Bước chân vội vã của Y Lộ Na cũng ngạc nhiên khi gặp Hạ Đức ở đây, nhưng cả hai đều không bày tỏ ra điều đó, chỉ lướt qua nhau mà thôi. Năm phút sau, Hạ Đức mới gặp lại Y Lộ Na trong hành lang vắng vẻ nơi có phòng riêng trên tầng ba của nhà hát opera.

“Chào buổi chiều, tôi tưởng bạn đang ở thị trấn Từ Mộc kia.”

Cô gái tóc nâu 18 tuổi này đã cởi chiếc mũ xuống và giữ nó trong tay:

“Đội của chúng tôi đang thu thập các hiện vật còn sót lại. Kể từ thứ Hai tuần trước, liên tiếp có nhiều trường hợp mất tích được báo cáo gần nhà hát opera Hoàng hậu Maria. Ông Reidovich đã bắt đầu điều tra sự việc này từ thứ Tư tuần trước, nhưng rất nhanh sau đó, một sĩ quan cùng hai cảnh sát khác cũng mất tích. Cảnh sát rất coi trọng vụ án này, họ đã tăng cường lực lượng điều tra, nhưng những người này cũng biến mất không dấu vết. Vì vậy, sự việc mới được báo cáo cho giáo hội, và vào cuối tuần, họ mới gửi hồ sơ đến tay đội trưởng.”

“Vậy là đội trưởng của các bạn đã phát hiện ra hiện vật ẩn náu trong nhà hát opera?”

Hạ Đức chỉ xuống phía dưới:

“Không, đội trưởng của chúng tôi cũng mất tích rồi.”

Y Lộ Na lắc đầu, nhưng nhìn biểu cảm trên khuôn mặt cô ta, có thể thấy dù đội trưởng mất tích, nhưng có lẽ ông ấy vẫn an toàn:

“Sau khi đội trưởng điều tra một mình suốt một ngày một đêm mà không trở về, chúng tôi không dám cử ai đến khu vực này nữa. Sau đó, nhà thờ đã mời các nhà tiên tri học để giúp đỡ và tiến hành thêm một số cuộc điều tra ngoại vi, mới xác định được rằng hiện vật này là chiếc đồng hồ sao Nam Cực thuộc loại bí mật cao cấp. À, ‘Nam Cực Tinh’ là thương hiệu đồng hồ của Thời đại Thứ Năm.”

Vì tên của hiện vật có từ “đồng hồ”, nên rất có thể đây là một vật phẩm liên quan đến thời gian. Những thông tin tiếp theo mà Y Lộ Na cung cấp cũng chứng minh điều này; ngay cả khi cô ấy đơn độc đối mặt với loại hiện vật này, cô cũng có thể gặp nguy hiểm:

“Thực chất, hiện vật này là một chiếc đồng hồ cơ bị hỏng. Bánh xe đồng hồ không quay, nhưng các kim vẫn hoạt động bình thường. Khi việc kiểm soát hiện vật bị mất, ba kim trên mặt đồng hồ sẽ lần lượt dừng lại – trước tiên là kim giây. Khi kim giây dừng quay, bất kỳ ai nhìn thấy chiếc đồng hồ này đều sẽ rơi vào trạng thái thời gian đứng yên. Trạng thái này rất đáng sợ, bởi vì ý thức của những người tiếp xúc vẫn còn tỉnh táo và họ vẫn có thể cảm nh

Sau đó là kim phút; khi kim phút dừng lại và thời gian trở nên tĩnh lặng, những người bị ảnh hưởng sẽ biến mất và đi vào cái gọi là “khoảng trống thời gian”. Như vậy, ngay cả khi chúng ta kiểm soát được vật phẩm này, hầu hết mọi người bình thường cũng sẽ bị mắc kẹt trong đó và không thể quay trở lại được.

Cuối cùng là kim giờ; khi kim giờ dừng lại, sức mạnh làm dừng thời gian của chiếc đồng hồ cơ khí đó sẽ lan rộng ra các khu vực xung quanh. Nếu không ngăn chặn kịp thời, chiếc đồng hồ có thể khiến cả khu vực rơi vào trạng thái tĩnh lặng. Mức độ nguy hiểm cao của vật phẩm này chủ yếu xuất phát từ đặc tính này của kim giờ khi nó dừng lại.

“Vậy bây giờ là giai đoạn kim phút đang dừng lại phải không?” Hạ Đức hỏi một cách tò mò.

Y Lộ Na phiền lòng gật đầu:

“Chiếc đồng hồ này có đặc tính kỳ lạ là phát ra tiếng “tíc-tác” để thu hút người ta. Những người mất tích đều bị tiếng đó cuốn hút đến đây, sau khi mở cửa và nhìn thấy chiếc đồng hồ, họ liền bị thời gian làm dừng lại và biến mất. Khi các nhà điều tra tìm đến đây theo manh mối, họ cũng gặp phải chiếc đồng hồ và rồi biến mất; cuối cùng, ngay cả đội trưởng khi đến đây cũng vậy.”

