nhưng biết đâu... Nghĩ lại, vì lần này không có giới hạn về thời gian, liệu tôi có thể trực tiếp vào rừng để tìm ra di tích dẫn đến Không Gian Mê Cung, sau đó trở về nhà xem sao?”

Nhưng đó cũng là một ý tưởng rất nguy hiểm.

“Tại sao vậy? Lần này không phải thông qua chiếc hang để di chuyển, vì vậy chắc chắn không có quy tắc nào cấm tôi rời khỏi khu rừng Vesta, phải không?”

Tuy nhiên, cuối cùng anh cũng không dám thử những ý tưởng táo bạo hơn nữa – chẳng hạn như đi gặp em bé Galina sống trong thời đại này… Cứ như thể số phận cũng đang ngăn cản Hạ Đức lang thang ở năm 1821 vậy. Trong lúc anh đang mải suy nghĩ về kế hoạch của mình, một người phụ nữ trưởng thành với mái tóc đen và chiếc váy đen, đội một chiếc mũ râm màu be, đã bước đến gần anh.

Thực ra, Hạ Đức không ngay lập tức nhận ra có người đang tiến về phía mình; mãi đến khi người phụ nữ đó gần đến trước mặt anh, anh mới bất ngờ nhận ra có ai đó đang đến gần.

Ngẩng đầu lên, anh thấy một người phụ nữ với trang phục hoàn toàn không phù hợp với buổi tiệc này. Bà ấy trông khoảng ba mươi tuổi, với mái tóc đen và chiếc váy đen dài, trang phục của bà ấy thật sự rất lạ lùng; chiếc dây da ôm sát vòng eo thon gọn và chiếc mũ râm màu be mới là những thứ không nên xuất hiện tại buổi tiệc này.

Còn v

“Là ngài ư? Tôi muốn nói là… chào ngài, chào buổi tối.”

Người phụ nữ tóc đen mỉm cười:

“Cậu cũng khỏe chứ, chàng trai trẻ. Chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Người phụ nữ này chính là giáo viên của cô Danistre – người mà lần trước Hạ Đức và cô Danistre vô tình bị đưa về năm 1821, và họ đã có một cuộc trò chuyện ngắn ngủi trong khu rừng. Lần trước, Hạ Đức không thấy rõ khuôn mặt của bà ấy, nhưng anh chắc chắn không thể nhầm lẫn được; dù sao thì việc xuất hiện một nữ pháp sư cấp mười ba ở thị trấn Xī Mù vào thời đại này cũng là điều rất hiếm gặp. Lần này mới là lần đầu tiên Hạ Đức nhìn thấy bà ấy một cách rõ ràng, và người phụ nữ này cũng đang quan sát Hạ Đức từ đầu đến chân. Bà ấy cũng với tay lấy một ly rượu từ chiếc bàn phía sau Hạ Đức.

Ánh lửa của bếp lửa khiến bóng dáng dài của hai người in xuống mặt đất phía sau bàn ăn; ánh sáng và bóng tối hòa quyện vào nhau… Trong mùa hè nóng bức năm 1821 này, thật sự đã xảy ra rất nhiều điều đáng kinh ngạc.

“Lúc nãy tôi còn đang tự hỏi liệu mình có nhìn nhầm người không… Chàng trai trẻ ơi, chỉ mới một tuần kể từ lần chúng ta gặp nhau lần trước mà thôi. Sao vậy, cậu lại nhớ thời đại này đến thế?”

Bà ấy cười nói đùa, trong khi mọi người xung quanh đều không hề để ý đến hai người. Hạ Đức đoán rằng đây chắc hẳn là một thủ thuật đặc biệt của nữ pháp sư cấp mười ba; anh liền cười ngượng ngùng và nhận ra rằng bóng dáng của mình cũng đang di chuyển theo.

“Tôi lại gặp rắc rối rồi… Lần này có lẽ tôi cần sự giúp đỡ của ngài… Nhưng liệu ngài có thể cho tôi biết lý do tại sao ngài lại xuất hiện ở đây không? Chắc không phải vì đã nhận được lời mời từ gia đình Collins chứ?”

Hạ Đức liếc nhìn về phía cặp vợ chồng trẻ đang tổ chức bữa tiệc, nhưng ngay lập tức lại quay lại nhìn “Ben Brontë”:

“Vậy là vì người này à?”

Người quản lý thư viện thế hệ trước theo hướng nhìn của Hạ Đức và gật đầu nhẹ:

“Cậu và Danistre cũng đã phát hiện ra vấn đề trong thời đại của mình phải không? Đúng vậy, người này thực sự có vấn đề. Khi tôi đến đây, tôi đã trao đổi với những người ẩn dật trong rừng và mua được một số loại hạt sồi kỳ lạ từ họ; sau đó tôi mới phát hiện ra Ben Brontë.”

Nhưng những người ẩn dật năm 1854 không hề nói rằng họ đã từng nói chuyện với người phụ nữ này về chuyện du hành thời gian… Tuy nhiên, xét đến việc những người ẩn dật năm 1802 đã cam kết sẽ không tiết lộ danh tính của những người du hành thờ