“Tất nhiên, họ không thể gọi các vị thần, nhưng ngoài những cái hang trong cây ra, họ còn tìm được những phương pháp khác để đi xuyên qua thời gian. Những phương pháp đó không phải là sự đi xuyên thời gian theo đúng nghĩa, nhưng chúng đã khiến hầu hết những người sử dụng chúng có cơ hội nguyền rủa thời gian.

Những người này đều là những kẻ điên rồ bị thời gian bỏ rơi và ghét bỏ. Họ tự cho mình có thể khám phá bí mật của thời gian và nắm giữ quyền lực của nó, nhưng thực ra họ chỉ đang cầm trên tay những vũ khí nguy hiểm nhất, trong khi lại thiếu hiểu biết đến mức đáng sợ.”

Ánh mắt vàng óng của cô ấy ánh lên vẻ lo lắng. Hạ Đức hiểu ý cô ấy – Câu lạc bộ Hang trong Cây có lẽ sở hữu những sức mạnh có thể gây hại cho toàn bộ thế giới vật chất nếu không cẩn thận.

“Còn việc niêm phong những cái hang trong cây ấy… Những ngôi đền và nhà thờ liên quan đến các vị thần cổ xưa về thời gian và cây cối mà những người ẩn dật đã nói đến thì chắc chắn có thể giúp ích, nhưng những thứ thời gian bị rối loạn cũng có thể được đối phó bằng những thứ thời gian có trật tự.

Giáo hội Lê Minh Giáo lưu giữ một nghi lễ lớn liên quan đến việc ổn định thời gian; ngay cả bản thân họ hiện tại cũng không biết rằng nghi lễ đó có thể kiểm soát những cái hang trong cây bị biến dạng. Tôi không thể nói cho bạn biết tên của nghi lễ đó, nhưng nếu bạn yêu cầu họ tìm hiểu, với hiệu quả của giáo hội, họ sẽ nhanh chóng tìm ra nó.”

Trong tương lai, số lượng những “cái hang trong cây bị biến dạng” trong thế giới vật chất chắc chắn sẽ càng ngày càng tăng, và Hạ Đức cũng không thể tự mình kiểm soát tất cả chúng. Vì vậy, việc để giáo hội nắm giữ khả năng kiểm soát những cái hang này một cách thường xuyên là rất cần thiết.

“Còn về loài sâu mâu thuẫn… Xin lỗi, tôi cũng không thể đưa ra lời khuyên nào cho bạn cả. Hiện tại, bạn chỉ có thể sử dụng phép thuật bí mật của những người tiên. Trong những câu chuyện tôi biết, chỉ những người được chọn mới có thể đối phó với loài sâu này.”

“Vậy còn Luvia? Cô ấy cũng là một người được chọn của thời gian sao? Hay cô ấy sở hữu những sức mạnh khác?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò. Thấy cô gái trong lòng mình có vẻ bối rối, anh lại lắc đầu:

“Không sao đâu, bạn không cần phải trả lời câu hỏi đó. Tôi có những kế hoạch riêng trong đầu.”

“Ừm.”

Adèle gật đầu nhẹ, sau đó ngước nhìn vào mắt Hạ Đức đang cúi đầu và nói:

“Hạ Đức, tôi muốn dạy bạn một phép thuật mới.”

“Phép thuật liên quan đến thời gian à

Cô thấy Hạ Đức thích vẻ ngoài của mình đến thế, liền mỉm cười nhẹ rồi nhắm mắt lại, để cho nụ hôn trở nên sâu đậm hơn nữa.

Trong trạng thái bán thần, Nữ pháp sư lớn này quả thực phi thường; cách cô khiến Hạ Đức học được những phép thuật kỳ lạ như vậy, ngay cả Phí Liên An Na cô gái ấy cũng không có. Sự kết nối giữa linh hồn thông qua nụ hôn và tình yêu đã giúp cô chia sẻ những sức mạnh mới với anh – đó vừa là khả năng tự nhiên của cô, vừa là một phước lành mà cô nhận được sau khi “hợp nhất” với Hạ Đức trong trận chiến ở Nguyệt Vịnh và tiếp xúc với thần tính.

Người xa lạ ơi, bạn đã nắm được phép thuật “Thời Gian Trở Về”. Bằng cách đẩy mạnh về phía trước, bạn có thể đưa những kẻ ngoại lai không thuộc về thời điểm hiện tại trở về nơi chúng thuộc về. Đây là phép thuật liên quan đến các linh phù văn biểu thị “hướng” và “thời gian”.

“Cảm thấy thế nào?”