Chúng ta phải thừa nhận rằng, nếu không biết trước về đặc tính của vật phẩm này, thì thật khó để phòng ngừa. Tuy nhiên, khi đội trưởng trở lại, chúng ta sẽ cười nhạo anh ấy một trận.

Mặc dù cô ấy mô tả một cách đơn giản, nhưng thực tế thì vật phẩm này rất đáng sợ. Nếu như giáo khu Tobeske không có đủ nhân lực, thì không biết còn bao nhiêu người nữa sẽ bị “nuốt chửng” bởi chiếc đồng hồ này cho đến khi ai đó nhận ra sự bất thường.

Thậm chí, chỉ vì đặc tính “kim giờ dừng lại” của vật phẩm này, có thể phải đến khi cả khu vực rơi vào trạng thái tĩnh lặng, mọi người mới biết được chuyện gì đã xảy ra ở đây.

Hạ Đức thán phục trước vật phẩm này, rồi tiếp tục hỏi:

“Nếu chỉ cần nhìn vào chiếc đồng hồ là sẽ bị thời gian làm dừng lại, vậy tại sao các bạn không cử người nhắm mắt lại và tiến vào đó để thu giữ vật phẩm? Sao bây giờ lại phải gây ra nhiều tiếng động lớn như vậy?”

Y Lộ Na tỏ vẻ không hài lòng:

“Không phải là nhìn vào nó, mà là cảm nhận được sự tồn tại của nó. Chỉ cần biết đến sự tồn tại của chiếc đồng hồ đó và tiến gần đến nó, hiệu ứng này sẽ tự động được kích hoạt. Vì vậy, đội của chúng tôi không đến đây để thu giữ vật phẩm, mà là để thiết lập các nghi lễ xung quanh căn phòng đó, nhằm ngăn chặn việc đặc

Cô ấy không phải là không muốn đi làm ngoại tỉnh, chỉ là cảm thấy bực mình vì phải chờ đợi người khác suốt cả buổi chiều.

“Vậy có cần tôi giúp đỡ không? Chiếc hộp dây rốn đó vẫn còn trong tay tôi; mặc dù không chắc liệu nó có hiệu quả gì trong việc ngăn chặn những vật phẩm này hay không, nhưng ít ra nó sẽ đảm bảo rằng bạn sẽ không bị ảnh hưởng ngay lập tức.”

“Hiện tại thì chưa cần, tôi nghĩ việc giải quyết vấn đề này không gặp khó khăn gì. Điều khiến tôi tò mò hơn là ai đã đặt nó vào nhà hát opera này… Giám đốc nhà hát nói rằng gần đây họ không mua bất kỳ loại đồng hồ nào cả; có lẽ là người thuê phòng biểu diễn trước đây đã quên mang nó đi?”

Mặc dù Y Lộ Na rất muốn tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức về những sự kiện gần đây, nhưng cô ấy vẫn phải tiếp tục công việc của mình, nên cuối cùng cũng đành chia tay anh một cách không vui vẻ.

Tuy nhiên, Hạ Đức nghĩ rằng buổi chiều hôm đó mình sẽ ở lại nhà hát opera, vì vậy anh đã mời Y Lộ Na nếu cô ấy rảnh vào buổi tối, có thể cùng anh và Vanessa ăn tối.

Cô gái 18 tuổi đó đã đồng ý. Mặc dù cô ấy yêu thích công việc tại nhà thờ, nhưng cô ấy cũng không phải là người hoàn toàn đam mê công việc đến mức quên mất cuộc sống riêng.

Nhìn các cô gái tập luyện trên sân khấu, thảo luận kịch bản với Harris, hoặc được Vanessa dẫn vào phòng trang điểm để xem các diễn viên trang điểm, đều là những điều rất thú vị. Y Lộ Na không mấy quan tâm đến việc có những vật phẩm bị mất kiểm soát ngay gần đó, nhưng buổi chiều hôm đó, khi đang nói đùa với Hạ Đức, cô ấy còn đùa rằng:

“Chúng ta mới đến đây được một tuần mà đã gặp phải chuyện này… Thật đúng là thành phố mà anh sống!”

“Chắc hẳn là thành phố mà Y Lộ Na đang sống; ở đây, tôi hiếm khi gặp phải những trường hợp vật phẩm bị mất kiểm soát.”

Hạ Đức đã sửa lại. Anh cũng không lo lắng về chuyện đó. Vì Y Lộ Na và các cô ấy đã biết rõ đặc tính của những vật phẩm này và cách đối phó với chúng, hơn nữa giáo hội cũng đã cử người đến để thu gom chúng, vì vậy đây chỉ là một nhiệm vụ thu gom vật phẩm thông thường mà thôi.

Loại nhiệm vụ này chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì.

Nhưng lần này, suy nghĩ của Hạ Đức rõ ràng là sai. Gần tới buổi tối, khi anh ngồi trước bàn trang điểm, một nhóm cô gái xung quanh anh, cười nhìn Harris cúi xuống vẽ lông mày cho anh, anh vẫn đang nghĩ xem __TERMLOCK000__

“Những âm thanh thì thầm ấy đến từ cuộc bạo loạn… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Hạ Đức cảm thấy khá không thoải mái với vẻ ngoài “xinh đẹp” của mình lúc này và lập tức đứng dậy:

“Tôi đi xem tình hình đã, các bạn không cần phải đi theo. Hiris, lần sau hãy dùng Mễ Á để luyện tập đi; tôi cảm thấy lông mày của mình vốn dĩ đã rất đẹp rồi.”

Cô gái tóc vàng trẻ tuổi đó cười và nói:

“Trang điểm cho mèo thật sự quá khó… Tôi e là tôi chưa làm được đâu… Mèo có lông mày sao?”

Và thế là tất cả mọi người đều nhìn về phía con mèo đang nằm trên bàn trang điểm; trong khi đó, Mễ Á lại ngước đầu nhìn Hạ Đức đang chuẩn bị rời đi, nghĩ rằng anh ấy đang muốn về nhà… Và thế là mọi người đều kết luận rằng mèo thực sự không có lông mày.

(Luvia đang tiến hành việc bói toán…)

Trong phòng biểu diễn tại tầng hai của Nhà hát Hoàng gia Maria, vào lúc này, khi buổi tối đến gần, những chiếc đèn gas trong phòng cũng bắt đầu sáng lên, giống như những chiếc đèn gas ở các phòng khác của nhà hát.

Phòng biểu diễn này có hàng ghế khán giả hơi nghiêng xuống phía dưới; lúc này chỉ có hai người ở bên trong. Y Lộ Na đang cầm trên tay cái cân màu vàng đen được tạo thành từ vòng đeo sinh mệnh của mình; ánh sáng từ cái cân bao phủ toàn thân cô, và những gợn sóng ánh sáng lan tỏa ra xung quanh, tạo nên những ảo ảnh liên tục xuất hiện.

Cô đang đứng ở giữa lối đi của hàng ghế khán giả; còn trên sân khấu, nơi màn che đã được kéo ra một nửa, ba kim đồng hồ cơ có vỏ bọc bằng gỗ đỏ đã dừng hoàn toàn.

Điều đáng sợ hơn nữa là, phía sau chiếc đồng hồ cơ đó, nửa thân người của một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi dường như đã hòa nhập chặt chẽ với chiếc đồng hồ đó. Nửa khuôn mặt bên trái của anh ta đã hòa vào vỏ gỗ của chiếc đồng hồ; nửa khuôn mặt bên phải còn lại thì mang vẻ mặt điên cuồng. Chiếc đồng hồ đó không chỉ đang hấp thụ cơ thể anh ta mà còn đang biến đổi nửa thân người còn lại của anh ta nữa. Y Lộ Na rõ ràng có thể nghe thấy tiếng “kêu cạch cạch” phát ra từ ngực anh ta; và chỉ vì nhìn thẳng vào mắt anh ta một lần thôi, cô cũng suýt nữa bị đẩy dừng lại tại chỗ.

Y Lộ Na đang cố gắng tiến lên một cách gian nan; cái cân vàng đen của cô đang cố gắng duy trì sự cân bằng trong dòng thời gian đang diễn ra một cách bất thường… Nhưng những bước chân của cô vẫn di chuyển cực kỳ chậm rãi.

Chiếc Dương Quang Thương mà cô đã cố gắng n

Dù tốc độ tiến lên của cô ấy rất chậm, nhưng cô vẫn đang tiến gần hơn tới sân khấu. Người đàn ông trên sân khấu – người đó dường như đã hòa quyện vào chiếc đồng hồ đứng – cuối cùng cũng đã giơ cánh tay phải của mình lên, cánh tay đó dường như bị những kim loại xuyên qua; khi khoảng cách giữa anh ta và Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đã đủ gần, anh ta chỉ thẳng vào cô ấy:

“Dừng lại!”

Khi nói ra câu đó, từ miệng anh ta phát ra âm thanh ma sát kim loại gây cho Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 cảm thấy chóng mặt. Sau tiếng hét ấy, cô cảm thấy toàn thân mình như bị cứng đờ lại.

Cô vẫn có thể di chuyển, nhưng tốc độ đã chậm đi rất nhiều. Mọi trở ngại trên con đường tiến lên giống như những thứ đang cản trở việc di chuyển của một căn nhà có nền móng vững chắc. Cô thực sự may mắn vì đã từng trải nghiệm “tạm dừng thời gian” do Hạ Đức tạo ra và tích lũy được kinh nghiệm; nếu không, có lẽ trong khoảnh khắc vừa rồi, cô thật sự đã bị ảnh hưởng.

Nhận thấy Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 vẫn đang tiến lên, người đàn ông đó lại điên cuồng xoay cánh tay phải theo hướng ngược chiều kim đồng hồ và một lần nữa chỉ thẳng vào cô ấy:

“Quay lại!”