Cô rời khỏi Hạ Đức và hỏi, đồng thời liếm nhẹ môi mình.

“Rất tốt! Như vậy, nếu có ai đó bị lạc vào quá khứ bên cạnh tôi, tôi có thể đưa họ trở về ngay lập tức. Và nếu gặp lại con Long Thú kia, tôi cũng có thể thử dùng phép thuật này để đuổi nó đi.”

Hạ Đức chạm vào môi mình, còn cô thì cười và nhắm mắt lại:

“Tôi không đang nói về phép thuật đó đâu… Tôi đang nói về nụ hôn này.”

“Cũng rất tốt.”

Anh chủ động ôm lấy cổ Adèle và hôn cô lần nữa; Nữ pháp sư chỉ cười và không từ chối. Cô yêu anh, điều đó không cần phải nghi ngờ gì nữa… Và mỗi khi nghĩ đến việc mình đang hôn người yêu của mình trong khi Luviya An Na Đặc không hề hay biết, Adèle Y Toa Bối Lạp【Y Toa Bối Lạp〕 lại càng cảm thấy hào hứng hơn.

Điều này không liên quan đến bất cứ điều gì cả… Chỉ đơn giản là những niềm vui mà một cô gái sống trong thời đại tận thế tìm thấy cho mình mà thôi.

Mặc dù cả hai đều không muốn chia tay, mặc dù cha cây cũng không quy định rõ thời gian Hạ Đức nên ở lại thời đại tận thế này bao lâu, nhưng vì sức khỏe tinh thần và thể chất của anh, cuối cùng anh vẫn phải rời đi.

Cô gái tóc vàng đang say đắm trong nụ hôn ấy vẫn không nỡ rời xa, nhưng vẫn thúc giục Hạ Đức nhanh chóng trở về:

“Bạn càng sớm rời đi, thời gian chúng ta gặp lại nhau sau này càng ngắn.”

Một nụ hôn đầy tình cảm được để lại trên má Hạ Đức; anh vuốt ve mái tóc buông xuống bên tai cô, nhưng không vội vàng xem những lá bài:

“Lúc nãy tôi có nói về phép thuật mới

Vì vậy, anh muốn để lại dấu ấn lửa trên người tôi nữa, để thử nghiệm xem phép thuật kỳ diệu này có thể vượt qua thời gian và hoạt động được hay không, phải không?

Đúng vậy, tôi đã để lại những dấu ấn lửa đó trên con mèo cưng, Lucilla và Geraldine rồi. Adele, liệu tôi có thể để dấu ấn lửa trên cánh tay em được không? Giống như Geraldine vậy.

Adele lắc đầu nhẹ, ánh mắt vẫn đầy nụ cười:

Hạ Đức, anh đã để lại dấu ấn lửa cho An Na Đặc rồi, nhưng tôi cá là vị trí dấu ấn của cô ấy chắc chắn sẽ khác Geraldine. Tôi không muốn giống như Geraldine; tôi muốn chọn cùng một vị trí với An Na Đặc.

Hạ Đức nhăn mày, do dự một lát rồi mới nói vào tai cô ấy, tiết lộ lựa chọn của Lucilla. Nữ pháp sư trong sáng kia bất ngờ ngẩn ra, sau đó mặt đỏ bừng khi nhăn mày, nhưng cuối cùng cũng không chọn vị trí trên cánh tay:

“Trên trán được không? Vị trí giữa hai lông mày.”

Tất nhiên, cô ấy cũng chọn loại lửa bạc. Trước khi dấu ấn biến mất, cô ấy soi gương và cười nói rằng nó rất đẹp:

“Nếu Bối Lạp cũng muốn có dấu ấn này, thì anh sẽ không thể để nó trên đầu cô ấy được, bởi vì điều đó sẽ phá hỏng vẻ đẹp của vết birthmark bất thường đó.”

Sau khi làm xong những việc này, Hạ Đức mới nhìn vào những lá bài giấy hoàn toàn mới trong tay mình.

Mặt sau của “Lá bài Thảm họa” giống hệt với “Lá bài Rod” và “Lá bài Vạn Cảnh Vô Thường”. Dưới ánh sáng của lò sưởi, Hạ Đức lật mặt trước của lá bài lên và thấy phía trên có dòng chữ được viết bằng ngôn ngữ Draconic màu vàng:

Nhà tiên tri của Xác Chết Trí tuệ

Dưới dòng chữ là hình ảnh của Durut Giles – người có khuôn mặt bị biến dạng hoàn toàn, đứng một mình giữa Hoàng Sa, cầm trên tay một cuốn sách đen lớn, cơ thể đầy rẫy các ký hiệu phép thuật.

Phía dưới mặt trước của lá bài có ba dòng chữ:

Người tìm kiếm tri thức trong bóng tối, cuối cùng sẽ rơi xuống đáy đại dương sâu thẳm.

Thảm họa khao khát tri thức và tìm kiếm sự toàn tri, bắt nguồn từ thành phố Huntington.

Khi tri thức và kiến thức biến mất khỏi thế giới, chỉ có nó vẫn không quên ánh sáng của trí tuệ và ngọn lửa của nền văn minh. Đó chính là xác chết của tri thức, là nhà tiên tri của nền văn minh.

Từ lúc ban đầu, Hạ Đức đã rất tò mò. Nếu không có Thế kỷ thứ Sáu của mình, mặc dù Durut Giles vẫn sẽ bị linh hồn của Rast Edwards ám ảnh vì việc đến đảo Green Lake để đào mộ, nhưng cuối cùng ông ta sẽ trở thành như thế nào.

Và câu trả lời, đã xuất hiện ngay khi anh đọc hết những dòng chữ trên tấm bài giấy biểu thị thảm họa mới này, cùng với hai đoạn ký ức xa lạ ấy.

Đoạn ký ức đầu tiên là những khoảnh khắc quan trọng trong cuộc đời của Du Rut Giles lướt qua nhanh chóng, sau đó hình ảnh dừng lại khi anh đứng trước Giáo sư Manning – người mà Hạ Đức rất quen thuộc – cùng chiếc vali đồ đạc trên lưng, và bên trong chiếc vali là linh hồn lo lắng của Last Edwards.

“Giáo sư, vậy thì tôi xin ra đi.”

“Du Rut, em thực sự muốn đến Hồ Green sao? Hiện tại, Carsonrik và Drarion đang chiến tranh, Nữ hoàng Agelina đã phong tỏa các tuyến biên giới ở miền trung Lục địa Cũ. Mặc dù do những sự kiện kỳ lạ xảy ra liên tục, không có quân đội nào đóng trên đảo Hồ Green, nhưng Thành Phố Kính và Thành phố Hồ Green đã trở thành tiền tuyến của chiến trường rồi.”

Trong ký ức, Giáo sư Manning trông già nua hơn nhiều so với người mà Hạ Đức quen biết, và cái tên “Nữ hoàng Agelina” cũng khiến Hạ Đức ngạc nhiên khi đang theo dõi đoạn ký ức này.

“Xin lỗi, giáo sư, tôi có lý do buộc phải đi. Ngay cả khi tôi không đi, có lẽ chỉ trong lúc tôi ngủ, tôi cũng sẽ tự mình đến đó.”

Người giáo viên lịch sử trẻ tuổi nói như vậy, ánh mắt anh cũng nhìn về phía linh hồn của cô gái đang lo lắng kia.

Thế là Giáo sư Manning thở dài, khó khăn đứng dậy từ ghế sofa của mình, rồi lấy một vật phụng thủy từ tủ và đưa cho anh:

“Hãy cẩn thận, hãy trở về sớm nhé. Trong thời buổi này, chỉ có Tobesck ở phía sau trận tuyến mới thực sự an toàn.”

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng vật phụng thủy của Giáo sư Manning hoàn toàn vô ích; ông sống sót qua nhiều năm nhờ vào may mắn của bản thân, chứ không phải nhờ vào sức mạnh của vật phụng thủy đó.

Ký ức nhanh chóng chuyển sang cảnh Du Rut Giles và Last Edwards lái thuyền đến đảo Hồ Green đầy sương mù. Họ đổ bộ xuống bến du thuyền quen thuộc của Hạ Đức, và sau đó Du Rut Giles mất dấu vết của Last Edwards.

Trong sương mù, Rhapsas Howard xuất hiện phía sau anh, đẩy anh một cái, và với tiếng vỡ kính, anh bị đẩy vào một khe hở không gian.

Người thanh niên hoảng sợ không có cơ hội hay sức mạnh để chống cự, và trong dòng chảy hỗn loạn của không gian đó, tiếng cười điên cuồng vang lên từ nơi không thể nhìn thấy:

“Lại có một ‘thí nghiệm phẩm’ mới rồi… Hãy cùng tôi theo đuổi tri thức vô hạn đi! Họ đều không tin tôi, họ đều không tin tưởng tôi… Chỉ có tôi mới biết rằng, chúng ta đã hết hy vọng rồi… Thế giới này cũng đã hết…”

Cảnh cuối cùng của đoạn ký ức này là khuôn mặt của “Người được chọn của Tri thức và Trí tuệ”, Leikins P